因為李汲的辛苦經營，更因為郁泠等商賈供輸財貨，使得姑臧城逐漸熱鬧起來。

尤其李汲許以五年之期溝通西域，重啟絲路，結果僅僅第二年，便西征收覆了甘州，遂使“投資者”信心大增。其中不少投資者都是垂涎絲路之利，又聽了郁泠游說，方才押寶在李汲身上，而今眼見得李太尉並非空口白話，實有按期達成目的的希望，乃紛紛遣人來到姑臧，先期兌換部分契券，實購些商鋪、田地，做好一旦絲路得通，便要第一撥前往西域販貨牟利的準備。

再加上高郢等人也從中原煽惑了不少人口北上——正經良人肯遷居的不多，主要是原本便居住在河西，因戰亂而絡繹南逃的那些人——遂使涼州道上，行旅不絕於途。

這一日，便又有兩騎並轡馳近姑臧城。馬上騎士，一個是身高七尺的大漢，面色黧黑，環眼虬須，其貌不怒自威；一個是弱冠文士，容貌俊秀，胡須稀疏。

來到城門口，自有圍攏軍士上來，打算查驗身份，並且搜檢行李。那文士還則罷了，大漢馬背上卻馱著沈重的甲包，且有強弓一具、鐵槊一條……軍士見了，當即警惕起來，挺矛相對，問：“汝從何處來，是何身份，如何身攜禁物？”

要說一般人出門，提條棍、佩支劍，用來防身；都屬常事，因為大亂方息，方鎮割據，導致很多軍中器械也流落民間，哪怕私帶柄制式橫刀呢，守軍也都司空見慣了。但強弓硬弩、鎧甲馬槊，從來都是嚴禁私人持有的啊，這家夥好大膽量，光天化日之下，竟敢帶著便要入我姑臧城？

主要是這些玩意兒藏不住啊，尤其馬槊，光槊頭就有兩尺多長，半掌多寬，哪怕不配槊桿呢，一樣很紮眼哪。

那大漢微微一笑，伸手從懷中掏出一枚小小的絲囊來，朝著守門兵卒一亮。兵卒當即呵斥道：“休要賄賂我等，上官管得嚴，便汝將出千金來，不驗明了身份，也休想輕入此門！”

大漢聞言一楞，旁邊兒的文士頗有些哭笑不得，乃戟指喝道：“田舍粗漢，如何連魚袋都不識得麽？”

兵卒無不大驚，卻又不敢確信，急忙一面繼續手挺長矛防著對方，一面抽出一人來，快步跑去稟報上官。那大漢不禁輕嘆一聲：“本欲微服而入姑臧，先看城內情形……如今須瞞不過了……”

文士“呵呵”笑道：“終究公的馬槊，太過顯眼……”

時候不大，一名武將疾奔而來，朝那大漢叉手行禮，問：“不敢請教長官身份、姓名……”魚袋慣例是五品以上官員才得佩戴的，他卻只是個小小的七品武職寄祿，怎敢不畢恭畢敬的呢？

大漢這才從懷中抽出身份證明來，遞給對方：“可去稟報李太尉，雲舊將南霽雲來拜。”

李汲正在衙內批覆公文，聽說南霽雲來了，不禁又驚又喜——南八兄不是身在冀州，為橫海軍都防禦經略使嗎，怎麽突然間跑到涼州來了？！

急命召入城中，他自己穿戴好衣冠，出衙遠迎，雙方在半道兒上便撞見了。李汲定睛一瞧，果然是南八啊，也不及下馬，疾沖而前，一把就攬住了對方的馬韁；南霽雲也恰好伸出手，勒住李汲的轡頭，兩人四目對視，都不禁哈哈大笑起來。

隨即李汲撒開韁繩，就馬背上一拱手：“南兄如何到姑臧來了？”

南霽雲卻不回答，只是將身子略略一側，向李汲介紹身旁的文士：“這位是裴少傅的公子，今隨我來見太尉。”

文士不敢象那二位般脫略禮數，急忙翻身下馬，叉手深揖：“裴向拜見太尉。”隨即一撩袍服，便要屈膝跪拜。

李汲趕緊將身一俯，伸手虛攙：“通衢之上，不便行禮——請上馬吧，咱們入衙後再說。”

返歸衙署，李汲沒去正堂，而是將二人讓入後院書齋。不等坐穩，他就先急不可耐地問南霽雲：“南兄也不先傳個信，便匆促而來西，難道是河北出了什麽事麽？”

南霽雲一擺手：“河北無事，而正因無事，我氣悶得慌，便跑來依附太尉了——不知太尉可肯收留否？”

