這一邊，林五郎想要孩子，羅大娘心中也是暗暗著急，想想自己這年歲著實也是有些大了。

虛齡二十七還未生育，在眼下這個年代，基本上已經被人當作是不能生。

阿姊食鋪那個舊鋪就在西市邊上，羅大娘從前在那邊待的時日長了，與周圍那些鋪子的店家頗熟悉。

她聽人說，西市東北角那邊有個賣藥人，姓楊，他家藥鋪不大，在她們這一片的婦人之間卻頗有口碑，說是先前有好幾個媳婦子，便是吃了他家的藥才懷上的。

這一日羅大娘到光德坊這邊的舊鋪處理了一些事務，忙完之後看看時間還早，想了想，便尋那楊姓賣藥人去了。

她卻不知道，那楊姓賣藥人實際上並無多少本事，不過是憑著幾張祖上傳下來的方子，僥幸治好了些許人，掙得了名聲而已，若是果真要說這看病救人的本事，怕是不敵尋常醫者。

這人倒也實在，他與羅大娘道：“我這裏不過就是有幾個死方子，有些人若是對癥，吃了便有用，若是不對癥，吃了非但沒用，興許還有損害。”

“咱們這些個市井小民，尋不著高醫，便是這般胡亂吃著，你又如何相同。聽聞你那兄弟與孫思邈相熟，怎的你竟不去尋他？這天底下若說用藥調理之道，再沒有人比他更高明的了。”

羅大娘自然也知曉那孫思邈醫術好，只她這些年雖然把阿姊食鋪經營得有模有樣，到底也只是一個尋常商賈，像孫思邈那樣的人物，對她來說總感覺十分遙遠。

這天晚上回到家裏，羅大娘便於林五郎說了這件事，兩人經過一番合計之後，決定還是去長安城南面的終南山求醫，興許那孫思邈看在羅用的面子上，果真願意給她看診呢，即便求不來孫思邈親診，讓他手底下的弟子幫忙看一看也是好的。

數日之後，羅大娘便安排好自己手頭上的工作，與林五郎兩人趕著一輛馬車，頂風冒雪往那終南山而去……

冬日裏行路艱難，阿普他們這一行人一路往西面而去，常常也會遇上風雪。

這一日清晨出發的時候，天色分明不錯，風亦不大，怎知還未行到正午，天色竟烏沈沈暗了下來，寒風呼嘯，眼看又要下起了大雪。

好在前方不遠處便有一個村落，只是此處並非驛站所在，尋常人出門，若非迫不得已，並不會在這樣的荒野小村住宿，就怕遇著黑店。

不過那些茶商言是他們早兩年因為躲雨，曾在此處歇過，這兩年每每經過這裏，也都會停下來用些熱飯。

這裏的村民大多都是從附近的村子裏過來的，在驛道邊上蓋些屋舍，從過往商賈那裏掙些錢帛補貼生活而已，並非賊人。

這時候前面那些茅草小院裏，也有人發現了他們這一個隊伍的到來，再加上又是這樣的天氣，難免要在此處投宿，於是便有一些村民大著膽子過來招攬生意。

這年頭不僅是行路人對他們這些當地人心懷警惕，他們這些當地人對於那些個路過的，也都小心得很，生怕遇著一群惡的。

若是瞅著覺著不對，他們這時候就不敢這般上前招攬，只管縮在屋中，大門緊閉，任憑外面的人怎麽呼喊也不會答應。

雙方就這樣各自警惕著，小心接觸著，隊伍裏的人最後分成幾撥，各自選了一個店家住下。

阿普杜構和阿枝幾個，則是被河東道的茶商們領到一個他們相熟的院子去了，那個院子收拾得很幹凈，屋裏屋外的，歸置得十分齊整，主人家瞅著也都是和善的。

方才出去招攬生意的，是這家的阿翁與他的長子，這時候他們將一群人迎到院中，家裏的兩三個媳婦子忙與眾人倒了熱水出來，令那幾個大大小小的男娃將這些熱水一碗一碗捧到客人手中。

