貞觀十年正月，元宵節過後，百官上朝，皇帝陛下命人取來二十雙靴子，獎賞給這些年對朝廷最有貢獻的大臣們。

這靴乃是膠底皮靴，當初多少人派遣家仆前去離石縣，都沒能為自己買來一雙，如今倒是成了皇帝陛下的賞賜，於是私底下便有人議論說，那羅三郎之所以不肯賣靴，莫非就是在等今日這一遭？

對於羅用要讓自己的弟子們先穿上靴子的說辭，很多人都是不以為然的，羅三郎那些弟子大多出身貧寒，與其給他們靴子，倒還不如賣了靴子給他們錢帛來得實在。

“我看你們倒是想多了。”也有人不那麽看的。

“公以為如何？”旁邊幾人問道。這時候正在下朝的路上，一行人邊走邊說。

“我聽聞一個老友寫信來說，羅三郎那些弟子很是為自己能夠先人一步穿上這種靴子感到榮耀，與那些前去求學的士族子弟當面，亦不覺卑賤。”這個位高權重的老臣對自己的幾位同僚說道。

“不過是一雙皮靴，竟就能令他們榮耀至此？”有人不以為然道，這話裏頭，不免就帶上了幾分嘲諷的味道。

“怎就不能？”那老臣笑道：“士族子弟有的，他們雖沒有，但他們有的，士族子弟也沒有不是。”

“爾觀那羅三郎如此行事，可是為了彰顯他那些弟子的身份？”那邊又有人如此說道。

“不知。”旁邊另一人搖頭：“不過他此番作為倒是一舉兩得。”一來籠絡了人心，二來討好了上邊這一位，不過這個話就不用明說了，在場諸人皆是心知肚明。

那羅三郎若是把膠底皮靴敞開了賣，就算是產量不多，朝中這些重臣或者自己遣人去買，或者由別人買來相送，這會兒差不多也都該穿上了，今日這賞賜，便也就無從說起。

物以稀為貴，無論肚子裏有多少彎彎繞繞都好，今日這二十位得了靴子的大臣，心裏總還是高興的。

“法子是好法子，就是傷財。”一個大臣說道。

“有先前得的那五百貫銅錢，我看他一時半會兒倒是不缺錢。”另一人笑著說。

“聽聞那羅三郎家中，連一個正經奴仆也無，又能花得了幾個錢。”

“倒也是，掙那許多錢，平白遭人惦記。”

“……”

一行人邊走邊說，先前羅用在西坡村說的關於奴隸買賣那番言辭，卻是無人提及。

他們這些大臣，誰人家中沒有奴仆，在這個時代，人生來就分三六九等，士大夫階級享有各種特權，同樣也以天下蒼生為己任，這在很多人看來都是理所當然的事，甚至就連很多平民甚至是賤籍也都是這麽想的，羅用那三言兩語，雖然能給一些人帶來反思，但是想要改變社會現狀，絕不是這麽容易就可以做到。

同一天下午，唐儉與他的一個友人在府中閑坐飲茶。

席間，兩人也聊到了今日聖人賜靴一事，然後也說到了羅用，以及他目前正在傳授的新式算術法。

“那羅三郎說他的算術法乃是從一胡商處學得，唐翁以為如何？”

“陳翁以為呢？”

這倆老友翁來翁去的看似客氣，實際上就是在揶揄對方年紀大了，已經是個小老兒了，實際上他二人也都才五十來歲。

“我看未必是真。”那陳老兒就說了。

“若不是從那胡商處學來，他又能從何處學來。”唐老兒搖頭。

“不知。”陳老兒也搖頭。

“管他是從何處學來，得此算術法，於這天下總歸是有益處。”唐老兒說道。

“唐翁以為三郎此人如何？”陳老兒又問了。

“……”唐老兒喝了一口熱茶，說道：“總歸是有幾分不同。”

“如何不同？”陳老兒立馬追問。

“那小娃娃心中自有天地，腹中自有朱玉，目光所及，你我怕是拍馬都趕不上，如此人物，與我等如何還能相同？”對於羅三郎，唐儉那是不吝溢美之詞。

“如此褒讚……”那陳老兒嘖嘖稱奇道：“莫不是他這一次又送了你什麽好東西？”

