會寧縣位於黃河東岸，境內多山，唯其中部有一片南北寬約二十裏、東西長約九十裏的平緩坡地，馬可疾馳，半日一夜即抵河池——也是一處池鹽產地。河池附近險狹難行，但其東面不遠處，地勢又重新開闊、平坦，有路直通葫蘆河谷，在平高城北八十裏外。

因為會寧城近河而置，且附近黃河段水流湍急，幾乎難以橫渡，故此從正西面攻打是絕無可能的。然會寧城南有山間谷道，曲折南行約一百五十裏，便出會州界，直達錦雞塬——會寧關便在這條谷道的中部。

秦嶺、隴坻及其北方數百裏，其實已入高原，但與吐蕃本土不同，土質相對疏松，遂被河流、雨水等千萬年沖刷，切割出許多深邃的溝壑來。站立於高原上放眼展望，仿佛一馬平川，但有無數明暗龜裂；而在深壑之中，卻只見黃土壁立，一線通天——這種特殊的地形，便稱為塬。

其中錦雞塬頗為特殊，因為其周邊溝壑既深且廣，仿佛是在相對寬闊的平地上，陡然而起一座山峰似的，就此成為會、渭兩州的天然邊界——其周邊深壑，足以屯紮大軍。

馬重英就在錦雞塬前與莽熱分手，關照說：“我由此沿谷地北行，最多五日，可抵會寧關下，君候我至關下便發，東取原州。一路上地勢險峻，杳無人煙，君須謹慎啊——倘若出敵不易，原州唾手可得；而若為唐人先期覘知我軍動向，恐怕去易歸難了。”

莽熱豪爽地大笑幾聲，安慰馬重英道：“大論不必擔憂，此番謀劃，即便不能說計出萬全，也有七八成的勝算，唐人惑於我南北虛兵，必不設防中路也。我料此番往攻原州，路途之上唯有坎坷，卻無甚兇險，必能順利下平，迫近平高……”

由錦雞塬前，經會、原兩州交界處插入，前指原州州治平高，基本上是沒有什麽真正道路的，只有些山嶺中牛羊踩出的小路，或者塬間溝壑而已，抑且回環曲折，途中還需要翻越三座險山。好在馬重英早有謀劃，不但提前密遣細作，詳細勘測過附近地形，還招募了十數名當地羌人作為向導。就此理論上而言，不出意外，最多八日便可入平，南距平高城不過十數裏地。

倘若在山嶺、塬地中並未暴露行藏，那麽下平後一頓猛沖，有可能平高城門都來不及關閉，蕃軍便可一鼓而下……

莽熱說唯一值得擔心的是——“平高守軍雖寡，聞韓全義也是唐皇自禁軍中擢拔出來的驍將，則若末將不能一鼓下之，四面唐軍，必定合圍。東方唐軍來緩，不足為慮，西方唐軍來卻疾——還須大論及早攻下會寧關，威逼會寧城，才能使西方唐軍不能往救平高。末將與此五千精兵性命，其實都在大論手中啊。”

馬重英一拍莽熱的肩膀：“我必不負君，君亦無負我——若能立此大功，便東鄙五道節度大使，甚至於同平章事可得也！”

馬重英執政之後，不僅僅內修政務，外侵唐土，還就政府架構進行了一系列的改革，且基本上模仿唐制。地方上，在新得或者新附領土設置大小軍鎮，命以節度使，其中東北方共分五大鎮，分別是：野貓川、鄯州、河州、涼州和瓜州——莽熱便是野貓川大軍鎮節度使。

因為馬重英將主攻方向定為安西、北庭，因此希望能夠有一重將統領上述五大軍鎮，全權負責對中原王朝的戰事。此番若能順利攻取會州，甚至於再拿下原州，便可保唐軍三五年內不敢來攻，所謂“東鄙五道節度大使”乃可設置了，他馬重英也可卸下一肩重擔，專務北方。

這自然是一個手握軍政重權的要職，包括三尚在內，不少吐蕃顯貴對此都垂涎欲滴，而馬重英卻唯獨屬意於莽熱——之所以將奇襲重任交到莽熱肩上，望其能建大功，也有這方面考量在內。

此外，吐蕃中央官制，原本非常原始，由“三尚一論”為首的貴族會議總統諸責，其中“一論”，按照唐俗，可稱宰相，或者大相。因為各方面爭權奪利，反覆博弈，馬重英乃建議如同唐朝一般設置政事堂，任命多位同平章事為宰相，從而將原本貴族會議的形式更加官僚化，其人數和職權劃分也逐漸固定下來。

