考了斯晏和以琛的學問以後，又問起女孩們的功課。因斯晏在旁一 諢打科，劉氏對幾個女孩的功課也沒細問，只象征性地叮囑幾句“先生是個有見識的，你們莫要辜負了”之類。然後看著幾個年輕人調笑打趣，一下午的光陰很快就被消磨掉。

龐氏也難得這麽開懷，待到日照西斜，臉上早已覆上倦意，卻仍遲遲未有動身。

淩氏想著今夜丈夫還要過來用膳，心裏樂滋滋地帶著兩個女兒先行告退。劉氏本欲留她們下來吃飯，問清緣故後，也沒再勉強。龐氏也緊著要離去，劉氏便納悶了：“三弟妹何不如留下來一起熱鬧，燾園也太冷清了些。”

龐氏搖頭婉拒，“我向來清靜慣了，今日也是托了大嫂的福，才能如此盡興。況且煦園有客，我怎好再叨擾。”任憑劉氏再怎麽勸說，她都執意要走。

劉氏無可奈何，只好答應，“琛郎和燕娘都算不上客，自家侄兒罷了。既然你執意，我也不勉強，不過是時候該讓二郎回來了，你怎麽說也是他母親，哪有不伺候在母親跟前的道理。”龐氏聞言，眼神微微有光，但沒說話，只是矜持地點頭辭別。

算起來，煦園和熹園之間相隔並不遠，比起還要隔著碧梧軒的燾園來說，算是緊挨在一起了。是以，當龐氏從煦園出來的時候，早一步離開的淩氏母女早已穩穩當當地坐在自家大廳裏了。

一路上，綰華把課上發生的事都告訴淩氏，自然也少不了錦華被容嬤嬤教訓的事。

韶華沒敢插嘴，靜靜聽著綰華把話說完，本以為會挨罵。

不料，淩氏只深深嘆息。“我早知你外祖父把你疼在手心，什麽都由著你，所以淩家來人的那番說辭，我沒當回事。但沒想到淩家竟然容你這般懶散，好在及時把你接回來，又遇到這麽個有學識的女先生。”

看韶華一臉無辜的模樣，淩氏無奈：“也罷，既然先生都這麽說了，你往後便用心學著，莫要落了別人去。”淩氏說的“別人”是指燕綏，也是指錦華。

眸子乍亮，韶華頓時喜上眉梢，沒想到今日這麽容易蒙過去，急忙答應：“女兒絕不會讓阿娘失望的！”

綰華不滿妹妹的喜怒形色，沈聲訓道：“話可別說太滿，你剛剛也瞧著劉家娘子的女紅，那針線快趕上紅袖坊的繡品了。七娘雖年幼，但她女紅做得也好。你是姐姐，又是嫡出，萬不能差了她去，明日起，我會親自督促你用功的。”

紅袖坊是京城出了名的繡莊，專門接官家生意。因繡品出眾，精致華麗，有變化多樣，即便是貴了些，達官貴人們也爭先搶購。若是有哪家娘子的繡品能賣到紅袖坊去，那可是極為光榮的事，只可惜紅袖坊收貨極少，要求極為嚴格。

韶華聽了，立刻垮下小臉，看來針線活是逃不掉了。想到自己曾經繡過的紅燒鴨子，韶華耷拉著腦袋，低頭看著攤開的小手。心裏正懊惱著，既然得了這身子，怎麽就沒能把原主人的能力也一並得來，這白 的指頭若被針給戳了，那得有多疼啊。

韶華的神游在綰華眼裏看來，是一副孺子好學的深刻省悟狀。比起錦華對她的陽奉陰違，韶華無疑讓她生了幾分長姐的成就感。心頭一舒坦，也就沒再訓責韶華。

“三娘說得也對，不過嫡出的娘子除了女紅要好，更重要是為人處世。往後不管是誰，嫁到劉家也好，或是許配哪家郎君，你們便是正經的太太。上至宗親耆老，下到仆役走夫，還有未來夫郎的世交同僚，你們都得理得順才好。”淩氏還是頭一回這麽正經八百地給女兒講為家之道，“老爺子對你們這幾個娘子都很看重，要不，也不會特意差人請了這位女先生。據說，她教出來的娘子個個都端淑嫻惠，還有兩位進了宮當娘娘。你們且不可辜負了先生教誨，辜負祖父對你們的期望。”

