唐朝前期，外戚的地位還是頗為顯赫的。

外戚多由門蔭入仕，也就是說，沾了本家女性親屬的光。按律，“三後”（皇太後、皇後、太子妃）五服內的親屬皆可蔭封，或在中朝，或牧州縣，或掌兵權，甚至於可望入政事堂做宰相。但在中宗景龍年間以後，刻意壓制，使外戚多加檢校官的虛頭銜，實際上談出了政治舞臺。

例外總是有的，楊國忠作為楊貴妃的族兄，一路青雲而上，直至登堂拜相，但也由此引發了安史之亂，使得朝野間對外戚的觀感跌落谷底。因而肅宗登基後，雖然既敬且畏張皇後，卻也沒有為張氏子弟大開方便之門。

待到李豫登基，追尊其母吳氏為章敬皇後，由此大肆加封外家人——吳氏之父吳令珪追贈太尉，其母李氏贈秦國夫人；叔父吳令瑤拜太子家令，封馮翊郡公，吳令瑜為太子右諭德，封濟陰郡公。至於吳氏三個兄弟——吳漵、吳澄、吳湊，亦各有所職授，封為縣公，且加開府儀同三司，著紫腰金，位列三品高位。

但實際上吳氏兄弟名位雖尊，職務要麽是虛的，要麽是副職，沒啥實際權柄。

一直等到李豫殺魚朝恩而貶元載，才開始重用其舅——估計是他被迫先後除掉李輔國、程元振和魚朝恩，從此對宦官不敢盡信，卻又不能不用；本想與元載“君臣始終”，卻亦忍無可忍而貶謫之，由此對朝官亦有所失望，便只得扶持外戚來平衡朝局了。

於是任命吳漵為寶應軍大將軍，吳湊為神策軍大將軍，掌控北衙禁軍。可惜吳氏兄弟天性謹慎、謙恭，又沒有帶兵的經驗，結果實權仍掌握在中尉竇文場、霍仙鳴等閹宦手中。李豫正琢磨著把舅舅們安排個更合適的位置呢，恰好李汲奏上，請命河西節度副使，李豫在與宰臣反覆商討過後，就把最機靈、最能幹的三舅給派過來了。

其實宰相們一開始是反對的，當不得李豫將出高祖、太宗朝的先例來說事兒，加上宰相們考慮之後，也覺得外戚在外鎮實無威脅，比在中朝分奪士人權柄多少要強一些，這才最終俯首應命。

由此吳湊帶著新任涼州刺史關播和甘州刺史喬琳，陛辭遠行，終於在八月初抵達了姑臧城。而這個時候，李汲正在規劃西進方略，打算不日便即誓師出征。

李汲將三人迎入衙署正堂，擺宴接風。關播、喬琳名位稍落後些，不敢放肆也就罷了，便連國舅吳湊，果然不違朝野風評，也一樣畢恭畢敬的，儀容整肅、言辭謙謹，反倒使得李汲感覺有些不大自在。

他最喜歡跟南霽雲、雷萬春等武夫相處，幾杯酒下肚便可脫略形跡，高談闊論，熱絡非常；要不然顏真卿、楊綰之流整天板著臉的老夫子也成啊，反正李汲年紀輕，只要對方所言純為公論，沒啥私心，也可以耐著性子恭聆教誨。偏偏就是這票表面上正兒八經，其實嫻熟官場禮儀，言辭模棱兩可，行為滑不留手的官僚，最膩味人了。

於是李汲便命紅線出來彈阮為佐，幕僚們輪番敬酒，一杯又一杯，把那仨貨都灌得有些搖晃了，這才單刀直入地談及公事——所謂“酒後吐真言”，我且看你們在這種情況下，有沒有什麽狐貍尾巴露出來。

先對吳湊說：“我即日便要將兵西出，謀覆瓜、沙，有勞副帥留後了——但不知副帥打算如何統禦河西啊？”

吳湊打個酒嗝，隨即不好意思地以袖掩口，抱歉地笑笑，這才回答說：“談何‘統禦’？我初至河西，諸事不明，唯恐有誤聖人之望，太尉所托。太尉因何急於攻打瓜、沙哪？自領朔方以來，無歲不戰，何不稍稍休歇兵力，以待來年？”

李汲搖搖頭：“蕃賊去歲侵隴不成，狼狽退去，正在最虛弱的時候，若不趁機全覆河西，等明、後年他們緩過勁兒來，怕就難打了。且郭昕、李元忠等被困安西、北庭，每日翹首企望王師之援，我又豈敢坐觀不救？”

