敦煌城這邊僧人很多，說到底，僧人也是人，在這些僧人裏頭，人品亦是參差不齊。

有些僧人一心向佛，以普度眾生傳揚佛教為己任，還有一些僧人就是投機者，宗教對於他們來說就是一份職業，一個工具，他們以此接近權貴，誆騙百姓，獲取名利。

這個年代的僧人們到各地去傳道，往往都要從當地權貴下手，只要這些權貴信仰並且支持佛教，那麽佛教在這個地方就能得到比較好的發展，而這些僧人便也因此受到權貴們的支持，百姓們的敬仰。

為了迎合各地權貴，僧人們甚至還要常常涉及一些道家的工作，比如幫一些當地大佬蔔個卦什麽的。

今年入冬以前，又有一名僧人來到敦煌城，此人身材瘦小面容枯槁，僧袍破舊不堪。

來到敦煌城的這些時日，竟也不去拜會當地權貴富戶，整日便坐在敦煌街頭與那些市井平民講經傳道，時日長了，便也受到許多敦煌百姓的愛戴。

這一日清晨，這名僧人依舊早早便來到街頭，盤腿在一塊城中百姓為他安置的大石頭上面打坐誦經。

冬日的早晨天氣寒冷，敦煌城中許多百姓這時候都還未起床，街道上行人稀少，偶有一二人走過，亦是來去匆匆。

“法師可是從那高昌國而來？”忽聞有人如此問道，嗓音低沈厚重，似非凡人，擡頭一看，見是一個身材魁梧的青壯。

這名僧人此時還未及用飯，昨日也只是少少吃了一些，餓得有些頭暈眼花，此事擡頭看向眼前這人，只覺異常高大，仿若在看那莫高窟中的佛像一般。

“正是。”這名僧人言道。

“突厥將滅，高昌安能完好。與其負隅頑抗，何不降唐？”那高壯青年張口便道。

“……”那僧人楞了一楞，隨即問道：“此事，不知壯士從何處聽聞？”

“你伸手出來。”那人說道。

那僧人依言伸出自己枯槁瘦小的手掌，然後便見對方捏著一個四四方方的白色物什放在他手心之中。

那人的手掌寬大厚實，那一個指甲蓋，都快趕上他自己的指甲蓋兩三倍那麽大。

僧人細端詳線手中物什，見是一個折疊整齊的紙片，攤開以後，就成了細細的一個長條，這紙質也是奇特，之前從未見聞。

這張紙條上面有一行文字，極其工整，字體頗小，異常清晰精煉，不似常人能夠書寫，只是這字，乍看似是漢字，細看又與漢字有幾分不同，總歸還是相似，連蒙帶猜的，倒也勉強能夠讀懂，從右往左讀，並不成書，應是從左往右讀，這一讀之下，竟是另他驚出了一身冷汗。

只見這一張細長紙條上面，書曰：“貞觀十四年（640年），唐滅高昌，置西州、庭州。”

耳邊尤還想著對方最後說的那一句話：“形勢緊急，爾高昌需早做決斷，莫使生靈塗炭，百姓遭殃。”

