常樂縣這邊忙忙碌碌的，當初那一個賊人十貫錢的懸賞剛出來的時候，縣中不少人著實也是興奮了一陣。

這要擱在從前，肯定就有人背上刀槍棍棒，揣上幹糧，出門尋那些賊人去了。

只是今時不同往日，這兩年，縣中但凡是勤力一點的青壯，都有正經營生要做，做買賣的做買賣，進作坊的進作坊，種地的種地。

從前常樂縣內外也有幾個不大不小的幫派，眼下大抵都已散夥，有那一兩個茍延殘喘的，也都是沒了主力的，光剩下幾個蝦兵蟹將，並不成什麽氣候。

若是那些賊人不長眼，跑他們常樂縣這邊來了，那捉了也就捉了，就當白撿。

若是叫常樂百姓出去尋這些賊人，尤其是去到像百帳守捉那樣的地方，那就有些太過兇險，再說大夥兒每天都要幹活呢，也沒那個工夫，別到時候賊人沒捉著，反把飯碗給砸了。

聽聞在敦煌晉昌兩地，這幾日已有數個幫派奔那百帳守捉而去，敦煌晉昌畢竟是地方大人口多，各種幫派團夥也多。

這個年代的人生存艱難，這些個團夥也不容易，那些個家底殷實的土豪仕紳，家裏都養著部曲，不是誰人想動就能動的。商隊也不好惹，這年頭敢出來行商的都不是軟柿子，很多商隊人多勢眾不說，打起來更是不要命。剩下那些個平頭老百姓，一個個窮得連自己都養不活，自然也沒什麽油水，再說這些個幫派團夥，也不是個個都會向貧民百姓下手。

“……楊老四那群慫貨，慣會使些骯臟手段，掙那不義之財，活該他這回落在那羅棺材板手中。”

這一天晚上，一行十餘個青壯，連夜出了合河戍，當夜不及趕到百帳守捉，便在大澤旁的集市邊上，與一名關外人租了個毛氈棚子，又在棚子外面點了一個火堆，打算煮些熱湯，就著帶來的幹糧吃了。

“那劉老大果真那般好心，平白竟叫我們去分一杯羹？”一人坐在火堆邊上，悶聲說道。

“怎的又說這個？”一旁正燒火那人不耐道。

“白七一早不都與你說清楚了，百帳守捉那邊龍蛇混雜，劉老大他們必定是有些吃不住了，這才喊我們幾個過去充數。”

“唉……怕是不會這般簡單。”

“出門前便已說清楚了，怎的這時候又叨叨起來？”

“你若是害怕，你便回去，我們幾個自己去。”

“我就是覺得此行有些兇險。”

“你當誰人不知，若不兇險，難道還指著那銅錢平白從天上掉下來？”

“掙了這一筆，我等便有了本錢。”

“往後跑商也罷，去那常樂縣的作坊做工也罷，家裏人一時總是餓不死。”

“莫想那些沒用的，趕緊吃幾口睡下，明日一早還要趕路。”

“……”

他們這一行乃是敦煌人，年歲相當，自小便熟識，因為出身貧困，從很小的時候就要開始琢磨來錢的法子，養活自己和家人，為了活命，也做過一些不太好的事情。

那劉老大是敦煌一個大幫派的頭目，一早就想拉他們入夥，他們這些人硬撐住了，沒加入，因為一旦成了他們的人，很多時候就是身不由己。

將來萬一出點什麽大事，別說自己這一條小命，全家都得給他們陪葬，這個年代的律法便是這般，動不動就要連坐。

這些年他們與那劉老大有些往來，主要就是在劉老大那些人忙不過來的時候，幫忙做點不算太臟的活計，多少得些好處。

這回這件事，他們原本沒想參與，那二十幾個人，便是二百多貫錢，百帳守捉那邊的人比他們敦煌人更窮更狠，大大小小的勢力也更多，他們就這幾條小蝦米，別到時候錢沒掙到，反將自己一條小命給填了進去。

沒想到昨天晚上，那劉老大手底下一個人突然找來，言是劉老大等人眼下就在百帳守捉那邊，人手有些不足，尋他們過去湊數，到時候得了賞錢，分他們些許。

他們這一行人的老大，也就是白七，他家裏有個小侄兒體弱多病，好幾年了，總是反反覆覆，花了不少錢，又欠下一些債務。這回一聽說這個事，他便說要來，於是其他幾個弟兄也都跟著來了。