則莽熱作為馬重英的心腹，甚至是足以紹繼其業的後輩俊才，馬重英不僅僅想將東方五道近十萬兵馬盡數交其手中，還打算把他拉入籌備中的政事堂，成為自己強有力的臂助——用來拮抗“三尚”。

二人就此分別，馬重英率軍踏入山谷狹道。為了出敵不意，他行軍速度很快，僅僅不到四天時間，前鋒便即進抵會寧關前，隨即發起了猛烈的進攻。

消息報至會寧城，安西、北庭行營節度使白孝德不禁大吃一驚，對左右說：“朝廷以為蕃賊今秋將會往攻朔方，不想卻來侵我會州……這究竟是別道疑兵啊，還是真有入會之志哪？”

根據探報，蕃軍一眼望不到頭，起碼也得在萬軍以上，而且頗為精銳，疑是吐蕃主力——會寧關內，卻只有四百多守軍而已。諸將乃皆表示，朔方打成怎樣，不關咱的事兒啊，而若會寧關失守，會州大門便即敞開，我軍危矣……

會州其實就兩個縣，一是會寧，二是北方的烏蘭，則若蕃軍攻陷了會寧關，前方再無險阻，可以直抵會寧城下，那咱們還有多大把握可以守得住啊？

諸將都說：“此前每歲防秋，朝廷必命涇原軍一部西來，助守會寧關。偏偏今歲誤判，以為蕃賊主力將攻朔方，乃不大集兵防秋，涇原一軍獨守鎮內諸關隘，已然捉襟見肘，怕是無力再向我會州派發增援了。不管此來是否蕃賊主力，節帥必須即刻上報，雲為主力，請求朝廷急派援軍前來才是。”

白孝德深以為然，於是一方面急報長安和涇原、鳳翔兩鎮——真等中樞定謀，下令調兵，唯恐緩不濟急，希望附近那兩鎮可以抽出些兵馬，先期來拉兄弟一把吧——同時下令會寧城中戒嚴，整備糧草物資，並先撥五百精兵，交給高庭暉，南下去救會寧關。

可是等到高庭暉急匆匆趕到會寧關，敗局已然無可挽回了……

馬重英幾乎是不計傷亡地日夜猛攻，只短短四日，守軍便折損近半，且弓矢將盡，疲不可耐。高庭暉率領生力軍直撲關上，堪堪將猛沖上來的蕃卒迫下關去，隨即一打問形勢，不由得長嘆一聲：“守不住了！”

被迫尋隙拔出部伍，狼狽北遁。蕃軍沖入關中，不及歇息，便即銜尾疾追。高庭暉被迫率兵於谷道險狹處阻遏追兵，激戰整整一個白天，最終斷後的三百唐軍多數戰死，高庭暉本人也身負重傷，好不容易才被親衛給搶了回來。

隨即蕃軍洶湧前指，團團圍住了會寧城。

且說會寧關失陷的急報傳至城中，諸將皆恐，建議白孝德放棄城池，北退烏蘭，或者經河池撤到原州去。白孝德瞠目道：“會雖瘠州，也有三千餘戶，城雖偏狹，也有六千餘人，豈忍一朝棄去，將百姓讓與蕃賊？！且我安西、北庭，本是西道精兵，滅突厥、禦西蕃，戰無不勝，既歸來東，已幾經挫敗，威名喪盡矣，若再聞風便逃，哪還有臉面再見聖人？！

“君等休以為故土在安西、北庭，此會州，不過寄寓之所罷了，丟棄也不可惜——我固然是龜茲人，君等祖籍，可多在東土啊！且若失了會州，天下雖大，我等將再無立錐之地……

“由此，豈可不堅守此城，奮勇殺賊？便死，也不負大好男兒五尺之軀！且相信朝廷必不肯見會州失陷——會州若失，涇原、鳳翔亦危——定會派發援軍來的。”

反覆鼓舞士氣，最終商定，堅守會寧城半個月的時間——若是其間城破，那便玉石俱焚，亦無憾恨；倘若十五日後尚無援軍消息，我再領著兒郎們拼死突圍，撤向他方去便了。

白孝德也是百戰宿將，而且前半生慣和吐蕃人打交道了，當下置之死地而後生，聚集全城軍民，固守城池，蕃軍猛攻三日，毫無破城的跡象。馬重英倒是並不在意，他知道只要自己大軍進抵城下，那麽會寧便只是一枚死子而已，遲早提去。於是暫緩進攻，加固圍困工事的建設，同時分一部兵馬東進去搶掠河池的鹽工、鹽貨，並且探聽原州方面的動向。

