白光遠自然第一時間便將蕃軍來襲的消息，通報了身在鳴沙城的李汲。

固然這位白將軍對於自己的指揮能力、麾下定遠城兵的戰鬥素質，甚至於豐安軍諸堡的堅固程度——他曾經參與過建設——都抱有極大的信心，終究如今不過六七千唐兵而已，想要順利擊退數萬蕃軍，也並非易與之事。

最關鍵的，雖然定遠城兵能打，豐安軍卻久疏訓練，多半會拖後腿，而根據節鎮預判，今秋來侵的蕃軍都是精銳——尤其陣中還打出了大論馬重英的旗號來。

情報是通過兩種途徑傳遞的，首先堡寨上燃起烽火，節節相傳，不過兩個時辰便至鳴沙；此外還遣快馬，攜帶軍情文書，經過半日一夜的疾奔，呈交於李汲手上。而這時候，李汲已然點齊兵馬，做好一應戰鬥準備，打算要開出鳴沙城去了。

烽火傳警，自然不可能包含過於覆雜的信息，因而李汲最初得到的消息不過是：蕃軍數萬大軍來攻，已陷新泉守捉，即將進迫豐安軍，且軍中有重將的旗號——根據事先商定的信號，若雲重將，則必是馬重英到了。

由此李汲盡起鳴沙城兵——經過一年半的招募、整訓，如今已有二十六營之數，戰馬近四千匹——東出救援，同時命都虞候常謙光率三千鎮兵南下，助守鳴沙並保障運路；大將何游仙率四千鎮兵西渡黃河，列營硤石，以防蕃軍乘隙突入靈武、懷遠等膏腴之地。

先鋒大將，命之以侯仲莊，才待開拔，豐安軍的正式公文就送到了。李汲展開來一瞧，不由得雙眉微微一擰——這個，不大對啊……

他預判吐蕃方面不可能派發數萬大軍來攻靈州，最大的可能性，是馬重英使羌胡在後，遮護糧道，而親率不足兩萬的精銳騎兵，倍道而來，以期殺自己一個冷不防。

李汲知道，吐蕃精銳，尤其是騎兵，都握在“三尚一論”手中，各有萬騎，則總共是四萬騎兵；一般情況下，五分遠征，五分守國，那麽再從別部遴選、調撥一些，出兵三萬頂天了。問題是以荒漠戈壁邊緣、黃河沿岸的那條道路來看，真要是出動三萬騎兵，後勤運輸必定難以承受。

吐蕃當日攻隴右、河西，其後破大震關，侵擾關中，不存在這個問題，因為其糧秣物資所需，可以半靠搶掠——唐家也不可能真行堅壁清野的毒計，雖能卻敵，卻極大破壞自身的生產力啊。然而來攻朔方這一路上，數百裏內，幾無村落，即便新泉守捉和豐安軍，也都只是軍堡而已，人口稀少，且無多少積存。

這也是諸將請求暫時放棄豐安軍，收縮到鳴沙城一帶與敵決戰的主要原因。但李汲一方面擔心不戰先退，將會有損自家的威望，挫傷唐軍士氣，又恐臯蘭州附近的游牧部落為吐蕃所誘，進獻軍糧……當然最重要的，一旦蕃軍游騎闖過硤石，踏損了農田，未免得不償失。由此才將主戰場設在了豐安軍一帶。

當日烽煙傳警，內容不可能詳細、準確，雲蕃軍數萬，李汲還當如自己所料，在一兩萬眾。且其時蕃軍距離豐安軍尚有十數裏之遙，具體數字也不可能得出準確的判斷來。

但這封寫在紙面上，由快馬傳遞來的情報，則是當蕃軍已然迫近豐安軍，正在覓地下陣之時，白元光命書記寫就的，內容無疑要詳細和準確得多。則所雲蕃軍約四萬人，戰馬幾乎半之，且多有羌胡，李汲見了，不禁深感疑惑。

——要麽一兩萬，要麽十萬左右，你這不上不下的四萬人，讓我很難做出準確判斷來啊馬兄！而且莫名其妙的，竟然還摻雜了不少的羌胡……

李汲的第一反應，馬重英虛張旌幟，假作大軍，用以惑我。但若都是吐蕃精銳，沒必要費力冒充羌胡啊，既有羌胡且又軍眾，這究竟是示我以強啊，還是示我以弱哪？究竟有何用意？

不禁猶疑，乃命侯仲莊先發，他卻召集其餘將吏，就在鳴沙城外臨時開了個小會。諸將或雲本是主力蕃騎，夾雜了一些羌胡前來——但解釋不了拖上羌胡，生造出後勤壓力來的問題；或雲蕃軍是欲以十萬大軍攻我，尚有餘軍在後——但解釋不了時隔一日，白元光仍不能準確判斷敵數，烽煙再無新消息示警的問題……