姐妹倆互望一眼，忙諾諾應聲。

淩氏過足了賢妻良母的癮後，見韶華一臉悶悶不樂，於是問：“怎麽了？是被嚇住了。”對綰華來說，這些話她早聽到膩了，但或許從未有人對韶華提及，一時難以接受也是可以理解的。

韶華搖搖頭，這才不足以嚇著她。只是被連番挨訓後，心頭有些犯堵，忍不住問道：“阿娘，是不是我和姐姐之間，必須有個人嫁給那劉家哥哥？”

淩氏和綰華同時楞了一下，韶華決定豁出去，一吐為快，“阿娘，我聽崔媽媽說了劉李兩家世姻。崔媽媽還說這位劉家郎君便是這一代的姻親對象，可有此事？”

淩氏點頭，“劉李世婚都幾代人的事，每一代都選出族裏最合適的人選。”劉家雖沒明說，可讓以琛這麽住到李家來，這顯然就是近水樓臺先得月。

韶華腦子轉得飛快，立刻接話，“可咱們李家並沒有答應要嫁哪位娘子吧。”韶華權當淩氏的沈默是默認，若是內定，淩氏應該也是清楚的，“既然如此，咱們不如也當做什麽都不知。祖父對膝下子孫要求都極高，哪怕我們這些娘子，也都要求我們讀書識字，想必一定不希望我們嫁到山村野裏去。劉家郎君雖是生員，可我看著學識見地也不見得比四哥哥好多少。若是他日能高中，那便是極好，如若不能，而另有如意郎君上門的話……”

韶華故意停了一下，讓淩氏有個想象的空間，然後嘆了口氣，“崔媽媽說過，阿娘心疼三姐姐，心中早替三姐姐物色屬意的如意郎君。想必嫁去劉家的，不是我，便是七娘……可是七娘到底是庶出，若是將來劉家哥哥不能高中，那我……”

韶華聲音漸低，似有哽咽，聽得淩氏心裏難過。

“傻丫頭，說什麽傻話，你和三娘都是阿娘的女兒，兩個一樣心疼。”淩氏說這話時，心裏沒什麽底氣。

對於長女，她確實有中意的人選，但也不是絕對。

而劉家的婚事，淩氏完全是肥水不流外人田的想法，自然不希望這好事讓一個庶出的頂了去。可聽韶華這麽一說，淩氏心裏也有些犯難。同樣是親生女兒，因綰華養在身邊，所以她多了更多心思為她的終身大事著想。而韶華年紀比綰華還要小兩歲，卻得自己擔心婚事。

綰華與淩氏想法相似，只不過，她沒淩氏那麽多心裏負擔。她以為韶華只是在擔心以琛往後的仕途，於是，板起臉道：“五娘，這就是你不對了。倘若你嫁到劉家，定然不缺你榮華富貴，劉家郎君仕途如何，將來也會有大伯、大哥哥他們來扶持，難道會虧了你。”

韶華沒好氣地暗暗翻個白眼，心裏腹誹：要是有這樣的好事，怎麽她自己不搶著去。

“三姐姐對劉家郎君不也有些反對。”韶華指的是方才以琛的行為，綰華頓時語塞。

但韶華的目的是打動淩氏，而不是跟綰華在糾結這小問題，“阿娘，憑祖父、大伯，還有爹爹的身份，我們姐妹幾人何愁覓不到如意郎君，便是比劉家哥哥好十倍百倍的人也是有的。再說了，如今又不是鐵板釘釘的事，就算我們不嫁，李家也不是沒有合適人選。與其空守著一個，最後卻落空，阿娘不如放眼多去相看一些郎君。說不定有合適人選，咱又不是非劉家不可。”

