韋臯的判斷基本上正確。

當日尚悉摩召莽熱前來，商議軍計，趁便將政事堂諸相於今年秋季的全盤軍事布劃，詳細告知對方。

尚悉摩說：“今大論命我等固守肅、瓜兩州，大囊論出奇兵往取張三城，大論親率主力攻打北庭。因為連年征戰，府庫空虛，士卒疲憊，貴人們也多有怨言，實無力傾全國之兵，以敵李汲——不可能有援軍翻越祁連山來救君，則祁連戍守之無益，不如還是放棄吧。

“今貴我兩部，皆不足萬，倘若分兵守隘，易為唐人逐一擊破，還不如收縮防線，集中全力，固守一地的為好。”

莽熱道：“既如此，還請將軍東行，駐於洞庭山，則我在酒泉，方便策應。”

尚悉摩搖搖頭：“大論將自玉門關出，攻打北庭，我必須留守瓜州，為其保障後路。倘若全師往禦李汲，一旦挫敗，唐人既可以出玉門關增援北庭，又可奪瓜州斷主力後路，那便滿盤皆輸了。

“我可以分派部分兵馬，隨你東去抵禦唐人。但我的意思，非但棄守福祿縣、祁連戍，不如連酒泉也一並舍棄了為好。”

莽熱聞言吃了一驚：“酒泉乃唐人在肅州的治所，州內第一大城，焉能不戰而棄？”

尚悉摩一撇嘴：“什麽大城？羊群裏再雄健者，也無法對敵惡狼！酒泉比張掖如何，不也被唐人一鼓而下了麽？”

隨即正色道：“君且聽我的謀劃。唐人善攻善守，況且酒泉本為唐家所築，弱點盡為敵知，難道君有把握能夠守得住那座城池麽？酒泉周邊，並無險要，還不如退守洞庭山，並於到金山、獨登山附近，夾道而守，以為縱深，比較穩妥一些。”

莽熱苦笑道：“酒泉雖非雄城，終有城壁可憑，金山、獨登山雖然高峻，卻未嘗築壘啊……”

尚悉摩道：“唐之玉門軍故壘，就在獨登山下，我召喚君來之前，已命人前去修繕、恢覆了。君可急往兩山，尋適宜處築壘數座，可以卻敵。”

莽熱垂下頭去，沈吟不語。

只聽尚悉摩又道：“其實未必要放唐人到洞庭，或者其後兩山來。唐人慣於攻堅，昔日石堡如何牢固，不過十日，便落哥舒翰之手……”

尚悉摩所說的這是天寶八載，也即二十一年前的“石堡城之戰”。石堡城在赤嶺以東，位置險要，唐蕃兩家常年爭奪，並最終將主力都陸續集結到其周邊地區。當時根據王忠嗣所奏，吐蕃占有石堡城，“舉國而守之”，不宜強攻，唐玄宗卻不肯聽，命哥舒翰統率大軍六萬餘，花了不到十天時間，終將此城攻克了。

此戰，唐軍不計傷亡，硬撼堅壘，據說前後死傷數萬，吐蕃方面自然也損失慘重，因而此戰之後，基本上就被唐人壓著打，終失蒙谷、赤嶺，邊界線大幅度後縮。總而言之，石堡城之戰給吐蕃上下留下了頗重的心理陰影，尚悉摩今日乃有此說。

隨即他指點著地圖，對莽熱道：“李汲今已歸涼州，發兵遠來，千裏之遙，糧運必定艱難。由此我等不如暫且收縮防線，誘其深入，則自福祿而至酒泉之間，百餘裏內，可以嘗試發兵抄掠之……”

莽熱微微搖頭：“李汲久歷戰陣，不至於毫無防範吧？”

尚悉摩笑笑，說：“他自然會有所防範，但君可驅使肅州胡部，輕騎抄掠，李汲不勝其煩，既占酒泉，必遣精銳騎兵出來兜殺。到那時候，君可將主力迎擊於曠漠之上。

“據聞李汲麾下裝具精良，訓練有素，則無論憑堅守險，還是平原決戰，我軍都難有勝算。唯一的勝機，便是君做雷霆一博，趁機大破唐家騎兵——我蕃自占河西，得良馬無數，都在瓜州大軍鎮，我可將出付君，並府庫中過半的重甲、利兵，一並運去，望君能夠打贏這一仗。”

莽熱沈吟少頃，徐徐問道：“將軍的意思，要以此計分開唐家步、騎，而先滅其騎兵？”

尚悉摩點點頭：“唐人慣以步兵堅陣在中，騎兵兩翼遮護，其勢牢不可破。而若能先破其騎兵，僅僅步陣便易摧了。且若敵騎不能往來應援，再兜抄其糧道，也易為耳。”