高崇文道：“節帥太過看重那馬重英了。或者馬重英並未謀劃萬全，也無力克我朔方之志，不過聚集河西、隴右羌胡兵，並少數蕃騎東來，以求攻破豐安軍，報節帥去歲入涼之仇而已。”

李汲笑著搖搖頭。高崇文終究是平盧舊將，久在東方，去年跟著自己跑了趟涼州，那是他頭回跟吐蕃軍見仗，則對多次擔任蕃軍主帥的馬重英缺乏足夠認知，是可以理解的——李汲則絕不肯輕看了馬重英。

那終究是能夠從我手裏逃掉的能將啊！

反覆商議，不得要領，最終只得一跺腳：“不管蕃賊有何詭計，我總要去援救豐安軍！”即便馬重英果真率領十萬大軍殺到，只不過後軍尚未抵達，或者刻意隱藏起來，我既然下定了不放他接近鳴沙城的決斷，則預定戰場不能變，還當是在豐安軍附近。

由此大軍繼發，西渡黃河，第一日行軍近四十裏，預期五日可以抵達豐安軍——就理論上來說，白元光憑堅而守，十來天總是能夠扛得住的。

翌晨起身，行出不遠，豐安軍方面又有報告傳來，內容乃是初日與敵接戰的經過。白元光在匯報中說：“賊近壘下陣，翌日即發羌胡攻我軍北第四堡，激戰半日，不能近壁，死傷一二百，惜乎不能割取首級。我守堡之卒不過死七、傷六而已……”

其後白元光也憑借自己豐富的戰陣經驗，提出了一些新的判斷——“數賊旗幟，五萬有幾，末將前判最多四萬，更經一日之戰，恐其多虛，便四萬亦不足，且多羌胡，真蕃寥寥。便羌胡攻我軍堡，亦不肯出死力，唯遣游騎向東，似欲覘知我援軍動向……”

午後暫歇、埋鍋造飯時，李汲再次召聚諸將吏，展示這份報告書，並且笑笑說：“馬重英分明待我前去也。”

很明顯，蕃軍數量並不多，素質更差——多為羌胡仆從軍——當日一鼓而下新泉守捉，進軍速度很快，如今卻在豐安軍前打得相當謹慎，定是看唐軍已有預先判斷和固守之志，因而等著李汲親率大軍前來增援，以便主力決戰。

目前的問題是，既然豐安軍前這支蕃軍很大可能性並非主力，則其主力何在啊？究竟在哪兒等著我呢？

左廂兵馬使徐渝道：“馬重英若將大軍來，唯恐我軍放棄豐安軍，撤歸河東，則其長途遠來，糧秣難繼，不便深入。由此才以數萬羌胡為前驅，使我以為豐安軍勉強可守，則節帥必率主力增援，乃可待節帥來後，其大軍再發。”

徐渝的意思，蕃軍主力沒藏，根本就是遠遠綴在後面而已，就等著咱們過去，他們才會一擁而上——關鍵那地方，一邊兒是黃河，一邊兒是沙漠，數萬蕃軍只可能位於豐安軍西面，大概一兩日路程之外，而找不到其它地方隱蔽、躲藏啊。

於是陳利貞建議，集中各營騎兵，疾行而前，配合豐安軍各堡寨中的唐兵，一舉而破當面蕃賊——不過三萬多羌胡兵而已，不難打啊。到時候前軍潰敗，即便蕃軍主力趕來，士氣也必定受到影響，再守豐安軍，可保無虞。

“且若能陣斬馬重英，我唐可安也！”說著話一拱手：“末將請令，去斫馬賊的首級！”

高郢笑笑：“既然主力在後，或許豐安軍前只有馬重英大纛，其人卻並不在陣中。”

韋臯則獻持重之策：“馬重英既待節帥前往，節帥乃可暫停於半途，我軍徐徐增兵豐安軍，且看蕃賊如何應對。只要豐安軍不失，蕃賊軍眾而難久支，終必退去，節帥銜尾而追，可獲大勝。”

