在昏暗的空間, 樓梯呈螺旋狀向上，背後的窗卻從一樓地面一直向上延伸，窗上布滿琺瑯紋飾，透過那些華麗的斑駁間隙, 才能看到一點外面的漆黑。

千梧緩緩向上走, 審視著樓梯和墻體上的雕紋, “這裏的圖騰自有一套圖形邏輯，但我在外面世界裏從沒見過。”

“嗯。”江沈聲音低沈, 肩膀受傷的那只手垂在身體一側，細微地打顫。

他神色依舊平靜，“瘟疫蔓延到臉上的人會喪失神智, 等人多了就會有變數。今天讓彭彭在眼皮底下，看緊一點。”

兩人終於走到樓梯頂端, 狹小的一方平臺，面前華麗而冰冷的大門占滿一面墻。

“進吧。”江沈說。

千梧沒推門, “先處理一下傷口。”

“你給我處理？”江沈微楞, 下意識回頭看向樓梯下面，“鐘……”

“別等他了，他本來心裏就有坎。”千梧從福袋裏翻出一個木制妝奩，“從曲京出來前我拿了一些常用藥。不能總靠鐘離, 如果有一天小隊走散了, 我們還要能應付這些緊急情況。”

江沈似乎咽回了一句話, 挨著門坐在地上。

他伸手拉開風衣, 千梧才發覺其實傷口並未凝血, 被血浸透的布料濕汪汪的，傷口還在緩慢地滲著血，只是那血的顏色趨近於烏, 在外面看起來像凝住了。

江沈脫掉風衣，只剩內裏的襯衫，更顯得臉色慘白。漆黑的眼眸低垂，神色寫滿疲憊。

千梧把屈櫻分來的糕餅遞給他，“吃一點。”

江沈張嘴咬住，千梧解開他襯衫領口，順勢掀開蒙著傷口的布料。

“所以你給我吃的。”江沈咬一口後拿著糕，緩慢地咀嚼，“是為了堵住我嘴，不讓我喊疼。”

千梧動作停頓，“疼？”

“是啊。”江沈又咬一口，“實習醫生如果不溫柔點，病患會要求換主治來。”

話音剛落，樓下就傳來一聲屈櫻的慘叫，彭彭遠遠地吼：“你能不能輕點！這是個女孩！”

“……”

江沈面無表情地繼續把糕餅繼續送進嘴裏，“還是你來吧。”

江沈入軍營後，渾身的肌肉和骨骼感都十分凸顯，鎖骨隨著呼吸輕輕地伏動，連帶那片血肉模糊的傷口一起。

“你要把口罩戴上。”江沈忽然說，“咬我那東西或許就是瘟疫源頭，這傷口未必幹凈。”

千梧點頭重新戴上了口罩，細細敷上一層藥，用紗布一圈圈纏好。

江沈很安靜，眼睫低垂，看著他。

“怎麽了？”千梧問。

頭頂的人低聲問，“你想畫畫嗎？昨天剛下船時，你說有了很多靈感。”

“想，但現在刀懸在命上，哪能靜下來畫畫。”千梧麻利幫他包好傷口，伸手系扣子到一半又停頓。

“自己來？”

江沈笑笑，“沒力氣。”

千梧瞟他一眼，面無表情幫他系，“我怎麽覺得你的力氣時有時無。”

帝國指揮官優雅溫柔地笑起來，“需要有時它就有，需要無時它就無。像這種逃生本，兩個人在一起，有一個頑強就夠了，另一個可以稍微廢一點。”

千梧擡眼看著他，說這話時江沈眉眼含笑，但神色中的倦態仍舊藏不住。嘴唇徹底失了血一般慘白幹裂，咫尺之間，他的唇和眼睫都似在不受控制地顫抖著。

千梧忽然意識到藏館裏很冷，初一進來時覺得這種冷意驅散了外面的潮濕，讓人頭腦清醒。但不知何時，冷意已經蔓延全身，把人凍透了。

“你覺得冷嗎？”他問道。

江沈說，“有點，但還能撐。”

江沈站起身，把風衣披在身上，千梧翻了半天福袋，把曲京裏隨手帶出來的一條披風也給他披好。

指揮官先生低頭皺眉看著身上掛著的東西，“這個看著好眼熟，像是個女式披風。”

“對，是阿九的。”千梧笑笑，“喜歡嗎？”

江沈蹙眉看著他，眼神微妙，“在副本時找線索也就罷了，都要走了，你怎麽還順人家衣服？”

千梧沒有說因為這件披風似曾相識，小時候，江沈媽媽午睡時就喜歡蓋著這樣一件深藍色毛絨絨的披肩，有時候江沈睡著了，她會順手抽下來給他蓋上。

“進去看看吧。”千梧說，“做軍人的人，別太挑剔些有的沒的。”