“只恐唐騎不肯盡出……”

“那樣更好，”尚悉摩笑道，“君便逐一擊破之，日削日減，使唐人漸無騎軍可用。”隨即正色道：“君可試行此策，若唐人不以騎兵來戰，或雖出戰而君不能破，到時候再退守洞庭山，及金山、獨登山與玉門軍故壘，我必傳告大論，派發援軍相助。”

尚悉摩的意思很明確，如今邏些希望咱們用這麽不到兩萬兵便遏阻李汲西進之勢，非但你覺得危險，我也覺得不足。但你若是分兵守險，必受重挫，還不如誘敵深入，嘗試騎兵決勝。要是在我分派給你大量的馬匹、武具後你仍舊還打不贏，那我再向大論求取增援，也有理由——而且騎兵行進如風，即便戰敗，損失不至於太大，從而影響到其後的防守戰啊。

莽熱無奈，只得依從，隨即策馬而至金山、獨登山附近，覘看山勢，定下了六處築壘之所。但他擔心李汲再跟去年似的，不待秋後便即動兵，則這些壁壘未必來得及完工——他所寄予厚望的，唯有洞庭山麓。

洞庭山在酒泉城西七十裏外，四面絕壁，人不能攀，其北麓不足五裏外便是沙漠，官道自中而出。則若倚山近道建壘，唐軍必定來攻——不可能留這個敵據點在後路上啊——只要築壘得宜，一可當百，起碼遲滯唐軍十天半個月的攻勢是沒啥問題的。

終究李汲不可能如同當年的哥舒翰那樣，將六萬大軍來圍——自然，哪怕洞庭山麓工事徹底完工，也絕對比不上石堡城。

莽熱認為這一工事最為重要，於是下令棄守崆峒山、福祿、酒泉等地，將酒泉城內的物資多數運來洞庭山麓，命士卒日夜趕工，修建堡壘。至於身後金山、獨登山的防守，及玉門軍故壘的修繕，幹脆交給尚悉摩了。

——你不是說要分一部兵馬給我嗎？先別來了，在後面修壘。至於許諾的馬匹、軍械，那可得趕緊給我運上來。

果然不出莽熱所料，他這裏堡壘才剛開工不足十日，便有急報傳來，說唐人動兵了，各路大軍陸續匯聚於建康軍，最多五日，便要踏入肅州境內。於是莽熱急遣快馬四出，告知境內胡部，要他們分批前去兜抄唐人糧道——就在福祿和酒泉兩城之間，搶到手的全歸你們，即便一把火燒了，將來我也會論功頒賞，給予補償。

然而——應者寥寥。

這是無論莽熱還是尚悉摩事先都沒有料到的。原因在於，李汲早命尹申等江湖異人，以及鐘華等河西土著潛入肅州，不僅僅聯絡抗蕃的唐人，同時也拉攏游牧的胡部，曉以利害，勸其倒戈。那些胡部原本還有些首鼠兩端，打算先站壁上觀望一番，再定從蕃還是從唐，誰想蕃軍尚未接戰便全面收縮，則各部大人心上的天平，自然而然地便會東傾了。

是不是要趕緊帶上兒郎去拜見李太尉且另說，起碼蕃將要我等去偷襲唐人糧道，這事兒最好還是別幹啊。

莽熱急得直跺腳，卻也無計可施。好在瓜州方面的戰馬、軍械及時送上來了，莽熱只得親自出馬，去襲唐軍。他點選了三千精銳，人皆雙馬，重甲長矛，自詡即便迎面撞見兩倍的唐騎，也必不落下風。

倘若唐騎超過我兩倍呢？那我打不過，難道還逃不了嗎？

即自洞庭山北麓啟程，疾馳向西，欲圖掩襲唐軍於福祿和酒泉之間。

不過很快便有哨探來報，說唐軍在占據福祿縣城後，休歇一日，繼續向西，行軍非常謹慎，常使十數支騎兵小隊在左右遮護，且更外圍，還有從涼、甘兩州帶來的胡騎。

既已發軍，莽熱不再考慮後退，當即鼓舞士氣道：“我今倍馬重裝，雖三千騎，可以橫行河西也。比年來與唐軍戰，尤其與李汲戰，我軍每每遇挫，大失讚普顏面，難道汝等便不羞恥麽？今隨我奮力向前，即便不能生擒李汲，也要大破唐兵，使唐人知道，我蕃亦有好男兒也！”

