學習的氣氛全然如此,一人緊張，其餘人難免跟著緊張，只要一人淡定,又有安撫效用。

趙言這幾日耐心地待在私塾,不急不躁，偶爾在師兄和小夥伴煩躁時,笑著勸上兩句。陳秀才看著他的目光甚是安慰。

在他們期待之下,考試那一日終於到來。

春季的氣候濕冷,幾個小子身上裹著冬日穿的襖子,當然，為了便於衙役搜查和節省時間,他們只套了幾件厚的，穿得並不繁瑣。

趙言與幾個師兄排在後頭，手裏挎著考籃,手縮到袖子裏頭，探頭探腦地看著前方被檢查的考生。

趙言還有空低聲安慰他們，“不要緊張,就當是先生對我們的日常考察。”

他們點頭,不斷平覆著情緒。

考生要在黎明前點名入場,此時天色還是半暗半明的,看不太清晰，卻不妨礙趙言看見考生們從被人頭發絲搜到腳底。

不知是緊張得還是凍得,周邊有不少人在哆哆嗦嗦。

趙言被安置在同門前面打頭陣，隊伍陸陸續續往前走。

前方約摸還有十人時，趙言拿出考前發的‘浮票’，也就是準考證，他低頭看了眼,上面最中間是他的名字，最上端寫著‘文童’字樣，左右兩端各自寫明‘其五官另有瑕疵之處需註明’，下面有幾行小字描述了他的長相身高特征，具體到了膚色，還別說，寫得還真挺真實的。

浮票也是為了防止代考作弊發明的，當朝沒有照相的功能，只能粗略按照上面的描寫來識別。

輪到他時，趙言老老實實按照衙役的指定，交上浮票，站直了讓他核查身份，爾後脫去襖子檢查有無夾帶，另一個衙役則檢查他考籃中的東西，他瞥了一眼，幸而他阿姐給他烙的是薄餅，這才不用掰碎。因著要趕時間，衙役的動作比較粗魯。

等檢查完，趙言哆嗦著裹緊棉襖拎著考籃進場，進去之後，他按照‘座位便覽表’找到自個的考場，緊接著是找到號房。

他所在的是三考場‘來字號’，趙言坐下後，立馬檢查自己的考籃，原本擺放整齊的東西已經亂成一團。

他先是將準備好的香囊湊在鼻尖聞了聞，實在是號房有些時間沒用，如今一股潮濕腐朽的味道。

節省著時間，趙言又拿出布條將黑色桌板擦幹凈了……

四周還另外有衙役站崗，陸陸續續進來的考生都安安靜靜的，不敢吵鬧，生怕被驅逐。

兩邊的視線被擋，趙言的視線只能掃到前側來的人以及正對面號房，他沒有看到師兄們和吳瀚的身影，猜測他們要不就是在後面一排號房，要麽就是兩側……

離正式考試還有些時候，考場安靜的氣氛讓人心一揪。

緊湊的腳步聲響起，接著是大門關上的聲音，沈重的聲音壓在心口，趙言擡頭，只見對面的人臉色都白了。他收回視線，這才第一場考試，盡量不讓自己受他人影響。

接著鑼鼓聲響，此場考試由縣官主持，一個四十出頭的男子帶著幾個衙役在考場上巡邏一圈，同時伴隨的是另外一人吊高著聲音宣布考場規則。

幾乎規則一宣布完，試卷分發，另有兩張素紙。

拿到卷子，還沒說下筆是不能做題的。否則以作弊論，畢竟方才大張旗鼓宣布的規則也不是白說給你聽的。

此時另一波衙役用牌燈巡行場內，考題貼板巡回展示，有人盯著，也沒人敢提前答題。

趙言仔細看了下卷子，他找到陳秀才所說的紅線橫直道格，與他交代的大致相同，它限定每頁十二行每行二十字，唯題目及擡頭字不限字數排版，但全篇的字體都是按官方規定的，此外，它書寫的規定大概與後世相同，不能寫出密封線外。

