馬重英、尚息東讚點了三千騎兵來救南壘，奈何未至而唐軍便已在李汲的指揮下，摧破木柵，殺入吐蕃營中了。

對於這次急襲，李元忠自然早就跟郭昕打過了招呼，因而郭昕見到唐、紇兩軍旗幟開到南城下，也急忙打開城門，率領預先做好準備的幾千軍殺將出來，作為策應。蕃軍既攝於“李二郎”與回紇騎兵的威名，又遭到兩面夾擊，頓時大亂。

固然尚讚磨在城西率兵攻城，打算牽制郭昕所部，奈何唐軍是謀定而動，他卻只是被迫應招，則調動兵馬，推出器械，也非一時半刻便可迫近城墻的。而且郭昕宿將，還會想不到蕃賊可能趁機撲城嗎？其在城西，自然也早就做好了準備。

以生力兵馬，促起不意發動突襲，唐軍士氣如虹，吐蕃大敗虧輸，等到馬重英、尚息東讚抵達時，已然只能遠望營壘上插起的唐、紇旗幟，一邊咬牙切齒，一邊收攏敗卒，以免沖垮城西大營了。

馬重英問潰退之將，因何而敗？對方回答說：“回紇騎兵來援唐，踏雪而至，促起不意。且那李二郎甚勇，執長刀、大盾，斬開柵欄，敵軍一擁而入，我等不能遏阻……”

遠遠望去，只見李汲已然重新上馬，手提長矛，在蕃營中往來沖突，趕殺殘餘蕃卒，身形極為顯眼。馬重英不自禁地就覺得後背一寒——“不想僅憑個人武勇，也能左右戰陣上千軍萬馬的勝負之勢……”

就理論上來說，即便在冷兵器時代，參戰雙方投入的兵力越多，組織越嚴密，則個人武勇所能起到的作用便越低。就中國而言，自春秋後期開始，戰爭規模越來越大，魏舒“毀車為行”，奠定了以步兵為主的集團戰模式，從此軍陣之用、謀略之施，徹底壓過了一兩名勇將乘車致師所能夠對戰局造成的影響。

然而古代軍隊的組織度是相當低下的，即便象李唐這種強勢中原王朝，一次發兵，精銳不過數千上萬而已，大多數人馬都是粗經訓練的農夫，若被擊中弱點，極易瞬間崩潰——吐蕃亦然。也就是說，勇將在戰陣中能夠起到的作用是在逐漸降低的，但在某些特殊情況下，仍可能發揮出驚人的功效。

如唐初之時，尉遲敬德“善解避槊，每單騎入賊陣，賊槊攢刺，終不能傷，又能奪取賊槊，還以刺之”，遂能於步騎數萬中刺單雄信落馬，救太宗出於重圍。秦叔寶亦能逢敵“驍將銳卒，炫耀人馬，出入來去者”，“躍馬負槍而進，必刺之萬眾之中，人馬辟易”。薛仁貴“三箭定天山”，摧破九姓鐵勒十餘萬眾……

由此李汲的身影在馬重英眼中愈發高大，並且逐漸與十年前一段慘痛的記憶融合到了一起……

那時候馬重英年未三旬，率領本部千人，從征而入小勃律。唐軍來攻小勃律，他奉命往救連雲堡，未至而堡已陷，守兵近萬，竟為唐軍千人所敗，輸得極其淒慘。當時也是這般不敢前救，只能遠遠觀望，見一將掣旗當先，引陌刀眾登山入堡，喋血廝殺，威武得有如天神下凡一般，當面蕃兵蕃將，無人能在他身前走過一個回合！

此將的身影，就此深深鏤刻在了馬重英心中，使他既感恐怖，又由衷地欽敬。本來還在想，十載歲月，匆匆而過，此將年過四旬，即將老矣，未知尚能戰否？可惜他受調東行，不能再與之在戰陣上一較高低，血洗昔日小勃律之恥了。但沒成想，唐軍中竟然又出了一個“李二郎”！

馬重英不自禁地囁嚅道：“這仿佛……是李嗣業當年啊……上天為何如此厚寵姓李之人？”

他當然不知道，李嗣業亦為京兆人氏，天寶年間，曾經想過要攀附趙郡李氏遼東房京兆分支的，卻因李泌受讒遠流蘄春而沒能抓住機會……

尚息東讚問馬重英：“可要自大營再調兵馬，覆奪南壘麽？”