“不過是幾頭羊羔。”唐儉自嘲。羅用當然沒送他羊羔，不過是句玩笑話罷了，長安城中誰人不知，他唐儉就是因為收了幾頭羊羔被貶的官。

“你這人，早跟你說了莫要整日提起這個事，擔心被上頭那位聽著了，還當你心存不滿。”他那朋友勸道。

“你看我這心裏頭像是很滿的樣子？”他很明顯就是心存不滿嘛。

“莫要再說這個了，吃茶吃茶。”這個話題再進行下去，於他二人都沒有什麽好處，像他們這樣的人，難道還能不明白隔墻有耳的道理？

“那羅三郎，當真如你說的那般好？”吃過幾口熱茶過後，他那朋友又問了。

“你若不信，那便自己親去看看。”唐儉說道。

“我確實也打算去看看。”他那老友嘆道：“慧極必傷啊……”如今若是不去，將來可就不知道還有沒有機會了。

唐儉默了默，覆又對他這個老友說道：“先前我在西坡村的時候，曾聽那羅三郎提起他的一個友人，如今便在四門學讀書，名曰喬俊林。”

“……”他那老友沈默喝茶，並不言語。

“那小子像是想補你們太學。”唐儉直言道。

“你也知此事不易。”想補太學的人多了，除了學生自身的優秀程度，他們身後的家族力量也是一項重要的考量，那個喬俊林，一聽就是沒有家庭背景的，想補太學，談何容易，即便是那四門學中數一數二的學子，也並非一定就能補得進太學。

“我差人去打聽過了，那小子在四門學中的表現也是靠前的，你不是在太學任職……”畢竟先前答應過羅用，唐儉也沒想過要賴賬，關於喬俊林補太學一事，他自是要出一把力。

想當初他有皇命在身，不能在西坡村久留，整日纏著羅用教他算術，那小子也不曾有過什麽怨言，除了每日正常教學，私底下還給他開了許多小竈，他唐儉也不是過河拆橋的人，這件事他一直都惦記著呢。

“在太學任職又如何？終究是人微言輕，還抵不過學堂裏那些個學生。”

在國子學太學這種學校裏面任職就是這樣的，很多學生的家世背景比他們這些當老師的要好，他們雖然只是在學校裏求學短短幾年的時間，很多時候話語權都會超出他們這些當老師的。

“今時不同往日……”唐儉也嘆了一口氣，他這老友也有一肚子心酸事，這個年代就是這樣，個人再發達，往往也抵不過一個底蘊深厚的家族背景，那些人可是連朝堂之上的九五之尊都不放在眼裏，一兩個朝廷命官根本算不得什麽。

不過話說回來，他這老友這麽多年混下來，總歸是有了一些積累，別的不說，有心想弄一個太學名額總不會太難。與那些士族子弟相處雖有些不易，但是再怎麽說，他也是當先生的不是，這些年下來，教出去那麽多學生，怎麽可能還是從前那般光景。

“我再看看吧。”陳翁最後道。

方才聽唐儉那番言語，那羅三郎似是果真有些不凡，自己若是想要與他交好，不妨便幫了這個忙。他既然能像唐儉提起此事，想來對於自己的這個友人也是頗為看重的。

遠在西坡村的羅用這時候並不知道他先前托唐儉辦的事，唐儉已經給他辦了，更不知道自己被人給打上了一個慧極必傷，很有可能早夭的標簽。

天可憐見，他真的沒有聰明到需要折損壽元的程度。

要說聰明，近日剛來的那幾個長安少年倒是有幾分聰明勁，只用了很短的時間便基本跟上了他們的課程，雖然跟其他人比起來，底子還是薄了些，但好歹聽課的時候再也不像是在聽天書了。

少年們很是得意，看向羅用的小眼神都帶著一股子不言而喻的驕傲，看看，你的這個勞什子算術法也不算很難嘛，耶耶我幾天就搞明白了。

羅棺材板兒笑而不語，這才哪兒跟哪兒呢，學完了艾克斯咱們還有歪，學完了代數不是還有幾何呢，學完了數學，咱還有理化生呢。

少年們對於自己漫長而黑暗的求學之路目前還一無所知，為了這小小的進步，心中便是十分地得意。

這一日下課後，幾個少年人一同騎馬遛彎，經過制膠作坊的時候，看到羅四娘正獨自一人蹲在水槽邊看工人們淘洗杜仲膠，便起了戲弄的心思。

“餵，羅四。”白以茅一馬當先，出聲喊道。

“做甚？”四娘先是回頭看了他們一眼，然後她閑閑地站了起來，轉身面朝這幾人站好，手裏頭那把胡刀，有一下沒一下地甩著，這把刀她玩了也快有一年了，如今再甩起來，早已經沒有了當初的生澀。

“……”六個春風得意的少年郎，瞬間又被嚇成了六個呆瓜。

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