李鼎說李朝先來拜見他，為的是食鹽，班宏聽了，乃做恍然大悟狀，李汲卻沒有研究過鹽政，因此便將詢問的目光移向班宏。班宏笑著解釋道：“長衛可知，我等所食之鹽，來自何處啊？”

“請指教。”

“河東蒲州富產良鹽，你應該知道，然僅少量供奉關中，因為關中亦自多鹽井、鹽池。如京兆府富平縣，華州櫟陽縣，同州奉先縣、朝邑縣……”

李鼎痰咳一聲，意思說你扯太遠了。

班宏這才急忙轉入正題：“我鳳翔府之鹽，主要來自西面的秦州，長道縣有鹽井。此外靈州、鹽州、夏州，亦皆產鹽……”

他所說的這幾個州連貫起來，恰好一個半圓，而圓心是……李汲立刻明白了，便問：“慶州無鹽？”

班宏頷首道：“非唯慶州，涇、寧、邠俱無鹽也。”

隴上之胡，主要就在這幾個州裏，則境內不產鹽，食鹽都必須從外州輸入。

李汲便又問道：“則往年黨項等胡，都從何處得鹽？”

不等班宏回答，李鼎開口解釋道：“我唐肇基之初，沿襲隋政，是不刻鹽稅的……”

唐初，並不實行鹽業專賣制度，鹽戶也等同於編戶，只是準用鹽貨來部分替代糧食納稅而已。高宗朝以後，首先在河東、關內幾處較大的池鹽場設置監使，以供京師及沿邊軍鎮使用，不虞匱乏。天寶年間，準許地方政府自行管理和收繳鹽稅，以貼補農稅的不足。

一直到乾元元年，因為財政窘迫，唐朝乃設置直屬於中央的鹽鐵使，總理鹽鐵專賣，首任鹽鐵使便是第五琦第五禹珪。

看起來，李鼎對於第五琦的鹽業專賣制度是相當反感的，他說：“使鹽戶別於編戶，亂國家戶籍；不使他人私自煮鹽，絕了不少百姓的生路；設吏督刻，難免冗員之弊；官家專賣，更使商賈絕於道路。由此產鹽之州，百姓往往被逼購鹽，不產鹽州，等不來官賣之鹽，經歲淡食……第五禹珪只知聚斂，實害唐政，有如前漢之桑弘羊也！”

李汲好不容易趁對方停頓的機會，重新又問了一遍：“則諸胡往年從何處得鹽哪？”

李鼎自己歪了半天樓，這才重新給扯回來：“第五禹珪變更鹽法之前，自然由商賈輸入；變更鹽法之後，則由各池各井鹽吏統籌，輸之於各州、軍，再由各州、軍下撥。涇、邠、寧三州之鹽，向由秦州調度；慶州之鹽，則自鹽州調度。”

李汲聽了，卻更感疑惑，忙問：“則黨項缺鹽，如何不去鹽州索取，倒來求我鳳翔？”

李鼎笑道：“朔方是個填不滿的大窟窿啊！”

朔方節度使駐靈州，本領單於大都護府，夏、鹽、綏、銀、豐、勝六州，定遠、豐安二軍和三受降城。朔方軍定額是六萬四千七百人、馬四千三百匹，但因為平叛戰事的需要，不斷擴充，如今恐怕已經不下十萬之眾了。

——當然啦，十萬是個虛數，其中究竟吃了多少空餉，誰都搞不清楚，否則的話，也不會僅僅不足兩萬朔方軍在仆固懷恩的統領下，從李光弼固守河陽了。

不管是實是虛，糧草調度總得按照十萬左右來算，但朔方所領各州盡皆貧瘠，戶口稀少，根本就產不出那麽多糧食來，再加按例，朝廷每年還要下賜軍服用布，而在目前狀況下，朝廷又根本掏不出來……由此便準將靈、鹽、宥、夏、豐等州的產鹽，全都供輸給朔方，讓他們自己用食鹽換糧食、布匹去。

即便如此，朔方軍依舊年年向朝廷告窮，在這種情況下，想讓他們勻一些食鹽給慶、涇等州的胡部，可能性是很低的。

聽了李鼎的解釋，李汲當即擺手道：“我雖不曾查閱舊檔，也知秦州之鹽，既然還須供養邠寧軍，則我鳳翔也必不敷用啊，焉能供胡？”

班宏插嘴道：“若使黨項自鳳翔府購鹽呢？”

李汲一撇嘴：“若非白送，而是購買，則彼等大可去朔方求售嘛。”

