學堂只上半日，下午的時候，李昕伊就可以回家了。

不過吳肅還得跟著夫子繼續學習，他們吳家是梧桐鄉裏的大族，吳家人是希望他考取功名光耀門楣的，所以他身上的壓力並不小。

“阿一下午也要去割草嗎？陪我一起上學好不好？”吳肅帶著懇求的眼神看著他。

李昕伊搖搖頭，道：“今天我得去給吳阿公放牛，昨日阿娘都和吳阿公說好了，給他放半日的牛。”

吳肅失望地道：“牛有什麽好放的？比讀書有意思麽？”

李昕伊道：“都有意思的。等我放完牛回來，我就來找你。”

吳肅只能點頭。

李母在中午的時候就回來了，李昕伊正在廚房點火燒柴，看到李母挎著籃子匆匆進屋的樣子，忙扔掉了手中的柴火。

“阿娘？您怎麽了？”李昕伊問道。

李母用袖子擦掉眼角的淚珠，道：“沒事兒，不過是針線沒賣出去罷了。”

李昕伊蹲下`身子道：“阿娘可不要再流淚了，傷了眼睛就不好了。”

李母掩飾道：“你一直都喜歡吃甜的，我買了幾塊糖，你去吃吧。”說完，她就走進廚房，去做午飯了。

“阿娘。”李昕伊跟進廚房，對李母道，“兒子覺得，這半日的學堂不去也罷，兒子去給人做學徒，學些別的營生也好。”

李母正在切菜，聞言放下了刀，道：“你才不過十歲，人小力氣也小，誰會要你？再說了你父親去得早，咱家也沒什麽門路，你還是安心上的學，給你吳阿公放牛吧。”

李昕伊道：“學堂裏夫子教的我都會了，也跟著認識了不少字。如今阿娘眼睛不好，身子又弱，我就更應該學會擔當，這還是夫子教會我的呢。”

李母笑了笑，道：“夫子教得好，不過你到底還是只有十歲，等你再長大一些吧。”

李昕伊道：“十歲已經不小了，女子十多歲就可以嫁人了呢。我去和吳阿公說，我要給他放整日的牛。”

李母有些生氣，道：“自己有主意了就連你阿娘的話也不聽了是嗎？”

李昕伊道：“兒子沒有。”

李母道：“我知道你在擔心什麽，但是學還是要上的。”

吃過午飯，李昕伊就去吳阿公家牽牛去了。

轉眼又過去了三個月。

黃牛姑娘長得很清秀，褐色的眼睛大而水潤，琥珀色的蘿蔔角小巧地立在耳旁，全身長著棕黃色的皮毛，任憑李昕伊從頭到蹄地打量她，她只小心地甩著細細的牛尾，偶爾低下頭啃著地上的草莖。

李昕伊牽著繩子往前走，黃牛也不用等人驅趕，熟門熟路地邁著蹄子，穿過酸橘林，一路向小水窪走去。

水窪其實並不小，至少在李昕伊眼裏，可能有一個籃球場那麽大。此時太陽已經漸漸從山頭上露出來了，將水面也染成了桔紅色。

有早起耕作的農人們扛著鋤頭，走在田壟裏，李昕伊知道他們是要回去吃早飯的。

偶爾有農人拎著木桶來水窪邊提水澆地，看到李昕伊時，都會露出一個類似“慈祥”的微笑來，“來放牛啊，去前面溪灘，往前直走，那裏草多。”末了還要誇一句“這黃牛不錯。”

