接下來的兩個多月應該算是在平靜中渡過的。玉篆每天早晨穿過院子去對面顧嫂那裏吃早飯，顧嫂也是老家人，知道家裏的底細，對玉篆也很同情，雖然嬸娘的指示不敢違背，但時常私下裏給玉篆些前面吃不了剩下的好東西。吃過早飯，玉篆回到自己房裏，把前面送來的衣物抱到水井邊，然後就打水洗衣物，洗完晾好，也就到了中飯的時間。玉篆和顧嫂在廚房裏安靜的吃完中飯，就回房小睡一會兒，午睡起來按照嬸娘的吩咐把後院打掃一遍。

嬸娘沒有叫她打掃前面，無論出於什麽目的，玉篆都感到慶幸。跑到前面在玉字、玉文、寶雲、陳嫂還有其他下人面前掃掃抹抹，還真讓她有些難為情，或許他們也是這麽覺得吧，特別是叔父，玉篆猜想。

祖母去世後，所有的一切都是嬸娘出面，這前前後後三個月，玉篆看見叔父的次數一只手就數的過來，其中只有一次簡單地和叔父寒暄過兩句。叔父不會不知道她的處境，但為什麽會對她不聞不問？叔父到底和她是血親呀！

雖然明知玉篆現在在文家其實就是個下人，可顧嫂並沒有真把玉篆當下人看待，一旦嬸娘和寶雲、陳嫂不在眼前，顧嫂仍然稱玉篆小姐，對她也很客氣，只要玉篆需要幫忙，顧嫂都會過來幫一把。

顧嫂對玉篆說“說是落地的鳳凰不如雞，可瘦死的駱駝比馬大。你將來出嫁的時候還是文家大小姐的身份，嫁的也會是門當戶對的人家。就算夫人不樂意，”顧嫂說到這突然閉了口，警覺的左右看了看，確定沒有旁人，才接著對玉篆說“可如果真的把你像我們一樣，嫁給個出苦力的，這呂榮城裏的人還不把你家笑話死。”玉篆覺得顧嫂說得有道理，可又想把她嫁給個門當戶對的老頭子做填房，倒還真不如嫁給個實實在在的小戶人家安安穩穩地過日子。

“只要你沈得住氣，能忍則忍，等你出嫁到了夫家，那就是少夫人，當家作主，這邊就是再怎麽樣，也是鞭長莫及呀。”顧嫂語重心長地說。

顧嫂的話讓玉篆想起了應夫人，自從兩個多月前和應夫人分別以後就在沒有聽到任何消息。也許應夫人給她寫過書信但是被嬸娘扣下了？可如果真是那樣，嬸娘那個直筒子脾氣應該多少會漏出些來，而且應夫人明知信到不了她手裏，也不會去自找麻煩，自討沒趣，給她寫什麽信。

從應夫人家裏回來以後，玉篆就一直呆在後院。應夫人給的東西都被嬸娘收走了，說是替她代為保管。除了顧嫂和來送東西取東西的下人，玉篆沒有見過其他人，就連墜兒，怕顧嫂看見給嬸娘報信，也沒到後院來過。做師爺填房的事嬸娘沒再提起，但玉篆知道，事情並沒有完，雖說一年之內為祖母守孝不可以婚嫁，但一年很快就過去了，嬸娘是不會罷休的。

應夫人、應老爺和五奎李家是多年的老友，應夫人把消息帶給李家應該沒問題。但應夫人不過是信使，究竟怎樣還要看五奎李家。不知李家現在是怎麽打算的，會不會不再滿意這門親事，或者李家公子另有所愛，不願履行婚約？父母和祖母都已去世，如果五奎李家不來履約，那這事也就不了了之，嬸娘和叔父樂得其所，肯定不會去找李家。又或者李家已經破落了，顧及家道中落，羞於上門提親，應夫人不是試探她能否過苦日子嗎？如果五奎李家不來提親，那一切還要聽從嬸娘擺布。

看來事情並不像開始想得那樣簡單，玉篆坐在樹下糾結地皺著眉頭，心裏亂得像一團麻。吱扭一聲，通向前院的門被打開了，只見寶雲手裏捧著一摞衣服進了後院，都已經快到晚飯的時候了，這個時候送來衣服，一定是有什麽要緊的事，明早等著穿的。寶雲走近了，手裏的衣服疊得整整齊齊，不像是要洗的臟衣服，她走到玉篆面前，把衣服放到玉篆手裏說“夫人叫你換了衣服到前面去，你快點吧。”