“……”

他們一同推開了那扇冰冷華麗的大門。

大門無聲開啟，並肩的二人同時陷入震撼的沈寂中，許久未開口。

屋內一片漆黑，墻上由上而下錯落有致地掛滿畫框，每一幅畫上都有一簇淡淡的光源，不多不少，剛好照亮那副畫的所有細節。空曠的地板上空無一物，唯有全部墻壁都掛滿了畫。

一種強烈的現實感迎面沖擊，千梧幾乎下意識地往後退了一步。進入神經以來，哪怕是去往昔之門和裏島，他都沒有哪一刻覺得自己離現實這麽近。

他站在門口，向前一步即是冰冷現世，向後一步卻是自由深淵。

“該在的不該在的，都在了。”江沈踏入藏畫廳，軍靴踩在地板上，每一步的踏地聲都清晰利落。他環視四周，擡手指點，“《伊切爾月湖》，讓全世界認識你的一幅畫。《蒼白森林》，大學時你自己比較滿意的寫生，後來在英格蘭被撕毀。《紡錘女》，我們去雪山營地，那天晚上做……”

千梧從微妙的出神中掙出來，覆雜地看向江沈。

江沈頓了頓，還是把話說完，“□□到一半，你說有靈感——”

“可以了。”千梧嘆氣而笑，“就那一次，你到底要說多久。”

江沈認真道：“會一直說。”

千梧勾著唇角踏入藏畫廳，江沈已經走到另一邊墻，語氣低沈溫柔道：“這邊的幾幅都是我們分手後你畫的，《消失的肉桂》，《第四根時針》，《奇妙故事》……好像有段時間，你有點沈迷表現主義？”

千梧沒回答。江沈說到的三幅畫都不是他公開展出的作品，對於這種一時興起不太認真畫的，他會挑個上流酒會隨手賣掉，把錢捐出去，這些作品甚至不會在他的個人集裏留名。

江沈像是知道他在想什麽，駐足道：“我沒有在分手期間監視你，圈子就那麽小，買到你私人作品的人難免會在各種場合出口炫耀。”

千梧挑眉，“那你還認得這些畫？”

“有時候我會讓他們用手機拍給我。”江沈溫柔而坦率地笑，“那幾年你的畫起名越來越神秘，我是真的有點好奇。”

每一幅畫下都有價簽，那些賣出去的，價簽與成交價分毫不差。還有些收藏級，價簽則漫天要價，數字高得驚悚，千梧掃一圈，發現神經還算能那捏住他個人審美，相對高低並不離譜。

不遠處江沈忽然笑出了聲，他循聲看過去，江沈笑道：“怎麽有一幅渾水摸魚的。”

千梧挑眉，“渾水摸魚？”

他快步走過去，原本有些不悅，但剛一看到就楞住了。

如果沒記錯，那是他小學畢業那天畫的。元帥和夫人都來參加他和江沈的畢業典禮，江沈拿到畢業證時，一家三口站在臺上面對下面的相機。

江元帥不怒自威，江夫人溫柔高雅，江沈則面無波瀾，如果一定要形容他的神情，大概就是無語。

千梧當時坐在臺下，飛快勾了一幅《三只不合適的熊》。

江小熊被爸爸和媽媽拱在中間，冷漠臉舉著一只玉米。小千梧在幾顆玉米粒上順著寫了三行小字。

江沈哥哥畢業快樂。

初中還上同一所。

千梧。

“極其幼稚的小學生行為。”千梧聽見自己冷漠的聲音，“拖沓的線條，毫無邏輯的筆……”

“打住。”江沈少見地打斷他，笑著說，“我覺得挺好，那是我第一次見你畫卡通畫。”

“也是最後一次。”千梧冷漠轉身。

轉身之際，他的餘光瞥見了那副畫的價簽。

獨立於一眾百萬、千萬、甚至上億的價格之外，那裏瀟灑地寫著“一千元”。

“……”

千梧用冷清的聲音對空氣說，“給你一千，讓它消失。”

“你在跟我說話嗎？”江沈在身後笑著說，“成交，我同意了。”

任務描述是要根據帶出的藏品算分，但兩人心照不宣地站在門口，誰都沒提要拿畫。

他們從裏面出來，剛剛關上那扇門，彭彭就從下面跑了上來。他腦門上沁著冷汗，把鐘離冶做的簡易口罩兩個疊著捂在臉上。

“人越來越多了。後面的人傷勢慘重，下面現在簡直人間煉獄。”

江沈挑眉，“知道幾點了麽？”

“這裏沒時鐘，我們只能等天亮再上路了。”彭彭說，“你們下來看看吧，但把口罩戴好，鐘離冶看到他們後臉色很難看，我也覺得形勢不妙。”

