綺力蔔藏坐困姑臧城內，每日愁眉不展。

他知道朔方軍戰鬥力很強，但原本以為憑借兩城一鎮的三角防線，可以起碼遏阻其勢，以待大論發兵來援的。前些天突然降雪，把他樂得不成，可惜持續時間不長，接下來就是連著好幾天的晌晴白日……

尤其原本以為可以守很久的赤烏鎮，竟被唐人三日便破，而受到降雪影響，自己的增援部隊不能靠近，就被打了回來……固然雪未化盡，可能會對唐軍的運補造成影響，但又聽說附近唐人紛紛將出過冬的存糧來，供給自家軍隊……

綺力蔔藏不禁頓足大恨道：“早知道便將那些唐人俱都殺盡了！”

當然這也僅僅口頭上發狠而已，哪怕時光倒轉，他也不可能真把涼州的唐人殺光——起碼七八萬呢，哪兒那麽容易殺光？且殺盡了唐人，就靠那些游牧部族，能夠提供多少物資，怎麽供應數萬兵馬的存在？

綺力蔔藏自然估算不出來，唐人百姓究竟能夠提供多少糧食給李汲，但他見李汲肆無忌憚地長驅直入，料其必無缺糧之虞。赤烏鎮既陷，自己短期內勉強經營起來的犄角之勢自然告破，姑臧、嘉麟之間再難相互策應，落城也只是時間問題罷了。

他都已經做好戰死的準備了，卻不料竟然接到了李汲的來信。信中說：

“今蘭州連日降雪，馬重英又與我軍對峙於洮水以東，君便固守，不能得援。赤烏鎮已為我破，嘉麟、姑臧，各自為守，最多一月，必為我逐一克陷也，難免玉石俱焚。我與將軍交鋒非止一次，亦頗有愛才之意，將軍既陷死地，何不歸降？我必上奏天子，授以顯爵，不下於在蕃中也。

“若將軍顧慮蕃中家人，不願俯首，我可讓開通路，由得將軍退向甘州去。此番西來，能收全涼，我願已足，將軍可先固甘、肅之守，以候來歲再於戰陣上一較短長，使我益知將軍之能戰也……”

綺力蔔藏還在猶豫，又得部下來報，說城內羌胡似有不穩的跡象。

原來李汲通過唐人聯絡羌胡——終究居於同州，相互間總能找出幾個熟人來的——表態說他們只是被蕃賊裹挾而已，罪不甚重，倘若倒戈來歸，可免前愆。否則的話，以如今的局勢，最多一個月，我就能全取涼州，到時候你們即便僥幸得脫，部族還敢在原本的牧場內逡巡嗎？就不怕我率兵盡數剿滅，老弱不留麽？！

——李汲反覆提起“一個月”，這是強打硬攻，他頗有把握的一段期限。至於唐軍其實無論糧草還是後路，都保證不了一個月，那自然你知我知，而敵人不知了。

綺力蔔藏這才有些慌了，心說我麾下真正的蕃卒還不到五千啊，倘若羌胡為亂，那真不容易彈壓得下去。

他當然不會盡信李汲之言，相信只要自己一離開城防工事，唐軍必定掩殺過來。但而今好不容易雪化，路上稍稍好走一些，尚有僥幸脫身的機會，若等過幾日再落場雪下來，即便李汲放開通路，自己也跑不出去了……

聽說莽熱往襲原州，全軍覆沒，死的全是精銳蕃卒，則若真蕃再在自己手底下折損五千，於國家必定傷筋動骨。這時候吧，能多逃出一個去，就能為國家多留存些青壯男兒，當兵的種子。

於是書信來往，與李汲商定，唐軍暫釋嘉麟之圍，後退四十裏，讓開通路。李汲對此提出的條件是，姑臧城內府庫，你不能給我燒了，能拿的隨便你拿，拿不動的不準毀損。

但綺力蔔藏才出姑臧城，便命在城內縱火。李汲急忙揮師入城，汲水滅火，使得蕃軍順利進入嘉麟城，與守軍會合——不過途中跑散了三成的羌胡兵。隨即李汲再率軍往迫嘉麟，綺力蔔藏又放一把火，急奔番禾，覆於番禾縱火，西遁入焉支山中……

就這樣，李汲前後花費了半個多月的時間，便收涼州全域……嗯，準確點兒來說，是收了腹心諸縣。在策馬而入姑臧城的時候，雖然眼見城池殘破，大火才剛撲滅，仍有多處黑煙繚繞，他心情也是格外的輕松——因為才得白元光來報，果然雪帶南移，涼、蘭兩州的交界處紛紛揚揚，降雪經日。