玉篆低頭看手裏的衣服，是自己以前穿的舊衣，都這個時候了，叫她換衣服到前面去幹什麽？是去見人還是……玉篆滿腹狐疑抱著衣服回到自己房裏，換好衣服來到前院。寶雲已經等在客堂門外，見她來了就轉身帶著玉篆進了客堂。

屋裏嬸娘端坐在上座，下邊一個矮凳上做著一個婦人，見玉篆進來馬上起身，對玉篆行了個禮。玉篆忙不疊地還禮，又給嬸娘行禮，嬸娘命玉篆坐在下手的椅子上，又讓婦人坐下，婦人謝了座，覆又坐到矮凳上。從婦人的穿著打扮和坐在矮凳上，玉篆推斷這應該是個有體面的下人，但是誰家下人呢，為什麽要見她？

“這麽晚了還把小姐請出來，小姐別見怪。小姐一定沒見過我，我是五奎李家的管家娘子李寶家的。”聽到五奎李家，玉篆差點叫出聲，她幾乎忘了呼吸，呆呆地盯著李寶家的。

“老爺夫人聽聞這裏老夫人仙逝，原應親來吊唁老夫人的，只是路途遙遠，老爺夫人年事已高，公子又因事纏身，不得前來，故俸老爺夫人之命前來給老夫人憑吊，也順便看看小姐。”李玉家的在說最後一句‘看看小姐的時候’加重了語氣。

玉篆傻呆呆地看著李玉家的，心嘟嘟地跳，她雙手緊緊抓著椅子的扶手心，好像害怕從上面摔下來。她似乎聽明白了李寶家的話，但又好像沒有，心裏一個字，一個字把李寶家的話重新過了一遍。

“玉篆，李家媽媽在和你說話呢。”嬸娘責備地對玉篆說，又轉向李寶家的“媽媽別見怪，這孩子從來都是這樣著三不著兩的，她祖母去世後更是呆頭呆腦的了。”

嬸娘的話清晰地傳到玉篆耳朵裏，她突然明白嬸娘的用意，開口對李寶家的說“多謝管家媽媽，這麽大老遠的，一定辛苦了。”玉篆側眼看了下嬸娘，接著說“玉篆雖說和老爺夫人從未謀面，但聽家父母和祖母提起過，這裏先給老爺夫人行禮了。”玉篆說著起身行禮，李寶家的忙起身拉起玉篆，把玉篆送回座椅上。

玉篆接著說“祖母在世的時候，曾經，”玉篆用餘光掃了下嬸娘，嬸娘正充滿敵意地看著她。“曾經給小女看過父親和府上老爺寫的字。”玉篆呼吸有些急促，她擡頭看李寶家的，李寶家的也正看著她，四目相遇，多少讀懂了對方。

“姑娘的敬意我一定轉達。”李寶家的邊說邊抓住玉篆的手。玉篆已經幹了兩年的粗活，手掌上滿是繭子，指關節也開始變粗，指甲和周圍的皮膚都滿是毛刺，手背上有皴紅的裂痕。李寶家的吃驚地望著玉篆，玉篆有些不好意思，把手從李寶家的手裏抽出來，低著頭對李寶家的的說“勞煩媽媽了。”

李寶家的回自己坐的矮凳上，一邊賠笑看著嬸娘，一邊對玉篆說“原以為這次見不到小姐了，說是小姐身體有恙，不方便。”

玉篆聽了這話，看了嬸娘一眼，對李寶家的說“是著了些風寒，嬸娘愛惜，讓玉篆靜養，但玉篆，”玉篆又擡頭看了一眼嬸娘，喘口氣接著說“玉篆聽說是五奎來人，馬上就更衣過來了。”

“噢，是這樣，真是勞乏小姐了。”李寶家的臉上帶著笑，轉頭對嬸娘說“雖說好久沒聯系了，我們老爺夫人還有公子都惦著小姐呢。無論怎樣，小姐也算是半個家裏人。”

“哦，難為你們想著。”嬸娘似笑非笑地回了一句。

‘半個家裏人。’李寶家的話讓玉篆的鼻子發酸，只覺得胸口有股氣往上上湧，她低頭屏住呼吸，直到那股氣沖過她的鼻腔，才低著頭小聲說“這讓玉篆如何擔得起，只是玉篆也……也惦著，也惦著老爺，還有夫人。”

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