雖說百合應下給瓊娘說親，不過這事急切間也尋不來，再說瓊娘年紀還沒大到立時就要出嫁的程度，她不過日常留心就好。

百合將瓊娘之事記在心裏，又使人送些滋補品與月娘，給她帶話道“我娘性子急躁，你莫與她置氣，好生與青松過日子。”

聽見這話，月娘當真大大松口氣李家事情多半還是百合做主，要是百合惱了她，她討不到好去。要是百合肯給她撐腰，便是朱氏不講理，日子倒也好過得。

沒過兩日，李篾匠來尋百合，與她說“中秋節都過了，你不如送我們家去，總不能在京城過年。”

百合一楞“青松都在京城，你們便是留在京城過年也成，是有人說啥閑話？”

李篾匠嘆口氣道“倒沒人說閑話，我就是放不下家裏。”

他們走時，將家中一應事務都托給左鄰右舍，可老人戀家，走多遠都撇不下那地方，哪怕兒女都在身邊，聽不著鄉音也覺得寂寞。

李篾匠還有一層原因，乃是朱氏與月娘這回拌嘴，提醒他朱氏到底不好相與，青松好容易娶個可心媳婦，可別給老婆子攪散了。

李篾匠清楚記得當日百合嫁給宋好年，牛氏也說東說西，對這個兒媳婦一萬個不滿意，虧得宋好年始終站在百合這頭，兩個人才沒給拆散。

牛氏那是不疼宋好年這個養子，朱氏可是青松親娘，她們婆媳要撕破臉，青松夾在中間也為難。

李篾匠軟弱一輩子，唯獨對幾個孩子都好，肯為他們將來打算，就是為著青松夫妻早日生孩子，他也得把朱氏帶回鄉下去。

百合想了想，也沒攔擋，只道“你們再住些日子，慢慢收拾起來，如今忽然所要走，只怕旁人說月娘閑話。”

李篾匠一想是這個道理，婆媳兩個才拌嘴，公婆就要回鄉下去，外人一準兒都以為是月娘的錯，他一片好心，要是連累月娘名聲，反而好心做壞事。

百合笑著說“你別急，飯要一口一口吃，事情要一樣一樣做，你就是著急也沒用。我今兒炸了些蜂窩玉米，酥脆香甜得不得了，你試試？”

蜂窩玉米乃是將新鮮玉米粒連同面粉、雞蛋一起攪成糊，篩進油鍋裏大火炸出來，狀若蜂窩，吃時撒些白糖上去，一口咬下去，酥得直掉渣，那些渣子卻入口即化，口感十分奇妙。

李篾匠這個年紀，牙已不大好，去年就有兩顆後槽牙活動，尋常太硬的炸物百合都不讓他吃，不過蜂窩玉米不算硬，他吃得還挺香。

李篾匠就著茶水吃了半碟蜂窩玉米，問百合“如真、如純哩？”

他來了這般日，只不見兩個外孫子，也不曉得幹啥去了。

百合道“如真上課去哩，如純要跟去，索性讓他們一道去。”

這哥兒倆早在女學裏頭混著聽了不少蒙學課程，先前皇帝與信王考他們一番，沒過幾日就給開蒙，從國史館撥個大儒來，每日給上半天課。

宋好年說“殺雞不用牛刀，人家讀了那些個書，只怕比我吃過的鹽還多，咋好讓他來給臭小子開蒙？”

皇帝另有一番道理“但凡啟蒙、基礎教育一類事情，須得大家來做，方能定下正道，將來不會走歪。要是讓那半瓶水去晃蕩，他自個兒還拎不清，如何教得了孩子？”

左右人家大儒喜歡孩子，不覺著被怠慢，宋好年也只好隨他們去。

如真小魔王從此被拒在學堂，每日總有半天不得玩耍，他十分不樂意，原先看著上學好玩，當真學起來才曉得上學也累，遠不如玩耍來得輕松。

於是這兩日如真就哄如純與他一道上學去，沒道理他辛辛苦苦讀書，如純在家傻樂。

如純也好哄，如真一哄他就去。他臘月裏頭才滿兩歲，這時候雖灌了些耳音，究竟能懂啥？

宋好年送兒子去上學時，生怕先生罵他抱個還穿開襠褲的孩子來是啥意思！

好在如純不哭不鬧，常娘子跟著他們，餓了就找常娘子要吃的，尋常聽得比如真還認真些。如真一看弟弟這般，他也不好意思搗亂，大大睜著眼睛，發誓要比弟弟學得好。

先生看他們如此，勉強同意如純留下，權當多帶個孩子，倒也不費事。

李篾匠聽得不住點頭笑“念書好，認字好，可別跟我們一樣睜眼瞎。”

下半晌宋好年帶著兒子們回來，自然也有蜂窩玉米吃，如真咽下一口玉米，道“娘，給宜宇送些罷。”

