人都是會變的，且隨著身份地位的改變，屁股也自然挪窩——李汲亦不能外。

他還在當中央軍的時候，就覺得地方軍閥全是一票該殺的混蛋。固然並不欣賞這種封建官僚體系，但作為國家，必須要能夠凝聚起足夠的向心力來，政令暢達上下，才可能集中力量辦大事啊——好比說禦蕃。這全都由地方自治，各打小算盤，國家還可能好得了嗎？如何抵禦步步緊逼的吐蕃人？

但當他轉為地方，入鎮魏博之後，屁股難免就有些歪了，覺得地方上也有地方上的難處——這皇帝又不靠譜，朝廷又不足以控扼全國數百州，加上交通、通訊水平落後，倘若事事皆由朝廷遙控，地方上非大亂不可。

況且我篳路藍縷，好不容易在河北開創出一番局面來，享受到了坐擁強兵的快樂，你就要把我調走，換個地方從頭再來……多少有些舍不得啊。再說我若走了，還有誰能夠守魏博而鎮河北？倘若繼任者不能維持局面，使得燕、趙諸藩再次跋扈難制，甚至於比從前更甚，我心裏難道能夠痛快嗎？

雖說我的志向是抵禦外侮，即便不能再造盛世，也當重振國威，要為了國家，為了百姓而奮鬥，方不負穿越來此一遭，但……我也總得為自己和身邊人考慮啊。繼續坐鎮魏博，便成牢固不拔之勢，就連薛嵩都琢磨著兄終弟及呢，我未必不能父死子繼，為後代謀個安生立命之所。若是拋下這一切，被調往西陲，距離中樞既近，難覓保身之計，最好的結果，也不過跟郭子儀似的，回長安去坐冷板凳。

郭子儀老頭兒可油滑，我不及也，有唐一朝百餘年間，也就出他那麽一個皇帝“親家翁”；且除非他這就死了，否則明日將會如何，最終什麽下場，是否足以為法，誰都猜不到。

由此李汲不免躊躇，手撚胡須，半晌無語。李棲筠見此情狀，乃道：“我之言辭，俱已說盡，若長衛尚懷躊躇，還有一位故人，請與相見。”

李汲聞言一楞：“是何故人？”

李棲筠笑笑：“請來一見便知。”

李汲此前根本料想不到，朝廷為了讓他肯於西歸，特意派出來兩撥說客，一撥是正任天使李棲筠，另一撥則是改易身份，混在使團當中的一位故人——

曾在偽燕官居丞相，後降唐為司農卿之嚴莊！

李棲筠辭去，嚴莊入見，李汲不禁愕然：“聖人竟使嚴君來說我？”

嚴莊笑著搖頭道：“命我者，非聖人也，實為皇太子殿下。”

李汲雙眼微微一瞇：“曩昔君被逐出京，左遷一小小的縣尉，難道就不怨懟皇太子殿下麽？”

嚴莊先表忠心：“雷霆雨露，皆是君恩，儲君之命，且實由李輔國覬覦財權而起，我又焉敢稍存怨懟之意？”但隨即話鋒一轉，答道：“且往事已矣，若只記私人恩怨，官場上將寸步難行。今我欲求覆起，唯有求助於皇太子殿下，旁人誰肯理會？”

李汲不禁微笑：“嚴君倒肯說大實話。”

嚴莊正色道：“吾口中從無誆言！”

李汲冷笑著反問道：“若無誆言，昔日安祿山因何而反，又因何而死？”

嚴莊面不改色地回答道：“昔日我說安祿山反唐，是以為憑借東北三鎮之力，二十萬雄兵，足以控兩京而制天下也，安有誆言？是安祿山自家不修德，又得勝而驕，遇挫而餒，終不能成大事，怎能怪我？至於其死，我不過未將安慶緒的逆謀稟報乃父而已，卻不曾在安祿山面前，謊稱其子無反意。”

——我是從來不說假話的，但並不等於一定要說真話。

幾句話倒是說得李汲啞口無言，終究他對嚴莊的過往經歷，了解有限，就不可能舉出什麽實際的例子來，面刺其非。實話說李汲對於安、史麾下將吏，倒不一定天然痛恨，但於嚴莊這類賊寇的謀主、田承嗣之流敵中的驍將，卻向來是相當反感的。

若非前者挑唆，焉能橫生如此大亂？若非後者所過燒掠，使人心惡燕而不背唐，說不定安祿山、史思明就真成事了呢。總而言之，普通將兵或許是受麻痹、被裹挾，叛軍中上層有一個是一個，全都不是什麽好東西！

