南霽雲、雷萬春等人昔在睢陽圍城之中，便曾多次怒罵許叔冀、賀蘭進明，坐視友軍被困而不肯來救。他們也時常會設想，若我是許大夫、賀蘭大夫，要如何將兵來救睢陽呢？雖說睢陽城下將近二十萬叛軍，解圍的難度比較大吧，卻也並非全無機會啊，你們怎麽就只肯打自家小算盤，而如此的罔顧大局哪？

今日諸將商議下一步的軍事計劃，南霽雲就覺得韋臯提出的封鎖消息，暫緩前進，先放尚結息去攻北庭的建議，雖然合乎兵法，但總有哪兒不大妥當。由此指出，倘若北庭不能久守，又該怎麽辦啊？但自家話語雖然出口，卻仍覺尚未騷到癢處，直到李汲發話，方才恍然大悟——

我靠，友軍危急之際，卻只為自家部伍考慮，緩進而不急於往救，這跟許叔冀、賀蘭進明等賊昔日所為，有啥兩樣？！

回想起當年睢陽圍城中戰死、餓死的同袍、百姓，南霽雲不由得肝腸寸斷，兩眼都紅了，當即請求李汲，速下決斷，咱們急進去攻瓜州，迫使尚結息回軍——

“休說五萬之眾，便二十萬來，當戰便戰，大好男兒，絕無退避之理！”

徐渝忙道：“太尉哀憐北庭唐人，實懷君子仁心；南將軍急欲往救友軍，也合《無衣》之義。然而終究敵眾我寡，戰則難保必勝，孫子雲：‘主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰。’懇請三思啊。”

南霽雲兩眼一瞪，反駁道：“孫子又雲：‘怒可以覆喜，慍可以覆說，亡國不可以覆存，死者不可以覆生。’今北庭軍、人十萬之眾，若陷賊手，死而不可覆生，難道徐將軍便如此的毫無憐憫之心麽？人而無仁心，還能算是人嗎？！”

徐渝連連擺手說：“末將並非此意，是……還望將軍切勿過於惱恨，必須謀定而後動啊。”

嚴莊插嘴道：“餘意，還是以急進為是，然等蕃軍主力歸來，我將於何處應戰，如何應戰，倒確須反覆思忖，謀定而後動。出玉門關前往伊吾，六百餘裏無河流，少水草，若蕃賊已至，而聞我克瓜州，知無退路，乃必急攻庭州，不肯還矣；若其半道知我之來，迫於險途去而覆歸，士卒必定疲困，我軍以逸待勞，未必無勝算。”

李汲微微頷首，隨即嘴角一撇，露出些莫測高深的笑意來，環顧諸將吏，徐徐說道：“呂判（呂希倩）所做傳奇、變文，我也讀過一些，不知君等可曾讀過，或者聽過麽？其中什麽魏長理，什麽楊衛州，所指何人，想必我河西百僚，全都心知肚明……”

眾皆面露微笑，只是不明白太尉為何在商議軍情時提起此事來，故此都不敢笑得太過放肆罷了。

只聽李汲繼續說道：“他傳奇、變文中許多忠臣良將，或者草莽英雄，一心驅逐外侮，匡扶社稷，上扶天子，下安黎庶，君等必以為我也是如此。但其實吧，我志不在恢覆，而在救人——至德二載，今上時為兵馬元帥，我隨之東覆長安，先帝一時昏了頭，竟將兩京玉帛子女，全都許了回鶻援軍……”

他在大庭廣眾之下編排先帝李亨，因為自身名位擺在這兒，眾人都不當是什麽大事，卻也不敢隨聲附和，且連頭都不敢點，只能拱手靜聽。

“……在我看來，玉帛可許，而竟將唐人同胞拱手送於外族，是可忍孰不可忍？！因而在春明門前，鬥膽撲倒回鶻葉護太子，飽以老拳——荊將軍當日也在，可證我所言無虛。”

老荊趕緊點頭：“確乎如此，還是今上跪……這個反覆求懇，葉護太子才不罪太尉，且暫不取長安子女。”

眾人也都表示：“我等皆有耳聞，深為感佩太尉的膽量。”

旋聽李汲繼續說道：“等到規覆洛陽，我又懇請齊王做主，命郁泠等豪商巨賈籌集財貨，獻於回鶻，贖歸被擄的子女。寶應元年，再覆洛陽，我立馬徽安門前，阻朔方等軍入城搶掠，並禁回鶻私擄唐人——此事南將軍知之。”