馬重英苦笑道：“士氣已墮，機會已失，無益也……還是先收攏敗卒，徐徐退歸西壘，再做商議吧……”

就這樣，唐軍奪占了城南之壘，在勝負天平上又添加了一塊砝碼。

吐蕃方面為了牽制唐軍而在城西發動的攻勢，自然因為南壘瞬間失守，被迫偃旗息鼓。至於北壘守軍進迫東壘，也因為李元忠防守嚴密，不得間隙而入——尤其李元忠沒把回紇旗號全交給李汲帶走，在營中亦留了數十面，使得蕃軍驚疑，不敢全力往攻；等到傳來南壘失陷的消息，繼而馬重英下令撤兵固守，也便悻悻然退去了。

馬重英回到大營，與諸將商議，主張就此釋圍歸國的聲浪更高了一層。然而尚息東讚等人依舊不肯罷休，說：“我軍方敗，倘若就此退去，不但大漲唐人之勢，增加將來再圖隴右的難度，抑且敵前退兵，一個不慎，還容易遭到唐人的追殺，損失慘重啊。”建議找機會再與唐軍一戰，只要能夠稍稍取勝，將對方的氣焰給打下去，那時候再退兵就安全多了。

商議不決，只能嚴令各營各壘暫取守勢，嚴密防備，勿再為唐人所趁。然後到了晚上，尚讚磨悄悄地來找馬重英，勸說道：“大論是將主，我與息東讚不過副將罷了，將主有命，副將豈敢不遵啊？倘若大論過於顧慮我等的看法，貽誤了時機，導致戰敗，或者拖延更長時間卻依舊勞而無果，到時候過錯都在大論身上，息東讚卻容易推卸責任。

“我等四人，雖然勠力同德，輔佐讚普，但未必人人都懷公意，絕無私心。當年息東讚也曾經黨附過祥仲巴傑，助其褻瀆大昭氏，驅逐唐僧……”

馬重英急忙擺手：“當年馬祥弄權，毀佛寺而崇本教，我等四人，誰沒有戰戰兢兢，暫時聽命過啊？馬祥既已授首，往事又何必再提？”

他所說的馬祥，是祥仲巴傑的唐名，此人乃赤德祖讚繼位後的第一位輔弼大臣，既為舅臣（大尚），又兼大論，一時間權勢熏天，無人能抗。雖然跟馬重英一樣，也被金城公主賜予唐名，祥仲巴傑本人卻是個頑固的本教信徒，一朝得勢，便大肆打擊佛教勢力。最終還是年輕的赤德祖讚在近臣桂甘協助下，將祥仲巴傑誘入那囊昌浦地方的讚普墓室，以盤石堵住墓門，等於將這個權臣給活埋了。

如今的“三尚一論”，都是在祥仲巴傑被殺後才得以秉政的，四人的政治理念實有分歧，唯獨具備一個共同點，那就是崇佛而輕本。

不過在祥仲巴傑大肆迫害佛教勢力的時候，這四位迫於形勢，也都不敢硬頂，甚至於還頗幹了幾樁為虎作倀之事——比方說祥仲巴傑曾經下令將大昭氏改成屠宰場，具體執行人就是尚息東讚……

馬重英由此才說，過去的事情不必再提啦，否則咱們任誰身上都未見得幹凈啊。尚讚磨卻道：“我不是要算舊賬，只為說明，息東讚未必與大論是一條心哪。昔日他奉祥仲巴傑之命毀佛逐僧，所逐卻多唐僧，於泥婆羅僧則私自匿藏……”

崇佛派內部也有分歧，比方說馬重英是推崇中土佛教，以及中原文化的，尚息東讚則更傾向於從泥婆羅（尼泊爾）傳入的宗教信仰，乃至文化風俗。尚讚磨由此來說明，此番進取隴右不勝，必使馬重英威望下降，而尚息東讚對此，說不定反倒樂見呢。

馬重英撚須沈吟，不再反詰。

尚讚磨建議道：“當斷不斷，反受其害，大論三思啊。我知道大論之所以猶豫，是怕勞而無功，早退、晚退，結果相同……”都有損於你的威名，會動搖你的權勢——“不如趁著糧食尚足，將卒還堪一戰，南下攻打曜武軍，甚至於端掉神策軍！從此赤嶺以西，再無唐家一兵一馬，這也算一樁大功業了不是麽？

“況且遣綺力蔔藏入唐請和，我與息東讚都是同意的，則為表誠意，我軍只取赤嶺以西舊土，不再深入唐境，道理上也說得通啊。”