但他對嚴莊的態度卻有些矛盾，因為嚴莊降唐較早，而且通過崔光遠，早早地便認識了自己。自己本不敵視崔光遠，其後又謀他的婢女，就此不能不賣個面子，與嚴莊相敷衍。可是敷衍來去的，終究也成了熟人啦，且昔日在長安城內還多虧嚴莊設謀，命康謙資助自家，正所謂“拿人的手短，吃人的嘴軟”，則面對嚴莊時，還怎麽可能疾言厲色得起來呢？

況且人都是會變的，不能總用老眼光來看待，嚴莊足智多謀，倘若真能用在正道上，以之強盛國家、撫育百姓，毒藥也可能變作良方，不必要直接一棍子打死。

於是撇嘴假笑一聲：“那最好了，我正要聽嚴君的實言——今來，何以教我？”

嚴莊正襟危坐，緩緩開口問道：“聖人命鄭王為天下兵馬元帥之事，李帥想必已經聽說了。”

李汲頷首道：“自有耳聞……”隨即雙眉一挑：“皇太子殿下乃因此而生懼麽？”

嚴莊答道：“自然。曩昔李系也曾受命為天下兵馬元帥，乃生不軌之心，有宮廷之變，且若先帝多活個三五載，說不定儲位真落李系手中。前車之鑒，殿下自不能無驚啊。”

李汲聞弦歌而識雅意，但還是裝模作樣地捋捋胡子：“天家事，天家自理，我不便從中插手……”

“難道今聖踐祚前後，李帥便未曾插過手麽？”嚴莊笑著揶揄道，“我的話直，李帥勿怪——若非插手天家之事，扶保今聖登基，以李帥的年資，安能遽為大州刺史、一鎮節度？從來功最大者，在於擁立，且既可一，乃可以再，李帥其無意乎？”

李汲不知道該怎麽接口才好，只得垂下頭去，默然無語。

嚴莊繼續勸說道：“今聖雖致力於整理禁軍，奈何關中地瘠人窮，國家府庫亦虛，經年不過得二三萬眾而已，且又不信軍將，唯任宦官，覆少使歷陣，長此以往，終將淪歸天寶末年時，一聞警便六軍奔散之覆轍。是以天下可用之兵，唯有藩鎮，強藩而守重器，朝廷不能無慮，若強藩屬意於今太子，便聖人亦不敢輕言易儲矣。

“而皇太子殿下最信賴者，唯有李帥，惜乎所在懸遠，逢有緩急，恐難應對。若是遷於西陲，便在原州，騎兵五晝夜可抵長安城下，則聖人在善擇其諸子時，不能不有所顧慮啊。”

眼瞧著李汲仍舊面無表情，似乎不為所動，嚴莊頓了一頓，繼續說道：“坊間皆傳，昔日安慶緒弒父之事，乃我挑唆，我亦不辯，且以於唐有功自居。然而，其時尚為燕臣，難道不知父子相爭，必亂國基，使人心離亂，禍不旋踵麽？且既有此前車之鑒，實不忍見我唐亦蹈覆轍啊。

“今皇太子殿下聰明勤儉，有玄宗皇帝壯年時風采，若得繼位，我唐覆興有望。鄭王何如人也，其實我並不清楚，但想來未必及得上皇太子，便僥幸於一二事上有所過之，終為次子，廢長立幼，既不合乎禮法，也易擾亂人心。我不求李帥力保皇太子，但遷西陲，掌重鎮，正不必有何舉措，但不絕皇太子之好，則自然國本牢固，動亂難起矣。”

李汲聽到這裏，稍稍有些動容。他當然是希望李適可以順利接班的，一則從私人關系來考慮，他跟李適交情匪淺；二則從國家利益做考量，李適雖然年輕，將來如何還不好說，起碼就目前看起來，勉強算是個合格的君主備選。封建社會能否穩固，第一要看官僚體系是否完善，第二就要看皇帝是否靠譜了，雖然將天下之重系於一人肩頭，本身就很不穩妥，但現實如此，卻也無計扭轉。

即便他李汲起來造反，並且還僥幸成功了，最終也不過換塊招牌，自己當皇帝罷了。想要靠一代人的努力徹底變更社會體系、國家制度，讓中國提前邁過民主制的門檻，純粹癡人說夢。且民主制也要配合工業社會才能發揮真正的效力，若配合古代奴隸制，羅馬共和國便是前車之鑒……配合封建制麽，更屬扯淡。