他本是蕃中勇將，一番呼籲，士氣暴漲，三千蕃騎個個怒發沖冠，摩拳擦掌，欲與唐人決死拼殺。莽熱見士氣可用，當即一揮長矛，戰馬四蹄奮起，便自南向北抄殺過去。

首先撞見一隊胡騎，約三百人，蕃騎一輪沖鋒，便將之徹底驅散。再行不遠，遇見了側翼遮護大隊的唐家騎兵，莽熱一聲令下，亂箭齊發，不少唐騎躲閃不及，中箭撞下馬來。

唐兵也以弓箭還射，奈何蕃騎都是重裝，防護嚴密，箭射難穿。莽熱見雙方距離接近到不足五十步，當即收起弓箭，厲聲叱喝，手挺長矛，率先便沖。一員唐將策馬來迎，被他手起矛落，刺於馬下。

莽熱心說唐軍不過如此而已嘛。看起來從前都仗著甲厚刀利，方才屢屢得勝，如今我麾下裝具不亞於唐家精銳， 那這些普通輕騎兵就不夠瞧了。

李汲雖然有備，卻料不到我會以三千重甲騎兵前來突襲吧？若能一鼓作氣，不等對方反應過來，便奮勇突入行軍中的唐人陣列，將之從中截斷，敵氣必然大墮！只望神佛保佑，此戰可獲大勝，從此使李汲不敢再正眼以覷我肅州！

果然又一輪沖鋒，便將這數百唐騎蹴散，拋下數十具屍體，餘眾撥轉馬頭，落荒而逃。蕃軍從後攢射，又殺數十人。

然後遠遠的，莽熱終於望見了正在大道上絡繹西行的唐軍主力，不禁倒吸一口涼氣……

根據哨探稟報，唐軍主力在三萬左右，戰馬不下八千匹，如今擺設行軍陣形，宛若長蛇，更是一望而不見頭尾，仿佛接天連地，一條巨龍伏臥於曠野之上。

旗分五色，旌帶飄揚；士卒的服裝卻頗為統一，尤其全都頭裹黑巾，望過去黑壓壓的一片，足以給敵對方造成強大的心理壓力……

最關鍵的是，前沖之際，眼睜睜見唐軍幾乎同時止步，長矛手各將手中矛桿朝地上一頓，刀排手則抽出了腰間橫刀，其整齊劃一之勢，見之使人心驚。莽熱不禁暗道：好個李汲，練得好精兵，驟然遇襲，竟不慌亂，這若是正面交鋒，我實在毫無取勝的把握啊。

但再怎麽不慌亂，我也終究在兩箭之地以外呢，唐人還是行軍隊形，即便士卒轉身面敵，也根本無法遏阻蕃騎的沖鋒之勢，必被一擊而穿，然後再策馬兜回來，繼續大砍大殺。要禦襲擊，必須轉為對敵陣型，將一字長蛇，按照不同兵種，不同器械，排布多個方陣——則據莽熱多年來的帶兵經驗，即便在正常情況下，士卒毫無心理壓力，也起碼需要將近一刻鐘時間。

即便李汲禦兵之能遠遠強過自己，而唐軍的素質、訓練度也非自己所可想見吧，時間縮短一半，半刻鐘，頂天了！有半刻鐘，這我都能在其陣列上洞穿兩個來回！

而且不信在我精銳騎兵反覆沖突之下，你還能再列好迎敵陣型。

尤其莽熱所沖突的，乃是唐軍偏後的隊伍，一般情況下前軍比較警醒，後路便多少要松懈一些。他當即雙腿一夾馬腹，更加提升起速度來，身後三千蕃騎追隨將領，也同時加速，誓要將當面唐軍徹底踏破。

越來越近了，百五十步、百步、五十步……果然唐軍變陣的速度並不出莽熱預料之外，而且很明顯的，隨著蕃騎的迫近，原本還算齊整的隊列開始混亂，不少士卒在遭受沈重心理壓力之下，腳下有些絆蒜，就此拖累了身旁同袍，相互磕碰、擠挨在了一起，使得變陣速度更慢。

蕃騎都已端起弓來，便欲先發一輪攢射，但在此時，忽有一支唐騎從步軍中穿越出來，當面迎上。蕃騎當即轉變射擊目標，莽熱一聲怒喝，數百支羽箭便向這支敵騎如雨點般疾射而去。

然而未能建功，因為這支唐騎雖然數量不多，也就幾百人，裝具之精良卻不在莽熱所部蕃騎之下，往往身上插著數箭，卻絲毫不見頹勢——估計都沒能穿透，或者頂多擦破點油皮。

莽熱一舞長矛，暴喝道：“殺！”且看你這幾百騎，能夠阻得我幾眨眼的功夫！

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