鐘華本是河北人氏，其祖父從軍西征，後來歸籍河西，在張掖城外受賜數百畝田地，可得溫飽。鐘華之父體弱，不能當兵，他本人尚算壯健，本來打算紹繼祖父之業，也在戰陣上搏殺出個功名來的，孰料才剛成年，便逢安史之亂，西軍多調東方，雖有空缺，卻因錢糧兩蹙，不敢再豎旗募兵。

然後吐蕃人就殺過來了，鐘家田土都被奪去，鐘華之父氣恨而死。他拭凈眼淚，立誓覆仇，便召聚了百餘人為寇，劫殺落單的蕃卒。但很快張掖城內便發兵來剿，鐘華麾下死剩了不足十人，被迫遁入甘峻山中。

今年夏季，突然有一位清元道人經鄉人介紹，來找鐘華，說他虎額彪頷，有戰將之資。隨即稍稍透露，李太尉既得涼州，謀圖全覆河西，到時候君若能起而呼應，必能列其麾下，為一鎮重將也。

鐘華原本幾近失望的心態，就被這道人神神叨叨幾句話，重又煽起了宏圖大志，甚至於熊熊野心。於是他潛下甘峻山，到處拉人入夥，很快又聚集了兩三百人——只是這回不敢再妄動了，一心等著李太尉西征。

上個月，清元道人又摸上門來，問說李太尉即將動兵，你準備得怎樣了？鐘華面露慚色，說我能力不足，時間也緊迫，才剛聚攏了這麽點兒人，恐怕立不了什麽功，難入太尉法眼。

清元道人笑笑說：“一拳之石，置於天平上，不過數兩，若系桔橰，可壓千鈞。”

鐘華有些茫然，問：“先生說的什麽？在下不甚明了。”

清元道人指點他：“若在兩軍陣前，萬馬對撲，君這數百人自然不濟事；但若在攻城之際，能從內打開城門，呼應王師，則必立奇功啊！”

隨即遵照李汲的吩咐，要鐘華尋機潛入刪丹城，並且反覆叮嚀：“若王師止逼城，切勿輕動，要待攻急時，君這些許人才可能派得上用場——乃可攻門，燃火為號。”

尹申、常恒等數十江湖人潛行甘、肅兩州，到處聯絡不肯屈從於吐蕃統治的有志之士，給他們的主要指令，全都是協助攻城。因為李汲知道，綺力蔔藏屢敗於己手，其氣已沮，倘若野戰決勝，自己真不懼他——且正如常恒對鐘華所說，那些最多幾百人的小團夥，在兩軍陣前也幫不上忙啊——但若據城而守，那就比較麻煩了。

通過江湖人士的串聯，幾乎兩州內每座城池都預布了幾枚鐘華一般的棋子，但問題吐蕃人不信任唐人，逢戰時多半要先驅散唐人，不使其有呼應唐軍的機會。結果刪丹城內，只有鐘華運氣比較好，與數十同黨臨時替換下了被逼搬運糧草物資的唐人伕役，並且隨即因唐軍迫近而滯留於城內……

鐘華暗自欣喜，心說清元先生果然鐵口啊，說我有戰將之相——他倒是也知道，州內還有幾股抵抗勢力也接到了同樣的指令，但他不清楚，其實常恒對各家頭目全都是差不多的說辭，一樣虎額彪頷啊什麽的。

再說李汲順利攻克了刪丹城後，當即重賞鐘華，並將其與同夥數十人都歸入牙兵，由元景安指揮——同時也歸其調教；而在城外的其他兩百夥伴，則補充各營傷損。

隨即李汲留侯仲莊守城，接應後續兵馬，自將老荊等五營健卒，打算銜尾急追綺力蔔藏。嚴莊、高郢等皆勸，李汲卻說：“賊急遁去，行之不遠，若能追及，必大恐慌，破之不難也。倘若使其歸入張掖，穩坐三兩日，再攻城池，則必不容易。”

反正我後面主力很快就會跟上來的——他命以馬蒙率兵保障後路，由韋臯收降附近羌胡，要陳利貞的驍騎軍與高崇文的選鋒軍，這兩支勁旅，一至刪丹，歇息一晚，便當急急西行來接應自己。

不聽將吏勸阻，出城猛追。可是綺力蔔藏跑得很快，李汲一口氣追到張掖近郊，卻只殺死落伍的數十蕃卒而已。回鶻軍雖已南下，卻不知道兵在何處，李汲不敢再冒進了，於是距離張掖二十裏之遙，背靠弱水渡口，紮下營壘。

