來自南直隸的官船泊到碼頭，十來個穿紅著綠的小姑娘魚貫走下，新奇地望著四周景色官船來往紛紛，船工吆喝著號子來回搬運貨物，來往人口口音自然與家鄉不同，便是穿著、神氣也顯然不一樣……

有幾個小姑娘便問“杏兒，我聽說國史館裏還有女官，真的假的啊？”

杏兒道“我也是頭回來京城哩，回頭咱們一道去國史館看看就曉得了。”

這一行孩子，正是太平縣女學送來京城女學交流的少女，大的不過十五六歲，最小的才十一歲，由雪娘和朱憫二帶著，她們多半頭回出這樣遠門，一路興奮得不行，身上雖疲累，可誰都安定不下。

最好笑的是，小姑娘們在一處時間長了，那天癸都在一個時間來，有三個這兩日正腹痛，雪娘給開了藥，又一人揣個手爐在懷裏養著。在水上時她們三個還病懨懨的，動都不愛動，誰知一到京城地頭，立刻精神起來，撇下手爐擠出來看風景。

其實碼頭上有啥風景可看？左右不過些船只人口，就連水也比別處渾濁些，正為著人口多的緣故，偏這幾個孩子看得興致勃勃，你牽牽我袖子，我拉拉你衣襟，非要把自個兒整理得光鮮亮麗不可。

雪娘上前同來接的人說幾句話，招呼孩子們上馬車，行李另有專人送到學裏，不用他們操心。

車廂上鐫著女學標記，同太平縣女學標志大同小異，幾個女孩子一看就笑起來，只覺親近。

幾個大些的孩子由朱憫二帶著坐一輛車，雪娘帶著年紀小的另外坐一輛，囑咐她們“要看熱鬧可以，可也要留神儀態。”

孩子們響亮地答應，馬車粼粼向京城女學駛去，她們透過紗窗好奇地看著外頭寬闊街道，道旁商鋪琳瑯滿目，酒旗飄飄，書肆招搖，一邊小聲品評同太平縣有啥不同，一邊商量過兩日結伴出來逛街。

雪娘也不去管她們，自顧閉目養神，聽見她們話音一拐，又說起大活兒都在擔心的事情“咱們從鄉下來，到底比不上京城這些人，要是人家不待見咱們，咱們可得相互多照應些，別給人欺負了去。”

幾個小姑娘都嚴肅地點頭，眉心隱現憂慮窮人乍富最是可笑，貴人對平民的嘲笑又最為可惱。她們本就出身鄉下小地方，若不讀書，只怕給京城大戶人家做丫鬟人家都看不上，偏如今成了同窗，身份相仿，難免會有些人氣不過，給她們使絆子。

這群孩子裏頭年紀最小的那個名叫梁筠，原本在家叫竹葉，還是雪娘給改的大名。梁筠聽見姐姐們說得厲害，不由往雪娘跟前靠近些，道“薛先生會護著咱們哩。”

幾個孩子互相看看，想起雪娘厲害，到底有了點底氣，都目光炯炯地看著雪娘，當她是精神支柱。

雪娘在心裏笑得直打跌這幾個孩子未免想多，她們在太平縣女學要學的，京城裏的姑娘一樣要學。要說普通人仗著出身高貴欺負她們還有可能，女學中同窗若敢這樣做，絕對逃不過先生責罰。

杏兒她們那一車裏，又是另外一番景象，她們年紀大些，已會品評顏色好壞，瞧著街邊女孩子，便要暗暗比較，若是自己比較美，心中暗喜，若是比自己更美，未免添一段艷羨，記住她衣裳花色、頭發式樣，回頭自己也試試。

若是街上有美貌的少年公子經過，更要惹得她們一陣讚嘆，給人家編排出一大段才子佳人的故事來。

眼看還有一刻就要到女學，四周景色慢慢熟悉起來，雪娘使人來提醒她們“都收拾收拾自個兒，互相看看有啥疏漏處，頭回見面，休要丟臉面。”

女孩子們忙亂起來，有兩個頭發亂了，偏行李妝奩都在旁的車上，正急得要哭，只見朱憫二從袖子裏掏出一把小梳子“就這一把，你們誰要用，可快些，休耽擱了時間。”

小姑娘們或幫忙編辮子，給對方戴頭花，或整理一下自己和旁人衣襟，到馬車駛進門時，早收拾得齊齊整整。

都是花兒一般年紀的小姑娘，便不打扮，光水靈靈的眼睛嫩生生的雙頰，看著便叫人歡喜，更何況她們都穿著差不多的衣裳，一樣打扮，更叫人愛得不行。

長平公主與昭仁郡主親自迎接這些小姑娘，雪娘與朱憫二打頭見禮，杏兒等孩子隨後，大禮參拜公主和郡主。

昭仁笑得眼睛彎彎，長平略顯嚴肅，但溫和道“一路辛苦，已與你們收拾好屋子，都快去歇息歇息，回頭讓薛先生領著你們認識先生與同窗。”

