韶華本想找辛子萱過來說說話，解解悶，也好出出主意。雖道她是李家的五娘子，李家上下對她也十分看重，可心裏還是把辛子萱當更親近的家人。然而她沒想到，辛子萱沒請到，卻把燕綏給招來了。已經許久沒有見過燕綏了，間或在丫鬟們的談話間提到她的名字，韶華也都要反應一會兒才想起這麽一個人來。

當初一起上閨學的四個娘子，如今確實各自有命，綰華是最幸運的，身邊帶著一個，肚子懷著一個，丈夫前程錦繡，可謂皆大歡喜。而她在昨日之前或許是他們四人中過得最好的，現在情況未定，她也不知道該怎麽說。錦華算是最可悲的，但這個悲劇下場也是她自己造成的，只聽說她被柔婉打得半死。如今柔婉夫婦都在宮中，錦華下落不明，生死不知。即便韶華對她不再憐憫，可聽著她經歷的那些事，心中還是不免唏噓。

看著眼前憔悴婦人打扮的燕綏，韶華有些認不出當年那個明艷驕傲的娘子，好像是大病了一場，臉上的皮膚看著枯黃無光，就連年過半百的淩氏恐怕都要比她鮮亮許多。身上的衣裳倒是精致華麗，只是稍顯寬大，一雙無神的眼睛深深陷下去，顯得顴骨被高高擡起。衣服下的身子也十分單薄，使得原本漂亮的衣裳掛在她身上飄飄蕩蕩。

韶華心中大驚，幸著如今是大白天，要是夜色昏黃一點，非得被嚇死不可。

“四嫂，你這是怎麽了？”韶華看著她一進門就愁哭了一張臉，心想自己要比她苦上十倍百倍，可她都還能堅強起來，燕綏這養在深閨裏好吃好住的少奶奶怎麽好像比她還慘。難道劉氏終於想通了，決定一視同仁，也給小兒子塞了七八個美婢嬌妾。

那也不對啊，燕綏不像是沒有手段的人，而且劉氏再怎麽也不會讓妾婢騎到燕綏頭上去吧。雖然也是心事重重，韶華還是打起精神安慰了她幾句，屋子還是原來的屋子，裏面的一桌一凳，一草一木都沒有變，只是徒增傷感。

聽著韶華幾聲安慰，燕綏一下子眼眶就熱了起來，撲過來抱著韶華哭道：“五娘，我哥哥、我哥哥快不行了。”

燕綏的哭聲太淒厲，韶華忽然覺得腦子裏轟地一聲，心頭跟著揪起來，關心地問：“怎麽回事？是生病了嗎，可有請大夫看過。”她已經許多年沒見過以琛，連他的模樣都只能靠著燕綏才想起六七分，只是見燕綏如此，原本心裏有事，也跟著沈重起來。

跟著韶華回來的只有初荷和幼菡，其他陪嫁都不知蹤影，所以淩氏撥了很多丫鬟過來。韶華一邊安慰著燕綏，一邊看著初荷指揮丫鬟們布置房間，一時間覺得心中犯堵，明明自己還擔憂著嚴愷之的安危，可初荷她們卻一副她要在這裏長住的樣子。以至於燕綏斷斷續續的話，韶華也沒顧得及聽清楚，只有被燕綏捉住手時，她才嚇了一跳，收回神。

“五娘，我知道這個時候跟你說這事很失禮，可是求你了，我哥哥真的快不行了，他這麽多年心裏就念著你一個，只有你才能讓他好起來。”燕綏的哭聲很讓人動容，可是在韶華聽來，簡直就是諷刺到極點。

她的丈夫至今生死未蔔，作為嫂子，她居然慫恿她出去見另一個男人，而且還是念想她許多年的男人。記得當初她未出門的時候，燕綏也來求過她，那時她就很氣憤地警告過燕綏，不得再提起此事，否則不必相見。如今她剛被丈夫下了休書，作為嫂嫂的，不來安慰就算了，居然好意思讓她私會另一個男人。

韶華氣得全身發抖，忽然笑了起來，把搬東西進來的丫鬟笑得莫名其妙的心驚。

韶華指著大門，對燕綏冷笑道：“你滾，碧梧軒不歡迎你。”她覺得這像是被人狠狠羞辱一般，連看到燕綏都覺得惡心，“從此就當我不認識你。”

燕綏也知道自己的做法很過分，可是以琛確實病得很重，她請了許多大夫，治了很久的病都不見起色。甚至大夫已經下了最後通牒，讓燕綏準備好後事，照以琛的情況，能不能熬過今年都難說。

當初以琛考了幾次都不中，在閭陽郁郁寡歡，終日借酒消愁，身子早就破敗得不成樣。因為他屢次落榜，又不思上進，劉家早不把他放在眼裏。勸他在族裏謀個教書的職位，他也心不在焉，還因醉酒失手打傷了人，結果被暴打了一頓，由此落下病根。

這一病就是一年半載，父親早已續弦，自然不會對已及冠的兒子太多照拂，尤其知道他如此自甘墮落，更是恨鐵不成鋼地痛罵了他一頓。這一罵倒是把他罵醒了，可是渾渾噩噩這麽久，要重新養好精神可不容易。族裏耆老對他還算照顧，也好心給他說了幾門親，奈何他實在挑剔，三番兩次都把人給挑得一無是處，最後連媒人一聽是給劉家秀才，個個都搖頭擺手不肯接。後娘對他也從最初的好言相待，到最後直接拍桌子跟他叫板，以琛這會兒倒是硬氣了，立刻就離家出走投奔燕綏。

