經過了綰華三朝回門以後，李家總算恢覆了往日的平靜，碧梧軒也並沒有因為少了一個人而顯得空蕩，依舊是各自單門獨戶地過日子。因為綰華出門的關系，錦華才得以踏出碧梧軒一步，作為新嫁娘的姐妹送親。可淩氏嫌棄她愁眉苦臉一臉哭喪樣，就把她趕回去了，雖沒有再嚴令禁止她的行動，可蘇氏在身邊，錦華連碧梧軒的大門也不樂意踏出去，每天就在屋裏做繡活。

當蓮香告知錦華最近的動靜時，淩氏只是冷冷嗤笑，這才算是庶女該有的樣子。若若不是李勳卓寵溺，哪家庶女能和嫡姐爭寵炫耀，傳出去像什麽樣。不過李勳卓沒主動提起改善錦華的現況，淩氏也樂得裝作不知情，準備把她養到及笄，隨便尋個人家配出去就算仁至義盡了。

只不過韶華的安靜倒是出乎她的意料，依著綰華出門前的瘋性子，還以為她興頭一起，又得折騰出什麽事。結果什麽事都沒有，就像錦華一樣，每天都起早貪黑，彈琴寫字做繡活。

崔媽媽笑著安慰：“夫人，您是偏心眼，總是覺得五娘子不如三娘子好。其實我瞧著她不過是孩子心性，畢竟離開家這麽久，好不容易和父母團聚。一回到家，瞧著姐妹端莊，弟弟聰明，她一個人怕自己不出托，總是要鬧出些事，讓你們多註意她。”崔媽媽免不了重提當初韶華回家時那一段兇險的經歷，讓淩氏的心跟著軟下來。

“我不也是擔心她學不好規矩嘛，這京裏又不比普安，隨便遇見個人，說不定都是王孫貴族，若是失了禮，遭罪的可不止她一個。”淩氏想到錦華之前闖下的禍，就有些悶悶不悅。

“可實際上，五娘子乖得很，連容嬤嬤也誇她。”崔媽媽要比淩氏更偏袒韶華一些。

淩氏點點頭，算是認可崔媽媽的話，“說到這個，我正想問問，你覺得給五娘尋個什麽陪嫁嬤嬤好。三娘自己有乳娘，可我問過大哥他們，聽說五娘當初的乳娘已經過身，打小是跟著我爹爹身邊長大的。”陪嫁嬤嬤和陪房是不同的，陪房就好比出嫁前的貼身丫鬟，屋裏內外事都可以打點，以後還能孩子當奶娘。但是陪嫁嬤嬤算半個娘家長輩，若是夫婿做得過分了，或者妾侍鬧事，陪嫁嬤嬤還可以出來說幾句，但是陪房卻不行。

崔媽媽也忽然為難起來，按理說淩氏的陪房是可以給韶華當陪嫁嬤嬤的，可是既然是陪嫁就必須是貼心知底。可淩氏身邊除了崔媽媽，大部分陪房都分到外頭去，崔漢林是李勳卓的心腹，自然是不可能跟著韶華去，所以崔媽媽也不可能陪過去。

“算了算了，待開春她及笄後再說吧。”淩氏顯得有些煩躁。

大概是因為剛剛嫁了一個女兒，所以對剩下的這個女兒顯得十分不舍。

崔媽媽也道：“也是，五娘子還小，萬一老太爺要把她取回去，來給親上加親，夫人都不必擔心這些了。”

“博衍啊。”淩氏沈吟了一下。

然而，淩氏還沒時間來考慮到底要給韶華找陪嫁嬤嬤先，還是給韶華選定親家先，亦或者兩者都不選。京裏發生了一件大事，那就是多羅使臣進京。

但他此行並不是來朝拜皇帝，而是沖著二皇子弘弋的府邸去。

這件事無疑是落了皇帝的顏面，頓時龍顏大怒。

這要是從宮裏出來，然後去二皇子府那也就算了，竟然進京而不朝拜，公然以使臣的身份去見弘弋。且不說弘文弘弋兩兄弟都只是皇子身份出宮立府，原則上兩人都不算王儲，就算眾所周知弘弋的勝算要比皇長子弘文大，可只要皇帝一日不松口，這皇位花落誰家猶未知。使臣如此公然昭彰的舉動，不但是給弘弋惹麻煩，也是挑起青國與多羅的戰火。

更重要的是，在此之前從未聽到多羅派使臣前來，如今多羅正陷入內亂中，這使臣的出現顯得十分突兀和詭異。有人道使臣是偷偷潛入，隨商隊一直到了涼城，有可能是跟著中原商人進的京。

在青國有個不成文的規定，外族商販一律只能在川北到涼城之間貿易來往。若要通過涼城，進入中原，甚至到京城，必須有涼城太守的親筆授信，而且每到一座城池都必須面見當地知州以上的官員，得以同意才能放行。若是要進到京城，那就更覆雜了。當然，如果持有多羅使臣的節令，倒是可以由涼城派兵送達京城，再一級級報上去。或許因為手續太過繁瑣，多羅商人也就不大願意跑到中原來，結果倒把涼城圈成個大商圈。