南霽雲點頭道：“太尉兩救洛陽之難，簡直是萬家生佛了。”

李汲一擺手：“說什麽萬家生佛，心有不忍罷了。在座多為廝殺漢，看淡生死，唯我軍紀嚴整，若換了別軍，便於本國境內亦常燒殺劫掠，總覺得戰陣之上，性命非我所有，又何必憐憫他人？唯李某生來與此輩不同，我也不說什麽老吾老、幼吾幼的大道理，不說什麽人貴君輕，社稷次之，但問諸君，我等祿米、食糧，身上衣甲，手中兵器，都從何而來哪？

“農夫力耕於田，卻不能免於凍餒，匠人勞作於坊，家中炊具未必得全，乃聚四方之財貨，養官、養兵，所為何來？難道不是用來守護自身，不遭敵侮的麽？古之義士，受解衣推食之恩，必當粉身以報，難道我等食農夫所種之糧，衣織婦所成之絹，用工匠所造器械，而竟忍心將之拋棄於賊乎？

“而今北庭三州，唐人近乎十萬，焉能坐留不救啊？若我尚在涼、甘，鞭長莫及，還則罷了，今既已克肅州，距賊不過三百裏，又豈敢不舍死忘生，賈勇而進？

“國家失西域，尚有規覆之望；若十萬唐人遇害，人死豈能覆生？我不知君等竟作何想，但知道自家膽子是小的……”

李汲說自己膽子小，簡直是個大笑話，但眾人卻都不敢發笑。

“……我膽子是小的，生怕自身若一時躑躅，不敢急進，導致百姓遇害，萬千亡魂都會前來糾纏索命，這下半生怕是難以安寢了，必定一直懊悔到死！

“大丈夫死則死耳，大義在前，安能自惜此身，畏首畏尾？我若畏難懼死，到不了今日，君等也必不肯從我奮戰——我意決矣，必救北庭，自誘蕃賊來直面我軍，而不使疲困的北庭軍、人當賊刀鋒，為我墊背！”

說到這裏，猛然一拍桌案，目光冷冷地掃視諸將：“請問諸君，可肯從我赴死乎？”

這一番話說得不少人熱血沸騰，即便部分將吏內心並不以為然，但太尉既然說到這兒了，也不敢承擔畏縮之名，當即紛紛叉手躬身：“願從太尉，與蕃賊死戰到底！”

隨即李汲註目韋臯：“城武還有何說？”

韋臯急忙表態道：“既然太尉定計，臯必從命死戰，絕無畏怯之理！”頓了一頓，稍稍放緩些語氣——“然正如徐將軍及嚴先生所說，我軍當於何處應敵，如何應敵，尚須仔細籌謀……”

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李汲決定，大軍在酒泉城內再歇一日，明日一早，便使高崇文率選鋒軍，韋臯率先鋒軍，由南霽雲統一指揮，先行去攻金山、獨登山一帶的蕃營，以及玉門軍故壘。根據莽熱的交代，這幾處共屯蕃卒在五千上下，營壘尚未完工，則急往攻打，唐軍勝算很大。

但目標並不僅僅戰勝而已，還必須極大殺傷、俘虜敵眾，盡量不使成編制的蕃軍順利撤退到冥水以西去，增強瓜州的防禦。

會議過後，李汲退歸後寢，特意命人把嚴莊給叫進來，屏退親衛牙兵，直截了當地問他：“為何今日嚴先生會主動開口，於諸將吏面前獻言謀計啊？”

嚴莊笑一笑，回答道：“其實嚴某於軍爭並不擅長，但見除南、荊二位外，諸將皆有按兵緩進之意，而太尉不甚心許之。乃就常情想來，太尉許商賈以五歲通西域，今已兩歲矣，若能在瓜州境內摧破蕃賊主力，千裏之外，亦可揮旌而定；倘若一時遲緩，被尚結息奪占了北庭甚至於安西，則難遽取，兵連禍結，又不知道要持續多久了。

“而以太尉的性情，向來是不憚冒險的，且估算我軍方勝，便此番不能破蕃，亦未必大損，則此險大可冒得。由此嚴某才鬥膽開言，助太尉游說諸君耳——只是太尉一片愛人之心，某卻未能體察得到，慚愧啊。”

李汲搖搖頭：“先生不要砌詞敷衍，從來便有獻計，也多背人，為何今日會在大庭廣眾之下，主動開口呢？我實在想不明白這一點，還望先生不要隱瞞實情——哪怕全出私心，我也不怪你，此處也無旁人，有什麽不能明說的呢？”