馬重英輕嘆一聲：“也只能如此了。明日再議，還請大尚多說幾句話，支持於我。”

“這是自然，大論放心。”

於是在第二天的會議上，馬重英便一言而決，下令撤兵，轉向南道，去攻打仍然孤懸在赤嶺以西的曜武軍——至於更南面的神策軍，直線距離將近兩百裏，姑且因應形勢，再做決斷吧。他命尚息東讚率軍先發，攻打兩軍——這個功勞我讓給你了，你能不能稍微聽點兒話啊？

至於領兵斷後，防止唐人趁機追殺，尚讚磨本想將這一重任攬在自家身上，卻被馬重英否決了：“斷後之事，我自為之。”尚讚磨勸說道：“大論終是一軍之主，豈可殿後，自陷兇險之地啊？”

馬重英惡狠狠地說道：“就此退兵，實不甘願，至於斷後，我要設謀殺那李二郎！”

自己這回領兵東來，一開始勢如破竹，即便郭昕憑城而守，也被我屢次挫敗他的圖謀，順順利利地四面圍定……然後莫名其妙的，就冒出來一個李二郎，先是設伏斬殺強巴羅布，又汙語叫囂，誘使自己分兵去攻小峽；小峽之敗，據綺力蔔藏說，多因李二郎之故；繼而那廝又為李元忠前驅，奪取了東壘，昨日引回紇兵來，覆陷南壘……

李二郎驍勇之名，已然傳開，軍中聽聞都有怯意，則此人對我的遠大圖謀，危害甚巨啊，豈可不除？我軍倉促退去，唐人為了擴大戰果，多半是會發兵來追的，而李二郎既為勇將，追兵中很可能有他的身影。我只須埋伏定了，稍稍誘引，頗有機會圍住此獠，取他首級！

只須殺了此賊，既為強巴羅布等殞難將兵報仇，又大挫唐人士氣，則我不克鄯城，被迫退兵，面子上也能多少找補回來一些吧——甚至於遠遠超過多奪一兩座軍鎮！如此重任，旁人全都擔負不起，只能我自己來。

尚讚磨聽了這話，也便退讓，並且恭祝道：“望大論真能取下李二郎的首級，祭奠戰歿的英魂。”

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吐蕃軍趁著夜晚，將兵馬分成幾部分，陸續退去，郭昕要等到第二天一早才得到模糊的稟報，急忙登城查看，隨即命人從城外請李元忠和李汲前來商議。

李元忠不必說了，實將一軍，與郭昕地位對等，又是莫逆之交；至於李汲，論品位原本沒他什麽事兒，但威名既著，且是李倓的心腹，郭昕自然也不敢隨便忽略之。

見面之後，他直截了當地問道：“蕃賊將退，可要追擊麽？”

李元忠當即一拍胸膛：“自然要追！”

隨即解釋說：“我軍奪取南壘，士氣正盛，加之蕃賊疑回紇大軍來援，就此氣沮而退，情理之中，不會是詐敗。然若由得彼等自如來去，恐怕難以向節帥交代啊。

“抑且，若能趁其後退，逐其殿後，趁機殺傷，奪取輜重，亦可稍補我軍之勞損。否則蕃賊主力尚在，今日雖退，卻恐明春再來，到時候不易抵擋……”

李汲也叉手道：“末將願為先行，率騎兵去逐蕃賊！”

郭昕沈吟道：“如李將軍所言，自當追殺蕃賊，然而……恐其殿後設伏，一旦遇挫，反倒畫蛇做足了。”隨即斜睨李元忠，那意思：別讓李汲去成嗎？我擔心小年輕氣盛魯莽，加之因勝而驕，會中了圈套。

李元忠不禁有些躑躅。

實話說他也擔心李汲，但李汲屢建奇勳，如今在軍中的威望隱然超過了郭、李兩將，既已主動請命，不便直接排斥啊——郭老兄你別把他叫過來商量多好。

李汲見二將互遞眼色，心中會意——不就是擔心我唄——便懇請道：“末將得節帥面授機宜，偽做回紇軍攻打賊營，方才得勝。不敢自矜其能，但蕃賊聞我之名而膽落，正可加以利用。今仍率神策，假為回紇兵去逐蕃賊，彼若無伏，必能極大殺傷之；彼若有伏，末將自會小心謹慎。

“且帝德為回紇驍將，所經戰陣不少，必能為末將之良佐，不使受挫——二位將軍且放寬心。”

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