這一年的十月間，一名青年士人發自長安，千裏迢迢，來到涼州。

他是三月間從長安啟程的，先西向鳳翔，覆北過涇原，再繞行會州，整整走了四個月，其間於華亭染病，還多耽擱了兩個多月的時間，好不容易才終於抵達了目的地。士人跨著一匹蹇驢，行進速度很慢，於路飽覽草原風光，直到過了甘松縣，方才見到溝渠縱橫，阡陌相連，不少農人在田間辛勤勞作。

他不禁慨嘆道：“冠軍征朔漠，漢武奮其威——自前漢逐匈奴而立武威郡，迄今八百年矣，會、靈多胡，唯此處風貌，才與中原雅似……”

這位士人少年時家境貧寒，還曾一度窮蹙而投其舅家，雖然未曾親自下地勞作過，倒也不至於四體不勤，五谷不分。因為北地氣候寒冷，麥熟得遲，雖已十月，田間仍有不少金黃色的麥穗尚未割盡，他下驢來撚一把麥子，顆粒倒也飽滿。

附近幾個農人見狀，手執鐮刀，面帶警惕地蹩近前來——終究對方身穿長衫，看似不是平頭百姓，不敢造次，但你就撚一把好了啊，別太過糟蹋我家谷子。

士人朝他們笑笑，覆招招手，問：“我是河中士人，遠道而來，請問涼州今歲收成可還好麽？”

一名比較膽大的農人倒提鐮刀，深深一揖，回答道：“有勞先生顧問，今年風雨調順，收成還算不錯——要在開春前連下好幾場雪，田土頗為滋潤。”隨即伸手朝東面一指：“聽說白山戍那邊一夏無雨，怕是有害農稼，不過那裏本便無多少良田，便絕收也……與我等無幹。”

士人明白他的意思，倘若白山戍附近是重要糧食產地，農夫必多，則一旦絕收，怕是成千上萬饑民都會湧向姑臧、昌松周邊來，自然會影響到本地百姓的生活。

於是又問：“節鎮稅賦，可還重麽？”

那農人本能地回答道：“頗重……”

旁邊兒同伴趕緊伸手捅他，那農人一拂袖子，不耐煩地說道：“重便是重，難道還不讓人說了不成？”隨即轉向士人，解釋說：“只是重稅之下，我等倒未必不樂。”

“哦？”士人詫異地一挑眉毛，“這又是什麽緣故啊？”

“稅賦輕些，自然最好，但如今李帥才逐蕃賊，救我等於水火之中，節鎮自然要征稅養兵，防備蕃賊再來。則稅賦雖重些，若能保得太平無事，蕃賊不來，總比前幾歲州陷於賊為好——那時候哪有什麽賦稅？蕃賊無糧了便下鄉來搶，我等要麽餓死，要麽被殺，幾無生路啊！”

士人點點頭：“原來如此。”隨即問明白了道路，辭別幾位農人，繼續北上，兩日後抵達了姑臧城下。

城門守兵攔住，察看過所，詢問來意。士人老實回答道：“某此番來涼州，是欲投入李帥幕下任職的。”守兵搖搖頭：“則先生來得不巧，李帥不在城中。”

“請教，李帥何處去了，幾時回來？”

守兵笑道：“李帥將兵去覆甘州也，上個月點兵啟程，至於何日回來，我卻不知。”

那士人一皺眉頭，問道：“則今涼州是哪位官人留守？”

“後衛兵馬使、忠武徐將軍。”

“不敢請問徐將軍居處，我要前往投刺幹謁。”

守兵才要指點道路，卻被旁邊一名小軍官一把搡開了——“汝好不曉事，這位是讀書人，徐將軍哪裏分得清好賴？若往幹謁徐將軍，那不是什麽……對什麽彈琴來著？”

士人插嘴道：“對牛彈琴。”

小軍官兩眼一瞪：“你說徐將軍是牛？！”

士人頗有些哭笑不得，只得深深一揖：“足下既有見識，還請幫忙指點一條明路。實言相告，仆千裏而來，盤纏將盡，恐怕是等不及李帥破蕃歸來了，則若有能幹謁處，還請指教。”

小軍官右手半垂在腰間，十指輪動，緩緩地問道：“先生果然盤纏將盡，囊中一文錢也沒有了麽？”

