東晉十六國時期，前秦建元二年，有一個和尚名叫樂尊，雲游到敦煌，據說擡頭一瞧，忽見鳴沙山上金光閃耀，如現萬佛。於是樂尊便請人在山上鑿石為窟，鐫刻了一尊佛像……

由此為始，四百餘年間，陸陸續續有釋教信眾仰慕樂尊之所為，也跑鳴沙山上來鑿窟刻佛像。因為河西、西域地區百姓泰半信佛，這些佛像皆得參拜、供奉，大多數完善地保留了下來——即便吐蕃占據之時，亦未毀壞，因為吐蕃兵將中也有不少信佛的啊。等到了李汲穿越來的這個年代，鳴沙山上佛像大大小小已過千尊，俗稱“千佛洞”。

常有河西、西域各處的信眾千裏迢迢跑鳴沙山來禮拜千佛，甚至於就連吐蕃退出沙州之後，馬重英也特意寫信給李汲，請他不要攔阻前去禮佛的吐蕃信眾……敦煌由此逐漸繁盛起來。

當然最重要的，還是絲路的貫通。

從河西向西域的絲路，主要有南、北、新北三條，其中南、北兩道都要通過敦煌，一出其西北的玉門故關，走圖倫磧北，一出其西的陽關，走圖倫磧南。至於新北道的開通，一是因為圖倫磧範圍逐漸擴大，使得周邊行道愈發艱難，二也是吐蕃強盛之後，多次越過阿爾金山北上，與唐爭西域，往來商賈、旅人才為求安全，寧可往北多繞這麽幾百上千裏地。

但自從李汲坐鎮敦煌，進而徹底規覆西域後，就有不少商賈大著膽子，仍經敦煌而直向安西——終究距離近多啦，而時間就是金錢——敦煌作為絲路節點的地位由此日益重要，雖然城內居民不過萬人，來來往往的流動人口卻經常超過三萬，且還在持續增長之中。

李汲雖然被迫吐出了涼州，但靠著敦煌和高昌這一南一北兩座交通重鎮，擴充市集，拓展商貿，依舊收稅收到手軟。只是吧，整個西域地區，也包括他所轄舊河西鎮的西部，終究地廣人稀，多沙漠、戈壁，各類物產卻相對欠缺。

不少地方能耕作、能畜牧，也產井鹽，但勉強只夠自家使用罷了，不足以外銷。唯一的特產是黃金和美玉——庭州以北地區，也即後世的準噶爾盆地產金；其北面的金山更富，本屬葛邏祿，今歸回鶻，李汲跟長壽天親可汗打過招呼了，遣人往采，所得五五分賬；於闐鎮產羊脂美玉，俗稱“昆山玉”是也。

然而對於這年月最為重要的銅、鐵等礦藏，西域產出有限，多半只能外購，對李汲整軍和經商造成了一定負面影響。至於作為中國外銷貨最大頭的絲綢和瓷器——將來或許還有茶葉——西域是不產的，且敦煌、高昌作為分銷市場的地位，也遠遠不如涼州姑臧。

由此李汲不可能覆制在魏博時大造水力織機的故技——且西域地區的河流多數流速很緩，不少還是季節水，就用不上水動力機械啊。

故而李汲只能在鼓勵開荒和小家庭毛紡業的同時，將主要精力和投資，全都放在過境商業上。為了貿易方便，他甚至於還制造了自家的錢幣，以便溝通西商——西商多數不收銅錢，且輸入的也不是銅錢，李汲收獲大量成色不一、形質各異的金銀幣，幹脆就學西方各國，造金銀幣來流通。

金銀好啊，西商也認，唐商也不排斥——只不過唐商多數不把它當貨幣，而只當是可一定程度上替代貨幣流通的貴金屬罷了。

鑄錢技術向來掌握在國家手中，李汲未必能夠偷到，加上金銀皆軟，他便習用了西方的鍛造法，而非中國傳統的鑄造法。無論金銀幣，全都渾圓無孔而有郭，一面刻陰文“鎮西”二字，重量皆與開元通寶等同，即二銖四絫，積十枚而為一兩。由此一枚金幣約兌換銅錢五百文，一枚銀幣約兌換銅錢一百文。

如此對朝廷也可有所交代——我這不是錢啊，無孔的怎能叫錢？這不過是鎮西為了方便儲藏和使用，自造些金片、銀片罷了，哪家權貴收點兒金銀等貴金屬，還不準自熔成錠、成葉了？反正小老百姓用不起，也不至於妨害到國家的貨幣政策嘛。

