直到日落西斜，李勳卓拖著疲憊的身子從到熹園，看到淩氏母女三人，這才重重地嘆了口氣。

淩氏不明所以，看到丈夫這般嘆息，嚇得瞪大眼睛，緊走兩步上來，攙住他：“大伯回來了？宮裏怎麽樣了？”韶華姐妹倆，一個倒水，一個搬凳子，都緊張兮兮地等待李勳卓的話。

“沒事，挺過去了。”李勳卓一句話，讓所有人心中的大石都掉了下來。

淩氏連忙雙手合十，對著上天默念：“菩薩保佑，這把我們都給嚇壞了，蓖麻白布都扯出來了。”看著一桌子的白布，淩氏連忙讓韶華她們收拾起來，“趕緊，趕緊，快把這些都收起來，省得晦氣！”

“我們還算好，我聽說安慶侯府都掛出白燈籠，結果被宋指揮的三郎回來看到，狠罵了一頓，才拆下來。”李勳卓享受著韶華小手的按摩，今日一天的精神緊繃，讓他感慨到歲月不饒人。

“安慶侯府怎麽這麽大意，宮裏都沒出消息，掛什麽燈籠。”綰華也有些抱怨。

“老侯爺病倒了，宋指揮這個時候不在府裏，還不都讓那小子翻天去。”李勳卓嗤笑一聲。

韶華不懂，問了淩氏才知道。老安慶侯有兩個兒子，長子是準備襲承爵位，二子是西城兵馬司指揮，本來也算光耀門楣了。可是幾年前，這長子與人在外喝酒鬧事，結果猝死了。

因著不是什麽光彩的事，所以喪禮也辦得簡單。

然而這長子一走，老侯爺膝下還有一子，也就是宋煜的父親，理所應當應該是他了。奈何老侯爺對大房的長孫甚是寵愛，雖然和自己父親一個德行，每日只會游手好閑。可誰讓老侯爺喜歡啊，許多討好奉承的都默認宋琰才是襲承爵位的人，開口閉口“小侯爺”，讓他也把自己當做未來侯爺看，走路都生風。

韶華聽了，心裏直冷笑，不顧自己上頭還有叔叔和叔伯兄長，竟然念想起爵位來。若是安慶侯真如此老眼昏花，只怕侯府的風光也就不久了。想到宋煜和嚴愷之的關系，興許安慶侯府到最後還得依靠二房，也說不定。

“爹爹，大伯可有說怎麽回事，聖上向來龍體安康，怎麽忽然就起急癥。”韶華好奇地問。

綰華也緊張起來，“是啊，聽說都要關閉城門了。”如果不到燃眉之急的時候，應該不至於滿城陰霾，就連她們坐在家中也隱隱覺得不安。

李勳卓打量著女兒天真的小臉，大手 著她柔順的頭發，溫聲道：“小娘子家，別問那麽多，這宮裏的事，誰都說不準。總之現在聖上平安，對江山社稷黎民百姓來說，便是天大的好事。”

“也對，要是有個什麽三長兩短，指不定要興起什麽腥風血雨。”綰華一本正經地點頭，很得李勳卓稱讚。

韶華則抿唇不語，她倒不關心什麽江山社稷，只是覺得事出突然。萬一有個動蕩，嚴愷之的安危才是她最擔心的。

“八郎呢？”李勳卓掃了她們一眼，發現斯陌並不在跟前，故有一問。

淩氏聳了聳肩，口氣有些不滿，“讓先生扣在百川閣，說什麽天塌下來，也不能耽誤功課。真是的，都這個時候，還做什麽功課。”

李勳卓鄙視了她一眼，“你真婦人之見！”等到斯陌金榜題名的時候，也不計是誰在位，又不是皇子王孫，犯不著等著披麻哭喪。把書讀進肚子裏才是自己的，管他誰當皇帝。李勳卓忽然覺得柳先生的想法很得他心思，雖然他並不知道柳百川的原意只是不想讓斯陌亂跑，對於斯晏，他已經放棄了，明年春闈如何全聽天由命。

皇帝的命是保住了，但臥床養病自然也是免不了的。連著幾日沒早朝就有人開始擔憂無人主持朝政，民心不安，冒死遞了奏折要推舉弘文出來監國，氣得皇帝抓了床幾上的香爐就砸過去。據說幫忙帶話的太監後來沒了，而那個上奏的大臣被砸中後，在家躺了好一段時間，忽然頓悟了許多道理，回朝就請辭還鄉。

這都是一些後話，在韶華聽到這些之前，京裏早就恢覆了往日的生計和熱鬧。

當聽到閭陽劉家的人終於到京時，韶華頓覺深深地松了一口氣，總算不必再擔心和以琛見面了。

可是劉氏卻不這麽認為，趁著全家人在一起吃飯，算是給以琛兄妹餞別。李閣老對以琛還算是看重，與他說了許多勸諫的話，並告知他，三年後的秋闈，李家依舊歡迎他前來赴考。這讓以琛很是感動，立刻表示回去後一定會努力讀書，不再讓李閣老失望雲雲。