朔方的食鹽肯定有富裕啊，正要用來交易糧食、布匹等物資，有市場，有需求，那不比從咱這兒買鹽方便多了麽？

李鼎笑一笑：“我方才亦以此，質問拓跋朝先……”

李朝先的回答是，朔方軍已然打通了跟回紇的商路，大批鹽貨輸向草原，恐怕留不下什麽來給慶、涇諸胡了，所以他哥沒辦法，才會派他來鳳翔府求告李鼎。

李汲聽了，沈吟少頃，手撚胡須，徐徐說道：“恐非本意，彼胡是欲要挾於我……”

從慶州往北打，地廣人稀，野無所掠，非常不劃算，則黨項羌想要劫掠人口、物資，就只能跟此前似的，向東去打鄜延，或者南下經過邠寧，也可能繞從涇州，來犯鳳翔府。這時候向鳳翔府請求售鹽，無異於手捏著刀柄跟人討價還價……

李鼎輕輕嘆口氣，道：“二郎說得是，我亦知之，然而……實不便拒絕……”

你把交易的大門一關，堅決不肯售鹽，則諸胡缺鹽，必再生亂，到時候二度興兵，咱們這兒兵窮糧匱，實在很難抵擋啊——“尤恐蕃賊今秋再犯隴右……總須暫時穩住隴上諸胡，以待蕃賊之退，或者我軍恢覆元氣吧。”

李汲黯然致歉道：“是我統禦不力，乃使節帥為難……”

如今他手裏不到五千兵，素質還很差，即便經過了一個多月的整訓，成效尚不顯著。倘若隴上諸胡再度鋌而走險，聚集五六萬甚至更多人馬——拓跋部若加進去，數目肯定少不了啊——他根本就沒野戰取勝的機會。除非哪天把五千鳳翔軍，都練得跟鄜延軍精銳似的，但即便如此，全軍出擊，誰來守城啊？

李鼎擺擺手，安慰李汲道：“我並非不知兵，便鳳翔軍這般弱旅，實在難為二郎了，且即便二郎有管樂之才，也非旬月間便可練成——不是二郎的過錯。”頓了一頓，咬牙道：“錯在邠寧！”

邠寧、鄜延兩軍之設，本來就是為了防備隴上諸胡的，而涇州在邠寧防區之西，慶州之胡經此南犯，邠寧軍不能加以遏阻，把責任全都扔給我鳳翔，豈有此理嘛！

李汲慨嘆道：“奈何邠寧無帥……”

邠寧節度大使是召王李偲，為李亨第十一子，年方一十四歲……想也知道不可能真跟李倓似的出鎮領兵啊，不過掛個空名，閑居長安城內罷了。此外邠寧還有兩位節度副使，一是郭子儀，曾經一度出鎮邠州，但旋即受命自朔方直取範陽，還定河北，老將軍就先去靈州坐鎮了。此事終為魚朝恩所沮，郭子儀還都覆命，也不知道這會兒走沒走到長安……

還有一個是邠州刺史桑如珪，兼邠寧節度副使，主要負責民政，並不怎麽會打仗。

鄜坊丹延軍同然，並無節度使，而只有節度副使杜冕坐鎮，同樣是個書生……

李汲真覺得，混蛋皇帝的騷操作讓人左瞧右瞧，怎麽也瞧不明白啊……既然知道隴上諸胡可能成患，而建邠寧、鄜延二鎮，那你起碼得撂下一位將才吧。既怕郭子儀勢大難制，那就讓他領一鎮好了，強過掛兩鎮副使虛銜，先是圈在長安城不得領兵，繼而跑邠州只為嚇阻諸胡……

李鼎嘆息道：“是故無計也，只能允了拓跋所請。”

班宏在旁眨眨眼睛，若有所思，提醒說：“拓跋朝光前來請鹽，是否有挾制諸胡，以求獨大之意啊？”

李鼎和李汲幾乎同時一皺眉頭：“君言有理！”

最近一段時間，諸胡都不能得鹽——食鹽既然官賣，則商賈近乎斷絕，而泰半胡部作亂之後，各地鹽吏也不會再主動往胡中輸鹽——倘若拓跋部趁此機會，得到一條來鹽的渠道，大可趁此機會或收買、或挾制諸部，從而逐漸成長為胡中魁首啊！

李汲忙道：“諸胡分立無主，我唐尚可制之，倘若聚為一體，恐難約束，必成大禍！”

李鼎隨手抄起案邊的蒲扇，“撲啦撲啦”扇了老半天，這才終於緩緩說道：“也只能由他……統禦諸胡，並非一日之功，在此之前，我先須有反擊之力才可。”倘若鳳翔軍能打，或者邠寧軍得一能將，都不必鄜延軍相助，便可隨時打斷李朝光統合諸胡的進程，消除他的野心，否則的話，即便不給他鹽，他亦未必沒有別的機會。