士人會意，卻也無奈，只得解開腰間布囊，取出十幾枚錢來遞過去——“實在是囊中羞澀，只能請足下吃兩碗酒了……還望不吝賜教。”

小軍官大致點了點錢數，眉頭一皺，隨即展開：“罷了，看在先生是讀書人的份上，我便指點一條明路——先生不要去尋徐將軍，直接往節度衙署去，投入名刺便可……”

“是節署中有哪位幕賓理事麽？”

小軍官微微一笑：“先生文字，若是能入了‘內記室’的法眼，還怕節帥歸來，不納入幕下，且給高俸麽？若果真有那麽一日，還望先生不要忘了區區。”

他所說的“內記室”，自然是指紅線。原本李汲夫婦的私人信件，便常命紅線潤色，自從李汲納其為妾後，更是再無顧忌，敞開了用，就連很多幕府公文，甚至於上奏，都出自紅線之手。紅線前在昭義軍中，便常代薛嵩辦此等事，自然輕車熟路，由此權勢日盛，鎮內皆敬呼為“內記室”。

理論上如此一來，必定會影響到她跟崔措的關系——妾而勢結於外，淩駕主母，可乎——好在紅線在正室面前始終畢恭畢敬的，不敢稍有逾越，甚至於不敢口出重言。這不在於她多麽懂事，而在於——這位大娘子我實實地打不過啊！崔措日常教訓青鸞，只動手，不動口，但若紅線犯錯，那真有可能上家法……

此番李汲出征，將留後事務交給了徐渝，但徐渝即便軍事方面也只平平而已，治政更非所長，由此每逢重大事項，小吏們都會直稟閫中，請夫人示下——節帥素敬夫人，便軍中事也不相瞞，眾人皆知啊——而崔夫人則往往跟紅線商量著拿主意。

崔措由此也曾經對李汲說過：“州內事務，還須有人為郎君打理，不可全委妻妾。前在魏博，有顏公，有杜遵素，而今高公楚尚在，難道不能用麽？”

李汲苦笑道：“公楚近隨我理軍，軍中離不得他，而舍他之外，實無人可以協理政事……原本楊公南可用，偏偏一心還朝……暫且還須仰賴夫人與紅線，實話說，凡俗庸士，請來也無益，原不如閫中之命。”

小軍官解釋之後，那士人連聲致謝。對於一名妾室掌握偌大權柄，他倒是並不意外，因為這在唐朝本屬尋常事——唐朝女性而幹預政事，自則天皇後開始，先後有韋皇後、安樂公主、太平公主……直至肅宗張皇後。杜甫便曾有詩雲：“鄴城反覆不足怪，關中小兒壞紀綱，張後不樂上為忙……”

再如上官婉兒在則天朝便掌宮中制誥，封為“內舍人”，後為中宗昭容，權勢更盛，人稱“巾幗宰相”。從來上行下效，天家猶如此，況乎草民呢？所以當日薛嵩以紅線為“內記室”，除了幾個腐儒外，無人多言；如今她在李汲府中仍參機要，軍民人等，也皆不以其為怪。

於是那位士人得了指點，先在姑臧城內尋一家旅舍住下——實話說，偌大姑臧城，也只有一東一西兩家旅舍，各處房屋不少，但多空置，沒有足夠的住戶，集市範圍也大，卻少商賈——好好整理了一番自家的詩賦文章，然後第二天一大早，便前往節度衙署，投刺遞入。

紅線得報，不禁欣悅，急忙捧著那一大摞文字來見崔措，說：“郎君幕下乏士人，如昔日杜、高等輩，都須親往相請，說起來，這還是既定涼州後，初有士人主動來投呢。”崔措一撇嘴：“便在魏博、朔方時，也是如此，幕下皆各方舉薦，何曾有親自來投的？”

隨即命紅線：“也不知是否可用之人，你且將他文字誦讀來我聽聽，若無實才，不必召入，免得郎君回來，礙我等臉面，不便不用，卻又不合用。”

紅線頷首，於是展開一篇賦文，高聲誦讀起來，才不過四五句，崔措便擺手喝止——“好生晦澀，聽得人頭痛——可有短小一些的麽？比方說，五言、七言？”

紅線依言翻檢，笑道：“確實有詩，是五言。”隨即誦讀道：“空宮古廊殿，寒月照斜暉。臥聽未央曲，滿箱歌舞衣。”