李汲右手抓著胡須，耳聽諸將商議，半晌不語，一直等到韋臯說完，才猛然間一擡頭，問：“君方才說了什麽？”

諸將吏盡皆面面相覷。

李汲甩了甩腦袋，轉向高郢：“我是問，公楚適才說的什麽？”

高郢猶猶豫豫地回答道：“我以為，豐安軍前若非蕃賊主力，則雖張大纛，馬重英未必便在軍中……”

“則若馬重英不在豐安軍前，又在何處？”

“想來是率主力落後於前軍一兩日，如此白將軍才無可覘知也。”

李汲背負雙手，徘徊數步，徐徐問道：“我預判蕃軍今秋不會攻打大震關，而必來謀我朔方……此見並未與君等商議，便告知天使賈侍郎，使直呈禦前。則君等以為，我之所見，是對還是錯啊？”

諸將盡皆茫然，徐渝忙道：“今蕃賊果然破新泉守捉，來攻豐安軍，可見節帥所料不差……”

還是韋臯小年輕腦筋轉得快：“節帥的意思，來攻豐安軍之蕃，不過疑兵，其後並無大軍繼進麽？”

李汲右拳一擂左掌：“且其中絕無馬重英無疑矣！”

隨即解釋：“我從鳴沙、靈州運糧、增兵至豐安軍，比蕃賊自涼、蘭來，近便得多，則蕃賊若有十萬大軍，何不一時遽至，急攻豐安軍，反要待我往救啊？豐安軍不陷，論地利我得九分，賊止一分耳，便二十萬大軍來我也不懼！而賊僅僅滯留一兩月，也必耗盡河西、隴右的積儲。

“由此才預判蕃賊或將一兩萬精銳騎兵來，以期殺我一個促不及防，可奪豐安軍，甚至於迫近硤口。然今來者並非精銳，且不全力攻壘……恐怕我當日預判有誤，馬重英只是虛兵以牽絆我朔方兵馬，其實往攻他處去了！”

諸將吏聞言皆驚。高郢急忙問道：“難道蕃賊主力，實向大震關不成麽？”陳利貞道：“或者只是以攻代守，以免我軍再往涼州去，其實蕃賊主力還向安西、北庭，亦未可知也。”

李汲急命人取來地圖，鋪於案上，隨即招招手，命諸將吏不必拘禮——大家夥兒把腦袋都湊過來，咱們一起研究吧。於是眾首匯聚，端詳少頃，韋臯猛然間倒吸了一口涼氣。

“城武何所慮？”

韋臯伸手一指：“慮在會寧……”

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馬重英兩道攻打會州，正面四萬，大張旗鼓，猛攻會寧關；南路五千精銳，出瓦亭川以北山嶺間，往襲平高——根據細作來報，涇原軍已然分守諸關，平高城中唯餘節度副使韓全義所領不到兩千羸卒而已。

對於此戰，馬重英勝券在握，相信用不了十天半個月，必可破會寧關而攻至會寧城下，唐朝方面壓根兒反應不過來。會州，他是吃定了，但是否能夠奇襲原州得手，並且摧破周邊關隘，進而切斷蔚如水、葫蘆河直到彈箏峽沿岸的南北通道，就全看南路軍的進展了。

但這支南路軍作為奇兵，自然風險系數很大，一旦進軍不順利，或者不能在短期內攻陷平高城，唐朝涇原、邠寧等處兵馬向心合圍，很可能全軍覆沒，匹馬不歸。由此身為一國宰輔的馬重英是不能親身冒險的，他遂將重任交給了野貓川大軍鎮節度使莽熱沒籠乞悉蓖——可以簡稱為莽熱。

莽熱出身吐蕃軍功世家，少年從軍，歷經百戰，幾無一敗，深得馬重英的信重。而且此人年紀也輕，不過才三十出頭，正處體力最充沛，沖勁兒也最足的大好年華——若為過於持重之將，是不適宜擔當奇兵統帥的。

戰鬥首先在北方打響，綺力蔔藏自涼州率軍東進，以期造成主力攻打朔方的假象；繼而南方的尚結息自渭州向東，威脅隴州境內以大震關為中心諸處要隘——自北向南分別是安戎關、大震關和安夷關——混亂唐庭的部署，使其援救兵馬疲於奔命。

同時馬重英、莽熱等也一並自渭州出發，揮師向東，來到會州南面一處名叫錦雞塬的地方，暫歇兵馬，靜候待機……

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