千梧跟著他下樓，才下到一半，就聽見了底下雜亂的呻吟聲。一股血腥和腐爛混雜著的味道穿過口罩湧入鼻腔，他眉頭緊蹙，“怎麽會這樣……他們受的什麽傷？”

“和屈櫻一樣，都是一種編造幻覺欺騙人靠近的怪物撕咬的，有人兩條胳膊都沒了，還有人下半身沒了，拖著腸子過來……”彭彭越說越要嘔，隔著口罩捂住嘴低聲說，“要不是被毒得失去了神智，哪有正常人傷成那樣還執著往藏館跑的啊，不，都不能說跑了，那就是一群半死不活的東西中邪蠕動過來的。”

千梧越聽心裏越涼，走到通往一樓的最後一條樓梯，看著下面的景象，頓時感到一陣反胃。

九十幾個玩家大概回來了一半，除他和彭彭以外無人完好。還能站著的要再分一半，剩下的幾乎都缺胳膊少腿。最慘的一個不是彭彭說的少了下半身，而是只有一個腦袋，就在最下一級樓梯附近，拍皮球一樣頑強地向上蹦，像是想要蹦上臺階，每次落地都濺起幾簇紅紅白白的血。

糜爛味濃郁。神智尚存的人滿臉麻木，已經支離破碎的則徹底淪為找藏品的行屍走肉。

江沈低聲道：“彭彭。”

彭彭一個哆嗦，“啊！”

江沈冰冷地看著底下那個把自己當皮球玩的腦袋，“把那東西踢走。”

“啊？？？”彭彭當即落下淚來，“少帥！你讓我死了吧！”

江沈視線從他臉上掃過，冷臉下樓道：“我倒真想。”

他說著走到臺階下，恐怖詭異的畫面似乎對他毫無沖擊，他居高臨下冷眼瞟著那顆頭，“走不走？”

頭繼續上下跳躍，落地咣咣帶響，迸射一墻。

江沈擡腳，停頓，看了一眼自己的軍靴，又猶豫著放下腳，後退往上了三個臺階。

那顆頭見他退縮，興奮起來，更努力地上躥下跳。

它還沒來得及跳上第一個臺階，忽然聽到“鋥——”的聲響。江沈毫無波瀾地從後腰拔出軍刀，手握刀柄比在面前，瞇起眼。

擲飛鏢標準動作。

兩秒鐘後，那顆頭瘋狂地跳動著跑遠了。

如此可怕血腥的場景，千梧竟然笑出了聲。他跟著走下臺階，“得想個辦法和這些人分開過夜。”

“嗯。”江沈點頭，扭頭看向大廳角落裏，低聲道：“不要著急拿畫，我總覺得神經不會那麽便宜放過我們。”

角落裏，鐘離冶已經被一群重傷玩家團團圍住。

“你是大夫對不對！”

“都看見你給她上藥了！”

“你背的是藥箱嗎？還有藥嗎？可不可以給我上一點！我好痛！”

“救救我吧，我們都是無辜的玩家，這個本又沒有競爭機制……求你了。”

“救救我……我還不想死……”

屈櫻在鐘離冶身邊，似乎剛剛找回一點神智。她在幾層口罩後艱難地呼吸著，死死護住鐘離冶的醫藥箱不撒手。而很多雙流著血膿的手上來撕扯，拍在她身上和藥箱蓋子上，留下道道汙穢。

鐘離冶站在人群間，表情空洞茫然，似是已經沒了魂。

“鐘離。”千梧大步走過去，跨過地上腐爛的人和臟汙，站在那堆人面前，“都閃開。瘟疫會蔓延，你們聚在一起只能讓傷勢更快惡化。”

江沈亦跟過來，軍刀輕輕地折射著僅存的光線，“不然，立刻就死。”

人群裏有人喊，“我認識你，你是江沈！帝國護衛軍的指揮官！”

激憤的情緒瞬間蔓延。

“指揮官為什麽不保衛子民？讓你的隊友給我們看看傷有錯嗎！”

“你們隊既有吉牌又有大夫，為什麽不團結大家一起逃生？！”

討伐聲越來越大，對神經，對副本所有的不滿，似乎都被宣洩在江沈身上。

千梧偏頭看向江沈，江沈卻依舊平靜，仿佛沒有一絲絲波瀾。

許久，他才冷然開口道：“你們冷嗎？”

人群中安靜了一瞬。

“我們要在這裏過整夜，藏館像個冰窟，體力會迅速流失，你們確定要在這裏對著我喊上一整晚？或者，沖上來和我們隊打架，然後提前喪命？”

無人應聲，江沈頓了頓，皺眉道：“讓開。”

