邠寧節度使李抱玉，在接到朝廷旨意後，便命李晟率五千兵西出，以擊吐蕃，卻被李晟婉拒了。

李晟說：“若以力鬥，五千不足用；若以謀勝，五千又嫌太多。”最終只挑選了精銳騎兵一千人，兼程而西，這一日恰好抵達汧源。

隨即臧希讓接到急報，說吐蕃軍殺向了會寧關，他判斷說：“會州為原州屏障，而原州是南北樞紐，則蕃賊先攻會州，期以向原，本在情理之中。奈何此前歲歲防秋，都使涇原分兵助守會州，今歲未大急兵，蕃賊卻來……此必朝廷布劃，已為蕃賊細作覘知之故也。”

李晟問他：“臧君與會州相鄰，可知安西、北庭行營能戰否？”

臧希讓搖搖頭：“荔非公橫死後，白孝德不敢嚴申軍令，唯以寬厚待下，導致行營兵紀律渙散，加之朝廷也不賑恤……聞在會州，便常行劫掠之事，有若盜賊。且近來蕃賊侵擾安西、北庭，行營兵多兩鎮舊卒，乃更憤懣，白孝德愈不敢編整矣。如此部伍，便萬軍亦不堪用，況乎不過五六千人。聞馬鎮西多次上奏，請求兼領會州，而朝廷不許……”

涇原節度使馬璘，同時也掛著安西（鎮西）節度使的空頭銜，因此他覺得把安西、北庭行營劃歸自己統領，將會州並入涇原鎮，乃是理所當然之事啊，可惜，唐廷不知出於何種理由，始終不肯答應。

“尤其會州西、北憑河，南面唯有會寧關，土地雖廣，人口卻稀，城池也少，一旦被蕃賊攻破會寧關，西向河池，必將威脅原州。只是我鳳翔軍所在甚遠，難以相救，不知涇原方面又如何……”

李晟問他：“則在臧君看來，會州可守幾日？”

臧希讓搖搖頭：“不可知也……行營軍雖不能戰，白孝德卻是百戰宿將，且急報中所言模糊，也不知蕃賊來了多少。”說著話，將目光凝定在李晟臉上。

李晟笑笑：“臧君之意，是想讓我去救會州麽？”頓了一頓，收斂笑容，正色說道：“若自六盤山東大路繞行，騎軍疾馳，確乎四日可至平高，然再向北，又須兩日才能至會州境……若賊未陷會寧關還則罷了，若關隘已陷，蕃賊進至會寧城下，難道不會分兵東進，來逆我乎？所部唯有千騎，若當道逢賊大軍，恐無幸理。

“由此會州之援，還是交給馬鎮西吧，彼近我遠，豈有遠水可救近火之理啊？”

臧希讓點點頭：“也罷，那李君便留此，助我護守大震關吧——我疑蕃賊兵向會州，未必是實，或仍將來攻大震諸關。”

李晟皺著眉頭，思索少頃，徐徐問道：“近日關前，可曾聞警麽？”

“尚未。”

李晟徐徐說道：“若賊主攻大震關，反倒是好事，唯恐其本意是取會州，則我軍枯守隴左，反為賊之所制……”隨即一拍大腿：“不如我殺出大震關外，沿通衢直取上邽、襄武，斷蕃賊之後路！”

臧希讓聞言，多少有些吃驚，急忙提醒道：“若蕃賊實欲攻大震關，與君正面相遇，僅僅千騎，安能建功啊？”

李晟笑笑：“蕃賊若實攻大震關，則必不防我西出，以有備對無備，憑恃戰馬，足可逸歸，也可先期警告臧君。”

你要我去救會州，我擔心會踩中敵人的陷阱——因為他們必有防備啊——但是兵出大震關，出敵不意，我就有自如進退的把握了。

臧希讓奉勸不聽，終究李晟與其名位相若，更重要的是，乃是禁軍出身的天子愛將……無奈之下，只得打開關隘，放其西出，但是提醒李晟，一旦遭逢蕃賊主力，君當盡速撤回，切勿恃勇孟浪。

李晟笑道：“放心，我須不是李朔方。”

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“阿嚏！”李汲突然間鼻子發癢，打了個噴嚏，身旁的元景安忙道：“天氣漸寒，節帥小心身體。”李汲笑著搖搖頭：“無妨……恐是有誰正念著我呢——多半是那馬重英！”

