當日黃昏時分，唐軍再度發起猛攻，南霽雲不顧高崇文和韋臯的攔阻，親執刀牌上前，身被三創，終於克陷玉門故壘。蕃軍泰半被殲，僅僅逃出去數百人，狼狽遁歸瓜州，並且泅渡過了冥水。

唐軍上下皆喜，只有李子義等刺面罪囚不大高興——原本以為這就有機會殺敵立功呢，若死也算幹脆痛快，若活便可洗凈往日罪愆，誰料白跑一趟，南霽雲嫌他們裝備差，徒恃血勇而已，壓根兒就不用……

再說吐蕃敗軍逃歸瓜州治所晉昌縣，尚悉摩得報大驚失色，急遣快馬北上，去通知尚結息，懇請大軍回援。

這時候尚結息率軍離開晉昌，僅僅五日而已，前鋒還未出瓜州境，後隊尚在三十裏外，得報也自驚愕。一來他沒料到李汲又比慣常的軍事行動提前了半個多月，便出甘州，二來原本覺得以尚悉摩、莽熱的兵力，加上七百裏縱深，層層堵截，怎麽也能扛一倆月吧——我光走就得走二十天——孰料不過十日，肅州便落敵手，唐軍直迫瓜州而來……

尚悉摩的軍報中所言簡略，只說唐軍快速挺進，猛攻金山、獨登山上的蕃壘，其勢強不可當，而至於莽熱哪兒去了，是勝是敗，其軍是否還能大部撤回？卻模模糊糊的，道不分明——其實是不敢明說，害怕尚結息責怪他的布劃有誤。

尚結息不由得勃然大怒：“先是綺力蔔藏，後是莽熱沒籠乞悉蓖，達紮路恭所看重的，竟是些無能之輩！”

他覺得自己賞識之人，定不如此——好比說新任瓜州大軍鎮節度使的尚悉摩。吐蕃有三個家族世代與王室通婚，將其女嫁與讚普為正妃，可冠“尚”號，即沒廬氏、琛氏和那囊氏，而尚結息、尚悉摩同出於琛氏，那自家人當然更信得過啦。

只是尚結息給尚悉摩留下了將近兩萬兵馬，且命其節制莽熱，但不知為何，尚悉摩竟將超過半數的兵力，以及大量戰馬和武器裝備都交給了莽熱，從而動向不明，生死不知；加上金山、獨登山防線的脆敗，據報尚悉摩僅剩五千人守備瓜州——即便對這位自家子侄輩的能力再有信心，五千人可絕絕對對的守不住啊！

瓜州東部有冥水，頗為寬廣，但出大雪山後便北向註入大澤，縱貫三百餘裏，沿岸水草豐美，皆可畜牧——也就是說，唐人可以選擇任何地點涉渡，僅僅五千人根本就防堵不住啊。冥水以西，再無險阻，尚悉摩唯一能做的，就是固守晉昌城。但唐軍經瓜州而向北庭，其實不必經過晉昌城下，大可以沿著冥水北上，直取玉門關，則只要封鎖了玉門關，自己這五萬大軍的後路就算是斷了。

原本也考慮過類似情形，但尚結息總以為，等到唐軍突破重重封鎖、堵截，打到玉門關下的時候，自己必定已然身在伊州了，乃可就地征糧，急取庭州。庭州一下，西州亦唾手可得，到時候再南下攻打唐人，自家運路短，對方運路長，李汲若不肯退，多半會大敗於玉門關下。

因為事先的情報工作做得不錯，知道唐人已然放棄了伊州，但即便集結三州兵力於庭州，也不過萬把人而已，且士氣低靡，糧秣不足，器械不完。唯一值得擔心的是沙陀部，尚結息已然派人前去說降，只要朱邪盡忠肯從吐蕃，可以保留其原本在蒲類海一帶的牧場不動。這招屢試不爽，終究都是些胡人，並非唐人，有什麽必要為唐家殉死呢？

可沒想到李汲來得這麽快……若在自己進攻庭州之時，唐軍從後方殺來，蕃軍必陷死地啊！而且說不定，沙陀還可能瞬間便倒戈回去……

尚結息因此憤懣，眾將也都勸說，應當即刻回師，救援晉昌，趁機擊敗唐軍的為是——終究己軍有五萬之眾，則趁著糧草還夠，晉昌城也未失陷的機會，有望將李汲一鼓成擒，或起碼逐回涼州去。

然而尚結息緩緩搖頭，說：“如此，正中唐人之下懷矣。”

