雕翎穿風，羽箭破空——“嗖”的一聲，最後一名吐蕃哨騎後心中箭，一聲不響地便從馬背上軲轆了下去。

隨即是馬蹄雜沓之聲，百餘唐騎呼嘯而至。兩名沖在最前面的小兵主動下馬，一個腳踩那吐蕃兵的屍體，順勢從其背上拔出箭來，另一個則障刀出鞘，割取首級。隨即二人雙手捧著羽箭和首級，血淋淋地，呈給長官驗看。

這一隊唐騎中，唯三人裝扮與眾不同，鎧甲精致，耀日生輝，且兜鍪頂上都是好大一團紅纓，分明是帶兵的將領了。三騎並轡而至，其左側的相貌老成些，瞥了一眼伏屍，便即挑起大拇指來：“好箭法！”

頓了一頓，又笑道：“長衛你這算是出師了。”

居中之將，圓臉虬須，手執馬弓，正是澧州石門縣丞兼隴右、河西兩鎮節度大使巡官的李汲李長衛。

李汲略一俯身，接過自己的箭，看看箭頭並無大損，便隨手在右側同伴衣衫上拭凈了，納入胡祿。

那同伴似乎有些不快：“如何在我身上拭血？”

李汲笑道：“反正鐵錘你已然滿身都是血啦，也不多這一兩點。”

隨即一擺手，命士卒收起首級，然後轉頭望向左側的陳桴：“我這弓術本是老陳你教授的，是否出師，你說了算。”然而掂掂手裏的弓，不禁微微一蹙雙眉：“還是太軟……早知道便將仆固將軍所賜那張強弓帶出來了。”

陳桴搖頭道：“那張弓將近六鈞，馬上如何拉得圓？弓力過於臂力，反倒不易取準。你臨出來前，不是在鄯州定制了一張五鈞弓麽？然而此等強弓，又豈是一朝一夕能成的啊？總需制胎、插銷、鋪角、鋪筋……少則一載，多則三五載……”

“三五載？”李汲聞言，不禁“嘖”了一聲，“若三五載後，說不定我等已將蕃賊逐至西海之外，可以馬放南山了。”

眼見左右的陳桴、羿鐵錘都面露不以為然之色，李汲心道：你們不信麽？其實我也不信啊……

吐蕃侵擾西陲，為禍已久，即便當年唐朝鼎盛之時，王忠嗣、哥舒翰統率兩鎮重兵，都要花費好幾年的時間，才得以將戰線從蒙谷、赤嶺，推進到西海之邊，何況如今西陲殘破，戍兵不足昔日之半呢？

只是，無論李亨還是李豫，會允許李倓在兩鎮節度大使的位置上一呆就是三五年嗎？一旦李倓卸職還都，自己有多大可能性仍然滯留前線？

三五年制一張弓……我還真是等不起啊。

他此前只是從李泌和陳桴等人口中，得知隴右多處軍鎮被吐蕃兵攻陷之事；其中李泌主要精力都放在東線，籌謀剿滅安氏叛軍，於西線的狀況並未深入調研，而陳桴等人作為下級軍將，那就更難得著確切的消息了，所言皆為風傳。還是跟隨李倓出鎮之後，各方面情報匯集幕府，李汲於途翻閱，才知道情況比自己原本預想的還要糟糕很多……

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唐朝在隴右、河西兩鎮，原本屯兵十數萬，設置大小軍鎮、守捉三四十處。尤其隴右鎮統領十二州，臨敵前沿為鄯、廓、河、洮四州，主要軍鎮都在四州之內，以及蒙谷、赤嶺以西的西海、大非川一帶——隴右節度使便駐節在鄯州同名州治之中。

可是因為內亂，隴西軍主力多半東調勤王，吐蕃方面遂趁此良機，在大將馬重英的統領下大舉來侵。沿邊軍鎮，多餘老弱，加上隴右節度使之職空缺無人，留後的節度判官高升又非統帥之才，遂被吐蕃軍輕松攻破了十餘處。

等到李倓抵達鄯城的時候，已然升任隴右節度副使的高升率幕府故吏前來謁見，更為詳細地分說當前局勢。據這些人匯報，如今蒙谷、赤嶺以西，非唐所有，就連廓、河二州守邊的振威、天成二軍也俱化焦土。不過對於南部的廓、河二州，蕃軍並未深入，主攻方向還在鄯州，先後入境攻破了威戎、宣威、振武（石堡城）三軍和定戎城，相信其真實目的，在於要隘河源軍。

鄯州已入青藏高原，土地相對貧瘠，精華所在，只有湟水河谷。從赤嶺以東的安人軍、綏戎城直到蘭州州治金城，湟水在南北兩山之間沖刷出一道深邃的幽谷來，是唯一可利大軍通行的孔道；並且偶有支流匯入，形成了兩岸狹長的沃土地帶，非常適合於農業生產。