頓了一頓，又說：“便朝廷不命節度副使，便副帥姍姍來遲，我今秋也必伐瓜、沙。若能盡覆河西，勾通西域，蕃賊必大蹙，再無餘力以侵隴上矣。聖人在長安，也可安坐。”

吳湊點點頭，對李汲說：“行前聖人亦雲，期盼太尉可以逐去蕃賊，盡覆失地，從此四方安定，上下榮享太平。然聖人又使我寄語太尉，謀未定則不可妄動，切勿躁進而折太尉英名，損國家威望也。”

李汲頷首：“公可上奏天子，雲汲必不負聖恩。”

吳湊笑一笑：“既如此，我在涼州，不過蕭規曹隨，從太尉之舊法理事罷了，只望不使太尉有後顧之憂。”

李汲心說但願吧，“蕭規曹隨”四個字不是你的隨口敷衍。

轉過頭去又問關播和喬琳：“二位又打算如何理州事哪？”

關播趕緊表態：“唯有善待百姓，少興力役，使地方安靖，為太尉後援。”

李汲笑笑：“本當善待百姓，但養人不在少力役，要在使人以時，有節，且使得利耳。今涼州百姓多貧，則寧可使其勞而能富，不可使其逸而安貧也。”

關播拱手應命，但看表情，貌似有些不大以為然。

繼而喬琳說：“太尉初識下官，敢述履歷。下官是天寶二年進士，補成武縣尉，轉興平縣尉，覆入郭司徒幕，為朔方掌書記，晉監察禦史。乾元末左遷巴州員外司戶，覆歷南郭縣令，歸朝為殿中侍禦史……”

言下之意，我中朝、外州都做過，甚至於還在節度使幕下掛過職，且有親民之任，資歷夠老，經驗豐富，我辦事，太尉您就放寬心好了。

李汲提點道：“甘州須於中原州縣不同，與涼州亦多差異，關鍵是田少而戶稀，不可專務耕織，要在鼓勵商賈，發展貿易——還望喬君多多留意。”

等到宴罷，李汲歸入後寢，隨口問紅線：“卿看今日席間三個官兒，如何？”

紅線笑笑說：“妾從先師，不僅僅學輕身與搏擊之術，也學相法，郎君願聞否？”

李汲聞言一楞神：“卿會相人？為何從不曾聽你提起過？”

“因為無人值得一相，”紅線話才出口，便知道不妥，趕緊找補說，“至於郎君，先師曾言，人在最顯達富貴、熾手可熱之時，不必相，為毀之多不準，譽之又近乎諛也。今知郎君要以彼三人留守，幹系非小，乃於席間暗操故技，稍稍一相……”

“相此三人如何？”李汲本身不相信相面，但背著正主兒隨便說說嘛，聊博一笑可也。

紅線正色道：“吳副帥是忠厚君子，郎君不必疑——且我相其能得高壽。至於關、喬二位使君……”

“怎樣？”

“妾所相非準，郎君隨便一聽罷了——我相二位使君皆有宰相之份！”

李汲聽了，不禁“哈哈”大笑起來：“關務元（關播）還則罷了，雖過五旬，精力仍頗旺健……”關播本年是五十二歲——“至於喬某，白發蕭蕭，眼花耳聾，如今才不過州刺史而已，難道還有機會為相麽？”

按照一般的仕宦途徑，喬琳你總得在甘州任上呆兩三年吧，覆歸中朝領六部，起碼再做兩三年，那才有當宰相的資歷呢，就你目前這種身體和精神狀況，我是真不看好你能熬到那一天啊！

不過也難說，想李泌也是三級連跳而入政事堂的，說不定喬琳運氣好，隔一兩年就回朝去拜相了呢。

翌日李汲又再詢問嚴莊——雖然他不敢太過信用這位嚴先生，給予實權，但遇事也總願意聽聽對方的意見，因為嚴莊的心思之敏、眼光之毒，那也是有口皆碑的——嚴莊笑笑說：“涼、甘初覆，人心不定，事務繁劇，朝廷本該派幾個有能力的少壯來，孰料卻來二老朽……”

李汲心說你貌似也五十多了吧，就敢說人家老朽？

“……在某看來，關播、喬琳並無主見，也無才智，但多少有些實務經驗，朝廷委之，是恐少壯者太過勇於任事，結果反不如太尉之意，中外間難免生出齟齬來。是以置二老朽，垂手安坐而已——太尉不必對彼等抱什麽希望，且若不合意，可直接上奏彈劾之。”