阿枝在外面走了半日，也是又餓又冷，身子都有些凍僵了，這時候來到這家人的廳堂裏坐下，接過一碗熱水，小心地抿了幾口，整個人漸漸又暖了起來。

看一看手裏的粗陶碗，粗是粗了些，洗得倒是十分幹凈，即便是在這個日日都吃羊肉的冬日裏，這碗也被她們洗得半點油星也無，顯然是用草木灰細細搓過，再用清水刷洗幹凈。

那幾個茶商兀自與主人家說著話，因為先前便已熟識，雙方頗為熱絡，老翁的那幾個兒子從廚下捧了玉米糊糊和燉羊肉上來，屋裏這些人一邊吃著，一邊又與他們點了些別的吃食。

冬日裏羊價賤，他們這一行人從長安城出來以後，越往西面走，羊價亦賤，待走到了眼下這個地方，當地人這時候幾乎頓頓都吃羊肉。

好在這兩年玉米已經在大唐各地普及開來，因其好種植，產量亦頗高，很多農家冬日裏便要煮些玉米粥玉米糊糊的，好歹吃些糧食下肚，好過頓頓食肉。

席間，茶商們和主人家一起，給杜構等人說了說他們這個村落的形成。

“早幾年這個地方還沒有村落，路兩邊全是雜樹荒草。”

“又沒有幾塊正經田地，養不活幾個人，哪裏能有村落。”

“……”

雖說這驛道邊上的位置也算不錯，但是處在這樣的位置，也很容易會被惡人盯上，若逢戰亂年間，那就更慘。

也就是早幾年，這條路被鋪成了水泥路，之後因那隴右道的發展，往來於這條商道的商隊越來越多，附近有那頭腦活絡的村民，便跑到驛站旁邊去做些小買賣，確實也掙到了錢，很多人見了，便都跟著學樣。

“初時只是提著籃子挑著擔子過去賣貨，時日久了，便覺有些不足，有些人便在那邊搭起了草棚子，還有蓋起茅草院子的。”

“原本那地方便有幾家逆旅，乃是鎮上的富戶安排家人經營，亦有那財力雄厚的商賈，這些人不願被附近的村民搶了買賣，便說這些村民行商賈之事，要奪了他們的田地，給他們改成商籍。”

附近的村民初時確實被嚇住了，只是先前到底嘗過了甜頭，這時候突然斷了進項，總是難受，於是便有人偷偷摸摸在驛站前面一點的地方賣貨，時日長了又在那裏蓋起了草棚……

後來那些商賈富戶不知怎麽弄的，喊來一些差役，將這些草棚院落都給砸了，於是矛盾就此爆發，有些人被抓進去了，但是憤怒的村民們卻並不怕，雙方常常發生沖突，甚至發展為械鬥。

“那些日子咱們這邊亂得很，往來的商賈每每經過，匆匆便走了，一日都不肯多留。”說到這裏，老翁嘆氣道。

“那般打鬥，難免會有死傷。”杜構對這些民間的爭鬥也頗為清楚。

雙方鬥了幾個月以後，大夥兒便都有些厭倦了，外來的商隊一到他們這個地方，就跟逃命一般來去匆匆，有些人在這場爭鬥之中被打死打殘了，地裏的活計也被耽擱了。

後來縣令尋了幾個在他們當地頗有威望的鄉紳出來做和事佬，又把牢房裏關著的那些村民放了，雙方各退一步，不許村人在驛站旁邊做買賣，然後又指了這個荒郊野嶺之地，讓他們在這裏賣些自家產的糧食菜蔬，只要不耽誤種地，便不奪他們的田產，於是漸漸的，便有了眼下的這個村落。

說著這些事，眾人又想起前面經過的一些驛站，驛站旁邊就有草市，當地百姓在那裏買貨賣貨頗為便利，並無什麽時分嚴苛的管制。

想想在這個村子裏發生的事情，再想想他們之前也曾路過一些時分冷清的驛站，也許並不是那些地方的百姓膽子小死腦筋，不願去驛站旁邊做買賣，而是不被允許。

在場這些人裏面，若說見識最少的，大抵便數阿枝了，她原本就是石州人，小時候被父母賣到喬家，然後就一直生活在離石縣，後來又隨喬俊林去了長安城。

見過了離石縣，見過了長安城，又見過了從離石縣到長安城那一路的風景，她便以為這天底下大抵便是這般了，無論走到何處，山水總是差不多的山水，人也是差不多的人，並不會有什麽很大的不同。