弱水水深流急，不易涉渡——當然啦，所謂“鵝毛浮不墮”是誇張——唯有張掖以東某段，略微平緩一些，也就成為了連通張掖、刪丹兩城的要津。李汲背津而營，是為了保障渡口，方便後續部隊盡快趕將上來。

再說綺力蔔藏遁回張掖城，再問戰況，都雲唐回聯軍南下，過鹹池烽西進，目前在蓼泉守捉一帶逡巡。綺力蔔藏聞報，不禁眉頭緊鎖，隨即苦笑道：“又中李汲之計也。”

他這才反應過來，南下的主要是回鶻部隊，便有唐人，也不會多。倘若李汲真的發數千兵馬，甚至於親自將兵，與回鶻一道南下，既過鹹池烽，肯定要兼程來攻張掖啊；如今走得不甚快速，多半沒有獨自攻城的把握和打算。

早知道，我就不急著折返張掖來啦，可以將刪丹的布防再好好整頓一番……結果匆促而歸，刪丹城內軍心必亂，若是唐軍趁機攻城，不知道能夠扛得住幾天啊。

還不如幹脆棄守刪丹，集中全部兵力於張掖呢！

正在郁悶，又得急報：“唐軍踵我之跡而追，已過弱水津渡！”

綺力蔔藏大驚失色：“刪丹已陷乎？”這最多也就半天吧，怎麽城池就丟了呢？李汲太過可怕！急忙問道：“唐軍多少？欲來圍我張掖麽？”

等聽說追來的唐軍不過兩三千，並且既過渡口，不敢近城，只是背津而營，綺力蔔藏又有些迷糊了。他繞室仿徨良久，終於一頓腳：“罷了，當此之際，唯有奮力向前，死中求活！”

若等唐軍主力抵達，再加上回鶻軍來援，張掖便成孤城，未必一定就守得住。況且士卒們跟隨自己先援刪丹，再歸張掖，上下皆疑，士氣難免有些低落……綺力蔔藏考慮，不如趁著唐軍主力未至，回鶻尚在近百裏外，自己親率精銳而出，猛攻唐營。若能順利擊垮這支唐軍前鋒，便可揚振本軍士氣，有助於其後的守城戰。

於是當即點集五千蕃軍，並四千羌胡從騎，離開張掖城，直向弱水津渡而去。一路上，探馬反覆來報，都說正在與唐軍撒出的游騎廝殺，雖有折損，也探明了渡過弱水的唐軍確乎只有兩三千，正在忙著掘壕建壘。遠遠覘望東岸，尚不見唐軍主力抵達。

而且吧，如今津前唐營之中，也有李汲的河西節度使大纛！

綺力蔔藏心說真是哪兒都有他……當即望天禱告：“諸佛菩薩在上，但望果然是李汲親將前軍冒進，則我若能在此處斬殺李汲，非但甘州可安，甚至於涼州可覆！但覆涼州，大囊論也有望再次進位大論，我……及一族，此後必定虔誠事佛，將私藏的那些象雄法經典、圖畫，一概焚毀！”

隨即號令三軍，疾馳而前，距唐營五裏布下戰陣。

遠遠一瞧，果然唐人營壘未全，還在挖壕溝呢，見蕃軍前來，匆忙列陣，做防守之勢。綺力蔔藏按住陣形，緩步而前，直到距離對方一箭多地，貌似唐人的陣型仍未布全。

他終究是吐蕃宿將，這幾年屢敗於李汲之手，且往往被對方牽著鼻子走，難免心生懼意，但隨之而來的，是對自己內心怯懦的極大反感。臨出城前，他還打算先命羌胡從騎沖上，以試敵鋒銳，如今見唐壘不完，唐人有慌亂之相，又擔心唐軍主力隨時可能抵達弱水東岸，於是一咬牙關，自腰間抽出刀來，望空一揚，大叫道：

“是我吐蕃好男兒的，都隨我往沖唐營。殺一唐卒，賞十金，能夠擒殺李汲者，賜他五百戶奴隸，相應田土！”

隨即一催胯下戰馬，挺刀疾沖而前。蕃軍無不山呼響應，各自或催馬，或開步，朝向唐營直撲過去。

對面李汲不由得暗叫一聲苦，但面上仍做坦然之狀，笑對左右道：“不想綺力蔔藏倒有出城來戰的膽量，是我從前小覷他了。”看起來吧，“困獸猶鬥”這個詞兒極有道理，逼敵不能逼得太狠，否則就連兔子急了都會想咬人啊。

“驍騎、選鋒兩軍還有多遠？”

部下稟報道：“驍騎尚在津渡西南三十裏外……”

