人群愈加喧鬧,趙言這會被後面的人擠得腳下趔趄兩步，他努力擡頭瞇著眼睛看上方的榜單。

官差大手一糊，名單從下往上。趙言等了一小會才見著自己的。名字,考號,戶籍……

仔細校對清楚，他身體往後一傾,大聲道,“姐夫,我們走吧。”

“啊？？這就看好了？”張高還沒開始看,語氣頗有些戀戀不舍。但還是聽他的話離開。

事實證明，他這回離開得很適時,他直接帶著姐夫從右側擠，方擠出幾步距離，身後便喊起來。

“趙言,趙言又是第一名！”

“在哪？趙言在哪？”

“石頭，你真厲害！！”張高聽見了大笑。

趙言原本想回去告訴他的，這下好了,已經宣傳開了。

回到茶館,其餘幾人還未回來。

吳老爺茶水喝了一杯又一杯,包廂門一開,他立即擡頭看過去，首先看見的便是張高的大笑臉。

吳老爺跟著笑,語氣親切，“言小子，考得怎麽樣？”

張高沈浸於歡喜之中，迫不及待地替小舅子回答，“第一名,我家石頭又是第一名！”

趙言不好意思地抿著唇，作謙虛狀。

吳老爺即使猜到了，如今亦是驚訝欽佩，哈哈一笑，“恭喜恭喜，”

“多謝伯父，瀚哥兒肯定也不差。”

吳老爺大笑，“我家那小子還得跟你學……”

會做生意的人，嘴皮子一向好，趙言被他誇得耳朵通紅。

他尤不知，有人在榜單下喊了幾十次趙言的名字也無人認領。且在年輕男子的大肆宣揚之下，趙言的形象才得到稍微扭轉。

縣試三場，綜合而言，陳秀才教的幾個學生，考得最好的是趙言，其次是方仲禮，他稍微比吳瀚好一些，柳書宇又較吳瀚差了一些，而劉偐排在最後。

但最終都是過了，沒有一個吊車尾的。

當日，吳瀚熱情地邀請趙言去他家玩，在路上，他道，“石頭，你還記得宋文禮和孫庭他們嗎？”

趙言點點頭，“他們也考了？”

“對，宋文禮考得要好一些，其餘幾個也吊尾巴過了……”他是方才擠在那碰上的。

趙言還記得宋文禮說考場上見的事，如今沒見著，可能是緣分不到？

這件事很快被他拋在腦後。

春天季節，街上沒有新鮮蔬果賣，趙言提了一些糕點。

去了吳家，因著是瀚哥兒好友的身份，他自然又受到了吳老爺和吳夫人的熱情款待。

吳瀚每日在家都要提一次石頭，若是哪天吃飯的時候，他要不提，吳夫人還覺著少了些什麽。

用飯時，趙言差些遭不住吳夫人的熱情，他面前的小碗堆積成山。

吳瀚扒拉了兩口飯，“娘，”

吳夫人輕飄飄掃了他一眼，“自己夾，”

她轉而對著趙言又是一臉慈愛。

吳瀚撇嘴，“石頭，我娘對你比對我還好。你不在的時候，我娘最寵我了。”

趙言抿唇笑，無奈親自用調羹舀了塊燉入味的羊肉在他碗裏。

“謝謝石頭！”吳瀚立即眉開眼笑。

吳夫人從嬤嬤那接過帕子輕輕擦了擦嘴角，也是被他們兩個的舉動逗笑了。

人情來往之間是相互的，趙言一向對人的情緒敏感，吳夫人和吳老爺對他的好，有瀚哥兒的緣故在，除此外，他能察覺到他們的善意中不夾帶其它用意，因而這份好，他便雙倍還給瀚哥兒。

到了午後，吳瀚對著他的離開滿心歡喜。

趙言假裝沒看見他臉上抑制不住的欣喜，他和吳夫人說著話，推拒她送的禮物，“伯母，這太貴重了，我不能收。”

“好孩子，這是伯母的心意……”