如今她倒是不再那般想了，這天底下的人看著差不多，內裏卻有很大的不同，雖然總有窮人富人，但是有些人窮且懦弱，有些人卻窮得鐵骨錚錚，有些人是為富不仁，有些人卻樂善好施。

無論山水草木同與不同，這世間的人，總歸是不同的。

吃罷飯，主人家便安排他們歇下了，又問他們有沒有什麽衣裳要洗，這時候若是洗了，放在炕頭上烤一烤明日一早定然就幹透了。

男人們也不客氣，紛紛便拿了自己的臟衣服出來，老翁的兒子用籮筐裝了，拿去與家裏的婦人們清洗。

阿枝也有幾件衣裳要洗，卻不願將自己的衣物與那些男人的衣物放在一處，於是便說她要自己洗。

婦人們洗衣服的地方，便在廚下，一個草棚屋子裏，布置簡陋，地方頗寬敞，兩個年輕的媳婦子坐在小凳上，就著木盆搓洗衣裳，還有一個年長些的，坐在竈下燒火，三人一邊幹活一邊說話。

阿枝抱著自己那幾件衣服進去，那年長的婦人便把墻邊立著的一個木盆端過來給她，又利落地從鍋裏舀了幾瓢熱水，與大半桶從水缸裏舀出來的冷水兌了兌，倒進她那個木盆裏。

於是阿枝便坐在那裏洗衣裳，聽著那三個婦人有一句沒一句地說著話，竈膛裏燒著火，這屋裏雖然沒有火炕，卻並不怎麽冷。

不多時，又有幾個小孩蹭過來，與自家阿娘討要幹玉米粒，言是要去對面街上換麥芽糖吃。

這些小孩也是知道看眼色的，方才他們都見客人給錢了，家裏的大人們今日掙得了錢，心情好了，應是比較容易討到糖吃。

那年長的婦人打發他們：“去去，昨日方才吃過了，今日又要吃？”

那幾個小孩卻不肯走，嚶嚶嚶地圍著自家阿娘撒著嬌，有扯衣服的，還有爬到他們阿娘背上耍賴的，為了那一兩塊飴糖，一個個俱都使盡了渾身解數。

倒是有一個小姑娘，乖巧地蹲在阿枝身邊看她洗衣裳。

阿枝在長安城生活了這些年，不缺吃不缺穿的，尤其後來住在白府之中，四季衣裳更是置辦得頗為周全，這時候出門在外穿得雖然低調，在眼前這個小姑娘眼中，卻也是很美很洋氣了。

阿枝看著眼前這個乖乖巧巧的小女孩，心中也是有些喜愛。後來她把盆裏那幾件衣裳抹上羊脂皂搓洗過一遍，將盆裏的臟水倒了，那個燒火的婦人忙又與她提了一桶溫水過來。

阿枝便趁著這個工夫，從懷裏摸出三枚銅錢，遞給那個女孩，叫她與阿兄阿姊們一起拿去買飴糖吃。

那些個小孩呼嘯著便出了院子，也不管外頭這時候正在刮風下雪的。

“你又與他們銅錢做什麽，這些死孩子，一個個嘴裏就跟長了饞蟲一般，肚裏又像無底洞，總也吃不夠。”那個給她提水的婦人這般說道。

“這般大小的孩子，哪一個不是這樣。”阿枝笑著回道。一桶溫水倒進盆裏，她把自己那幾件衣服放進去繼續搓洗。

“你們大地方的人，定然不似我們這般，咱們這地方窮，小孩也格外饞些。”

“也就是這兩年，還能鬧著要吃飴糖，擱我們那時候，一天能有兩個雜面餅子果腹就算不錯。”

“大郎大娘他們小時候也吃得不好。”

“那時候一年到頭也難得吃上一兩回飴糖的，不過他們到底還是比我們強些，七八歲往上，就再沒餓過肚子了……”

她們這邊方才沒說了幾句話，院子裏便又傳來了那些小孩回來的聲音。

年長的婦人掀開草簾子出去問了一句，只聽外面的孩子說，那賣飴糖的見他們拿了銅錢去買，而不是用糧食換，於是便多給了他們兩塊。

作者有話要說：

逆旅：也就是客舍。

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