“娘，吃飯了。”

王春香正好瞧見劉氏回來，喊了她一聲。

劉氏覷了她一眼，“叫上山子他們一塊。”

分家與不分家，似乎變化不大，一家人圍著桌子吃飯，大花和二花站在旁邊吃。

張老頭開動，其他人隨之端起碗，他不經意問了句，“柱子呢？”

劉氏心不在焉，不想提那‘沒心沒肺’的兒子，“晚點就回來了。”

一時只有碗筷的碰撞聲和扒拉吃飯的聲音。

吃到一半，劉氏到底還是念叨著兒子，她拿個空碗盛了滿滿一大碗放在旁邊。

王春香眼珠子跟著她的動作轉動，欲言欲止。

張高趁著天黑前回到家。他在趙家不敢多吃，走了一段路早就餓了。

王春香恰好出來倒泔水，“二弟，娘給你留了飯。”

“誒，”

劉氏給他留了足量的飯菜，他端起碗扒拉了兩口，一臉滿足。

王春香偷偷瞥他好幾眼，不經意提醒他，“二弟，你明日的糧食要不要先拿過來，我早間做飯早，你起來就能吃了。”

張高抹幹凈嘴，一時未察覺她的意思，不過想到他親娘的吩咐，“多謝大嫂，我待會就把糧食拎過來。”

王春香臭了一下午的臉色終於好看起來，給糧食就行。

若是以往，張高只怕隨意挖幾碗糧食給王春香，且大有盈餘，如今考慮到梨花，手哆哆嗦嗦倒回一點，王春香接到米袋時還是滿意的，打開糧食袋口後，朝裏頭探一眼，喉嚨一哽。

吊著眼皮問他，“二弟，你吃這麽少？”

張高憨憨一笑，“大嫂，有多少做多少吧，平時差不多的量就行。”

王春香臉都臭了，扯著袋子轉身進屋。

張高朝裏頭喊了一句，“大嫂，我明兒會多砍些柴火來。”煮飯燒水費柴。

王春香回屋揪著張山，叨叨了幾句張高小氣只給那麽點糧食，罵他一分家不認人了，誰稀罕那不值錢的柴火？！

不寬不窄的屋內，油燈微晃，劉氏咬斷線條，利索地甩開褲腿。

張老頭忽然出聲，“怎麽樣了？”

劉氏動作一滯，若無其事地挽起另一條褲腿，仔細瞇著眼睛摩挲到需要縫補的地方，半晌沒出聲。

實在是一日接收的信息超過她的承受範圍。

縫來縫去，半天也沒重新串上針線，她沒心思弄幹脆停下，嘆氣，“他爹，我今天見了趙家那個小孩。”

張老頭安靜聽她講。

劉氏憋了一日，有了傾述欲望，將趙言說的話重覆了七七八八。

“他真這麽跟你說的？這娃娃這麽聰慧？”張老頭懷疑。他家柱子和山子五歲的時候，只會掏鳥蛋摸魚，只會吵著要吃的。

“那我能騙你？”又乖巧又聰明，劉氏下句話沒說出來。

“那柱子瞧上的姑娘怎麽樣？”張老頭簡單問她。

劉氏收拾好小籃子，嘴唇動了動，忽然垂著頭不再言語。

張老頭披著衣服下床去滅油燈，繼續道，“聽著你說的，那男娃子不是問題，若是趙姑娘是個勤快的，人品好的，替柱子相下來。”

屋內暗下來，劉氏咕噥了一句，“家裏家外收拾得還行，是個勤快的，長得也漂亮。”

張老頭抹黑回到床邊，“再問問柱子的意見，老大家娶媳婦時，那也是老大家自己相中的，你當初對老大家的看法還沒這個好。”

張老頭說法是有源頭的，當初張山看中了王春香，劉氏也偷摸摸私底下問人品去了，人勤奮是勤奮，但愛斤斤計較愛占小便宜，瞧著大兒子中意，她只能下聘娶回來。這麽些年下來，她沒鬧出什麽大事，但嘴巴也沒歇著就是了，常吃著碗裏看著鍋裏的，獨獨這方面，劉氏尤其瞧不上。

張老頭和劉氏面對兒子婚事，要求不高，女方只要能踏踏實實與他們兒子過日子，頭腦是個清醒的，不是攪家精，能給他們多生幾個胖乎乎的孫子就行。

“明兒再說吧，”劉氏摸黑躺下，如今最急的不是他們。

父母之命媒妁之言，這是當朝的婚姻制度之一，若不遵循，便是不孝，張高自然要尋求兩老的意見。

天色一早，張高找到劉氏與她商量，神色躲閃中略有期盼，吞吞吐吐，“娘，你昨日也見著梨花了，你覺得怎麽樣？”

