玉篆騰地一下被驚醒了，她迷糊著，腦袋懵懵懂懂的，全身緊繃繃的乏得很。有人推了推她，在她耳邊輕輕地說“小姐，小姐，該起了。”

那是墜兒的聲音，玉清醒了些，腦子開始轉動。

祖母，對，祖母。

祖母昏睡了差不多十天，昨天醒了過來，可不會說話，只能發出些咿咿呀呀的聲音，像個學說話的孩子，嘴裏不停地流口水，除了右手能稍微動動，雙腿和左臂都動彈不得。

玉篆帶著丫鬟墜兒和兩個原來就伺候祖母的婆子，從祖母昏倒那天起就在身邊服侍，已經有十天了。每日五更天就到祖母房裏，一直到吃過晚飯鼓過三更才回自己房裏就寢，

想起祖母的病，玉篆心裏好像堵上了一塊石頭，胸口被壓得喘不過氣。雖說是祖母，但卻更像她的母親，自從父母親去世後，祖母一直是她的庇護傘，她在祖母的蔭蔽下無憂地過到現在，可如今祖母這個庇護傘轟然倒塌，她突然被暴露在光天化日之下。她以前從來沒有想過祖母會一病不起，會離她而去，從未考慮過如果祖母不再能庇護她，她將如何應對，可如今，現實像一塊從天而降的巨大隕石，咣當一聲砸在她的面前。她憂心忡忡，心懷恐懼，雖然暴風雨還沒來，但她能感覺到山雨欲來風滿樓。

文玉篆的父親是呂榮縣管錢糧的書辦，官職雖小但收入頗豐。玉篆的祖父也曾在縣裏當差，但過世較早，好在那時玉篆的父親已經成年，中了秀才，玉篆的祖父人緣又好，在祖父老同僚的幫襯下，在縣府裏謀了個差事，就此擔起了養家糊口的擔子。到了玉篆出生的時候，家境富裕，衣食無愁。玉篆的叔父雖然沒有什麽出眾的地方，但靠著兄長的提攜，也在縣府裏謀了個差事，收入雖說一般但也足夠養家糊口，只是因為哥哥錢糧充裕，並未分家單過，兄弟兩和著母親一起過活。

玉篆是文家的第一個孫輩，雖然是個女孩，但深得父母鐘愛，特別是祖母，對玉篆更是鐘愛有加。自玉篆斷奶後，就抱到祖母房裏撫養，此後一直跟著祖母，盡管以後又有了弟弟和一個不到兩歲就夭折了的妹妹，父母和祖母對玉篆的疼愛分毫未減。玉篆在百般呵護中安靜的成長，可天有不測風雲，在玉篆六歲的時候，父母和弟弟在走親戚的途中，馬受驚嚇，驚馬拉著車狂奔，最後連人帶車滾下了幾丈深的山溝裏，玉篆的雙親和年僅四歲的弟弟命喪黃泉，和玉篆從此天各一方。其實玉篆原本是要和父母弟弟一同去走親戚的，只是因為身體不適才留在了家裏，就此躲過一劫。

玉篆的父親是家裏主要的經濟來源，父親過世，家裏收入減去了一大塊。好在玉篆的父母都是勤儉持家之人，且未雨綢繆，幾年間用攢下的積蓄，陸陸續續地購置了幾處田產，街上還有兩家鋪面，所以文家雖然不比從前，但小康還是綽綽有餘的。

失去父母兄弟的傷痛是難以平覆的，但有祖母的疼愛和關懷，玉篆的日常生活並沒有太多的改變，依玉篆嬸娘的話，文家的大小姐還是過著養尊處優的生活。玉篆和祖母在一處，只要有祖母的就有玉篆的，而祖母的待遇當然是全家最好的。

玉篆雖然小，但已谙世事，能聽出嬸娘的話外之音，祖母對玉篆說，嬸娘說什麽只聽著就是了，有什麽為難的，有祖母呢。話雖如此，玉篆在嬸娘面前還是處處小心行事，畢恭畢敬。玉篆知道嬸娘與母親不睦，母親在時經常抱怨母親持家太過儉苛，現如今嬸娘掌管家務，雖然家裏收入不如以前但開銷用度卻比以前多出幾成，如不是父母當年置辦的田產鋪面收益，憑叔父的錢糧，家裏恐怕早就入不敷出了。

玉篆八歲上，祖母做主給玉篆買了個丫鬟，叫做墜兒，因為是從人牙子手裏買來的，並不知道生辰年月，看著應該和玉篆相差不了幾歲。買墜兒令嬸娘大為不滿，嬸娘和叔父兩人合著兩個女兒玉字和玉佩只得兩個老媽子伺候，而祖母這邊，老太太加上玉篆兩個人就有兩個老媽子和祖母的貼身丫鬟春杏，現在還要再給玉篆配個丫鬟。嬸娘對祖母說，一老一小已經有三個下人伺候應該夠使了，現在家裏開銷大，進項少，能不能將就些，不要再添丫鬟了。祖母說這是當年玉篆父親留下的話，買個丫鬟給玉篆做陪嫁丫頭，錢已經留出來，不必動用家裏的錢。嬸娘無法，只得作罷，但玉篆聽見嬸娘背著祖母抱怨，說不必動用家裏的錢，難道這錢不是家裏的錢，是別人家的錢不成。

玉篆不想惹麻煩，求祖母將墜兒退回去。祖母對她說，買墜兒是想給她找個左膀右臂，忠仆護主，將來有個幫手，況且像他們這樣的人家，女孩出嫁總要有陪嫁丫鬟的，“晚買不如早買。不過將來是不是個忠仆，也只能看你自己的造化了。”祖母嘆了口氣，撫摸著玉篆的頭說。

也就在那一天，祖母把玉篆叫到自己房裏，把所有人打發走，然後拖出一只樟木箱子，當著玉篆的面打開。箱子裏有一些字畫，衣物和金玉器物，玉篆記得那些是母親和父親的衣物，睹物思人，玉篆忍不住掉了眼淚。祖母又從箱子裏拿出一個紅木匣子，打開來，裏面是些花花綠綠的珠寶首飾，玉篆認得其中一些是母親戴過的。祖母含淚握著玉篆的手說“這些是你父母親留下的東西，你全家只你留下來了，這些當然全都是你的，你好生保管，將來出嫁的時候當做陪嫁帶著走。”

玉篆哭得泣不成聲，祖母用帕子替玉篆揩幹眼淚，對玉篆說“就著今天這個當口，還有一件事想對你講，早年間你還小的時候，有一個五奎縣的大戶商家，姓李的，來呂榮販貨，被人設了套，遇到了些麻煩，輾轉求到了你的父親，你父親按律該幫的幫了他，那李富商非常感激，兩人又很談得來，就結拜了兄弟。那時你剛兩周，這李富商剛巧有個兒子快四歲了，就托了媒人，和你父親提了娃娃親。你父親也很喜歡這李富商的為人，且他家大富，也就應了，兩家交換了婚書”。

祖母說著從箱子裏拿出婚書，指給玉篆看。玉篆雖說年歲不大，但也大概知道什麽意思 —— 她將來是要嫁到李家做媳婦的。玉篆哭著對祖母說，她想一直留在祖母身邊，陪著祖母。祖母把玉篆攬到懷裏，一邊給玉篆擦淚一邊說“小孩子家凈說傻話，女孩兒哪有陪在父母，祖父母身邊的道理，早晚都要出嫁的，祖母只盼著你能嫁個好人家，得個好夫婿，一輩子不受苦，不遭罪。”

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