商枝接過信，就發現被人動過。

眸光微微一動，看來他的處境並不好。

經手的東西，都要被人探查。

信秦老夫人喪禮第三天的時候寫的，應該是一早就到的。

沈秋慢慢解釋道：“前兩日我收到，小姐在秦府守靈，我便沒有將信送給您。”

商枝迫不及待地拆開，也不知秦老夫人過世的消息，有沒有傳到安陽府城。隨即搖頭否認，如果薛慎之知道，他是一定會趕赴回來的。

從信封裏抽出一張梅花箋，上面只有一句話。

等我回來。

商枝楞神，想不明白，薛慎之怎得突然給她送這麽一封書信。

往日都是用信紙，這一回卻罕見的用花箋。

“枝枝，枝枝！”

龔星辰的聲音在院子裏響起，他一路沖進屋子裏，神色慌張。

“急急燥燥，火燒屁股了？”商枝睨一眼龔星辰，將花箋放回信中。

龔星辰見商枝神色平靜，顯然還沒有收到消息。

也是，剛剛才傳進京。

若不是他與襄王在一起，只怕也不會這般快得到消息。

龔星辰緊緊的握著拳頭，他深吸一口氣，讓自己保持鎮定，坐在商枝的身邊。

“枝枝，二哥有一件事要告訴你，你要冷靜。”龔星辰看著商枝朝他翻個白眼，有一瞬間的沖動，希望這個消息，是假的，只是襄王對他開的玩笑。可這樁事情，已經在滿朝傳開。喉嚨幹澀，龔星辰從咽喉深處艱難的擠出一句話，“慎之他……沒了。”

宛如一道平地驚雷，在商枝的耳邊炸響，腦子裏嗡嗡作響，一瞬間失聰，她聽不太清楚龔星辰在說什麽，只是呆滯的望著他，看著他神色焦灼，嘴唇張合。

“慎之來京城奔喪，路上遇見水匪，他遇刺墜河。”龔星辰被商枝木然地神情嚇住，他無措地說道：“枝枝，可能是假的，二哥已經請人去查了。二哥會幫你把慎之帶回來，全須全尾的帶回來。你不要著急，襄王的人，已經先去找了。”

商枝撐在榻邊的手，微微顫抖著，她睜著一雙茫然沒有焦距的眼睛，空洞洞地望著龔星辰，口中的話飄忽，發著顫，“二哥，你在說什麽？我聽不見。”

龔星辰所有的話語卡在咽喉處。

“臨行前的一天，他答應我，無論發生任何事情，最重要的是保住自己的性命。他對我說了三遍，叫我等他回來。”她氣息急促，聲音卻越來越輕，眼中仿若死水一般，卻令龔星辰心驚，他從中感受到絕望與悲涼。只見商枝動了，她舉著手裏捏得發皺的信，“你看，他前幾天才給我寫信，叫我等他回來。他在我面前，從來不會食言，說過的話，答應的事情，都會兌現。他說過會回來，一定會回來！”

“是！你要相信慎之，他一定會回來的。”

商枝空洞地眼睛裏漫上溫熱的液體，她擡手捂著臉，將要滑落的淚水抹殺在掌心中。

仿佛淚水不掉落下來，穿在她身上那層堅硬的盔甲，便不會崩裂。

“二哥，我六七天沒有好好睡過。我好累啊，想要睡一覺，你先回去吧。”商枝說著躺在闊榻上，一定是她太累了，才會出現幻聽，等她睡一覺，一覺起來，一切都會好起來的。

龔星辰看著她蜷縮在榻上，素凈的面容上，滿是疲倦與隱忍克制不住溢出來的哀傷。

龔星辰如何能離開？

她越是如此平靜，越讓他揪心。

龔星辰一拳狠狠砸在墻壁上，怨怪自己的無能為力，只恨不得將兇手千刀萬剮！

沈秋也震驚住，前一刻商枝還收到薛慎之的信，下一刻就聽見噩耗。

商枝十分堅強，她不會輕易的擊垮。沈秋卻覺得她層層高築的心墻，已經崩塌。

窗外秋風淒清蕭瑟，商枝呆呆的望著光禿禿的枝丫，怔怔地沈浸在那一日臨別前夕的一幀畫面。

她背對著他，不想看著他上馬車離開，她會忍不住沖上去抱住他挽留。可最終她忍不住回頭，倚在門邊，目送他頭也不回的上馬車，馬車駛離。她看著薛慎之掀開簾子，晨曦的光芒照在他清雋秀美的面孔上，那一雙清潤的眸子，裏面是沈澱的溫柔。