劉氏晾曬著衣服，搬著木盆往旁邊一移，她半晌不出聲，急得張高張了幾次嘴。

過了好一會，她終於松動了，“明兒我讓你楊嬸子去探探風。”

楊嬸子是他們村的媒人，做成許多樁親事。

張高反應過來，豁然欣喜，“誒，”

他忽然興奮地手腳不知如何擺放，大手在褲腿上擦了擦，露出一口白牙，“娘，我去跟梨花說一下。”

說著，他拔腿就跑。也不去想他娘因著什麽忽然就答應了。

“誒？柱子！”劉氏一轉身，人早已跑出院子了。

“娘，我很快回來的！”張高的聲音越來越遠。

望著他遠去的身影，劉氏一股氣憋在喉嚨處。

趙家

“阿姐，我去挖蚯蚓了！”趙言端著小泥罐，旁邊的小夥伴在催他。

趙梨花一邊擦著手從竈房出來，塞給他一片菜幹，又給鐵柱塞了一片，“早些回來，別走太遠。”

“我知道了，阿姐。”趙言嚼著無味道的菜幹迷糊不清地道。

鐵柱蹦蹦跳跳跑在前面，“石頭你快點！”

“來了來了，”趙言一點不急。

前方的道路一眼望不到盡頭，秋日清晨的風有些冷，走了一段，迎面而來一個穿著灰布衫，背著書簍子，紮著啾啾的小男娃，年紀約摸有十來歲。

鐵柱忽然一停，好奇地看了那男娃一眼。

經過身旁時，趙言免不住好奇瞧了他一眼，村裏的孩童他大部分認識，不說叫出來名字，好歹能認出他是哪家的娃。

結果那比他高了一截的男娃同時看過來，朝他冷哼了一聲。

趙言一頭霧水，轉過身直盯著他的背影。瞪他幹甚？他認識嗎？

等人過去了，鐵柱又跑回來，揪著趙言的衣擺道，“石頭，你認識他嗎？”

趙言回過身搖頭，他還納悶呢，“我不認識，你認識？”

“我當然認識，他是那個誰，安哥哥，就是在鎮上讀書的那個安哥哥啊。”忽然想到什麽，鐵柱摸了摸自個耳朵。

“我一不聽話的時候，娘就喜歡揪著我的耳朵讓我多向安哥哥學，可疼可疼了。”

趙言啞然，“他是誰家的？”

“我不記得，我只知道有人叫他安哥哥，聽我奶說，他被教書先生看中了，在鎮上啟蒙呢。石頭哥，啟蒙是什麽？讀書好玩嗎？”

鐵柱一連丟了幾個問題，摸著後腦勺好奇地問他。

趙言依舊想不起關於什麽安哥哥的記憶，聽到鐵柱的話楞了下，“讀書啊，”

“嗯，好玩嗎？村裏的人都誇安哥哥有出息。”因著他被先生看中了。

趙言無法用好玩與不好玩幾字來評價讀書一事，他扯開話題，“鐵柱想讀書嗎？”

“我才不去嘞，”鐵柱很快搖頭，“我又不傻嘞，讀書費錢，我聽阿奶說過，我更喜歡吃糖。”

這前言不搭後語，趙言聽明白了，鐵柱是寧願省讀書的錢吃糖。

鐵柱很快對這話題沒了興趣，撒腳丫子往前跑，“石頭哥你快點啊！”

“來了，”趙言笑了。

蚯蚓喜濕且土質肥沃環境，河邊有一叢樹林，下面有一條常年濕潤的坑，泥土呈現黑色，是承接了常年腐爛的枯枝敗葉的結果。

趙言過去時，鐵柱很快挖了一條，捏在手裏，“石頭哥你看。”

趙言不忍直視，他當初靠近這裏全身都起雞皮疙瘩，如今已然能面無表情面對，但這並不意味著他不覺得惡心。

“鐵柱，你放罐子裏去。”

“知道啦，”鐵柱很聽話。

兩個小家夥挖了小半天，夠家裏的雞吃就行。

回家前，他帶著小夥伴去附近的河裏洗手，趙言嫌棄他洗不幹凈，抓了兩把

草擠弄出綠汁，將草渣遞給他，“再洗洗，擦幹凈一點。”

“好，”鐵柱笑嘻嘻地接過來，搓了兩下手，“石頭哥，你看，我的手變綠了。”

“洗幹凈點，”趙言依然嫌棄。

“我知道了，石頭哥你可真計較。”鐵柱哼哼兩句。

趙言想回他一句:你知道計較是什麽意思嗎？

他們小夥伴各回各家，趙言還未進門，院子依稀傳來交談聲。

作者有話要說：快了快了，媒人要出面了。

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