李昕伊就懵懵懂懂地往前走，黃牛姑娘是真的識路，蹄子撒得歡快。

梅雨季剛過去不久，河床裸`露著一小片，已經有不少水牛趴在水裏，溪水歡快地從牛的身邊趟過。水牛聚集的地方在溪水的下游，灰黑色的皮毛被水浸得發亮。

黃牛姑娘飛快地找到一塊水草豐美、樹蔭濃密的寶地，然後“哞”的喚一聲，李昕伊去將繩拴在附近的麻柳樹的樹幹上。

太陽已經升到半空了，空氣漸漸地熱起來，李昕伊於是走出河床，爬上了河岸。麻柳樹高大粗壯，枝繁葉茂，正是庇蔭的好地方。

這個時候，水邊的蚊蠅正是最多的時候，一個個愛吸血的昆蟲又大又毒。

不過李昕伊帶來了艾草葉，搗碎後將汁液抹在胳膊、腿和脖子上，前來叮咬的蚊子一下子就能少許多。

李昕伊翻著手裏的《千字文》，大部分字其實他都能認得，認不得的也能先背下來，再問問別人。至於《三字經》，那能認得的字就更多了。

好在他才十歲，有大把的時間用來規劃，用來學習。

太陽西斜的時候，吳肅來溪灘邊找他。

他沿著田埂一路朝他奔來，弄得雙頰潮紅，滿臉都是汗，頭上的兩個小鬏鬏都散亂了。

李昕伊將吳肅頭上的藍布條解開，替他整理好頭發，再將頭繩重新紮回去。

“都跑出汗來了。”李昕伊道，用李母塞給他的手帕擦著吳肅頭臉上的汗。

“阿一，早上的時候，你怎麽不來學堂了？”吳肅皺著眉，有些生氣，又有些擔憂。

李昕伊反倒指著《三字經》裏的“竇”字，問阿胖這個字是什麽意思。

“竇，竇燕山，五代燕山人竇禹鈞，教育兒子很有方法。”吳肅回答道，眼睛繼續瞪著李昕伊。

李昕伊道：“我不去學堂，你就不和我一起玩兒了嗎？”

吳肅的臉頰還紅著，道：“我這不是，剛下了學就來找你了麽？”

李昕伊又道：“那我去不去學堂，又有什麽關系呢？”

吳肅雖小，還不到十歲，但是該懂的道理家裏人都教給了他，道：“我祖母說，人只有進了學，才能明事理，知是非。不上學的話，就只能一輩子都愚昧，我不想你做個愚昧的人。”

李昕伊既驚訝，又感動，他以為吳肅只是因為沒有玩伴，才很黏他，原來是真心為他著想的。

李昕伊道：“我阿娘身體不好，我是家裏唯一一個男子，必須得有擔當。既然你怕我愚昧，那我就放牛的時候讀書，不懂的地方就問你，可以嗎？”

吳肅覺得不可以，但是他畢竟姓吳，自己又幫不了他什麽，只得到：“那我下學的時候就來找你，你一定要記得看書。”

李昕伊笑著點頭，又指著《三字經》中的一個字“應”問是什麽意思。

“應，對應。必須有個中央位置對應，才能把東、南、西、北四個方位定出來。”吳肅回答道。

吳肅回家的時候，就把李昕伊的事和家裏人提了。

吳肅在學堂裏和一個孩子玩得很好的事，家裏人都知道，只是看李昕伊雖幼時就失了父親，但是品性端正，為人也大方，就沒有過多得幹涉他。

直到吳肅說起來，他們才知道這孩子家裏已經困難到這個地步了。

吳老太太道：“明日我讓人和學堂那邊說一聲，免了這孩子的束脩吧。”

李昕伊第二日放牛的時候，就被告知家裏來了客人。他將牛拴好，匆匆地趕回了家。

“這孩子少年不易，我們夫子十分喜歡他。這樣，還是每天上半日學，學堂不收你們的束脩了，讓孩子回來吧。”說話的是一個中年的男子，李昕伊看著他的長胡須，終於想起了他是學堂的管理人。

“白先生好。”李昕伊行了禮。

李母既感激又高興，要請白先生留下來用飯。

白先生卻是擺擺手道：“學堂裏還有事務要忙，我就不留下來打攪了。”

李母道：“還不快送送人白先生。”

白先生道：“留步留步。”

他看著李昕伊，笑了下，“不用謝我，好好上學就是。”

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