他覺得五千人守晉昌，應該不至於很快淪陷——他對自家子侄輩有信心，絕非莽熱那種廢物——而且唐人為救北庭，很大可能性派一部監視晉昌，主力北上來取玉門關。自己已出玉門關整整四天，然後折回去又要四天，沿途都是莽荒戈壁，加上中道回師，必會對士氣產生不利的影響……

還不如一鼓作氣先拿下伊州，再穩住沙陀部，稍歇後回師，則仗著取勝得地，能將士氣重新鼓舞起來。倘若唐人出玉門關來追，則是以我之逸，待彼之勞——這麽荒涼的地方，你們也走走看啊——倘若唐人留在玉門關不動，則久駐必失警惕，可以破也。

於是喚來大將欽明思，要他率領三千精騎兼程南下，去助守玉門關，並且關照說：“若唐人已陷玉門，則不可輕率往攻，汝當繞至大澤之北，水草豐美，可以牧馬，趁機覘看唐人動向，若有出關來追之意，緊急報我知曉。”

欽明思得令而去，尚結息繼續提兵北上，並且要求加快速度，趕緊攻占伊吾。

然而又行三日，本軍才至星星峽，又得急報，說唐人既未往攻晉昌，也沒北上來取玉門關，卻自晉昌之南，沿著祁連山餘脈，一路向西，殺奔沙州去了。

尚結息大驚道：“此必唐人糧草不繼之故也——我果然小覷了李汲！”

祁連山、大雪山不但是分隔吐蕃與河西的天險，抑且其南面數百裏內，多是高原荒漠，人口稀少，道路難行——唯有祁連山東段以南的西海一帶，水草豐美，可耕可牧。因而此前吐蕃就是從西海一帶發兵，東侵隴右，北攻河西的，然後再逆著河西走廊一路西進，往取北庭三州。

同時，也自西面的大小勃律出兵，經蔥嶺東麓，進攻安西四鎮。

也就是說，只有東西兩個端點易出，至於其中部高原，根本不可能長途運輸足以資供數萬大軍的糧草。

由此尚結息此番往攻北庭，起點是肅州，後勤基地卻在沙州——因為肅州太窮了——沙州州治敦煌周邊有甘泉水，有四十裏、大井等池澤，且尚有南北兩片鹽池，物產豐饒，糧谷充沛。雖然一樣是斷蕃軍的後路，但若唐軍留在瓜、肅兩州境內，時間長了，自己的糧食運輸也會成問題；而若輕取了沙州，不但再無糧秣之憂，還可能拉起沙州的唐人和周邊胡部來，勢力瞬間膨脹。

到時候己軍若南下，唐人以逸待勞，己軍若久淹伊州，唐人可趁機收取瓜州，封住玉門關。若是瓜、沙兩州盡皆失陷，那尚結息還敢在後方隨時可能遇襲的前提下，去猛攻庭州和西州嗎？且即便搶在唐人徹底堵死後路之前，奪占了北庭三州，自己也必須得再打穿安西，兜個大圈子，才有可能回國去啊。

身為大論，若遲遲不能返國，又相當長時間內見不到得勝的曙光，誰知道政事堂會不會易主啊？！唯一值得寬慰的，是張三城的馬重英一樣回不去……

李汲這一招可挺狠哪。

根據軍報，唐軍留下萬餘眾——估計有水分——於晉昌城南面築壘，衛護自家糧道，且使依附胡騎抄掠四野，將少數唐人盡皆遷往肅州，而於附蕃的胡部則擊降之，裹挾之。唐軍主力西進，估計不下兩萬之眾，晉昌以西既無險要，也無重兵當道屯紮，最多七日，可至敦煌城下……

尚結息這會兒再想回救沙州，根本就來不及啊。

但他又不能不救，若能盡快回師，擊破晉昌城下留守的唐軍，尚可趁著李汲在沙州立足未穩，斷其歸路。大不了我不理你，主力朝東打，且看你來不來追！

然而多想一層，李汲未必慮不及此，他將後路空懸，應該是給自己設個圈套……尚結息反覆謀算，最終決定——還是南歸，但暫時軍行至玉門關而止，再打探唐人的消息。倘若李汲不急回軍，我便盡快南下，摧破晉昌城下的壁壘；若其東歸，那便以逸待勞，於冥水西岸與其決戰！

匆忙回師，晝夜兼程，僅僅五天便趕回了玉門關，與欽明思會合。欽明思稟報，說唐軍主力確實西去，攻破了常樂縣，進入沙州境內，而至於他們有沒有抵達敦煌，此際戰況如何，因為就一條道兒，為唐人所阻，暫時探查不明。