眼下這種情況，眾人心裏多少也都有點數，幫派之間的比鬥，沒有什麽深仇大恨，輕易不會全員出動拼個你死我活的，大抵都是雙方各出一兩人，一較高下。

劉老大在敦煌發展這些年，頗有些勢力，手底下能打的人不少，卻也忌憚百帳守捉那些人兇狠不要命，這回他定是吝惜自家那些手下，怕他們折在裏頭，所以才想到了白七一行。

料想這時候在百帳守捉那邊，定是有一場你死我活的爭鬥在等著他們……

事實上，確實也是這般，劉老大不想讓自家手底下那幾個一直對自己忠心耿耿的兄弟與人拼殺，於是就想到了白七，那也是個要錢不要命的，頗能打，骨頭又硬。

這些年要不是有那白七在前邊頂著，他手底下那幾個人，早該成了他劉老大的手下。這回他便要讓白七去與人拼殺，若是贏了也好，若是輸了，剛好就趁這個機會把他們這個小團夥給吞並了。

白七等人第二天中午趕到百帳守捉的時候，那懸賞名單上的楊老四一行俱都已經被人拿下，一行二十七人，一個不多一個不少。

劉老大仗著人手眾多，又舍得花錢與當地人買消息，作為一股外來勢力，竟然生生被他搶到了十四個賊人，那就是一百四十貫銅錢，夠養活他們幫派挺長一段時間了。

被這些外地人搶了這麽多人頭，那些個百帳守捉的本地勢力肯定不答應啊，於是就把人給圍了，不讓他們走。

也有一些人提出要比鬥，劉老大這邊一直拖著呢，這會兒見白七來了，這才不急不緩讓人出去傳話，就說他們這邊應戰了。

話說這級別不一樣，姿態自然也就不一樣，眼下這時候的百帳守捉，對白七他們這些小蝦米來說，那就是個龍潭虎穴。

但是對劉老大這些人來說，其實也沒有那麽危險，他們就是過來搶錢的，仗著自己人多勢眾，能搶多少就搶多少，倒也不用拼到你死我活那種程度。

那些百帳守捉的人硬是攔著他們不給走，說是要比鬥，那就比吧，他頭一個就把白七給推了出去……

……

兩日後，這些人浩浩蕩蕩前去常樂縣領取賞金，自打他們進城後，就有一隊差役沿路跟隨戒備，待他們來到縣衙前，衙門之中已有吏員迎了出來。

不多時，喬俊林和一眾書院那邊的學子們也都趕到了。還有縣中那幾個作坊，羅用的弟子們，以及作坊之中不少雇工，紛紛也都往縣衙這邊趕了過來。除了一些看熱鬧的城中百姓，大多數人對於這行人的到來都十分戒備。

吏員們沒讓這些人進縣衙，就在縣衙前面的大街上驗明了那些賊人身份，然後就有一擔一擔的銅錢被人從縣衙裏面擔了出來。

那不大不小的柳藤筐，籮筐上面蓋了紅綢布，把那塊紅綢布一掀，那下面便是碼放得整整齊齊的十貫銅錢。

一手交錢，一手交人，眾人只見那一擔擔的銅錢被人從衙門裏擔出來，那一個個的賊人被套上枷鎖押往縣衙監獄而去。

最終二十七個賊人，加上先前五人，共計三十二人，悉數落網。一時之間，還敢把爪子伸到他們常樂縣地界的賊人，怕是再沒有了。

“豁出命去搏一回，才掙這些錢，還不如那些修橋的工人掙得多。”

白七等人這時候已從劉老大那裏分得了錢，便在常樂縣中尋了一間食鋪吃酒，他們這回還算走運，十餘個人裏面，就白七一人出去與人比了一場，打贏了，也沒受什麽重傷。

所以這時候他們才有心情坐在這裏吃酒，嘴上這般說著，心裏其實是松了一口氣的。

“夠撐一陣子了。”白七笑著拍了拍懷中那個包袱。

拼著命與人打了一場，劉老大分與他們三貫錢，白七自己拿了一貫，餘下的便讓弟兄們分了。他這一貫錢拿回去，不僅能把欠債還了，還能給家裏買不少吃食，今年冬天算是有著落了。