面對能說會道還會使感情牌的人，趙言突然發現自個嘴笨，長輩賜不能辭，他又推拒不了，只能收下，再三道謝，且將這事記在心裏，往日若有機會，定要回上禮。

目送他離開之後，吳瀚挺直了腰身，舒服地嘆了口氣。

吳婦人轉身覷了他一眼，明知故問，“你這又是怎麽了？”

吳瀚苦笑，“娘，石頭對我太嚴格了，也不是嚴格，”就是老對他挖坑。

就好比，兩個人欣賞著一朵花，欣賞著雨水的景色，趙言忽然來幾句:你看著它們的時候有沒有忽然很想作上兩首詩的沖動？你看這朵花是不是很堅韌，你還記不記得先生提過有關於苦學精神的釋義……

吳瀚頭皮緊了一日。

府中發生的事自然逃不過吳夫人的眼睛，她偏過頭，用帕子捂著嘴笑。

笑了一會，她咳了咳，“娘覺得挺好的，娘都想把他接過來當兒子養了。”

吳瀚紅著臉:“娘！我還是不是你的乖兒子了？”

趙言拎著回禮回到家，推開大門，他阿姐正在收被褥。

前些日子下了雨，被褥蓋在身上總讓人覺得潮濕不舒服，趁著今日天氣好，她一並拿出來曬了。

“阿姐，”趙言趕緊將東西放下過去幫忙，“姐夫還沒回來？”

“沒呢，最近碼頭米鋪生意好，雇了不少工人，我多做了些燒餅讓你姐夫擔去賣。”

趙梨花左右開弓，將兩邊的邊角折疊在中間，捆小些直接抱下來。

趙言忽然覺得少了些什麽，走到一旁去收自己那床小的。

一個小身影忽然竄出來哇地一聲，興奮道，“舅舅！”

趙言嚇得手一抖，終於想起來少啥了，他低頭一看，那個掀開被子露出半個腦袋都不是小豆子還是誰。

趙梨花小小抱怨一句，“他就認你的被褥，藏了半天不肯出來，方才拖他出來還要哭。”

趙言無奈誒了一聲，將遮住他的被褥翻過去，“你出來，舅舅陪你玩。”

小豆子很聽話，一歪一扭地從被褥旁邊走出來。趙言蹲下來抱著他，小小的一個抱著十分舒服，他心情莫名愉悅起來。

趙梨花是晚上才發現吳夫人的回禮，她猶豫半晌，“這也？”太貴重了吧？

尤其是那小匹布，摸起來順滑柔軟，她立即縮回手，不敢再碰。

趙言正給小豆子念書聽，聞言道“阿姐，沒事，你就收下吧，那小匹布給小豆子做兩三件貼身的穿。”

趙梨花還在猶豫，趙言便直接道，“這是吳夫人特意為小豆子準備的。”

半晌後，趙梨花總算是敢碰那料子了，卻依然小心翼翼的。

縣試結束後，由縣署造花名冊，送交本縣儒學署，並呈送本府或直隸州、廳，參加府試。

趙言猜測，縣試最後一場和府試第一場隔一個月，恐怕一是為了給官府騰出時間準備手續，二則是為考生騰出趕路的時間，這樣一想，還是蠻人性化的。

一個月，其實除去中間五六日趕路時間，又要提早在府城找客棧安頓下來，他們能在家待的時間不長，更不可能說讓陳秀才再給他們溫習課業。

陳秀才如今能做的，便是告訴他們考試的規則，一個府或者洲往往管轄著十三四個縣，競爭的人更多，考卷批得也更嚴，更不用說考試的內容。

趙言和幾個師兄都約定好日期，等那日一起出發去府城。

然而目前有一件事讓他煩惱。

趙言正努力說服她，“阿姐，來回路程加上考試天數，差不多有二十來天左右，我可以跟著瀚哥兒，不用姐夫送，姐夫還是留在家照顧你和小豆子。”