聞言，淩氏心中釋然。因為以琛兄妹的到來，讓淩氏或多或少有些目光局限。

可經韶華這麽一說，倒也順理成章。畢竟按劉氏的話來說，以琛是為了秋闈才進京的，只字未提姻親的事。僅僅因為天時地利人和，所以才不得不讓人往那方面靠過去。

既然族裏尚未拍板，她為什麽要因為以琛這棵草，放棄滿京城的風華少年郎。

這麽一想，淩氏頓時又有帶著女兒串門的沖動了。

綰華在旁紅了臉，扭著韶華的手臂，責罵道：“你這丫頭，誰教你的這渾心思，看不出你年紀小小，怎麽惦記起這事來了。還、還讓阿娘去相看，你真真、真真……不害羞。”說出來，綰華臉上的紅暈已經染到耳際。

韶華攤手，完全不當回事，若不是皇命不可違，她上輩子早就嫁給自己喜歡的人了。

婚姻這事，如果自己都不爭取，還有誰會替你去把心中的如意郎君給爭回來。“我說的是實話，怎麽就成不害羞了，難道三姐姐不想嫁給自己喜歡的人嗎？”韶華的話讓綰華羞得更難以啟齒，只紅著臉地跺了跺腳，向母親求救。

“五娘，這都誰教給你的？”淩氏雖然相信自己的女兒天生聰慧，可總覺得十三歲女孩考慮得這麽深遠，有些不大靠譜。

“外祖父啊！老人家對我說過，自己若不爭取，永遠都得不到自己想要的。”韶華心中默默向淩家老爺子告罪，再一次冒名頂替了。

憑旁人的口氣，看得出淩家老爺子對這個親手養大的外孫女是極為寵愛，所以對她包容嬌縱些也不為過。

特別是知道淩家人極少踏入京城，就是逢年過節也都讓嫡長孫前來，自己從不離開普安。雖沒人知道原因，但因此，韶華鬥膽把所有事情都推到淩家老爺子身上，橫豎他們不會跑去對證。

淩氏想到自己當年的糊塗親事，忽然也明白父親對韶華說的話，不由得嘆口氣，“什麽都必須爭取。”

其實，當年李家為二郎李勳卓來提親時，若淩氏自己不願，淩老爺子也不會勉強。可她卻心裏雖有怨，到底還是什麽都不說，聽了母親的勸，閉著眼也就嫁了。

直到過了門淩氏才知道，李勳卓心裏是存了一個人。洞房之夜，聽著丈夫喊著別的女人名字，她一氣之下，把他趕出房門。等她緩過氣，丈夫卻一直在那婢女的房裏，若不是為了擡姨娘身份，恐怕李勳卓也不會主動向淩氏低頭。

而等她反過來，想與丈夫示好，卻屢屢因為兩人脾性不和，鬧得不歡而散。

“阿娘，你怎麽了？”淩氏的沈默讓韶華有些不安，擔心自己的本性暴露太多，讓淩氏起疑了。

淩氏看著韶華的小心翼翼，忽然會心一笑，“你外祖父是想把你許給衍郎吧，阿娘明白，我會考慮的。”

“不、不是，阿娘……”韶華立刻傻眼了，這個衍郎又是個什麽狼來的，跟她有半毛錢關系啊。

沒等韶華把話說完，李勳卓身邊的小廝錢串兒進來請安，淩氏表情一凝，心裏隱隱有不好的預感。果然，錢串兒福身說道：“夫人，老爺說他今夜不來吃飯，讓您不用等他。”

綰華聽了，氣得小臉鼓鼓的，看淩氏一臉淡定，抱怨道：“阿娘，爹爹定然又是被那狐貍精勾了去，不行，得讓人把尋他回來。”

“回來。”淩氏喊住綰華，想了想道：“去看看八郎功課做完沒有，準備吃飯了。”

綰華對母親的不作為有些埋怨，氣呼呼地離去，韶華跟淩氏告了罪後，忙追上綰華的腳步。

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