只不過，他到底只是個讀書人，身上只有十幾兩積攢的碎銀子，從閭陽到京城就是全程馬車都好十天半月，更何況以琛是徒步。舊病未愈，新病疊加，等他來到京城時，已然和流落街頭的乞兒毫無區別。若不是碰上尤媽媽，或許以琛早被李家當乞兒趕走了。

燕綏心疼兄長落得如此地步，想要接他進府養病，可他倔強不肯，只求燕綏幫他在靠近興勇侯府租下個小屋子就足夠了。燕綏哪裏不知道兄長的心思，可是那人早就是錦衣玉食的侯夫人，出入自有華車錦蓋相送，哪裏會看到她。可是以琛全然無故，對他來說，這樣也就知足了。

所以，燕綏不知道這算不算天意，一個無端的飛來橫禍讓韶華重新回到李家，燕綏似乎已經看到了希望的曙光。或許這是上天眷顧她兄長的一片癡心，才會把韶華送了回來。

救濟以琛的事被劉氏知道，而且劉氏也知道以琛心裏藏著的居然是韶華，所以氣得不肯讓燕綏去幫他。並且放話：除非以琛放棄這個念頭，否則就當李家沒這個親戚，餓死街頭算了。然而，燕綏根本不可能不出手相助，被劉氏罵了好幾次以後，她只能私下讓人去照料，得到的消息卻一次比一次難過。

韶華自然不知道自家附近竟然有人每天都盯著大門口，等待她的出現，若是她知情，立刻就讓人把以琛送得遠遠的，這種被偷窺的感覺讓人想想都毛骨悚然。

燕綏的臉色一寸一寸地蒼白，她明白韶華的憤怒，但她也有自己的苦衷。李家三個媳婦就她一個無子無家世，只剩這麽一個嫡親的哥哥，若她再不出手，恐怕就再沒有人了。她每每想到母親的死，就惶恐得不能自已，害怕以琛也會離去。斯晏自打去了屏山書院以後，整顆心也都被勾了過去，一天到晚都埋進書裏，連吃飯睡覺都在書房不肯出來，就不說憐香惜玉了。

劉氏本來倒也沒說什麽，可是時間一長，看著周嫣孩子都生出來了，燕綏的肚皮仍一點消息都沒有，這才決心要好好和兒子談一談。沒想到斯晏倒是理直氣壯地地反駁劉氏不該幹涉他讀書，還道讀書人不讀書還有什麽臉在世道行走，子嗣何時都能有，當讀書不趁大好青春，老來就徒悲傷。劉氏再爭辯，他索性背了行李偷偷跑回屏山書院，若不是李家派人去接，他怎麽都不肯回來。

因此，劉氏也大病了一場，好不容易盼到小兒子能收心養性，還道能出人頭地，光耀門楣，結果卻中了邪似的，一根筋栽進書裏，其他一概不管。

燕綏這麽一鬧，韶華也被氣得頭疼，再加上一晝夜的昏睡，未進半點米水，血氣上腦，一個迷眩直接就暈過去，嚇得丫鬟們亂成一團，還好有幼菡夠冷靜，連忙讓人去請大夫。

也不知道是餓暈了，還是氣暈了，韶華隱約聽到有人訓斥，有人哭泣，還有人在她耳邊叨叨絮絮。她覺得腦子裏亂哄哄的，可是無力睜開眼，也沒法開口讓他們安靜。直到意識再次清醒的時候，韶華這才清楚地聽到旁邊人的說話。

“可憐的五娘，要是她醒來知道了，該得多難過。”女子的聲音很輕，帶著哭腔聽上去十分悅耳。

“先瞞著她，大夫說了，她氣血虛弱，必須靜養。”韶華分辨得出這個聲音是李斯年的，所以剛剛的女子應該就是周嫣了。

韶華心裏一陣慌亂，到底要瞞著她什麽事，是不是發生什麽，難道是嚴愷之出事了嗎？韶華掙紮著要睜開眼，胸口裏如擂鼓般的心跳讓她覺得惶惶不安。為什麽李斯年的聲音聽上去那麽沈重，他是她在李家最信任的人。

“可是皇上怎麽狠得下心。”周嫣聲音輕顫，好似很震驚。

“不得胡說，這說到底只能算是因果報應。”李斯年自己也覺得不可信，但又無可奈何。徐家這三十七口的性命都死於同一種毒，而這種毒又正巧是先帝當年所中的毒，若要深究出來，只怕還得扒出當年先帝的事，恐怕到時候滅九族都不夠。有些事點到為止就足夠了，哪怕所有人都知道真相，誰也不能開口。

“那五娘怎麽辦？”周嫣擔憂地看著輾轉不安的睡容，若早知現在，或者她當初就不該縱著她胡來，安安生生地嫁個踏實人家，總好過現在擔心受怕還受牽連。“他們會放過她嗎？”

“她會沒事的。”李斯年嘆了口氣，也不知道這個算是回答韶華的安危，還是韶華的打算。

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