這時候的他，經韋臯提醒，已經料算到了馬重英的謀劃，於是留下所有步軍徐徐向西，繼續前往豐安軍——軍中仍然虛打自家旗幟，抑且告誡說距離豐安軍一日路程便可止步，然後如韋臯所言，逐部前往增援——自己則親率幾乎所有的騎兵，沿著蔚如水兼程南下，去救原州。

騎兵進軍速度很快，日行可七八十裏，兩日而至蕭關縣。蕭關守將聞訊吃驚，不敢開城，只是站立在城頭詢問：“不敢請教，李帥因何逾界來此？”

李汲道：“因覘知蕃賊有攻會州而向原州之意，因而先期來援……”守將搖頭：“末將並未得到消息……”

李汲立馬城下，朝上一瞪眼：“本說是先期來援，若待蕃賊陷會而下平入原，占據地利，便我來也無益了！”

守將叉手道：“然無節帥之命，末將不敢開城……”

李汲一揚鞭子：“誰要汝開城？我本欲繞城而過……”反正你也攔不住——“唯輕兵遠來，谷草不繼，且先將些出來，算是借用，將來自會歸還馬鎮西。”

守將苦笑道：“蕭關縣內，也無多少存糧……”

李汲怒喝一聲，打斷對方的話：“秋糧當已入庫，豈曰無糧？今汝若稍稍供輸些谷草，將來破蕃，奏上朝廷，算汝首功；若不肯供輸，導致兵敗失地，責任都在汝的肩上——言盡於此，我在城下只屯一夜便行，予不予糧，求死求活，汝自斟酌吧！”

隨即就憑依著蕭關城壁，紮營下寨。守將瞪倆大眼，在城樓上一直盯著，直到朔方軍營壘齊整，開始砌竈做飯後，方才下城。

然後又耐著性子，熬了一整個晚上，翌晨天色未明，便又急匆匆登上城頭，遠遠覘望。

這守將確實是個精細人，他終於確定了朔方軍此來，不過四五千騎兵而已，且並無輜重在後。則哪怕馬背上全都馱負著幹糧物資，頂天也就夠十日之用啊——馬草可比幹糧占地方多了——難道還敢憑這點點口糧作亂，去掩襲平高城不成麽？

如此看來，應該無惡意；且守將也不敢得罪李汲，於是終於在朔方騎兵收營上路之前，打開側面城門，運出來幾百斛糧食和幾千束馬草——夠這支部隊多吃三五天的。

李汲當場便將運送谷草的伕役和車輛全都扣下了，由馬蒙監護，從後跟進——為釋蕭關守將之疑，他還特意親筆寫下了一張借條，交押糧的小吏帶回城中——隨即繞過蕭關，繼續南下。

從蕭關到平高，兩百多地，若暫且不管身後的糧車，還依從前疾馳之速，有三日便可抵達。然而行不多遠，李汲卻命放緩速度，時速降到了不足十裏——也就比步兵稍稍快些罷了。

隨即召喚韋臯過來，並馬而行，問他說：“蕭關方面，並未聞警，則城武還做前日之想麽？”你預判吐蕃軍虛攻朔方，其實主力掩襲會寧關，妄圖通過會州去攻原州，切斷這條南北通途——如今你的想法，可有改變嗎？

韋臯就馬背上叉手躬身道：“末將看豐安軍附近形勢，蕃賊實虛侵我朔方無疑矣，則其主力，必自南道而行，或取會州，或攻六盤山諸隘。今朝廷雖未大集關中兵馬防秋，仍使涇原軍守北道諸關，使鳳翔軍守南道諸關，然便蕃賊將十萬眾來，旬月間也未必有失，且……”

稍一猶豫，便繼續說道：“便諸關有失，我軍鞭長莫及，也只能相信朝廷的調度了。唯蕃賊若侵會州，且繼向原州，朝廷疏於防範，或將釀成大禍，但我朔方軍尚可來得及救援。”

軍爭之事，千譎萬變，韋臯也不敢把話給說死嘍，尤其要出事兒那也是別鎮轄區內出事，他就不可能事先得到足夠詳細的情報，加以分析和預判啊，只能靠猜的。由此才將自己心中所想，條分縷析，詳細稟報給李汲聽。

李汲一邊聽，一邊微微頷首——他越來越喜歡這個才剛二十出頭的小年輕了，雖然勇猛不如陳利貞，思維卻很縝密，於軍爭策謀方面常有些獨到的見解，腦筋轉得也貌似比同僚都快一些。因而才特意將韋臯喚來商議，以梳理自己一些尚不成熟的想法——