有些中原商人為了貿易方便，也會雇傭，甚至買幾個多羅奴仆待在身邊。但是這樣的話，賣身契就必須隨身帶著，以備官兵隨時檢查。

這一切源自二十多年前的一場血戰，青國和多羅連戰數月，死傷無數，好幾名大將也折損在此。打到最後，連士兵也不知道是為了什麽而戰，只是看見敵方就拼命廝殺，拼盡全力，直到雙方僵持不下。最後是皇帝率親軍征戰，鼓舞士心，大敗多羅。而定西將軍也是因此立下了赫赫威名，常令多羅境內的婦人用他的名字來嚇唬不聽話的孩童。皇帝登基後，便令定西將軍在此駐守，沒想到一守就是幾十年。

多羅戰敗，俯首稱臣，承諾每年進貢，良駒玉石藥材香料等多羅特產。也因為如此，多羅十年都恢覆不了生機，百姓堪堪以勉強果腹生存為主。皇帝出於仁義，放寬允許他們在涼城以內自由來往貿易，而保證這一片土地安寧太平的就是定西將軍。

然而，青國連續三年大旱，直到去年年底的大雪才得以緩解，卻得知多羅也以旱情為由拒絕進貢。皇帝雖感震怒，但打量多羅已非二十多年前，而且青國的皮毛玉石寶馬藥材多出自多羅境內，所以忍著沒發火。然而這使臣公然挑釁君威，是可忍孰不可忍。

弘弋進宮澄清，表明多羅使臣求助，但已被拒絕，若是皇帝不信，他自願抄家翻底，以示清白。

皇帝自然不會抄自己兒子的府邸，可是多羅使臣的舉動讓他遷怒了弘弋，狠狠怒斥了一頓，甚至責令他在禦書房跪上一宿。皇貴妃得知兒子觸怒天顏，立刻擺駕前來求情，就連皇長女柔婉、皇四子弘卮和二皇子妃賀宛如也都跪地求饒。看著跪了一地都是自己最親最愛的人，皇帝終究還是不忍，只好遣令他回府靜思，不得再生事。

那多羅使臣自然是被扣押起來，只是就在準備送進宮時，被人劫了去。

未等皇帝發怒，立刻有人上奏，多羅使臣是弘弋派人劫走的，而且從劫囚那人的身手來看，極有可能是嚴愷之。弘弋一聽，勃然大怒，派人故意到上奏的大臣府上鬧事，揭出了他各種陳年老底，讓那大臣氣得病倒在床。皇帝原是有意偏袒兒子，對於嚴愷之也是愛屋及烏，可是被弘弋這麽一鬧，他連臺階都沒有。

立刻下令，二皇子弘弋因帶頭鬧事，禁足府中，沒得皇令不得踏出大門一步，任何人也不許去看他。而嚴愷之涉嫌劫囚起哄，也被停職查看。皇貴妃想再次求情，沒想到皇帝鐵了心，連帶她也受到冷落。

不只如此，皇帝在興勇伯府搜不到多羅使臣後，親下通緝令，啟動全國搜查，就是掘地三尺也要找出人來。

“二哥哥，聖上怎麽會這麽糊塗，就算二皇子真心想要救那使臣，也不會讓嚴愷之出手，他堂堂一個將軍跑去劫囚算什麽。”韶華激動地跑來找李斯年求助，卻遭到李斯年的拒絕。

“連你都看出端倪，你認為聖上真的會這麽糊塗嗎？”李斯年的話讓韶華的心定了定，可愁雲遍布，任周嫣如何勸說都不能展顏，“五娘，這事你不能管了，你管不了的。”

“為什麽，我、我只想知道他現在怎麽樣了。”韶華垂下眼簾，顯得十分憂傷。

因為有周嫣在中間斡旋，李斯年對嚴愷之的態度也逐漸清晰起來，迫於妻子和妹妹的威脅，不得已偷偷給嚴愷之遞過信。他私心是希望嚴愷之能主動和韶華斷絕關系，可是看韶華對他那般真心，他有些於心不忍。

說起來，韶華還是他的紅娘。

那日韶華滿心歡喜地從他書房離開，他曾問過嚴愷之，“你是答應她了？”

嚴愷之搖頭，“若我承諾，就是一生一世一心一意，但現在還承諾不了。”

李斯年憤然，揪起他的衣領，“所以你打算繼續欺騙她的感情？”

嚴愷之不懼不怒，直視李斯年的怒目，平靜地說：“這不叫欺騙，我只是沒拒絕。”

李斯年冷笑道：“讓一個娘子抱著幻想死心塌地為你付出，這就是你的本意。看來我是走眼了！”他以為嚴愷之是個可托付的人，沒想到險些害了韶華。

見李斯年對他有偏見，嚴愷之沈默了一下，“我不在乎你怎麽看我，但我不喜歡五娘恨我。若她及笄那日，我無法前來，請幫她尋一個可靠的人家，或許她會喜歡到外面去。”嚴愷之說到最後，想瀟灑地揚起笑容，可怎麽地扯不動嘴角，只好轉身離開。

“你這算是承諾嗎？”李斯年有些意外。

嚴愷之想了想，點點頭，然後大步流星地離開。只是他不知道，在他背後，李斯年的笑容狡黠燦爛，如同偷了腥的老貓一般。

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