這一次跟黃有田一起回來的，還有白七的一個手下，名叫趙興。

一個多月以前，羅用他們招募人手的時候，白七幾人剛好來到常樂縣，聽聞了他們這邊正在招人，便尋了過來。

也就是在那幾日，因為有不少人押送賊人到常樂縣衙領賞，羅用就趁著這個機會，對他們本地以及周邊地區的一些大小勢力做了一番了解和梳理，其中也有人向他提到過白七一行。

按照羅用聽到的說法，白七此人頗仗義，他手底下那些人也都比較有規矩，雖也是游俠兒一般在街面上混著，卻並不是為非作歹之徒。

那一日白七等人前去應募的時候，總共是五個人，其他幾人都還好說，獨那趙興長得瘦弱，原本是不太符合要求的，只是白七等人既然是一起來的，這時候自然就要為趙興說話。

當時羅用剛好也在，於是他便開口，讓黃有田他們把這五個人一起收了下來。

像白七這樣的人物，料想應該是比較講義氣，羅用也覺得他是個人才，想讓他為自己所用，所以那時候就順手賣了他一個人情，

不過按黃有田的說法，趙興這人長得雖然瘦小，為人卻很有膽氣，加上又比較靈活，所以這一次黃有田回來，便把他帶回來了。

一來是兩人同行更安全一些，二來也是為了讓他去往白七等人家中報個平安，順便把他們頭一個月的工錢送過去，白七自己走不開，把這件事交給趙興去做，弟兄幾個也都是很放心的。

當天下午他二人回到常樂縣，黃有田先去縣衙找羅用，趙興則被劉活他們帶去了機器坊。

他們這機器坊的名字也是瞎叫，就是專門做機關器械的意思，單獨弄了個大院子，不跟其他幾個大作坊攪和在一處，清靜些。

像劉活他們這些個，平日裏也不怎麽忙碌的，這時候見黃有田他們回來了，就很想知道伊吾那邊是個什麽情況，黃有田一時在縣衙那邊回不來，他們就逮著趙興問個不停。

後來連衡致也從後面的車間出來了，衡致原本是個木匠，這兩年倒是沒少擺弄鐵器，不過主要還是停留在物理層面上，這回伊吾那邊弄的那個什麽氧化釷燈罩，他也不知道是個什麽原理，就算去了可能也幫不上忙，但還是比較好奇。

只可惜趙興這邊也說不出什麽所以然來，就說他們整日出入找石頭，找了各種石頭回來給那兩位郎君琢磨著，也不知道究竟該用哪一種石頭，也不知道他們那加工的法子對不對。

一會兒等黃有田回來了，也是這般說，眾人悻悻然，照眼下這般發展，師父給他們說的那個什麽沼氣燈，一時怕是用不上了。

黃有田與趙興在機器坊這邊歇過一晚，第二天一早，便從作坊裏搬了一些米面錢帛，給他們隊伍裏那些人家裏送工錢順便報平安去了。

頭一日先把家住常樂縣內外的那幾人先送了，第二日再去敦煌。

他們隊伍中的敦煌人總歸也就是白七他們五人，這一日他二人乘坐木軌馬車到達敦煌以後，趙興便是熟門熟路，一家一家找過去。

那些人家原本還有些擔心，見了趙興便都放心了，又知曉他們這一次是給羅用的弟子幹活，工錢又掙得多，自然也高興。

瞧那又是糧食又是布帛又是銅錢的，只一個月的工錢，竟有這般多，左右鄰居也有過來看熱鬧的，都說趙興他們這回是尋著了好活計。

待他們最後來到白家院子外頭的時候，天色都快黑透了，趙興探頭往院裏看了看，見堂屋那邊似有燈光透出，於是他揚聲喚人道：“白翁可在家？”

“阿興啊？你今日怎的回來了？”白七老父識得趙興的聲音，這時候連忙開了房門出來，看他走路說話的樣子，似是有些慌張模樣。

“阿翁你可慢些，別摔了。”趙興站在半人高的籬笆墻外頭，笑嘻嘻說道。

“哎呦……我這不是高興，你們這一走，都多長時間沒回來。”看他那笑嘻嘻的樣子，白老漢心中安穩不少。

白老漢這輩子總共生了六個兒子一個女兒，前頭那兩個沒站住的也就不說了，養大的那四個兒子裏頭，又死了兩個，還有一個瘸了腿，女兒也早早嫁了人。

生了這麽多兒子，最終也只剩下白七是個囫圇個兒的，這時候白七的朋友大晚上找過來，站在院子外頭喊人，老漢不禁又往壞處想，生怕這個兒子也出事。

“都說老七沒事，早前還特地讓商販過來與我們報平安……”白老三這時候也一跛一跛從屋裏出來了。

那後面還有白七那兩個嫂子，也都跟著出來看究竟，這時候的婦人也沒有什麽大門不出二門不邁的講究，尤其是在這種邊陲之地，又是像他們這樣的人家，平日裏也是每天都要出去挑水的，常常還要到城裏尋些別的活計貼補家用。

還有家裏頭那幾個小孩，這時候還想也都沒睡，聽著動靜一個個就都出來湊熱鬧。

“怎的這些小的竟都還沒睡？”趙興二人這時候已經提著東西進了院子。

“整日裏就知道瞎胡鬧，皮猴兒一般，這時候哪裏睡得著。”白老漢把他二人往自家屋裏引，又問趙興：“你這手裏頭拿的甚？”