小姑娘們頭回見著貨真價實的公主，緊張得連呼吸都急促起來，生怕說錯話惹長平不高興，杏兒面上不動聲色，心裏卻有點小小失望宜安沒在公主身邊。

雪娘把孩子們安頓下，這住處與太平縣女學也有些像，不過墻壁更厚些，到底北方冬日冷，需要保暖。

而後雪娘再到公主那裏，卻見公主已離開，只有昭仁等著她回報這些孩子情形“禁軍那裏這幾日有些忙，左右她這幾年也少管學裏事情，這女學歸我管著，你與我說便是。”

又問朱憫二“你與你的姊妹們可都還好？”

朱憫二道“大夥兒都很好，大姐已經成親，我如今在學裏給先生當助教，下頭妹妹們也都在學一技之長，沒有一日忘記朝廷大恩。”

昭仁笑道“那便好。”

國姓女朱憫二算術頂厲害，竟比教算學的先生還靈光些，非但當著助教，還有心寫本算學書。宗室裏頭曾有一位鄭恭王端靖世子朱載堉精通算學，著有《律學新說》《算學新書》等書籍，就是當日天啟皇帝為宗室糜爛痛心疾首，也要將他老人家剔出來做個好榜樣。

這回朱憫二上京城來，一半為著幫雪娘照看這幫女孩子，另外一般就是為從國史館借到這位九峰山人著作，在自個兒算學上頭添磚加瓦。

雪娘微微一笑，將這幫女孩子情形一一道來她們之中，有李百合視若親女的柳杏兒，射術高超，舞文弄墨上頭成績也不差，算得上文武雙全；也有學醫很有靈氣，雪娘打算將衣缽傳她的梁筠；別的孩子或能詩文，或擅書畫，或在琴曲音律上頭頗可指點。再加上心性不錯，都是好孩子。

昭仁禁不住笑道“可見你待她們用心，竟一個不好也不肯說。”

雪娘道“回郡主話，若說她們十全十美，倒也不盡然，可我想著，總歸還是些小孩子，便有不當處，我們做大人的慢慢教便是了，哪能為一點瑕疵便否決她整個人哩。”

昭仁自然點頭答應，又同雪娘去看過孩子們一回，與她們沒人都說幾句話，掂量一番心性。

昭仁與杏兒最熟，偏杏兒為著不顯得自個兒特殊，也不專門往昭仁跟前湊，只同其他夥伴同進退。

昭仁辦完正事，逗杏兒“怎麽，長大了，就不肯認我？”

杏兒頓時臉紅，叫一聲“昭仁姑姑”，瞧見昭仁臉上笑開花，立刻生疏盡去，小聲道“百合嬸嬸、我娘她們，都托我給姑姑帶話，問你好哩。”

昭仁點頭道“二嫂只托你帶話，她自個兒怎麽不來？”

“嬸嬸說她須得看顧京城這邊過去的同窗，到明年一準兒來京城。”

當日昭仁在太平縣，同大夥兒關系都不錯，遂一個個問過去，連宋秀秀都沒忽略，聽杏兒說起圓圓上學改名的典故，大樂“她倒是有主意，你怎麽就沒鬧著改名？”

杏兒也是小名，算不得啥正經名字，這些年女學裏的姑娘，多多少少都給自個兒起個文氣端莊的大名，聽著就有文化。

杏兒臉紅“姑姑，我有大名的，柳杏辭。”不過她長輩們都叫慣了杏兒，就連先生們也跟著叫，杏兒懶得糾正，索性隨大夥兒去。

昭仁還是頭回聽說杏兒大名，笑道“倒是我不曉得這個。”

杏兒追問昭仁“姑姑，怎麽不見宜安、含芳她們？”

她們幾個小孩子當日一處玩得極好，這些年雖不得見面，書信往來卻沒少過。每年宋好年一家往京城送節禮，中間總夾雜著杏兒送給玩伴們的小物件兒，京城幾個孩子也不曾忘記她。

“你早著急了罷？”昭仁眨眨眼，“明日同窗見面，你自然見得到她們，我可不給你開後門。”

杏兒得著消息就笑起來，總歸能見著小夥伴就好，她還當宜安她們這幾日不在女學哩。這些年不見，也不曉得她們長得有多高，又變成啥模樣……

昭仁才一出門，女孩子們就將杏兒團團圍住，一個勁兒地追問她與昭仁郡主為啥那麽熟——當日昭仁在太平縣女學時，這些女孩子有些還沒上學，不曉得杏兒與昭仁極熟。

似梁筠那等年紀小的，還要問她們說的宜安、含芳都是誰，杏兒只說是公主女、親王女，當日也去過太平縣，究竟她們性情、為人如何卻不肯吐露。

畢竟這些年過去，大家都長大了，性情究竟有無變化，連杏兒也不曉得。

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