“城武所言有理，但我仔細想來，按察路途，若蕃賊主力果侵會州，即便安西、北庭行營一觸即潰，自會寧關行至會寧城下，須三五日，自會寧東向河池，又三五日，再向原州，尚須五日……半月之間，難道無一處烽火燃起麽？則涇原軍聞警，即便無力救援會州，也必分兵塞故石門關……”

石門關位於平高城西北方，葫蘆河支流北岸，須彌山下，正當兩州相連的大路，控扼險要。不過此關隋朝即設，入唐之後卻逐漸廢棄了——因為不可能遇敵——只留戍兵數十人，用來防盜和搜檢往來絲路的商賈而已。

“石門關即便荒廢，若涇原軍可以先三五日抵達，稍加修繕，亦足阻遏蕃賊大軍，其後關中各鎮兵馬，將陸續會聚。則蕃賊雖得會州，想要趁勝而取原州，切斷南北通途，難矣哉！馬重英竟將數萬羌胡往侵我朔方，耗費如此巨大，卻只為拿一個會州，成本未免太高了點兒吧……”

韋臯不解地問道：“則節帥以為，蕃賊主力還是向六盤山，而不會攻會寧關？”

李汲搖頭道：“我有直覺，馬重英今秋必攻會州，且圖謀原州，要將我與朝廷的直道聯絡，徹底切斷！”

韋臯不解道：“則如節帥所判，蕃賊得會容易，得原卻難，除非……”話說到一半兒，猛然間擰起了眉頭，沈吟無語。

李汲微微一笑：“城武也想到了。”隨即揚鞭朝前一指：“除非蕃賊別出蹊徑，命一支奇兵翻山越嶺而來，繞過石門關而直指平高！到時候涇原軍但守六盤諸關和石門，平高空虛，或為所奪。而即便平高固守，蕃賊東西夾擊石門關，涇原軍也必敗無疑！”

“則賊將從何處來？”

李汲搖搖頭：“我不知也，塬下溝渠縱橫，未必無小路，且比起昔日鄧艾偷度陰平，怕是要好走得多——料是在石門關以南，平高縣之北。”頓了一頓，繼續說道：“然我方過蕭關，關上並未聞警，則或許賊勢尚未抵達會寧關下，或者會州之報，尚未傳至原州……也或許，我等都料錯了，蕃賊實攻他處……”

說到這裏，習慣性地一挑眉毛，聳聳肩膀：“則我若此際疾馳而向平高，卻不見賊，涇原軍必疑，將促我歸，則我軍歸是不歸啊？若不歸，怕有朝中奸臣，雲我假意增援，實欲襲擊友軍，甚至於犯闕！”

韋臯聽到這裏，不由得激靈靈打個冷戰。

其實李汲心裏話說，目前朝中庸臣是一抓一大把，敢進我讒言的奸臣估計不多，且楊綰既入中書門下，老先生跟我相熟，必定肯幫忙說好話啊。問題是李豫原本就多疑，若就此在他心裏留下一個疙瘩，對我將來的發展不利啊。

於是繼續說下去——“若我歸去，又恐平高遭逢險厄。由此才放慢速度，徐徐而前，以期賊之來吧——倘我如此遲緩，賊還不來，則多半是無事了。”

韋臯提醒道：“如此，唯恐糧草不繼。”

李汲笑笑：“是以我才特意在蕭關多索要了幾日的糧谷以備。且難道身在唐土，還能餓死我等不成麽？大不了四下搶掠……”

韋臯聞言，稍稍一驚，因為他知道這位李帥對於軍隊擅取民糧等事，從來都是深惡痛絕的，日常整訓之時，也三令五申，耳提面命，說過好多回“軍者，護國安人也，絕不可效盜匪之行”了。

好在李汲還有後話——“不過偽作其勢罷了，則馬鎮西還算愛人，豈有不忍痛割舍些盤費，恭送我等出境之理啊？即便日後上書彈劾，我還他便是了嘛。”

韋臯這才長出一口氣，隨即叉手道：“既如此，節帥且緩行，末將敢請率十騎前出，以覘賊之來否。”李汲允可了。

然後又行兩日，日行不過四十餘裏而已，忽然韋臯折返回來，並且還帶來一個人，自稱乃是原州刺史段秀實……

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