“這是白七上個月的工錢。”趙興答道。

“怎的還給送過來？”白老漢又問。

“這一次的活計離家遠，時日又長了些，怕家裏人憂心，這才專程跑了一趟，下個月若是沒有什麽事，興許一時便不過來了，我們在伊吾那邊若是遇著相熟的商販，便叫他們幫忙過來報個平安。”趙興一邊說著，一邊跟白老漢等人進了屋子。

“都說了是去與那羅縣令的弟子幹活，又有甚可憂心的……”白老漢口裏這般說著，便聽屋子裏這些個小孩忽地便歡騰起來，似是從趙興那裏得了什麽好吃食。

“你又與他們買什麽吃食？”趙興這也不是頭一回給白家小孩買吃的了。

“不過就是幾塊飴糖，也不是我買來，是白七在伊吾那邊買好，叫我帶回來。”趙興說著把手裏拿著的那些個物什放到炕桌上。

“怎的一月工錢竟有這般多？”白家阿婆亦是這般問。

“這活計的工錢當初原本許得就多，白七又是個管事，自然比別個掙得更多。”趙興在白家也沒什麽好見外的，尋了個位置招呼黃有田先坐，然後他自己也坐了下來。

白老漢又問黃有田，趙興便說他是羅用弟子，這一次他和白七等人在伊吾幹活，便歸黃有田管。

白老漢忙叫兒媳倒了茶水過來，又喊她們去做吃食，言是黃郎君他們這般遠從常樂縣過來，腹中定是饑餓，黃有田他們這時候確實也是餓了，於是便沒推辭。

觀這堂屋擺設，倒也還算寬敞，只是家中人口也不少，這一屋子老老少少的，好在白七那兩個嫂嫂頗勤快，屋裏屋外的，打掃得也幹凈。

這時候屋子裏點了個火盆，邊上還擺著幾個磨針的架子，顯然方才他們這一家人正圍在火盆邊磨針呢。近來他們敦煌這邊也有一些人在放磨針的活計，都是從常樂那邊拿過來的，工錢比常樂那邊要低些，卻也不少人做。

常樂縣那針坊的生意著實很好，雖然這兩年中原那邊也開了好幾家針坊，因此中原那邊的商販已經不怎麽到他們這邊來買針了，但是常樂縣這個針坊每日裏依舊是供不應求。

因為他們這個作坊生產的針結實又好用，高昌伊吾一帶就不說了，就連突厥人都到他們這裏來買針，還有不少胡商將這種針帶到西域各小國，聽聞行情也不錯，就連那些個波斯大食的商隊，每每經過常樂縣的時候，都要從這裏帶些針回去。

因為針坊生意太好，總是供不應求，再加上本地人口又比較少，勞動力並不算很充足，針坊如果無限擴張的話，說不定還會影響其他行業的發展。

所以羅用才想讓衡致他們早日把蒸汽機做出來。前期的話，主要就是打算做些拉絲機切割機，後面可能還會考慮粗磨，用機器先大致磨一下，然後再用人工磨一道，能省不少人力，提高效率。

至於蒸汽機在運輸中的使用，比如說火車之類，在他們常樂縣這一帶，暫時怕是難以實現。

主要他們這裏的軌道都是木頭軌道，不扛造，走走輕便的馬車還行，要是換成大火車頭，嗚嗚地開過去，要不了兩趟估計就爛了。

聽那些往來的商賈們說，長安與洛陽之間的那一條木軌道，好像是要換成鐵軌了，幾個月前就已經動工了。

倒也不是整條軌道都用鐵，就是在木頭軌道外面包一層鐵皮，就這也要用到不少鐵了，很早以前就有人提出要這麽幹，但是反對的聲音也很多。

不過長安洛陽之間的那條軌道，每日裏往來車輛那般多，再加上其中又有不少運貨的，那邊的天氣還比較潮濕，時不常再下一場雨，木頭軌道損毀肯定很快。

這世間長了，光是維修也要花費不少人力物力，所以這回要換木軌道，倒也可以理解。不知道早早就置辦了好幾個鐵礦在那裏等著的滎陽鄭氏這回掙錢了沒有。

再說敦煌這邊，趙興和黃有田都不是什麽特別講究的人，這時候天色竟然已經這般晚了，白老漢留他們在這裏住，於是他們就在白家住了一晚。

第二天一早吃過了白家嫂子們給準備的飯食，他二人匆匆便走了。

他二人走後，白家老小坐在屋裏查看他們送來的錢帛糧食，昨夜裏光線太暗，看得不甚清晰，這時候倒是看得清楚了。

錢帛早已被白家阿婆收起來了，自不必說，他們這回拿來的粟米麥粒，可都是今年新下來的好糧食，給得還不少。

布料也不差，一大一小兩塊布料，一塊靛藍色，一塊淺青色，另外還給了幾塊顏色鮮艷的布頭，最小的只有兩個巴掌合起來那般大，大的也有棋盤大，白家兩個嫂子對這幾個布頭愛不釋手。

家裏那幾個小的嚷嚷著要吃炸醬面，這兩年敦煌這邊坊間也開始流傳起這種吃食，將那豆醬和蔥頭蒜頭一起放在油裏炸了，澆在面條上面拌著吃。

剛好眼下新得了這一袋麥粒，白老漢便讓家人將院中那個磨盤打掃打掃，磨些面粉做一頓炸醬面來吃。

家裏頭那些個小孩聽聞了，歡呼不已，大人們幹活的時候，他們一個個就都嬉笑著，跟前跟後的，過節一般。

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