往來商賈，比較大筆的生意，倒是都樂意使用的。

今日李汲啟程還朝，經過敦煌街頭，順便就讓杜環詢問大食使者：“看此城如何？不必阿諛，老實回答便是。”

杜環轉譯道：“使者說，這是一座頗為雄壯的軍事要塞，但作為商業都市，還遠不夠格，他呼羅珊四大名城，無論木鹿、巴裏黑、也裏，還是泥沙布，都繁盛過敦煌十倍，更不必說大食都城了……”

李汲笑笑：“使者說的是實話，但等見了姑臧，他或許便不會再盛讚木鹿了，等見了長安、洛陽，巴格達也當甘拜下風。”

出敦煌而西，非止一日，抵達嘉峪關，因為有董秀在側，詔書在手，守軍不敢攔阻，開門放行。李汲入關後半日，高崇文伴著大食使者亦過；又半日，朱邪盡忠率沙陀兵再過……關上將領見情形似不大妙，急遣快馬歸報姑臧。

此刻的河西節度使乃是馬璘，他前在涇原多次禦蕃有功，曾於大歷十年入朝，暗示自己想當宰相。李豫加馬璘檢校尚書左仆射，知尚書省事，封為扶風郡王，但卻沒留他過年，便又遣往姑臧來鎮守了。

李汲與馬璘舊有交情，且姑臧又正當東西通途，那自然是要入城一見的。孰料等他來到姑臧西門，見一紅袍官員率百僚叉手而立，正是河西節度副使段秀實。李汲便問：“馬扶風何在？”他心說你固然資格比我老，年歲比我大，終究如今我貴為三公，你不至於只派副職出迎吧？

段秀實黯然道：“扶風郡王已於月前因病辭世了……”

馬璘去世，靈柩輿回老家扶風（鳳翔），如今河西鎮便由副使段秀實充當留後。段秀實昔任原州刺史時，與李汲也有過數面之緣，由此請入衙中，擺宴為太尉接風，趁機就大著膽子，低聲問道：“朝命召太尉往覲，不聞求鎮西之援也，太尉因何帶著許多兵馬東來啊？”

李汲似笑非笑：“從行只有五百牙兵，段君以為多乎？”

段秀實正色道：“末吏非不知兵者也，則太尉身邊，是力役是士卒，須瞞不過末吏雙眼。且聲言護衛大食來使的鎮西兵，及沙陀騎士，不下三千之眾，只在太尉身後不遠——不要說純屬巧合……”

李汲笑笑：“大食恰於此時遣使來，朱邪盡忠又要入覲，我乃與之同行，這難道不是巧合麽？”隨即面容一肅：“我在西陲，不甚明了中朝，未知朝廷征討淮西的戰事如何了？”

段秀實雙眉一擰：“方聞戰事不利……”

朱泚率都畿、潼關、河陽等處兵馬討伐淮西李希烈，李希烈得報後搶先發兵，北取汴州，威脅東都，同時向淄青李正己等盟友請援。朝廷為了安撫李正己，不但承認他對曹、濮、徐、兗、鄆五州的統治，還加檢校右仆射，封饒陽郡王，但李正己仍秘密發兵東向，阻住了河陽三城的兵馬。

朱泚在管城附近與叛軍對戰，不利，退保滎陽，深溝高壘，以期長守，孰料李希烈突然轉向而南，攻打汝州。朱泚遣部將唐漢臣、高秉哲率萬人往救，未及趕到，而汝州已陷，別駕李元平降賊。洛陽為之大恐，士人皆避走河陽、崤山、澠池等地。東都留守張延賞募眾固守，賊不能克……

段秀實就所得的情報，跟李汲詳細分析起來。朱泚出戰不利，主要有三個方面的原因：其一，唐朝從前唯防河朔三鎮，乃用李泌、李汲之策，由北向南，從西到東，以河東、河陽三城、昭義軍、魏博和橫海軍來半包圍封堵；但於淮西、宣武軍等處，則不甚提防。

主要是李忠臣、田神功與河朔三鎮不同，比較恭順，抑且朝廷還希望他們能夠監控淄青平盧呢。可誰成想田神功死後，其弟田神玉繼任，不到三年，田神玉也掛了，就此引發了李靈曜的反叛，繼而李希烈又趁機驅逐李忠臣……