嚴莊面色一沈：“太尉察考嚴某所行便了，又何必要知道嚴某心中所想？”

李汲一撇嘴：“先生智廣，若不明白先生心中所想，我怕不能安寢——先生所想，若於我有害，那自然要打問個清楚明白；若於我無害，又何必遮掩呢？如今天下肯信先生的，唯我一人，先生可不要故造嫌隙啊。”

嚴莊聽了，稍稍躊躇一下，隨即慨嘆道：“實言相告，我是起了覆歸中朝之心哪。”頓一頓，解釋說：“並非不願意長久輔佐太尉，但當日被人構陷，自中朝逐出，心常不平，乃欲覆歸中朝，看看那些人——比如說劉晏——的臉色如何。”

李汲一皺眉頭：“則先生於眾人前獻計，便可得歸中朝麽？”

嚴莊笑笑：“太尉聰明一世，糊塗一時啊。我是偽燕舊吏……不，我本是安賊的左膀右臂，雖然主動降唐，人多忌之。則我在太尉幕下，倘若始終不發一語，如同行屍走肉一般，其誰在意？若肯芹獻則不同了，相信太尉功成之日，朝廷必定下詔召我。”

李汲明白了，嚴莊是有前科的，曾勸安祿山謀反，那麽他若在李汲幕下一樣活躍，李豫能睡得著覺嗎？肯定要找機會把嚴莊從自己身邊扯開啊——

“先生在我幕下，難道不安穩麽？若歸中朝，怕是未必有好日子過。”

嚴莊頷首道：“我自知之，反正已屆耳順之年，到時候混件紅袍甚至於紫袍穿上，我便告老，聖人必不留也。”

李汲兩眼一垂：“先生有此覺悟便好……”

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莽熱率精騎掩襲唐軍，結果戰敗，敗卒絡繹逃歸嘉峪附近的營壘；旋即唐軍押著莽熱前往說降，奪取蕃營，不曾走脫了一個……由此金山、獨登山一帶的蕃軍得著消息遲了，被南霽雲、高崇文、韋臯三將率兵殺來，倉促應戰，短短半日便即全線崩潰。

河西諸軍，論起裝備精良、士卒敢鬥、戰鬥力之強，首推陳利貞的驍騎軍，其次則是高崇文的選鋒軍——選鋒的意思是突擊隊，都為重甲步兵，且有陌刀三百支——第三大概得算韋臯的前鋒軍了，最為整肅，令行禁止。

這也和主將的能力、性格相關：陳利貞善將騎兵，高崇文是萬人敵，而韋臯最具大將資質。實話說，即便南霽雲，論臨陣指揮也不如韋臯，論將騎兵也不如陳利貞——他終究是河北人氏啊——只勉強可以替代高崇文罷了，卻又沒有高崇文年輕氣盛……

由此唐軍才能快速攻陷吐蕃在金山、獨登山上尚未完工的堡壘，殺傷甚眾，但隨即攻打玉門故壘，卻貌似碰上了顆硬釘子——蕃軍兩千餘，憑藉著尚未完全毀棄的壁壘、房屋，節節抵抗，極為頑強。

等李汲親率主力來到獨登山下紮營，聽聞玉門軍故壘方面已然攻打了大半天，似乎仍無多少進展，不禁心急。於是喚來部將白玉，命他：“卿將刺配軍去，使登敵壘。”

所謂“刺配軍”，就是指的李子義那些刺面從征的罪囚，如今已有四百餘，接近一營之數。李汲本就打算把這些人安排在最危險的攻堅位置上，從而大浪淘沙，怯懦者立斬，奮勇殺敵且還能活下來的，便依承諾，恢覆其自由之身。

白玉領命而去，時候不大，前線派來信使，傳達南霽雲的口信。

南霽雲說太尉你別急啊，區區玉門軍故壘，又不是玉門軍還在，我手頭精兵將近五千，豈有拿不下來之理？你又何必派那票罪人上來送死？

我之所以久攻不克，是擔心壘內蕃賊跑了——從前破金山、獨登山，幾乎一鼓而下，敗蕃必定逃入玉門軍故壘，而今若克故壘，那敗蕃就一口氣跑冥水以西去啦，對咱們將來攻打瓜州不利。由此我故意遲緩攻勢，別遣一營潛出賊後，打算等到黃昏時分，再加力猛攻，到時候後路被斷，天又黑了，不信還能跑出多少賊去。

李汲不禁笑道：“南將軍所言甚是，是我操切了。如此，全依南將軍規劃便是。”

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