南霽雲還不到五十歲，尚在壯年，這打了半輩子仗，忙慣了，得任橫海軍都防禦經略使之後，卻驟然清閑下來，使他很不習慣。主要他不是節度使，在民政方面的權柄有限，本身也不願意去幹涉刺史的施政；而橫海軍地廣人稀，自然不可能設置太多兵馬，所部不過六千五百而已，每天翻過來覆過去地訓練，士卒都快累垮了，他南防禦卻還是覺得無聊。

從前李汲鎮守魏博的時候，前兩年雖亦無事，大家夥兒都還有個打仗的目標——想來不是天雄軍，便是武順軍了——如今則在可預見的未來，難逢戰事啊。起初還能於境內剿匪，但很快盜賊、鹽梟，凡是團夥能上十人的，全都被南防禦給殺盡了，他只能三天兩頭出去打獵散心。

問題是就那地方，草中唯有鼠兔，天上唯有燕雀，平常連狐貍都見不著一只，大雁南來北往，仿佛故意要繞開這海邊的兩州似的……

尤其聽說李汲在關西屢經惡戰，大敗蕃賊，南霽雲不由得心癢難搔。他寫信去征詢顏真卿和雷萬春的意見，說我打算幹脆辭職，去涼州相助李太尉，君等以為如何啊？

顏真卿對此是不同意的，他說河北地區只是表面平靜而已，還須我等為國家鎮守，我魏博鎮方仰橫海軍為犄角之勢，你怎麽能起落跑之心呢？雷萬春卻一力慫恿，說我如今妻妾成群，娃兒一堆，估計是脫不開身啦；至於南兄，你只要不是背反朝廷，不違昔日張公的訓誡，想幹啥就幹啥去好了，大丈夫在世，不就求個“快意”二字麽？

由此南霽雲最終拿定了主意，上奏請辭橫海軍都防禦經略使之命。他起初還想推薦雷萬春繼任，好在先征求顏真卿的意見，顏真卿見無可挽留，也便不勸，只是強烈要求：你千萬別薦人自代啊，要任憑朝廷任命新的防禦使！

顏真卿認為，近年來不少使職或者死而薦親信甚至於子弟自代，或者為兵將所逐，別立繼任者，導致主要職位都在內部消化，而不接受朝廷的委派，這是割據之勢，於國大害！所以南君你可別助長了這份歪風邪氣啊，你去後誰來接掌橫海軍，還是交給朝廷分派的為好。

其實吧，你願意去位，從某種意義上來說，也是件好事情，使周邊方鎮都看到，土地、戶口本是朝廷所有，不是各家私產，不應該一直把控到死。顏真卿表示，再過兩年，我也該致仕了，還朝任一閑職可也，我可不想顏氏變成田氏、薛氏……

由此南霽雲三次上奏請辭，終於通過，朝命特進、太常卿曲環代為橫海軍都防禦經略使。南霽雲回京陛見，李豫當即加授他右驍衛大將軍之職，位列三品，得穿紫袍，配金魚袋。

右驍衛本是南衙十六衛之一，早就已經荒廢了，其大將軍之任，不過只是個虛名寄祿而已。李豫本打算遷南霽雲於別鎮，或者使其掛名入北衙禁軍，做個高級顧問，南霽雲卻請西去，相助李汲禦蕃。

實話說，對此李豫並不樂意——因為南霽雲本就是李汲舊將，如此雄虎之士，再歸李汲幕下，河西的實力勢必大漲。李豫既希望李汲擁有足夠的力量，盡快擊敗吐蕃，恢覆絲路，卻又怕萬一人心隔肚皮，養虎貽患了怎麽辦？

尤其以南霽雲如今的品位，若往河西，必須得給個節度副使的頭銜啊。河西鎮如今還沒有副使，甚至於沒有司馬，李豫一直在琢磨著，是不是該派親信就任這兩個要職，從而幫我看著點李汲呢？因為一直覓不得合適的人選，才未嘗任命，但他不打算讓南霽雲去當。

李豫近年來與李棲筠、崔祐甫等人商議，打算逐步由朝廷任命諸鎮副職，一方面作為朝廷的耳目，另方面一旦有事，可以直接接班，省得某些方鎮玩兒父死子繼、兄終弟及那一套。雖然目前僅施之關中諸鎮——副職幾乎全都是北衙禁軍出身——還未能命於別處，尤其是燕、趙四鎮，但對於各處節度副使的任命，從此慎之又慎，寧缺毋濫。

為此李豫駁回了南霽雲之請，南霽雲一怒之下——你不肯任命，那我就自己去唄！而今我身上只有寄祿，又無實職，我想去哪兒，想做啥，只要不犯王法，難道朝廷有理由怪罪不成麽？