所以說，讓李適可以跟儲位上坐得穩穩的，將來順利交接班，對於目前的唐朝來說，是有利的，即便對普通老百姓而言，也是不壞的選擇。

嚴莊見李汲顏色稍變，心中大定，於是繼續勸說道：“皇太子本重信李帥，若得登基，必感李帥拱衛之誠，異日封王登堂，都屬尋常事。而若鄭王終繼大統，其與李帥可熟稔乎？焉能得其傾心而用哪？”

李汲還要假惺惺撇清：“我志在保國安人，自身功業，等若浮雲耳。”

嚴莊笑笑：“如此最好。倘若李帥有私心，不妨久鎮魏博，期以數載，或可伐成德、吞昭義，北向幽燕，全得河北諸州，便不做安祿山，也可裂地稱王，一如南詔……”

不等李汲擺手否認，便一口氣繼續說道：“而若李帥一心為國，則不可不謀西任，一則拱護京畿，二則扶保儲君，三則抵禦西蕃之侵。蕃賊為我唐心腹大患，蕃賊不逐，隴右不覆，涼州不通，朝廷終無力以馭天下。

“李帥若無私心，卻不願西行，或是舍不得多年辛勞，打下魏博如此牢固的根基吧？則若遲早西遷，早行好過晚行，待過一兩歲，恐怕基業更盛，難以割舍之物將更多矣。”

李汲不由得點頭：“君言有理。”

他確實是舍不得魏博這苦心經營而得的局面，舍不得這支辛苦操練訓成的天下強兵——節鎮之兵，多數都是本地人，不可能全跟自己跑到西線去啊？且若魏博兵西遷了，河北局勢必定糜爛；而關中驟添這兩三萬雄兵，估計錢糧將更捉襟見肘——舍不得拋棄那些壇壇罐罐。

但嚴莊所言實有道理，自己既然志在禦蕃，那遲早都是要奉命西行的，難道如今舍不得魏博，過幾年就能舍得麽？還不如早早放下，需要割舍的事物能夠略少一些。

聽到李汲認可自己的說法，嚴莊不禁面露笑容，隨即壓低聲音提醒道：“李帥方定天雄軍，斬田承嗣，立下大功，此際朝廷欲使西任，卻又諸多猶疑，不敢遽下詔命，正可趁此機會，多向朝廷討要些好處。良機不可錯失啊！”

李汲當即擺手：“囈，我豈貪婪之人哉？挾勢以要朝廷，非忠臣所為也！”

可是轉過頭去，當他向李棲筠表態，說我願意奉命西行，就等朝廷正式發詔書下來了，同時卻又面露為難之色：“今魏博兵精糧豐，是愚侄一手打造出來，不知耗費了多少心力，倘若繼任者不能蕭規曹隨，唯恐河北再生亂相，便愚侄在西，也不得安……”

李棲筠不禁撇嘴一笑：“長衛勿矯飾，若有所請，我可為代奏聖人。”就知道你要提條件，那就請明說吧。

見李棲筠如此精明，且似乎早有預料，李汲也就不繞彎子了，直接提出：“顏清臣骨鯁之臣，忠心為國，且與愚侄共事數年，深悉魏博內外之事，若朝廷肯授之以觀察、節度之任，則我無後顧之憂矣。”

其實吧，李汲跟顏真卿的合作遠遠算不上親密無間，對於他的各種施政方針，老先生總要跳出來擡杠，倘若換個笨嘴拙舌，或者立場不堅定的，或許被他掣肘得啥都辦不成。但顏真卿謀國而不惜身的德行，李汲也是看在眼中的，覺得他總比這年月絕大多數官僚要強一些吧。

則若自己一甩袖子走了，朝廷別命魏博節度使，誰知道會派誰來啊？誰知道是什麽能力、性情，甚至於德行，會不會把自己留下這攤子攪成一灘爛泥啊？若由顏真卿繼任，他肯定第一時間把紡織工坊給拆了，織機砸毀，織工遣散，恢覆到原本的小家庭生產模式，但其他很多政策，包括打壓大戶、抑制兼並、分授農具、獎勵耕織等等，卻有望保留。

尤其這些政策年來也頗見成效，顏真卿又不傻，何必砸爛了另起爐竈呢？

所以唯顏真卿繼任，李汲才最可放心——其實杜黃裳也是不錯的人選，且還比顏真卿識得變通些，奈何品位太低，別說節度使了，就連節度留後都做不了。

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