人群中不知誰先松動了，讓出一條縫來。江沈又說，“每個人退開五步，這個地上有棋盤式的格子，算上只能趴著的，給每人四塊格子的空間，前後左右分隔四格散開，大家先盡可能避免近距離接觸。”

有人遲疑著動了動，又有人問，“有屁用？大家都已經這樣了！瘟疫在這個建築裏流竄，誰能逃脫？”

“沒人能逃脫。”江沈很冷靜，“但分隔開，絕對比你們湊在一起吸食對方的口水要好。明天離開藏館，誰都不知道外面是什麽，還要走多遠才能出村，留一線有一線的生機。”

玩家們終於動了起來，已經喪失意識的那些則繼續癱在地上，還能行動的人默契地繞開他們，隔了更大一塊距離。

千梧站在原地向前看去，玩家們分散在一整個大堂中，踩在各自的地方，如同棋盤上的卒子。他們回頭看著江沈，似是在等待他的下一步指示。

江沈面色更慘白了，但他眸光堅定，舉手投足仍是難磨滅的淡然氣質。

“藥品和水，我們無義務向你們提供。能夠進到這個副本的人都不是廢物，我相信會有一多半的人在上一個副本裏有加分，既然有加分，就很可能拿到了一些福袋裏的醫療資源。不要貪心想囤起來再去搶別人，命是自己的，把握好分寸。”

江沈淡淡道：“螺旋樓梯向上就是藏品廳，上面都是名畫。如果你們要拿，也是同樣的規則，一個上去拿，回來後換下一個，避免近距離接觸。”

大廳裏寂靜無聲，許久，有人問，“怎麽決定順序？”

“這個你們自己定，或者一窩蜂湧上去，或者爭順序打起來也好，只要打架時離我和我的隊友遠一些。”江沈說道：“但我奉勸大家不要太貪心，神經不會給我們這麽好拿的分。拿不拿、挑哪幅、拿多少，都想清楚再行動。如果有人因為貪心而死，別怪我們沒提示過這種可能。”

一個男人冷笑道：“你管這個叫好拿的分？像你多了解神經一樣。”

琪琪站在另一端的角落，她傷在額頭，一半臉上浸著血，看起來有些可怖。

“亦或者。”她低聲道：“你們認識神經的宿主？由此能推斷出神經的喜好和行事風格。”

千梧手指一動，但未作出任何反應。

餘光裏，小隊另外三人也沒什麽動靜。屈櫻和鐘離冶仍然像是丟了半魂，彭彭微微挑眉，露出半分茫然，似是聞所未聞。

江沈沒有回應，他靠著墻席地坐下，有些疲倦地垂下眼。

“我知道你想說什麽，神經在某些方面確實和我很像，但它的宿主其實是千梧。”

大堂裏一片死寂，彭彭猛地扭過頭看向江沈，怔怔註視著地面的鐘離冶也不經意地蹙眉。

江沈繼續平靜道：“神經偏愛千梧，沒有讓他在副本裏受過任何委屈，甚至，會比著千梧的幾分性格設定一些BOSS出來，讓他更好通關。我們小隊裏仔細討論過，宿主就是千梧。”

“宿主！我們竟然找到了宿主！”有玩家癲狂道：“殺了宿主，曾有人說過只要殺死宿主——”

“別傻了！”

“不可以！”

好幾個反駁聲同時從四面八方響起。

那人楞住，“為什麽？”

琪琪說道：“殺死宿主就能全員逃生，這是放逐者間心照不宣的謊言，因為這是最快收割人頭的機會。宿主一死，全員放逐，之後死掉的每一個人都會記在撒謊的放逐者身上，不用多久那個放逐者就會攢滿人頭獲得解脫，直接在穿梭抵達的下一條神經裏重新獲得玩家身份。”

恐懼的氣氛蔓延，最開始那人咽了口吐沫，“你怎麽知道？”

琪琪平靜地掀開袖子，露出自己在初始值的兩道神經，“因為我曾經是放逐者。”

“所以說——我們反而不能動宿主。”有人呆呆道：“那宿主如果自己死掉了呢？”

“一樣的。”琪琪說，“宿主一死，全員放逐。但神經數值衍生自宿主的品質，所以宿主很少會在副本中因失敗而死亡。這個本難度有些離譜，千梧，如果真是你，你護好自己，離重傷的都遠點。”

“是啊。”人群中立刻有人應和，“你們小隊的人也不要湊在一起，彼此隔開距離。”

“我們隊確實惹人眼紅，畫你們先選，剩與不剩我們都能接受。”江沈坐在地上屈起一條腿，把肩膀受傷的手臂搭上去，低聲道：“我們已經決定在這個副本優先保命，放棄沖分。”

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