原來宜宇也該開蒙，與他們一道在蒙學裏。宜宇是個小胖子，公主府從不缺吃穿，他不知不覺就給養得有些胖，若說如真是幼童該有的胖嘟嘟，那宜宇確實胖得過分了些。

長平公主與沐駙馬一發覺兒子胖得厲害，立時想法子與他減重，每三日許吃一頓甜食。宜宇小胖子身在皇家，卻饞甜食甜得口水滴答。

如真生來大方，將自個兒點心分給宜宇，哥兒倆很快就好得能穿一條褲子。

宋好年敲敲如真大腦門“你大姑姑不許宜宇吃甜的，你再偷偷給他，是害他哩！”

如真眨眨眼，不明白，宋好年只得抱過兒子，與他說些父母為子女計深遠的道理，好容易才說服這臭小子，他點頭道“那是不能給他吃，往後我也不給他吃了。”

他低頭看看自個兒，又歪頭打量如純，小心翼翼說“爹，我和弟弟還沒太胖吧？”

宋好年忍笑“你們兩個剛剛好。”

如真長出一口氣“我就曉得，我長得真漂亮！”

如純“漂亮！”

百合在跟前險些兒笑岔氣，過兩日，去廚下做些魔芋絲、筍幹、面筋等東西，用素油炸出來，與他們帶去學裏吃，這東西雖不是甜的，她給調了一點點辣椒進去，回味就很香，幾個孩子都愛吃。

這幾樣東西有個好處，吃著占嘴巴占肚子，卻不容易長胖。

宜宇的動靜瞞不過長平公主，公主曉得百合用心，還專門來謝她一回，百合道“咱們可不是都盼著孩子們好？這點子小事情，也值當大姐謝我！”

她們姑嫂也不用多客氣，分開後各自忙碌不提。

這裏百合須得打點爹娘行禮，送他們回鄉，老倆口上路實在叫人不放心，可她又得留在京城過年，單為著送他們回家的人選，百合就掂掇好幾日，定不下來。

宋好年看她實在為難，從信王那裏要人護送老丈人並丈母娘回家，才算把人選定下。

周王妃還說“莫若將他們也留在京城過年，豈不好？”

宋好年將朱氏辦下的事情說了，“他們要回去也好，如今青松根基還淺，她老人家要鬧起來，大家不得好。等再過幾年，她鬧不動了，青松也出息了，月娘再生個孩子從中調節，只怕才會好些。”

周王妃與朱氏日常說不到一起去，不禁點頭道“也罷。”又吩咐人開庫，“取些程儀來送與親家母，休要怠慢他們。”

周王妃曉得朱氏欣賞不來旁的，給她一小箱金子，朱氏果然大喜，親來謝王妃“娘娘天恩，要不是你老人家這樣大方，今年我家年還不曉得咋過哩。”

周王妃竟不曉得該咋回她，她幾個兒女都出息，哪裏就年都過不下去了？

朱氏喜滋滋回去，金子分一半給青松，使他去買屋子，青松哭笑不得“既是王妃娘娘送你的，你好生留著，將來給我兒子也成，屋子的事情你不用操心，過不了幾年我就能買大屋子，接你和爹過來一道住。”

青松有志氣，朱氏犟不過他，高高興興帶上金子回家去。

除去金子，百合還給她帶上不少布料、丸藥、首飾，朱氏這回家去，光誇耀就能與親戚鄰裏誇耀一二年。

臨到走時，朱氏十分舍不得兒子並外孫，抱著他們大哭道“要不然讓你爹回去，我給你們做飯、收拾屋子，有兩張木板睡就成。”

她說得可憐，百合笑道“你好生家去，好好做你的老太君，青松這裏用不著你那樣苦，凡是有月娘哩。”

月娘與朱氏不過面子情，也上來說些一路保重的話，朱氏也道“你好好看待青松，休要委屈他，我人雖不在這裏，心可都放在青松身上，但凡他冷了病了，我全都曉得。”

青松哭笑不得“娘，月娘不會委屈我。”小夫妻兩個都得過教訓，這回朱氏來，青松都沒再給月娘打水洗腳，月娘也做出他家全由青松說了算的模樣，假裝自個兒是個沒主見的小媳婦，好歹沒讓朱氏不滿到底。

朱氏摸著青松腦袋道“你才生下來時，還沒你爹兩手大，如今已長得這樣高……罷了，兒大不由娘，我多說這些個幹啥，白討人嫌罷了。”

青松登時愧疚，又有些不好意思“我長得快，才好賺錢孝順你們，你可別難過。”

朱氏眼淚汪汪地上船去，如真如純在後頭叫“外公外婆路上保重！”

她笑瞇瞇道“早些回去，可別著了風。”

船一開，老倆口往太平縣方向去。

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