趙言仔細閱讀完每一提示，以免中途犯錯。

他大概看了題型，第一日第一場考的是四書五經兩篇，五言六韻詩帖一首……

題目量不多不少，難度中等以上，最簡單的是默寫《聖諭廣訓》百字，不過也是考察人的記憶力，還要按照文正、字正的要求，端正寫下。

趁著大腦清醒，趙言心裏計劃著先做前面的，默寫一項放在中後段。

這會鑼鼓再次敲響，衙役最後一次巡邏，爾後除去那幾個在規定時間內要巡邏幾次的人官差，其餘的全部站崗，他們還算很人性化，站在那也不會東看西看打擾你答題。

時間一到，趙言翻到第一頁，寫下名字籍貫一類。考生全部專註於卷子。

天氣實在是有些冷，趙言搓了搓手，待掌心溫熱起來，這才仔仔細細開始審題答題。

下筆之前，他先在素紙上試了試手感和檢查墨跡，這才按照他所審題的思路仔細答題。

答到一半，站崗的衙役悄悄換了一波，也不知是什麽時候了，考場上一陣冷風吹來，趙言捂緊了領口，身子微向桌板傾斜，不受其打擾。

他要比收試卷時間提前了半個時辰答完，完成後又仔細檢查有無缺漏或者錯字，當然要是有錯字，改是沒辦法好好改的，只能給自己徒增緊張感，影響接下來的考試。

輕輕翻過幾頁，卷面整潔，趙言對自己所答的成果還是比較滿意的。

收卷時間一到，趙言停下筆，不斷搓著手，輕輕擡動酸痛的腿腳。

試卷一收，一個個都從號房出來去如廁。

考試的時候號房離臭號遠一些有好處，然而若是離遠了，就如此時，去慢了需要排一下隊。

前面有不少人上完，趙言憋著呼吸，從茅房出來一張臉憋得通紅。

路上不得停留與別人交談，連洗手的機會都沒，趙言幸好帶了好幾條布條，仔仔細細將手擦幹凈了，不過吃燒餅時，他也沒直接用手拿著吃……

白日裏另外發了炭火，趙言起了火，燒了一點熱水潤潤唇，他也不敢喝太多，怕晚上憋尿，出去又凍著。

趁著夜還未暗下，氣溫還沒降下來，趙言搬下桌板，也沒有被褥，他直接睡在堅硬的上頭，硌得骨頭生疼，不過能睡就成了，他也沒資格去嫌棄。

大部分都選擇早早睡下，幾乎都睡得斷斷續續的，睡一會醒一會，趙言第一回 睡了一個時辰，爾後幾乎小半柱香醒一次，等到半夜，天氣一冷，露水深重，他是徹底凍醒了。

他豎著耳朵，自然聽到了隔壁窸窸窣窣搓手打顫的聲音。

聽著別人發出這種聲音，難免加深自己的冷意，趙言裹緊棉襖，眼睛一閉，假裝什麽都聽不到。

事實說明，這樣還是有效的。

他不逼著自己去睡，然而卻放空自己，讓大腦休息，好迎接明日的考試。

第二日是縣試第二場，經過昨日，大部分已經能冷靜下來答題了。

當天夜裏與昨日差不多冷，冷著冷著就習慣了，趙言睡覺時略微靠近爐子，只有不凍著才不會影響最後一日的考試。

兩日時間一晃而過。

交上考卷的那一刻，趙言整個人虛脫下來，嘴唇都是白的。他收拾好考籃，匆匆忙忙想出去。其餘考生情況與他差不多，考完都是一副萎靡不振的樣子。

趙言如今只想出去洗個澡，吃頓熱乎的，喝口湯。

出去時門口有人守著，考生這會可沒進來那會規矩了，見著熟悉的，走在一起交談一兩句。

擠在人群中間，還未出大門，趙言深吸了一口氣，他臉色一青，差些沒嗆過去。

三日沒洗澡，又加上每日去號房‘熏陶’幾次，身上的味道能好聞嗎？

一出門，趙言迫不及待離他們遠一些，這才小心翼翼吸著新鮮空氣，天氣還有些冷，吸進去都是濕冷的。

“石頭石頭！”

趙言原本還想找人的，聽見這聲音立馬看過去，吳瀚已經和幾個師兄站在一起正在那等他。

他穿過人群，走到他們身邊。

小夥伴和幾個師兄的狀況都不太好。臉白嘴唇白，活活像是被狠狠折磨過一樣。

視線掃到他們身後的長輩，他打起精神提議道，“今日大家都累了，我們先回去休息一日，明日再討論吧。方師兄，你叫人同先生打個招呼。”

“好，”這事大家都沒異議。

方仲禮應允，“行，那我們先走了。”

“好，”

目送他們離開，趙言一轉頭便看見了他的姐夫，他不由得露出笑容。

張高匆匆忙忙擠進來，抹了把汗，“姐夫來晚了，怎麽樣？累不累？走，姐夫先帶你回去。”

一連幾個問題，他說著就蹲下來要背他走。

趙言哭笑不得，“姐夫，我還能走得動。”關鍵是他都長大了。

張高摸著後腦勺，站起來回頭，“那姐夫扶著你走，”

他說著便拿過他手中的考籃，大手扶著他。

見他一副擔憂模樣，趙言只好順著他的意思。

有人扶著，趙言發現自己腿還真的有些軟。

張高平日走路快，大步往前邁，如今是順著他的步伐來的。

兩人回到家要比往日晚一些，到了家門口，趙言特意打起精神來，不想讓阿姐過於擔心。

然而他這副被折磨過的模樣，再怎麽精神也不管事。

趙梨花啥也不問，心疼地倒好熱水，讓張高提進去讓他先洗。

張高在大前年冬天特意叫人打了個大木桶，趙言褪下衣服，坐進去，刺激得一個哆嗦，好半會之後，白霧騰起，身上的毛孔舒展開，他感覺整個人都活過來了。

他泡了好一會，半途差些睡著。天氣還很冷，一不小心便會凍著，一洗完，趙言立即穿上衣服，拿著幹棉布擦幹頭發上的水，這才出去。

剛擡腳出門，他就聞到了飯菜的香氣。本就饑餓的他，更是餓了。

與此同時，一個小團子朝他跑過來，“舅舅！”

趙言下意識張開手，笑著準備接他。

然而小團子半道被人攔住了，趙梨花正好看見她兒子要朝他沖過去，一把從後面拖住他，小豆子身上裏一件外一件，裹得嚴嚴實實又笨重，趙梨花一只手便讓他動不了。

“娘？”他似乎不懂。

“你舅舅累，抱不動你，”趙梨花說著便抱起他，眸光溫柔，“叫你爹爹抱。”

趙言無奈站起來，替小豆子辯解，“阿姐，小豆子不胖。”

小豆子似乎知道他們談論的是自己，又聽不懂，低頭咬著手指。

“哪裏不重了？餓不餓？先用飯，其它的待會再說。”趙梨花放輕了聲音。

“好，”

不能抱小豆子，趙言只能在經過阿姐的時候，伸手去捏被阿姐抱著的小豆子的手，結果那觸感不對，趙言一低頭便見指尖糊著他的口水……

他無奈又洗了一趟手，回到竈房，其餘三人都在等著他。

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