李汲笑道：“有相者雲，此二人皆當有宰相之份。”

嚴莊一撇嘴：“亦未可知，天寶以來，宰相而不稱職者不知凡幾，實不缺這麽兩個。”

李汲又問：“國舅如何？”

嚴莊略略沈吟，回覆道：“副帥謙沖之相，不似作偽，若果能謹守太尉法度，無過無失，將來把涼州交給他，亦無不可……”

李汲一皺眉頭：“君雲將涼州交予三國舅……”聽你話中之意，貌似不是在說吳湊做河西留後啊。

嚴莊莫測高深地一笑：“我自然希望太尉打通絲路，身兼河西、安西，做張太林，然而……呵呵。”

李汲要在腦袋裏連轉兩圈，才明白對方所說“張太林”是誰——乃是前涼第五位君主張重華，其在位時張氏達到鼎盛，自領太尉、護羌校尉、涼州牧，假涼王，用名將謝艾，力抗後趙、前秦而兼收西域……

嘿，這姓嚴的家夥，心可不小啊！

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李汲將舊日幕僚，泰半留在姑臧、張掖，以輔佐吳湊等三人——主要防著他們亂來——而以高郢、嚴莊為參謀，新近投來的盧綸、第五染、程第磊、黃子剛、金辰等士人參軍務，即日率領三千兵馬出了姑臧城，再度開啟西征之路。

其麾下主力，都已散布涼、甘兩州各處，募兵修堡，恢覆舊日軍鎮，在接到軍令後，高崇文自赤水軍、徐渝自大鬥軍、馬蒙自交城守捉，陸續點兵來會。留守涼州的大將是侯仲莊，兵塞和戎城，尋機南下恢覆張掖、烏城二守捉，防備蕃軍自蘭州北上；留守甘州的則是李奉國，主要駐祁連城以備大鬥拔谷。

軍行七日，抵達張掖，在此地休歇兩日後，繼續向西進發，直至甘、肅兩州交界處的建康軍，荊絳迎入。

李汲問以肅州形勢，老荊回答說：“莽熱原本駐在福祿，於崆峒山、祁連戍附近築壘，做固守之勢，但數日前不知何故，壘未完便皆後撤，退往酒泉去了。”

李汲聞言，微微一皺眉頭，環顧諸將吏：“君等以為，蕃賊這是何意啊？”

程第磊本籍甘州，前些年避難而遷原州，聽說李汲收覆了甘州，方才歸鄉，且主動投入幕下。他是個讀書人，大歷二年還曾赴京考過一回科舉，可惜未中，一怒之下，求親訪友，遍覽兵書，有志於軍事。而今聽李汲提問，急忙站起身來表現道：

“仆以為，賊是疲我之計也。吐蕃在河西設涼、瓜二軍鎮，今涼州已為太尉收覆，瓜州尚遠，唯恐分散兵力，節節抵禦，卻被我逐一擊破。由此收縮防線，退守酒泉，方便瓜州主力前來增援，而我長驅直入，運道漫長，彼可以逸待勞，憑堅而待我也。”

李汲不動聲色，再看別人。韋臯緩緩地說：“程從事所言有理。然而酒泉城低矮，實不能於軍爭有所裨益，若賊是行以逸待勞之計，或將連酒泉一並放棄，退守洞庭山、金山、獨登山……”

“難道不會盡棄肅州，守冥水乎？”

韋臯搖搖頭：“末將若為蕃賊守瓜州軍鎮，於遭逢大敵之前，必不敢盡棄肅州也……”無論唐、蕃兩國，失地都是重罪，固然軍爭上有誘敵深入一說，但沒道理還沒見著敵人的面，就先放棄一整個州啊，沒幾人敢下這樣的決心吧？

“若賊陣於冥水以西，太尉可命一部隔水與之對峙，主力北上，直取玉門關，則距伊州不遠矣，覆使伊吾軍與沙陀部呼應來南……”倘若伊吾還未棄守的話——“兩向夾擊，瓜州唾手可得。”

“則在城武想來，賊或守洞庭山，或守金山、獨登山？”

“正是，且料賊意在誘我深入，然後以輕騎抄掠運道，迫我自退。然若我軍已得福祿、酒泉，拱護大路，可保無虞。因此末將以為，軍過福祿而尚未抵酒泉時，最須謹慎，以免為賊所趁……”

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