那沒有十天半個月的，蕃賊援軍不可能抵達，也不可能去抄掠我的運路了。綺力蔔藏既已放棄姑臧城，其氣已沮，我不信他還敢固守嘉麟縣，或者番禾縣。

果然綺力蔔藏一路西躥，等到進入甘州，麾下羌胡多半跑散，好在真蕃多數都還留存。李汲自然派陳利貞、韋臯等將率領騎兵從後追殺，可惜對方跑得太快，斬獲不多——綺力蔔藏勒逼著羌胡仆從軍交出戰馬來，使得真蕃幾乎一人雙騎，那真是轉進如風，逃躥如電啊。

雪帶持續南移，到了翌年（大歷四年）正月初，終於秦、渭、洮、蘭等州，也陸陸續續飄下雪花來。唐軍方感糧秣難繼，短期內又打不破蕃軍的洮西防線，乃陸續後撤歸鎮——其中李晟並未返回邠寧，奉命退守渭州州治襄武。

馬重英指揮蕃軍發起追擊，但因為大雪阻路，行動不便，收獲極少，乃亦生撤兵之意。莽熱特意求見馬重英，秘密地提出建議：“請大論盡快返回邏些去。”

馬重英道：“如今渭、秦二州失陷，成、宕也不可保，還須鞏固諸城之防，始可穩定河、鄯，不使唐人趁虛而入——我再淹留數日，待布劃定了，諸軍退後，再走不遲。”

莽熱勸告道：“大論若不急歸，誠恐大尚先回邏些，覲見讚普……”

馬重英聞聽此言，悚然一驚，不由得垂首默然，良久無語。

吐蕃傳統的政治制度，是以諸部貴酋組成聯席會議，運轉國政，而“三尚一論”為會議之主持，執諸臣之牛耳，名位最尊，權力最盛。倘若與唐相比，則“三尚一論”可擬政事堂群相，但政事堂除處理日常軍政事務外，還不時得開大會，將朝中三品以上王侯卿相，一並召來商議國事。

“三尚一論”，其實也可以稱為“三尚四論”，因為就理論上來說，大尚亦為大論，四人品秩相齊，只不過慣例以讚普母舅，再加一二名世代姻族（可能是前代讚普的母族），冠以“尚”號，及一非姻族大臣聯合輔政而已。

即以今日為例，尚結息就是赤松德讚的母舅，而朗達紮路恭（馬重英）是非姻族的大論。

因為平亂、擁戴之功，再加上前幾年順利擊敗唐軍，克陷隴右、河西諸州，馬重英威望一時無兩，力壓其餘三尚論，這自然引發了那三人的疑忌，遂有聯手與之相拮抗之意——尚結息便是公推出來與馬重英對抗之人。馬重英對此局勢自當有所應對，乃建議赤松德讚模仿唐制，正式確立政事堂群相制度，其下分省理事，完善政府機構。

此制度從一方面來說，將會剝奪絕大多數貴酋對重要軍政事務的發言權，但從另方面來說，也使部分貴酋有機會躋身大論的行列。馬重英就以入堂資格為餌，誘引諸酋，請他們支持自己的改革方針，及戰略謀劃。

原本此番出戰若能得勝，或者雖不勝，多少有些斬獲，勉強打個平局，都不至於影響到馬重英的威望，待其還朝之後，新的群相人選便要確定下來，而依附他的如莽熱等人，皆有望入選，從而在政事堂中形成一大勢力，足以與三尚論相拮抗。但可惜的是，這仗打敗了，不但五千奇襲蕃軍盡滅於唐土，抑且會州得而覆失，秦、渭也不能守，看形勢，說不定連涼州都有可能會丟……

莽熱自然無緣身入政事堂——起碼這一屆不成——且馬重英威望受挫，其他幾名與黨的候選資格也都岌岌可危，三尚論乃可將自家親信引入政事堂，從而對馬重英派形成壓倒性的優勢。

唯一對馬重英有利的，是並馬東來的尚結息，對於此番戰敗同樣要負很大責任。馬重英是謀劃不利，尚結息則是有令不遵——他先擴大征兵範圍，導致隴上羌胡為亂，從而未能起到對南線唐軍的迷惑和牽制效果，繼而又不聽馬重英之勸，強要覆奪會寧關，導致慘敗。雖說其後有長城堡之勝，卻只是局部功勞，不能折抵此前的失誤。

因而莽熱才規勸馬重英，趕緊折返邏些，奏上讚普，將戰敗的主要責任推到尚結息身上去，如此才有望在接下來的政爭中起碼不落下風；若是尚結息先歸，設法撇清了自身的失策，大論你很可能就要靠邊兒站啦！

“防守布劃與撤兵事宜，倘若大論信得過末將，末將請代大論處置。”