比方說，以唐家不肯供鹽為借口，高張大旗，一樣有可能將諸胡全都聚攏在一處。

李汲亦無計可施，只能暗中咬牙：這筆賬我記下了！轉過頭去問班宏：“府中存鹽，尚有多少餘裕？”

班宏答道：“也不多，不足千斛。然節帥可以行文秦州長道，要求加輸……”說著話望向李鼎：“其中自然大有文章可做。”

李鼎會意地一點頭：“我鳳翔府此前被賊，自當加練兵馬，拱衛京西，今募三萬軍，錢糧不足，只能仰之食鹽。”

“最好含糊其辭，勿被諫官抓住把柄。”

李鼎點頭：“我知道的。則與黨項交易之事，便委之班君了——羌中各類特產，我都不要，只要牛羊，可解府內荒歉。”

李汲也提出建議：“不知山南今秋收成如何，節帥既並領興州、鳳州，乃可試以牛羊南購麥谷。”因為隴上羊比較有名啊，肉肥味美，而山南西道是不出好羊的。

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這一年的秋季，鳳翔、秦、隴等州的收成果然很差，好在班宏從長道鹽場強要來三四千斛食鹽，跟黨項羌拓跋部交易了不少的牛羊——主要是肉羊——打算南輸山南西道，甚至於山南東道，換些谷米來吃。

裏外裏一扒拉算盤，仍有虧歉，但應付到明年春夏之交，應該問題不大。

當然前提是，這一冬天別再出事兒了。

然而樹欲靜而風不止，不出李汲、李鼎等人所料，九月間，吐蕃大論馬重英又率大軍來侵隴右。

快馬於九月底馳入鳳翔城，李汲一瞧那隴右來使，臉好熟啊——這不是賈槐麽？

李倓正是知道李汲在鳳翔府，故此才派賈槐前來，想通過熟人關系，請李汲關照，協助向李鼎進言。

故此賈槐先來拜訪李汲，見面後第一句話就是：“鄯州形勢，大不妙啊！”

李倓堅守隴右，屢屢被兵，但朝廷方面卻不但沒有一兵一卒的增援，最近就連秦、成二州都劃歸鳳翔節度使管轄了。加上隴右道南部——鄯、廓、蘭、渭等州——本年又逢荒歉，遂至軍事實力大跌。

尚不如當年李汲初到隴右之時。

而相對的，馬重英這回不但徹底搞明白了關東形勢，知道唐軍主力仍被牽制在河南地區，隴右不可能得到大規模增援，抑且經過去年佯攻臨蕃城，也把鄯州唐軍的布置，摸了個八九不離十。因而此番親將六七萬大軍再犯隴右，其勢甚為囂狂。

李倓命賈槐前來，拜見李鼎，提出了三個請求：其一，望能供輸些軍糧到隴右去；其二，希望調動秦、成兩州的兵馬，協防鄯州；其三，商借李汲一用。

李汲領賈槐來見李鼎，備悉奏陳。李鼎自然不會即刻便給出答覆來，他還是老習慣，先打發賈槐下去休息，然後邀請李汲和班宏來一起吃晚飯，就在宴間商議此事。

李汲自然希望隴右所提出來的請求，李鼎能夠全盤接受，然而……第一條首先就通不過，班宏說了：“鳳翔府及轄下各州，倉廩俱不充盈，即便想要用得自羌中的牛羊，往山南交易米谷，也尚在途中，哪有餘裕接應隴右哪？”

李汲極言鄯州的重要性——“鄯州若失，蘭、渭也不可守，秦、成必定被兵；且蕃賊還有可能威脅涼州，切斷河西，使西域孤懸於中國之外……節帥，不可不救啊！”

李鼎搖搖頭：“二郎所言，我豈有不知？奈何實在無力相救。”頓了一頓，又說：“齊王想調秦、成兩州兵馬，反正暫於我無用，允了他便是——只是長道守鹽場的兵，一人一馬皆不可離！”

至於暫借李汲，李鼎更不樂意了：“二郎職在六品，聖命鎮守鳳翔，哪有擅借之理啊？”

這年月若依官品劃線，六七品就算是中級官僚了，五品以上則是高官，在外可為刺史，在內可守諸卿。所以又不是低品小吏，哪有私下借調的道理？你李倓想要，自己跑長安打擂臺去。

“且二郎在鳳翔編練兵馬，還要應付隴上諸胡，豈可棄我而去？”

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