商枝捏握著信封的手指，骨節泛著白。

她閉上眼睛，兩行淚水終是從眼尾滑落。

“我會等你的，等你回來。”

——

地方官員不得擅自回京。

陳知府原來打算將奏折與銀兩指派給心腹，送進京城。

最後一思索，欽差大人在任命期間出事，清丈土地一事，還未了結，若是皇上另派一個有身家背景的大臣來安陽府城，他們不能像對待薛慎之一般任意打壓。朝中重臣，都是有根基，有人脈，影響力深遠。

他決定親自將奏折送回京城，順便問接替清丈土地一事。

元晉帝急召陳知府進宮，聽到陳知府帶來的消息，元晉帝詫異的看向陳知府。

陳知府連忙將手中的奏折遞給劉公公。

劉公公將奏折遞給元晉帝。

元晉帝看著手裏的奏折，上面記載薛慎之死於回京奔喪的途中，遭遇水匪襲擊，死於建安府，出了安陽府城。薛慎之的死，他早已有過這個預料，那時候還打算借此機會，整肅清查安陽府城官員，可唯一沒有預算的是薛慎之死在建安府，而且還是水匪之手。

他就算要發作，也找不到機會。

“皇上，薛欽差清丈土地，他上報有一萬畝土地，實則只有三千畝無主的土地，其他七千畝都是剝削百姓，強取豪奪，百姓怨聲載道，卻又被他強權鎮壓下，有冤無處可伸，苦不堪言。如今他遇害，微臣將七千畝土地，讓百姓憑著地契領取。剩下的三千畝，已經在茶園拍賣，得銀三萬餘兩。”陳知府深深伏跪在地上，“皇上，清查土地，還有八個縣未完成，薛欽差如今遇害，微臣一直參與其中，請命接替薛欽差，完成後續。”

元晉帝目光落在三個大箱子上，裏面裝著三萬兩白銀。

只是一個府城，並且還未徹查完。

元晉帝翻開薛慎之上奏的奏折，裏面寫著一萬零一百三七畝地，官宦、富紳隱瞞的土地，其中還有一些貧民棄下逃荒的耕地。

偌大的一個府城，只有三千畝地被查出來，元晉帝是不信的。

“皇上，這是薛欽差造的土地登記的冊子。”陳知府將造假的冊子，呈遞上去。

元晉帝翻開幾頁，直接跳到最後面，如陳知府所說，無主的地是三千畝。薛慎之強取豪奪的田產，全都分發給百姓，上面都標註著姓名，幾畝地，十分詳細。

陳知府跪在地上，額頭貼地，許久不見元晉帝回覆，他心裏湧上一股不安，“皇上……”

“皇上，襄王求見。”就在這時，守在殿外的內侍，進來通傳。

元晉帝道：“傳。”

陳知府心裏‘咯噔’一下，當初襄王與薛慎之一道去的安陽府城，究竟是何種情況，襄王心中有數。

他真擔心襄王拿出證據呢！

轉念想著，那些資料都是薛慎之要得用的，襄王是帶不走的，而且顧冕已經將東西給銷毀掉，襄王手裏又如何會有證據？

這樣一想，陳知府鎮定下來。

不一會兒，襄王從容的進來，他身後擡著一口大箱子。

陳知府眼皮子一跳。

襄王向元晉帝行禮，道：“父皇，兒臣有要事奏聞。”

元晉帝目光沈沈，望向襄王，“何事稟奏？”

襄王道：“父皇，兒臣隨慎之一同前去安陽府城，在他出事前幾日回京城，對於清丈土地一事，心中十分清楚。若是兒臣未曾記錯，回京之時，無主的土地有九千畝。兒臣是刺史，慎之便將清查出來的土地，有主本與副本。主本在他的手中，而副本在兒臣手中，未免天幹物燥，走水燒毀，兒臣手裏還有副本，以免到時候要另外清查。”

“哦？不是薛慎之強奪的土地？”元晉帝意味不明地看向陳知府。

陳知府心一沈。

“每一塊無主的土地，都有百姓按手印，確認無誤。父皇若不信，大可按照登記的土地，去檢驗。”襄王打開箱子，隨意拿出一本，遞給劉公公。

劉公公呈遞在元晉帝龍案上。

元晉帝翻開，無主的土地在哪個縣，哪個鎮，哪個村，哪個位置，多少畝，都有詳細的記載，只要一查，便能夠查出來。

而陳知府給冊子，裏面只記載百姓的名字與數量。

元晉帝突然指著一個印章，“這是什麽？”