馬重英沈默半晌，不禁苦笑道：“我非貪戀權勢也，然而三尚還則罷了，若被他們援引些無見識的庸人入於政事堂，恐誤國事，且傷讚普之明……”當下花了半個晚上的時間，詳詳細細把自己的全盤謀劃，向莽熱交代清楚，然後翌晨起身，便領數十親信疾馳出營，直歸邏些去了。

莽熱故意隱瞞了馬重英離去的消息，但卻很難瞞得過尚結息，不過中午時分，尚結息便得密報，於是也撇下部伍，倉促急歸——且看咱倆誰跑得更快一些！

而直到兩日之後，涼州失陷，綺力蔔藏西躥的急報才終於送抵吐蕃大營，莽熱連連頓足，徒喚奈何——即便馬重英在，因為大雪封路，蘭州方面也是可不能派出援軍的，至於莽熱，他更沒有這個權限了……

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秦、渭、凉三州規覆的捷報，陸續傳回長安，且在不久後，西川節度使崔寧也有奏上，雲去秋他親率兵馬出於西山，深入蕃境百餘裏，屠堡三座，斬首五千……

崔寧的奏報很可能摻雜有不少水分，但趁隴上激戰的機會，他也沒閑著，主動出兵攻打吐蕃，且取得了一定勝利，應無可疑——因為監軍使已經先期匯報過了。

朝野上下，俱各歡欣鼓舞，隨即在盧杞的謀劃下，在李適的安排下，官民人等數千齊聚明鳳門外，跪呼“萬歲”，並且呈上聯名賀表，將此番戰勝之功盡數歸之於皇帝，將李豫誇得幾乎超邁高祖、太宗，直追唐堯、虞舜……

李豫恰逢小疾，方臥蓬萊殿，覽其賀表，不禁透出了一身的大汗，對左右說：“古來天子之自矜其能，專斷誤國，皆因此等文章也。然朕得此一表，亦足堪告慰列祖列宗矣！”下令說趕緊準備，朕要告廟——翻身而起，但覺一身的輕松，病勢竟愈。

當然了，不僅要告廟，更重要的是，既覆失土，自須命吏治理，遣將守備，此前建功諸將，也都需要犒賞，拖欠諸鎮的開拔錢，需要支付。李豫乃召集群相商議，且使韓湟、劉晏兩位財計之臣列坐，韓滉首先哭窮，說此前支應前線，臣就已經捉襟見肘了，如今最多支付開拔錢，至於犒賞……府庫空虛，實實在在是拿不出來啊！

李豫再問才從淮上趕回京師的劉晏，劉晏沈思半晌，才說：“臣可再往搜求河南、淮南及兩浙，請諸使將今秋應貢之數，先期撥一些入於關中……”

李豫打斷他的話，急切地問道：“然則那些州郡，尚有餘糧麽？”

楊綰在旁面孔一板，沈聲道：“陛下，便京師諸倉，未必無餘糧，然才正月間，春播、夏耕、秋收，在在需要用錢，哪有傾盡的道理啊？便命彼等先貢，也必苦心騰挪，能出多少尚不可知，難道陛下要逼反百姓不成麽？！”

李豫訕訕地一笑：“朕只是隨口一問罷了……”

劉晏趁機進言：“陛下，去歲禦蕃，耗費實多，府庫中暫時還有些積存，但等諸鎮伸手索討之後，數年積聚，怕將一空。要在去歲之戰，原本以為只須供輸朔方、涇原、鳳翔三鎮，而其實關中諸鎮皆動，計點南北出兵不下十萬，且遠逐蕃賊於洮東、甘州。如今百姓多流離而不得還鄉，田地多拋荒而不得覆耕，每年稅賦有限，實在不能再如此地浪擲啊！”

“卿之意，是於蕃賊還當采取守勢麽？”

“便欲收覆失地也可，然只能專務一道，不可再多路分兵而進。”

“卿雲專務一道，可有所指？”

劉晏叉手道：“隴右州縣殘破，便取之於蕃，也須數年積聚，方可有所產出，且在此之前，朝廷或許還要開倉施賑，撥錢修城，財力不足之際，實在取之無益。若欲動兵，唯有北道，今覆涼州，若能再收甘、肅、瓜、沙，溝通西域，重啟絲路，使諸方殊物匯聚兩京，中國絹、紙販於大食，必能使府庫豐足，國力覆振。”

李峴也插口說：“開元、天寶間，僅長安市稅，每年不下三百萬緡，安史亂後只得其半，逮河西失陷，更連三十萬都難得了。若能重啟絲路，非但市稅可以恢覆到乾元、上元間數額，於路財稅，一並得豐。則韓侍郎也不至於再這般難為了。”

移目韓滉，韓滉連連點頭。

李豫沈吟道：“然而欲收甘、肅、瓜、沙，恐須先取蘭州，避免涼州側背受敵；欲取蘭州，先須破賊洮東防線……”

李峴雙手一攤：“那便是諸節鎮之事了。”

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