尚結息下令三軍休歇，飽餐戰飯，給戰馬也餵足了草料，然後——“明日一早，便南下去晉昌，左右不過一日途程，若不見李汲歸來，最遲大後日便攻唐壘！”

他當然不知道，其實李汲並未率領主力西去，他本人就正在晉昌城下。

當日會商之時，韋臯就指出，倘若我軍去攻玉門關，則把晉昌城放在身後，有遭受前後夾擊的風險；倘若攻打晉昌，據說城池雖小，墻堞卻高，蕃軍尚有五千之眾，若是一時攻不下來，頓兵於此，而尚結息還軍來救，咱們沒有太大的勝算。

左右要與蕃軍決戰，則與其將戰場設置在玉門關與晉昌之間，還不如設置在晉昌以南呢——這樣就只需要防備一個方向的來敵便可。

但是不攻玉門關或者晉昌城，怕是尚結息未必肯還軍，由此才商量著偽做西進之勢，去取沙州。原本韋臯主動請令，要在晉昌城南築壘，首先迎擊蕃軍的，李汲卻搖頭笑道：“我當親留此，才能振奮士氣，固守不敗。”

晉昌城下兵馬不可能留太多，否則尚結息不會上鉤；但雖然唐軍主力並未直取敦煌，就在瓜、沙兩州的邊界線上潛伏待機，回師也有五六十裏地，按照一般的行軍速度，要走兩天。那麽留在晉昌城下的兵馬，能夠守得牢兩天嗎？

諸將都覺得比較危險，奉勸太尉還是不要置身險地的為好。李汲卻笑笑說：“若壁壘先陷，便主力返回，也無計而勝蕃賊，且須破圍返歸肅州去。不過如此一來，北庭倒是能夠多緩得一年……”

說到這裏，不禁微微蹙眉，心說北庭多緩一年也不見得是啥好事情啊，自己原本還沒想到李元忠那裏情況如此之糟，直到簡道回來，詳細稟報，才知道北庭兵窮糧蹙，若無外援，很難振作，怕是一年將更弱過一年。

不過麽，自己還是有機會守住肅州的，總算比去年又往前多邁進了一步。

頓過之後，繼續說道：“唯我在晉昌城下，才可督諸軍死戰不卻，且我深信唐家立營建壘之術，非蕃賊所能望見項背也！”

他從前在隴右與蕃軍較量過，頗有經驗，知道吐蕃方面攻堅能力真的不強——主要是技術不行，基本上全靠拿人命去堆——而中國自春秋戰國以來的千年積累，築壘建營之術卻甲於天下。因此與其在平原上跟蕃軍對撞，還不如自家先設定壁壘，誘敵前來攻堅呢。

於是命南霽雲率主力佯裝西進，李汲本人則率六千兵在晉昌城南，連日趕工，建造壁壘。再說尚結息領軍自玉門關南下晉昌，於路迫退多支游擊抄掠的胡軍，順利抵達目的地，在城東紮下營壘。隨即尚悉摩將尚結息恭迎入城，詳細介紹了對面唐軍的狀況。

晉昌縣城往南約十裏外，有一座截山，又名接山，呈東北—西南方向，橫亙近三百裏，直接敦煌城南的鳴沙山。大道自金山、獨登山南麓西來，過晉昌之南，行截山之北，而唐軍就在道北下營建壘，拱護運路。

尚結息問：“唐壘可完否？”

尚悉摩苦笑道：“末將不知……每日於城頭遠眺，仍見有搬運土石的隊伍，然其壁壘……若於我蕃而言，恐怕一月都難以成就，而唐人竟已造如鐵桶一般……”

尚結息不信，於是親自登上城頭，遠遠眺望，繼而又率軍出城，迫近唐壘覘看。只見平原之上，東西四五裏，縱深數十丈，密布縱橫交錯的塹壕，壕後堆起高高的壁壘，且似乎不全是土制，而雜以木石。他反覆觀望，不禁倒吸一口涼氣——

“唐人於建壘之術，委實驚人，壘雖不高，憑其勢可當數萬大軍！我若輕率往攻，不但難克，反恐挫敗啊，如之奈何？”

本打算吧，若是唐壘未完，或不甚堅——若以吐蕃的建造速度來判斷，那是很有可能的——便即全軍壓上，四面圍攻，力求在敵主力回援之前打個時間差，先殲滅了這一部唐軍再說。孰料唐壘如此嚴密，所示萬眾，必是虛兵，但四五千人總該有吧，我就很難在三五日內拿得下來啊，這可該怎麽辦才好呢？

《div class=“authorContent“》作者的話：卡文了……而且明晚有事出門，暫停一更，非常抱歉！

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