就此將妻小留在長安，自己假以訪友為名——其實也算是真話——直接跑涼州來了。

李汲問南霽雲：“兄實告我，河北果無事乎？”

南霽雲笑著一攤雙手：“太尉餘威猶在，誰敢鬧事？”

頓了一頓，卻又尷尬地笑笑：“自然，也不能說便無事了……”

河北地區六鎮，顏真卿的魏博鎮和南霽雲才剛卸任的橫海軍自然恭順，不必多說——顏真卿如今坐擁相、衛、魏、博四州膏腴之地，將軍務一以付之雷萬春，自己只管召聚流亡、發展生產，且仍如前例，每年都向兩京供輸數十萬斛糧、十數萬匹絹，乃是河北地區唯一上貢的方鎮。

田乾真入主天雄軍以後，表面上也還算服從朝廷，雖然托言窮困，不司職貢，卻也不象當初田承嗣在時大肆擴軍——估計那家夥是打算在節度使位置上舒舒服服呆到死就完了。

昭義軍的薛氏，仍然時常得到朝廷的獎掖，不久前才剛加贈薛嵩為檢校右仆射。不過據南霽雲說，老薛近年來身體不大好，估計去日無多，他奏請以其弟薛崿為留後，將軍政諸事一以委之，不過那薛崿吧，貌似並不怎麽得人心……

至於幽州盧龍軍，最近倒是出了樁大事，南霽雲還是前月在長安時聽聞的。幽州節度使是朱希彩，本為兵馬使，前幾年發動兵變，殺死李懷仙而得朝廷承認其執掌鎮務，並進爵密雲郡王。但此人性情橫暴，為政苛酷，不久前又被部下孔目官李懷瑗所殺。

——李懷瑗是李懷仙從弟，這大概是為了報仇吧……

盧龍軍將士擁戴經略副使朱泚為節度留後，朱泚奏上朝廷，不但言辭極為恭順，並且還表態願遣其弟朱滔率領兩千騎兵西進，參與今年的防秋。兩千騎不多，問題是從幽州一口氣要跑到關中來，食宿自理，則足見忠誠；且朱滔入關，也等於給朝廷押了一個人質。由此南霽雲得著消息，貌似朝廷打算準了其奏，且正式任命朱泚為幽州節度使。

李汲聽到這裏，不禁撇嘴：“淄青自易節度使，幽州更兩易其主，朝廷想來也習慣……不，麻木了吧。”

南霽雲說，幽州經此變亂，倒有可能比起李懷仙、朱希彩在時，稍稍減弱割據之勢，而傾向於朝廷；最近幾年，河北地區唯一可能出事的，只有成德鎮。

成德李寶臣坐擁地理之險，整軍經武，據說有步卒四萬、騎兵四千，且從不司職貢，不接納朝廷所任命的官員，自己也不肯歸朝晉謁，除了沒給安史父子建祠堂外，仿佛田承嗣當年。只是如今的形勢已與永泰年間不同了，即便成德、幽州、天雄軍聯起手來，也打不破從河東、河陽三城、昭義軍、魏博鎮，直至橫海軍的半包圍防線，相信沒有什麽天降契機，李寶臣不敢輕舉妄動。

但同時朝廷也逮不住合適的藉口攻伐成德鎮，且方用兵於西，也不打算去動李寶臣，因而南霽雲在橫海軍才會覺得無所事事，雖然精練兵馬，卻可預見在三五年內，絕無用武之地。

南霽雲、李汲對話的功夫，那位裴向就在旁邊拱手靜聽，等好不容易基本上談完河北問題，李汲才終於反應過來，如此對待遠客，未免太不恭敬了。

其實以李汲如今的名位，裴向這種小年輕跟旁邊兒等候哪怕整整一個白天，最終也落不上跟太尉說話，只得暫辭而待明日，那也是正常的事情啊。問題裴向是跟著南霽雲來的，李汲必須要給他留著面子，況且據南霽雲說，這位還是“裴少傅”的公子呢。

裴少傅是誰？李汲要轉轉腦子才能反應過來，應該是指太子少傅、集賢院待制裴遵慶吧，當年反攻秦、渭，裴遵慶還銜朝命擔任過兵馬副元帥呢。

只是吧，轉過頭去瞧瞧裴向，又覺得不大象……便問：“令尊可是少良公麽？”少良是裴遵慶的表字。

“正是。”

李汲不禁愕然：“則裴君青春幾許？”

“年方弱冠。”

李汲當場就驚了！

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