因而對於淮西方面的叛亂，多少有些措手不及，且發布討伐之令又太過倉促，各路棋子還沒到位呢，就被對方先將了一軍。

其二，潼關以東的兵馬也受到裁軍影響，軍心不穩，戰鬥力有所下降；其三，朱泚終究沒在河南地區領過兵、打過仗，驟然空降下來，難免有些抓不穩軍隊，遂致挫敗。

然而段秀實認為官軍受挫只是暫時的，只要洛陽、滎陽固守不失，很快便可穩住腳步，重新布劃，將李希烈逼回淮西去。

李汲問他：“若李希烈繞過東都，繼續深入，勾連梁崇義，往叩潼關，又如何？”

段秀實搖搖頭：“則朱司空足以斷其後路，此乃自取滅亡也。”

李汲不以為然地說：“倘若李希烈孤家寡人，必如君言。然今李正己在其後，田悅、梁崇義在其側，河南官軍必須處處設防，固守有餘而進取無力，安能遽斷其後路啊？且若賊逼潼關，朝廷只要稍露疲態，或者謀和……”以李豫那尿性來說，是很有可能的——“諸鎮必不再觀望，而欲景從取利矣，則如何處？”

段秀實聽了這話，不禁瞠目結舌，良久無言。

李汲笑笑：“則段君還以為我帶來的兵多麽？說不定我返歸長安之後，還要向河西借兵呢——河西軍可能戰否？”

段秀實想了一想，回覆道：“河西方失主帥，軍心不定，我最多出三千精兵相助太尉。然，太尉大可請下朝命，調用關中兵馬，若待我河西之援，怕是遠水救不得近火。”

李汲灑然笑道：“我曾守河西，因此對河西兵更放心一些罷了。”

旋自姑臧繼續南下，經蘭、渭而向關中，才過伏羌，忽然又有天使前來，催促他加快行進速度——乃是李豫另一名親信宦官劉忠翼。李汲和劉忠翼有過數面之援，乃當面詢問平叛戰事，劉忠翼苦笑道：“朱司空戰敗，賊勢大熾……”

果然不出李汲所料，李希烈進攻洛陽難克，不肯久淹於堅城之下，判定張延賞無能出城而戰，於是揮師繼續西進，直迫潼關。朱泚揮師南下相逐，卻忽報河陰聞警……

——同盟諸鎮受到李希烈連戰連勝，長驅直入的鼓舞，乃各自發兵相助，李正己和田悅夾河而西，為淮西軍後援。

李懷光率魏博軍與田悅交戰，勝負尚且不得而知，但河陽三城節度使馬燧卻為田悅、李正己前鋒夾擊所敗，被迫與朱泚一起退守洛陽……

劉忠翼說，叛軍中打出了“清君側”的旗號，要求嚴懲主張裁軍的崔祐甫，額外再加上一個李棲筠……其實李棲筠是受了連累了，急於調整兵額之事，他本人還曾表達過反對意見。但如今朝中宰相，喬琳耳聾眼花，年邁昏聵，常袞謹慎有餘，開拓不足，且絲毫也不通兵事，則諸鎮認為只要搞掉李棲筠、崔祐甫，朝廷就肯接受咱們的各種條件啦。

李豫果然被嚇破了膽，被迫罷免二相，易以關播、張鎰，隨即遣使東去，勒令李希烈退兵。李希烈一口咬定，李棲筠、崔祐甫讒言惑上，紊亂朝綱，理當斬首！或者退一步，絞刑我也不是不能接受啊。

李豫雖然膽子小，但同時心也軟，罷免二相只是小事，大不了過幾年再召回來嘛，但說要取二相首級，這他可下不去手啊——尤其崔祐甫還是他潛邸舊臣，君臣間甚為相得。無計可施，只能一邊遣人往河中去央告郭子儀南下助守潼關，一邊派劉忠翼來摧李汲。

李汲心說虧得你不肯殺二相，你若因為叛臣的威脅，就殺害了李棲筠，我這邊也當場豎旗，造你皇帝老兒的反！

得知事態緊急，他只好暫且拋下那些多帶的兵馬，只率五百牙兵輕騎，晝夜兼程，急歸長安。果不其然，李適自請出城相迎，並且還拉著李汲的手，低聲問他：“長衛如何只帶了這些兵來？”

李汲笑笑：“恐聖人惶急，害了忠良，因此疾馳而回——還有些跟在後面。”

李適點點頭，隨即更加湊近一些，聲音也放得更低：“此番關東諸鎮作亂，孤疑朝中有與彼相呼應者也——得非為齊王叔乎？！”

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