也是他運氣好，這回遇著一個惜命的，在那場比鬥之中，他明顯感覺到對方並不想與他搏命，於是雙方就都沒下死手。

時過境遷，如今的百帳守捉，與過去約莫也是有些不同了。

“眼瞅著就要入冬了，白七你有何打算？”有人問白七道。

“待我將這些錢送回去，再買些柴米留在家中，待安置好了，便來這邊尋個作坊做工。”白七端起酒盞喝了一口濁酒，言道。

白七要進作坊？

眾人訝異。

“怎的，別人都能進作坊，我便進不得？”白七其實早就想進作坊了，只是家中負擔實在太重，他在家排行老七，上面五個兄長一個阿姊。

照理說這養家糊口的擔子不應落到他肩上，奈何命不好，上面幾個哥哥死的死殘的殘，她那阿姊也是個老實巴交的，嫁人後自己都過得不好，更別說幫襯家裏了，白七不時還得替她出頭，幫襯一二。

眼下他家雖然還有幾百文的欠債，實際上與過去相比，日子其實也算過得去了，主要白七現在年歲大了，能擔起這養家糊口的重任。

今年開春的時候，他把自己那大侄女兒送到羅二娘的羊絨作坊去幹活，現如今在裏頭吃得好穿得好的，還能給家裏掙工錢。

家裏也沒什麽可操心的，耶娘雖然老邁，還有兩個嫂嫂可以照顧一家老小，還有一個殘疾的兄長，少了一條腿，但也還算是條漢子，有他在家，白七也比較放心。

這回能全須全尾地將這一貫錢抱在懷裏，也算是老天爺眷顧了，又與弟兄們各自都分了些許錢財，雖然不多，卻也算是成全了這些年的情誼。

白七打算過幾日就進作坊去幹活，最好再能學點手藝，其實他最想幹的還是那修橋的活計，再學了那修橋的技藝，只可惜他上回沒趕上，下回不知又要等到什麽時候去了。

今日這一餐，便是他們的散夥飯了。

回想這些年的情誼，這些年的生死與共，吃過的苦，冒過的險，錚錚男兒不禁也要落下淚來。

席間不免又要敬一敬那幾個早年便沒了的弟兄，早年在日子最難過的時候，白七便與他們說，搏一搏，興許還能活命，不搏便是等死。

轉眼這些年過去，當年最狠最拼命的白七也要洗手不幹了，大抵在他看來，如今已經不需再搏命。

……

轉眼時間又過去數日，這一日中午，白七背著一個大包袱，帶著依舊願意跟隨他的幾名弟兄，乘坐木軌馬車來到常樂縣城，打算在縣裏找個作坊做工。

只是還不待他們去尋作坊，便聽聞羅用的幾名弟子這兩日正在城中招工，言是要去伊吾那邊找一種什麽土，說是那種土必須要在礦區才能找到。

“工價幾何？”

雖說要進作坊，白七等人終究還是野慣了的，比起讓人感覺憋悶的作坊，他們還是更願意去外面，這時候聽聞了這件事，幾人便都有些心動。

“正常每人每月三百文，若是要進山下礦洞，那便要加價。”有知曉詳情的百姓與他們說。

進山下礦洞這些事對於常樂縣普通百姓來說，已經比較危險了，他們眼下這日子過得好好的，要不要去冒這個險，確實需要好好考慮一下。

白七幾個卻沒有什麽猶豫，這工價可比進作坊高得多了，他們也不怕出遠門，也不怕進山，至於說下礦洞，上回羅用那些弟子招人去修橋，說是危險，最終不也沒死一個人，且不說這回會不會死人，起碼可以確定他們那些人還是很看重人命的，怕什麽，去了。

幾個人一對眼神，連忙就往那招人的作坊去了，生怕一個去得晚了，這回又沒趕上。

至於他們說的要找的那個什麽土，管他呢，去了便是，到時候自然會有人教。

其實羅用他們這回要找的，哪裏又是什麽土，他們真正要找的，是釷。

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