擡頭再看，那人早已不在，徒留下冬日清晨這一條空蕩蕩的街道，間或走過那一兩個匆匆忙忙的身影，方才那高壯青年，似是從未出現過一般。

這僧人猛地打了一個機靈，醒過神來之後，連忙便去聯絡了敦煌城中，同樣來自高昌國的幾個僧侶。

當天下午，這些僧人便匆匆出城去了，一路往北，向著高昌國所在的方向行去。

從敦煌去往高昌，雖不用進沙漠，卻也有著大片大片的戈壁灘，行路亦是艱難，尤其眼下還是冬季。

天地蒼茫，戈壁灘上狂風呼嘯，僧袍被狂風刮得獵獵作響，僧人們卻顧不上那許多，腳下疾行不止，額上幾乎都要冒出了熱汗……

此時此刻，羅用也在常樂縣外的一片戈壁灘上，見了一個人。

此人名曰陳繼，乃是甘州那邊一個尋常富戶出身。

他上面還有一個兄長，那是正室所出，陳繼乃是妾室所出，他的母親在世的時候很受寵愛，可惜是個福薄的，年紀輕輕便去了。

陳家在他們這一代，便只得了他們這兩個男丁，陳繼的父親寵愛庶子，與嫡子無異，陳繼的哥哥也十分喜愛他這個幼弟，兩人自小一起學習成長，感情深厚。

別人都說陳繼作為一個庶子，能被生養在這樣的家庭，真是天大的福氣，陳繼自己亦是這般想，他孝順自己的父親，敬重自己的兄長。

陳繼年少時曾經鐘情於一名女子，得知自家兄長也鐘情於她，於是便主動相讓。

他覺得那是自己應該做的事，他的兄長比他更加成熟穩重又有擔當，又是陳家嫡子，更能給那名女子幸福。

這些年來，只要是兄長希望他做的事情，不管多難他都努力做到，他想要以此來報答兄長對他的關愛。

陳父對於自家兩個兒子的兄友弟恭感到十分欣慰，辭世那一日，看著兩個兒子站在床邊，他亦是含笑而終。只是待他死了之後，一切便都不一樣了。

陳繼的嫂子，也就是他年少時鐘情的那名女子，誣陷陳繼欺辱於她，他兄長怒而將他趕出家門，任憑他如何辯解全然不聽，那面目可憎的模樣，何曾還有半分從前待他時的寬厚？

陳繼無法，只好回到自己母親的娘家那邊，打算先在那邊住些時日，然後再慢慢想辦法應對，哪曾想他母親的親人亦是不肯讓他進家門。

只憑他兄嫂的一面之詞，全無半點證據，這些親人便認定了陳繼這個人道德敗壞禽獸不如，說到底，還是畏懼陳家勢力，不想沾惹是非罷了。

陳繼後來又見過幾次他的兄長，然後他慢慢也就弄明白了，對方這些年待他的寬厚友愛全都是虛假，正是因為相信了這一份虛假，陳繼這些年在陳家，半點都不知道為自己謀算，陳父也不曾為他做過什麽打算。

而今他那兄長突然翻臉，陳繼就這般兩手空空被他趕出了家門，身無長物，名聲敗壞。

一夕之間，這個年輕人所有的信念幾乎全部坍塌。

故鄉已經沒有了他的容身之處，他渾渾噩噩，沿著驛道一路往西面行走，一直走到了常樂縣，因為這裏每日都有免費的雜面餅子，於是他便留了下來。

後來他在水泥作坊做工，見到那阿普為了自己部落中的兩名少年，寧願冒著那麽大的危險，也要護得他二人周全，當時便很受感動。

正是因為見識過了太多的虛情假意，才更能明白真情的可貴，他很敬佩阿普，當晚，阿普等人去往那佃戶家中的時候，陳繼亦是與他們同行護送，此事鮮少人知。

“明府所言之事，某俱都已經辦妥，昨日午後，那些高昌僧侶便匆匆出城，往那北方去了，某亦是親眼所見。”

這時候，這名高壯青年騎在馬上，迎著戈壁灘上的獵獵寒風，拱手對羅用言道。

“此舉若是果真能令那高昌國免於戰事，足下亦是功德無量。”羅用這時候亦是坐在馬背之上，向那陳繼拱手道。

“明府因何以為那名僧人可信。”陳繼不解道。

那名僧人表面雖然看起來並不巴結權貴，而是在市井之中與貧民百姓為伍，但誰又能說得清，他是不是在用這種方式標榜自己的德行，最終還是為了獲得名氣和擁護。

“此人若不是一個純然之人，那便是一個極其聰慧之人，無論他是哪一種人，與我們的目的皆不相悖。”羅用言道。

若是一個純然之人，羅用給了他這樣一個提示，他定然會竭盡全力去阻止悲劇的發生。

若是一個聰明之人，那麽這件事，便能成為他接近高昌王室的一個契機，他可以把自己包裝成一個見過佛祖的人，並且佛祖還向他洩露了天機，只要此事能成，那他往後在高昌國乃是於整個佛教界的地位，便不可同日而語。

“而今，又當如何？”陳繼又問。

“事已至此，盡人事聽天命罷了，而今便只看那高昌國如何決意。”羅用回答說。

“此地距那高昌太近，而今你既已在那高昌僧人面前露過臉，我便不能再將你留在這常樂縣中了。”過了一會兒，羅用又道。

“但憑明府差遣。”陳繼雙手抱拳。

“我那在長安城中的阿姊，有意要往洛陽蘇揚一帶發展，而今你便帶著我的書信去往長安城，入春後再隨她們南下。”

“我觀你人品端正，重情重義，又有這一身文武藝，我阿姊亦能識人，定然不會虧待與你。”

羅用給了他一封信，又從馬背上解下一袋銅錢，一袋幹糧清水，遞與陳繼。

那陳繼收下這些錢財口糧，細細安置在馬鞍之上，又向羅用一個抱拳，深深看了眼前這個年輕縣令一眼，然後策馬便往東面去了。

關於那一張紙條的由來，從始至終他都不曾問過一句。

對於那張紙條上的文字，他亦是深信不疑。

此去長安，南下蘇揚，不知又將是一副什麽樣的光景。

昔日他因為全心全意信賴自己的兄長，最後卻落得兩手空空身敗名裂被對方掃地出門的下場。

而今他又因為以真性情對待阿普等人，得到了離石羅三郎的賞識，和他一起做了一件大事，一件不能讓別人知道，但是卻令他的內心感到極其自豪的事情。

他陳繼並非一無是處，他為人耿直，以真心實意待人，得到的也絕對不僅僅只是嘲笑和愚弄。

上一次是他真情錯付，這一次嗎，呵……陳繼迎著這戈壁灘上的獵獵寒風，咧開嘴角笑了起來。

天地何其寬廣，那小小一個陳家又算得了什麽！

這天底下多少英雄豪傑，鐵骨錚錚的好兒郎，失去一個虛情假意的兄弟又算得了什麽！

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