崔措皺眉不語，紅線覆讀一詩道：“妾年初二八，兩度嫁狂夫。薄命今猶在，堅貞掃地無。”

崔措不禁嗤笑：“他從何得見這般可憐女子？”

紅線又讀一詩——“落日映危檣，歸僧向岳陽。註瓶寒浪靜，讀律夜船香。苦霧沈山影，陰霾發海光。群生一何負，多病禮醫王。”

崔措一拂袖子：“罷了，不是憐婦人，便是別和尚，這般無病呻吟之語，郎君必定不喜——給些盤費，請他去吧。”

紅線試探地問道：“觀其詩，還是有些真才實學的。”

崔措撇嘴道：“那便去考進士啊？去朝中謀一清要之職啊？邊陲之地，用不上他這般詩才。”頓了一頓，覆問：“確乎不是進士出身吧？”

紅線搖頭道：“除非他未滿十歲便考科舉，否則是斷然無名的。”唐朝科舉中第，每年最多二三十人，既中必定天下知名，起碼李汲會派人去抄錄名單，而紅線前在薛嵩幕中時，便曾留意。所以天寶以後，二十多年間的進士姓名，她全都清楚，絕無此人在內。

於是命仆役將出一盤錢來，約有五百文，並幹謁的文字，一並送出門去，交還給那士人。那士人慌了——我靠千裏迢迢跑趟涼州，就得著半吊錢？這連回程都恐不足啊，若還如來時一般，途中染病、耽擱，怕是在道兒上就要餓死了！

再者說了，空手而回，還有面目歸見家鄉父老，或者長安友朋麽？

他急中生智，隨手抓了一把錢，塞給那名仆役，低聲問道：“內記室辭我，必有所言，可是我文章有何不足之處啊？懇請足下不吝賜教。”

仆役得了錢，不禁眉開眼笑，便指點他說：“是夫人言，這般詩才，可去考進士，我邊陲軍府之中，卻怕是用不著。”

那士人茫茫然而歸旅舍，於路冥思苦想——李帥崔夫人說得也有道理啊，若雲文字潤色，公文草擬，業已有了“內記室”，我那些庸酬唱和之作，自不放在眼中。那李帥是喜歡打仗的，屢立戰功，若非如此，我也不會起意千裏來投，就為了在其幕下容易發跡……原本聽聞他《憫農》詩，以為雅好五言，因此將往日所作五言呈上……但光格律合意無用啊，且李帥還不在城中，這內容要如何才能入了夫人和內記室的法眼呢？

天曉得那些女人都喜歡什麽……本以為有些閨中語，或可入目，就忘了她們並非都中貴婦人，終究是李帥的妻妾，久在軍中……看起來，或許做上幾首邊塞詩，才有機會撞對運氣。

於是奮鬥了一個晚上，先是閉目冥想——雖然未曾經歷過軍旅生涯，終究過往的邊塞詩讀過不少，且這一路行來，天高地闊，草長羊肥，覽中原所無之盛景，開建功立業之心胸，原本就已經有些靈感了——隨即就昏黃的燭光下奮筆疾書，終得六首《塞下曲》。

翌日再次投入節署，紅線賫了來見崔措。崔措笑道：“想是五百錢不如其意，再增五百便是了——不要讓人說我涼州寒酸。”

紅線道：“左右不過六首詩，且均為五言四句，夫人何妨一聽？”

“那你便讀來我聽。”

紅線展開紙卷，高聲誦讀道：“鷲翎金仆姑，燕尾繡蝥弧。獨立揚新令，千營共一呼。”

崔措點點頭：“終於不再是些小兒女語了。”

紅線再讀第二首——“林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石棱中。”

崔措訝然道：“這是援引漢飛將軍故事，特意諛讚我家郎君的麽？”

紅線再讀第三首——“月黑雁飛高，單於夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。”

崔措一拍大腿：“這廝，便除了寫詩一無所長，這些詩遞進來，郎君必定愛讀！幸虧昨日相辭，他不肯去！”當即命人：“將那位先……”

這才想起來，還從來沒問過人家姓名呢——“這位先生，究竟是哪裏人，何姓何名，什麽履歷啊？”

相關內容，昨日名刺上和幹謁之文中，都有所紹介，紅線記性好，當即回覆道：“此人本出範陽盧氏別支，河中蒲縣人，姓盧名綸字允言。”

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