倘若莽熱可以順利下平，即便一時攻不下平高城，馬重英也可以暫留半數兵馬監視會寧城，自己親自前去支援。

再說會寧關遇襲的消息，首先傳至涇原，留守平高的節度副使韓全義聞言大驚，急請原州刺史段秀實前來商議。

段秀實字成功，姑臧人，後遷隴州汧陽，曾經被推薦去參加明經考試，但他卻說：“尋章摘句，不足以立功。”主動放棄了。就此投入軍中，先後跟隨安西節度使夫蒙靈察、高仙芝、封常清，積功成為判官、折沖都尉。安史之亂中，他又曾經輔佐過李嗣業、荔非元禮和白孝德，最終由白孝德舉薦，出任原州刺史。

因為也是軍人出身，而且出自安西，為白孝德故吏，由此韓全義才特意找他來商量。見了面先擺形勢——

“今節帥奉朝命，將重兵往守木峽、六盤、隴山、制勝等關，扼六盤山而阻隴右之蕃，留守平高者，不過兩千羸兵。誰想蕃賊竟然往侵會寧，則若會州失陷，蕭關、平高之間道路將被切斷，而我不能發一兵一卒前往救護……”

段秀實問他：“往歲防秋，平高城內往往留兵四成，為何今歲才勉強一成哪？”

韓全義嘆息道：“往歲自有邠寧、鄜坊，或者潼關之卒來援，今歲卻要我涇原獨任……朝廷以為，蕃賊必不來攻隴左，而將侵犯朔方，節帥卻不信，於是親將重兵前往……”

作為禁軍出身的將領，韓全義自然是傾向於朝廷的預判的——不在於實際情況如何，而在於聖人點過頭了——但他勸不住節度使馬璘。馬璘認為，用兵之道，虛而實之，實而虛之，郭子儀、李汲都預料蕃賊今秋若不發兵東向還則罷了，一旦東向，必會將主力指向朔方，那萬一對方就利用我唐的判斷，偏要擰著來呢？

因為誰都不敢保證，朝廷的布劃會不會提前洩露啊……

由此親率主力前往西南方向的諸關，就基本上把平高城給放空了。

段秀實聞言，也不好說馬璘的不是，便問：“可請節帥速速歸來。”韓全義說我已經派人去叫了，但節帥肯不肯回來，最終帶回來多少兵馬，幾時抵達，都不好說，且估計無餘力再救會州。再者說了，焉知蕃賊不是佯攻會寧，其實主力仍舊奔著六盤山諸關而來哪？

段秀實沈吟少頃，建議說：“見有一支兵馬，就駐在百泉，可以往救會州——然唯副帥出面，才或許能夠調動其軍……”

他說的什麽隊伍呢？原來是當初李汲建議，將部分北衙禁軍調往關中各處鎮守，一方面監視所在方鎮，一方面減輕長安城內的糧食壓力，同時也可在防秋時，多少見見仗，別老窩在長安城裏吃閑飯，都給養疲沓了。李適將其言上奏李豫，李豫首肯，第一批先撒出去四支禁軍，分別屯紮在涇原的百泉、鳳翔的岐陽、邠寧的三水，以及鄜坊的三川。

那支駐紮在百泉的禁兵，隸屬於神策右軍，所部一千五百人，戰馬三百匹，主將是源出平盧鎮的邢君牙。但是禁軍不歸涇原鎮管轄，想要調動，必請聖旨——當然啦，因應緊急情況，可以便宜處置，但那就必須同為禁軍出身的韓全義出馬，才有可能說服邢君牙了。

韓全義聞言頷首道：“段使君所言甚是有理，我這便前往百泉——平高城中諸事，便一以仰賴使君了。”

第二個接到會州急報的，乃是鳳翔鎮。鳳翔節度使兼府尹高昇，那是個不會打仗的，自然安坐節鎮衙署不動，本歲防秋，派遣副使臧希讓率兵前往，堵塞大震諸關。臧希讓將前線指揮部設置在隴州州治汧源縣中，接到急報之時，他正在接待邠寧節度副使李晟。

李晟奉命率兵前往大震關，若能確定蕃賊不來進攻，便出關掩襲隴右，以期牽制殺向別處的吐蕃軍——當時認為是朔方。然而臧希讓聞聽邠寧軍來，出城相迎，一見面就楞住了。

因為這位李良器，僅僅才帶了一千騎兵過來。

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