實話說，若無這條湟水河谷有所產出，則駐軍糧草全都得仰賴關中輸入，即便強盛如唐，那也是根本供應不起的。

其中，湟水沿岸最大的一片豐饒沃土、農耕好地，就在鄯州西北方百餘裏外的鄯城，唐高宗時代即改建為河源軍。而對於李汲來說，鄯城的漢魏舊稱，他更為熟悉一些，那就是——西平。

可是，既然鄯城附近農耕區域如此廣大，為州內第一，其地理位置必定極為重要，則隴右節度使駐地為什麽不設置在鄯城，而要後退到鄯州呢？這是因為鄯城實不利於防守，所處位置，就仿佛一個十字路口一般。

湟水兩道支流，在鄯城附近匯入，由此才沖刷出大片農耕沃土來，但也正因為如此，鄯城東西南北四個方向，全都有路可通——東連赤嶺，西向鄯州，向北可接浩門水，向南則是黃河。

高升指點地圖，向李倓解說形勢，地圖上一個一個淪陷的軍鎮都用朱砂圈起，無形中化成南北兩個箭頭，直指鄯城、河源軍。

就此，吐蕃軍暫時放棄位於鄯城以西，湟水河谷中的安人軍、綏戎城、臨蕃城不取，卻在北方攻陷了威戎、宣威兩軍，在西南方向攻陷了定戎城和石堡城，威脅綏和守捉，其用意便不言自明了。

李倓沈吟良久，伸手揉一揉眉心，這才問道：“應對敵勢，君等何以教孤啊？”

高升等人的建議，是幹脆放棄鄯城——以及更西面的安人等軍鎮——將主力收縮到鄯州附近。

“殿下請看，雖雲沿湟水而行，可直抵金城，但在鄯城、鄯州之間，卻有三處險要，兩峰夾峙，道狹如線——土人謂之為小峽、大峽和老鴉峽。正因為有此天險，易守難攻，前代才將節度使駐軍處，不設於鄯城，而定在鄯州。

“我隴右駐軍，定額為七萬五千人，戰馬十萬零六百匹，而蕃賊即便起全國之兵來戰，也不過十餘萬眾耳，足以禦之。只是數年之間，主力陸續東調，今之所餘，即便賬冊上，也不過三萬之眾、四萬匹馬而已……”

李汲在旁心說，你特意強調“賬冊上”三個字，看這意思，各軍難免有所缺額甚至於空額冒餉的，實數大概還到不了三萬吧……

那吐蕃不必舉國來侵，只要出一半兵，六七萬人，咱們就很難抵擋啊！

只聽高升繼續說道：“如此眾寡懸殊，即便全軍匯聚鄯城，若為蕃賊三面圍攻，恐怕亦不能守。而一旦主力喪盡，蕃賊便可沿湟而下，直取蘭州甚至於渭州，隴西局面，必然徹底糜爛，西京鳳翔，亦岌岌可危。故此唯有放棄鄯城，集兵於鄯州，恃小、大、老鴉三峽之險，徐徐削弱賊勢，或許能有勝算。只要鄯州不移，蕃賊自然無可深入了。”

李倓手按地圖，沈吟良久，並未即時定下方略來。等到退衙之後，他把楊炎和李汲都叫到身邊，問他們：“日間高副使所言，二君以為如何啊？”頓了一頓，又道：“你等是我腹心，不必矯飾，正可直言不諱。”

楊炎楊公南原本是奔著李豫的金字招牌進入帥府的，但不知道怎麽一來，與李倓共事數月，竟被說動，直接受聘為隴右支度使判官。事實上，李倓暫時沒空搭理河西，主要精力都放在隴右，且他雖然身兼隴右支度使，卻並沒有任命實掌其事的副使，而全權委托給了楊炎。說白了，楊公南如今在隴右軍中，乃是軍需、後勤的第一把手，就連節度大使幕下倉、胄二曹參軍，雖是軍中舊人，卻也都得聽他指派。

因為在李倓想來，我千裏空降，要怎樣才能盡快掌握住整個隴右軍呢？那當然得先把財權抓在手裏啦。況且楊炎對於財計事確有奇才啊，還在元帥府中的時候，李倓就已經見識過了。

因而楊炎原本請任掌書記——相當於節度大使第一秘書——李倓卻說：“如今文章之士易尋，如公南這般可寄托錢糧事，‘調其賦稅，以充軍實’，使我‘足食足兵’者，不可多得也。”隨即笑一笑：“孤看當今天下，唯第五禹珪（第五琦）和劉士安（劉晏），或可與公南一較短長。”

李倓特意引用了《三國志諸葛亮傳》中的兩句話——“調其賦稅，以充軍實”、“足食足兵”——來勸說楊炎，楊公南受寵若驚，也便欣然領命了。

此番李倓問起用兵方略來，楊炎先瞥一眼李汲，隨即叉手回稟道：“殿下，炎這幾日一直在審閱公文，梳理隴右軍需物資，倘若賬冊所記無誤的話，將將可足兩年之用。然而尚未來得及點驗府庫，只怕倉中實有，與賬冊上數字，未必毫無出入啊……”

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