李汲暗自心算——嗯，我起碼得守足兩個小時……其實戰馬疾馳，三十裏地轉瞬便過，問題是陳利貞不知道自己已然遇敵啊，多半還是行軍速度，且即便抵達渡口，還得要過弱水呢。只希望蕃賊若遠遠望見我主力抵達，就會膽怯而自退……不過就眼前這氣勢洶洶的狀況，實在難說。

元景安勸說道：“太尉不可置身險地，不如先退回水東去吧。”

李汲朝他一瞪眼：“我一人可退，這數千健兒如何敵前過渡？難道你要我棄兵而不顧麽？我若如此做，便活著，又跟死了有何分別？！”

隨即要過騎矛來，就馬背上一揚，高聲叫道：“蕃賊已是強弩之末，只須我等駐守此處，待驍騎、選鋒來，必可將之殲滅於弱水之畔！弱水滔滔，難以泅渡，後退必死，奮戰尚有生路——我便立馬在此，不至最後一兵一卒，絕不言退！”

於是排布陣型，布劃方略，尚未徹底完成，吐蕃軍便直沖了過來。

唐營中亂箭齊發，只可惜面對前鋒上千蕃騎，便有強弓硬弩，終究殺傷有限。綺力蔔藏沖鋒在前，一連揮刀磕開數支羽箭，眼看唐軍長矛手在塹壕之後集結布陣，尚未排列整齊，當即大叫道：“李汲，且看汝這淺淺壕溝，薄薄軍陣，能夠阻得住我否？！”

因為他早已瞧見了，唐軍中大纛之下，一員大將立馬按矛，仿佛正是李汲——他曾經多次奉命前往長安談判，或者途徑李汲軍中，跟對方是有過數面之緣的。只不過吧，滿腔熱血沸騰之下，綺力蔔藏口出的是吐蕃話，而非唐言，估計李汲即便聽見，也不明白他究竟在嘶喊些什麽。

越是接近勝利的曙光，綺力蔔藏越是不敢大意，稍稍放緩了馬速，讓身邊蕃騎都能跟上，形成一列相對平緩的橫陣。他在橫陣之中，雙眼緊盯著李汲，只用眼角餘光觀察前方地勢。唐人在營前挖掘了幾條壕溝，尚未完全貫通，一眼瞥過去，確乎不寬，戰馬騰躍可過，只是吧，貌似壕中還藏著有人？

暗伏弓弩手嗎？但我疾沖而過，便再強的弓手，又能射得幾輪？

眼看接近塹壕，唐營中又是一輪羽箭射來，綺力蔔藏側身避過，目光就這麽一移，再繞回來時，就見壕中突然間斜豎起了不少的竹竿。這若是長矛斜立，猶有可能阻遏戰馬沖鋒——雖說稀疏了點，作用不大——竹竿又未削尖，全是平頭，究竟有何作用了？

正感疑惑，忽聽耳畔傳來連珠般一陣暴響，隨即一股濃煙混雜著火光從竹竿端頭噴射出來，撲面而至。綺力蔔藏還沒回過味兒來，就覺得左肩一陣劇痛，不由自主一個跟頭從馬背上栽下了地……

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李汲當初寫給郁泠的物資清單中，專有一項，是手臂粗毛竹竿，其目的，就是要試制火藥武器。

他在穿來此世後，很快就知道，這時代已經有火藥了，不過還不普及，別說元旦慶賀仍然燒竹聽響，而沒有炮仗，就連軍中也僅僅用作引火之用，代替油脂、草灰而已。民間對火藥的了解，正如其名——“藥”，據說可以治癬、殺蟲、怯邪、辟濕……

李泌也知道火藥，但他是主修內丹的，偶爾自合些辟谷丹，也不會用到火藥。據李泌說，兩浙之間葛仙翁一脈，不少道人將火藥作為煉丹的重要原料——李汲心說，葛洪嘛，我倒是知道的……

他還在魏博的時候，就命賈槐、雲霖、常恒和老黃等人，一起研究和改良火藥——因為此前的火藥配方爆發力太弱，只能用來引火，不可能寄望於爆炸。賈槐、雲霖這些江湖人士，所學駁雜，知識面頗廣；常恒既是道家，多少也是知道些燒火煉丹之法的；至於老黃，作為名匠，那可是燒火的大行家。

李汲打算造火槍，失敗了——質地均勻的鐵管，估計也就老黃能打造出來，且極為費力，實在得不償失；又打算造火炮，可惜所有的銅、鐵等軍事物資，就連打造冷兵器都尚嫌匱乏。最後萬般無奈，只得把心思轉向了毛竹……

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