“這是慎之的字。”襄王上前，看一眼，“前尚書曾秉硯給起的字，並未傳出去，知道的人甚少。”

陳知府見元晉帝變了臉色，心底一顫，腦袋劇痛，一方硯臺砸在他的腦袋上。

墨汁混著鮮血流淌而下。

元晉帝目光陰戾，緊盯著兩本冊子上，襄王提供的冊子，上面有三個印章，一個是襄王的印章，另外兩個是則是薛慎之的，一個印著‘薛慎之’，一個則是印著‘君瑕’。

寓意君子無暇。

薛慎之蓋上私章，便是為了防範假冒。

“皇上……”

“閉嘴！”元晉帝將兩本冊子全都甩在陳知府腳邊。

陳知府驚慌地將冊子給翻開，目光落在冊子上，瞳孔一縮。

顧冕搜來的冊子，上面只有蓋著‘薛慎之印’這幾個字，分明就沒有‘君瑕’。

突然，腦中閃過一個念頭，陳知府心涼半截。

薛慎之，早有預料了嗎？擔心他們將冊子給銷毀，所以他故意將假的冊子放在屋子裏，真的早就給他轉移了嗎？

然而，更令他驚駭的是嘉郡王，帶著張一聞進殿。

張一聞跪在地上道：“皇上，草民要檢舉陳知府謀害朝廷命官，貪汙受賄，強占百姓土地。”隨即，打開一口箱子，裏面的冊子，與襄王的冊子一模一樣，只是封面上有一個主本二字。“草民是薛大人聘任的小廝，他的事情，多半是經草民的手辦的，這冊子是薛大人回京時，叮囑草民，若是他出事，便帶著這些回京，找郡王領著小草民將這些呈遞給您。”

若是沒有嘉郡王的引薦，張一聞敲擊登聞鼓告禦狀是要受刑的。

“皇上，微臣冤枉啊！”陳知府一個激靈，回過神來喊冤。

“你可有罪證？”元晉帝問。

張一聞如實道：“回稟皇上，草民沒有罪證，請皇上下搜查令，能夠在知府府中搜查到臟銀。”

陳知府一點都不慌，等京城裏的消息傳過去，安陽府城中的人，早已得到消息，會快速將證據銷毀。

陳知府喊冤，“皇上……”

“來人，將他押入大牢。”元晉帝等到整肅安陽府城的機會，立即下令，“傳令十三道監察禦史，速前往安陽府城搜查知府，若有違令者，就地誅殺！”

——

沈秋站在裏屋外面，看著一口沒有動過的飯菜，心裏發愁，不知道該怎麽辦。

嘉郡王與嘉郡王妃聽聞噩耗，第一時間趕過來，商枝一直關在屋子裏，誰也不見。

已經兩天了，不吃不喝，怎能不令人擔心？

龔星辰走過來，詢問道：“還是不肯開門？”

沈秋點頭。

龔星辰蹙眉，這樣下去，不是辦法啊。

沈秋看一眼緊閉的門，忽而問道：“找到了嗎？”

“沒有。”龔星辰見沈秋朝他眨眼睛，突然意會過來，他悶聲道：“外面都在謠傳慎之，說他剝削百姓，壓榨他們呢。更過分的是那些大臣，冷嘲熱諷，說慎之落到這個地步是自找的，沒了也是活該……”

緊閉的門突然打開。

商枝臉色蒼白，唇色淡淡，眼睛幹澀布滿血絲，神色淡漠森冷，直直的盯著龔星辰。

她的眼神令人心顫，龔星辰突然就卡殼了。

“有熱水嗎？”商枝幹啞的問。

“有。”沈秋這才發現商枝依舊是穿著那一身衣裳，她連忙打水提到澡堂。

商枝拿著衣裳去澡堂。

沈秋看著門在面前關上，商枝與之前沒有多大的區別，可沈秋卻覺得她變了。至於哪裏變了，她又說不上來。

連忙去廚房裏做兩個菜，商枝才從澡堂出來，衣裳也洗幹凈晾好，甚至吃了兩碗飯。

龔星辰與沈秋對望一眼，心裏更緊張了。

擔心商枝想不開。

商枝放下碗筷，去後院裏，將馬車的架子給拆掉，牽著馬走出來。

“枝枝，你去哪兒？”

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