雖然對以琛沒什麽好感，但是女孩們對燕綏還是有些舍不得，一頓飯下來，從歡聲笑語到離別愁緒。

淩氏感慨地說：“燕娘真個懂事乖巧的娘子，這一別也不知何時才能再見。可惜八郎還小，要不就把燕娘取來當媳婦。”

韶華笑道：“等下回以琛哥哥進京，再帶燕綏姐姐過來就好啦。”

淩氏瞪了她一眼，“三年後，燕娘都為人妻母了，哪還能跟著兄長出來跑。”

韶華吐了吐舌頭，看到燕綏訕訕地笑臉仿佛要哭的樣子，劉氏好似沒看見，興奮地提議道：“二弟妹倒是會惦記著燕娘，其實我瞧著五娘和琛郎才是天生一對，要不趁此機會定個親，三年後琛郎金榜題名，正好五娘也適婚。”

劉氏這麽一說，淩氏立刻變臉，“大嫂真會打算，要是三年後考不上呢，那五娘還得再等不成！”

淩氏的心直口快把在場所有人都嚇住了，聲音高揚，正好被準備進來給長輩們辭別請安的以琛聽到。氣氛忽然變得十分尷尬，劉氏緩過氣來，很不高興。

綰華連忙拉扯母親的衣袖，給劉氏賠笑：“伯姆，我阿娘不是這個意思，她只是舍不得五娘。五娘剛回家不久，我阿娘還沒心疼夠本，舍不得這麽快給她定親。”

龐氏也覺得氣氛不對，連忙出聲打圓場，再加上女孩們七嘴八舌地轉移話題，總算還緩下氣氛。

等到她們恢覆了笑聲，以琛才進來給她們辭別，劉氏心疼地拉著他說了幾句酸酸地話，才肯放他走。臨走前，他還特意走到淩氏面前，對她作一揖，目光卻落在韶華身上，“二嬸嬸，我回去一定勤加讀書，不負您的期望。”

“我沒什麽期望，你自己努力就行了。”淩氏涼涼的一句話，險些讓以琛下不了臺，好在他根本不在意。

好不容易回到熹園，綰華悶著一股氣，對母親抱怨道：“阿娘，您方才何苦和伯姆鬧翻臉，又不什麽大不了的事。推也就推了，跟她直沖可不是您的性子。”

韶華也點點頭，“嗯，反正不要答應，三年後的事誰都說不準。我瞧他臉色不好，想來是在外面聽到了。”

淩氏見兩個女兒都來反駁她，氣得一人扭了一下，“你們這兩個小沒良心，先前誰給我哭訴來的，現在倒怪起我了。”瞪著心虛沈默的韶華，氣惱地說：“你以為我真因為琛郎的事跟她吵？哼，我告訴你們，換做是他們剛來那會兒，她這麽一說，我指不定也就答應了。可是現在，哼！但我不知道她打的什麽主意。”

“什麽主意？”韶華被繞得頭暈。

“你知你祖父為何沒答應劉家。”淩氏出口，兩個女孩都搖頭，“現在的劉家不比以前，更談不上和李家比。你們高祖父進京時，曾勸過劉家，但劉家不願，說天子腳下不好討生意。他們個個都自小經商，無人讀書，那時閭陽一半以上店鋪都是劉李兩家的。後來你們曾祖父在京裏落戶，祖父又考中進士，李家這邊許多人跟著變賣田地店鋪進京趕考。所以一時劉家在閭陽比李家都要響亮。”

“這個我知道，祖父以前講過。”綰華點頭。

淩氏嗤笑了一聲，把女孩們都笑得莫名其妙，淩氏頓了頓才道。原來當時李家見有人在京裏當官出人頭地，就不少人也動心跟著讀書，或者搬家到京城附近。可劉家眼紅李家在閭陽生意好，在京裏又風生水起，於是偷偷雇人搗毀霸占了李家田地店鋪。後和當地百長裏長勾結，出來當了和事人，白白接手了李家不少地產。

這事要是沒人捅破，還始終想著是劉家在背地裏幫著李家，所以李家也一直很感激。可終究惡有惡報，這幾年，劉家的生意做什麽虧什麽，家中又養了不少游手好閑，若不是家底豐厚早就讓那些人給敗光了。

現在劉家在閭陽混得不好，於是想起李閣老一家，正好以琛是個族裏難得的讀書苗子，才想要送過來。說到底，劉家一直都依靠著李家，所以才有一路的發跡。如今李家轉向京城，又有聲有色，劉家在閭陽不如以前，自然就想跟過來。李閣老當年取劉氏來當兒媳婦時，劉家並未落魄，但劉氏依舊三不五時地望娘家送東西，讓李老夫人起疑心。

其實劉氏倒也不是有意的，只是娘家人時不時回來打個秋風，她耳根子軟，又從小耳濡目染一些，也就習慣性地以娘家為主。後來被李老夫人狠斥了一頓，她才有所收斂，可惜李老夫人去世後，她又肆無忌憚起來，後來李閣老索性把家丟給淩氏去打理。淩氏的手段強硬，花樣又多，劉家人看摸不到好處才消停。

雖說劉家還不至於落魄到需要靠李家來救濟，可是劉氏心裏清楚，她不比李老夫人，但是燕綏會不會和她以前一樣，她就不知道了。直到她為人母親，要替子孫操心，才明白李老夫人當初的話。

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