一個美貌婦人，加上一個不懂事的小娃，雖說平時巷子裏也沒甚大事，但萬一呢？二十來天的時間，萬一有人過來欺負他們娘倆怎麽辦？

無論他怎麽勸，趙梨花還是搖頭，“不成，我不放心你，你若是擔心阿姐，阿姐可以帶小豆子回去住。”

想到她同王春香的矛盾，趙言就不信她能在老家待夠二十天，他只好使出殺手鐧，“我都提前與瀚哥兒和吳伯父說好了，他們家會多派一個小廝，照看好我的行程。”

他心裏想著待會就去麻煩一下吳老爺，對比於欠人情，他更願她阿姐安安心心待在家裏。當然，他也沒想讓吳老爺特意派個小廝照顧他，只要讓他跟著瀚哥兒即可。如此這般，沒人在後頭幫忙，考試的過程會艱難一些，但也是沒辦法的事。

“阿姐，”趙言堵住她接下來的話，繼續道，“瀚哥兒也是由吳老爺派小廝跟著的，能被吳老爺派出來照顧瀚哥兒的，那小廝的能力肯定不會差，定會照顧好我們……等下一場，或者是等小豆子大些了，我再讓姐夫陪我去，成不成？”

他一堆勸解的話說出來，句句說到她心坎上，趙梨花張了張嘴，只能妥協道，“那阿姐替你多備些衣物什麽的，”

張高抱著不停亂動的小豆子，大大咧咧問，“石頭，真不用姐夫去啊？”

趙言好不容易勸好阿姐，果斷點頭，“姐夫，你就在家好好陪著我阿姐和小豆子，不然我去了府城考試都不放心。”

趙梨花去而覆返，聽到這話，徹底打消了方才的念頭。

趁著他們在忙，趙言找了個借口去了吳家。

吳府門前的小廝早就認識他了，熱情地迎他進去。

他來得正巧，吳老爺前些日子得了茶葉，正悠閑地在品茶，聽見他的來意，他答應得很爽快，不過卻直接道，“家中靠譜的小廝有幾個，那日我會讓其中一個跟上你。”

趙言從椅子上下來，真誠地作揖道，“多謝伯父，只是不敢再麻煩伯父了，只讓我跟著瀚哥兒即可。”

吳老爺笑起來一副和藹模樣，“這有甚麽麻煩的，多派個小廝而已，若是有其它事，盡管跟伯父說。”

趙言還想推辭，得了消息的吳瀚匆匆忙忙趕來。

“石頭，你來了怎麽不來找我。”

人還未見著，吳瀚的聲音隔著老遠傳過來。

吳老爺立即站起來準備離開，哈哈笑道，“小廝的事不用擔心，你就別再推辭了，考個好成績，到時請伯父喝個幾杯就成！”

不等趙言說兩句，吳老爺背著一只手慢悠悠離開了。

望著他離開的背影，趙言心中一陣覆雜，感激居多。

吳瀚進來時，待客的廳裏只剩趙言一人，他見著人後視線隨意一掃，再次問，“石頭，我爹呢？你來了怎麽都不來找我？”

趙言簡單跟他提了下方才的事，“……所以我是來找伯父幫忙的。”

吳瀚聽完手一擺，他態度與吳老爺十分地相像，“這事有什麽可麻煩的，石頭你別跟我爹客氣……”

趙聽他扒拉一大堆苦笑不得，“要是客氣，我就不會來了。”

但他哪能想到，吳老爺還會特意派小廝照顧他呢？

吳瀚嘿嘿笑了兩聲，“走吧石頭，去我院子裏。”

趙言擡頭看了眼外面，時間還早，“好，”

因著怕他忽如其來的提問，吳瀚一出門便求他不要再考他了。他難得舒心過了一下午。

事情一辦下來，趙言安心回到家，他每日帶帶小豆子，等他睡著了偶爾翻翻書檢查遺漏點，時間就這麽過去了。

出發去府城的那一日，是個晴朗的好天氣。進城那條路兩邊的樹木綠了大片大片，兩旁的雜草叢裏冒出不少五顏六色的小花骨朵。

春日生機盎然的景色，是個好兆頭。

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