柳家的榮哥兒原先跟和圳不太熟，柳家家宅大，他又有許多丫鬟伴當，還要跟著他娘認字讀書，實在沒啥時間出門跟同齡人玩。

和圳呢，又才來鎮上幾個月，只在百合與林氏在一處時，見過榮哥兒幾面，也不曉得他性情怎樣。

在人販子手中時，和圳倉促間選榮哥兒假作對手，還迷惑拐子夫妻。他心中清楚榮哥兒無辜，暗地裏照料他，但榮哥兒實在不曉得，只當和圳認賊作父。

不過榮哥兒到底是個好孩子，還替和圳遮掩，沒把話說全乎。

他不說，和圳反有些個羞愧，一五一十將自個兒如何辱罵榮哥兒，如何認拐子夫婦做爹娘，如何沒護住榮哥兒以致他被毆打等事情，都原原本本告訴大人們。

和圳滿以為總要至少也要挨一頓教訓，誰知柳府大少爺頭一個笑道“小公子著實厲害我們家的這個，就是太靦腆些，遇著事情不曉得變通。”

榮哥兒像他娘，寧折不彎，這樣性子不是不好，只是遇著懷有壞心的人就容易吃虧，柳大少爺巴不得兒子跟和圳多學點兒。

魚兒在旁作證道“和圳雖叫那兩個壞蛋作爹娘，可沒幫著他們做壞事，要不是和圳看顧我們，我們早餓死了。”

魚兒爹娘不免又對和圳千恩萬謝。

宋好年聽見和圳吃苦，心疼得很，看他還有些不自在，遂道“往日裏大伯父與大哥都教你，今兒我再教你一樣，為著救人，口頭示弱些不算啥。”

和圳的親爹娘何等身份，哪裏是那對拐子能攀扯？

遇著危險，自然保命要緊，休說和圳開口叫他們爹娘，就是叫祖宗，他朱家列祖列宗也只會降怒於拐子，不會怪子孫懦弱。

大人們說笑幾句，將話頭扯開，孩子們卻格外較真，魚兒說她也管女拐子叫過娘，她親娘摟著閨女罵道“殺千刀的王八蛋，也配讓我閨女叫娘，回頭老天收了你！”

魚兒娘也是個明白人，勸閨女說不關她事，遇著那樣合該千刀萬剮的王八，她也沒法子。

魚兒這才放心，拉著圓圓到一旁玩，只是再不敢跑遠，只在大人們眼前，一擡頭就能瞧見爹娘處才能放心。

和圳拉著榮哥兒到一旁，鄭重沖他作揖道“我為著取信那兩個，多次辱罵、針對你，我與你道歉。另外，還要謝你替我遮掩。”榮哥兒原還不信和圳是好人，聽他爹分說半日，才曉得和圳行事比自個兒強，全是取信拐子的手段，他們能得救，還多虧和圳趁著拐子夫妻放松警惕時，傳出消息來

。

榮哥兒鼓著臉頰想爹說我該學他，可我學不會，也不想學。

和圳還在道歉，又承諾說回頭要些生肌膏，一準兒不讓榮哥兒留疤，影響將來科舉。

榮哥兒慢吞吞道“我曉得啦，你不是壞人，可我也不學你。”和圳一楞，“人人都不一樣，你自個兒就很好，學我做什麽？就好比五個手指有長短，有些個靈活，有些個有力，各自不一樣，才能執筆捉箸，要是都一樣粗一樣長，

豈不是無根棒槌？”

“回頭我爹再說我，我就這麽告訴他去！”榮哥兒眼睛一亮，將和圳的話牢牢記住。和圳年紀雖小，卻天生有一種帝王氣度，旁人比他強不要緊，他不嫉妒不羨慕，反愛思考這樣的人要用到哪裏皇帝與太子時常與他說些待選官員性情、喜好，考校

他用人之道。

正是這種不爭不妒的氣質令和圳顯得極為寬和可靠，榮哥兒一旦消除成見，很快被和圳吸引，兩個人成日玩在一起。

和圳在宋好年家裏時，滿眼都是妹妹，兩個弟弟年紀太小，他照看弟弟還成，要與他們玩到一處就不大容易。

他跟榮哥兒兩個年紀相仿，都讀過些書，又沒啥叫人受不了的臭毛病，玩起來格外投緣。到回家時，兩個人已好得能穿同一條褲子。

李百合、林氏並宋秀秀等人提前得著消息，在鎮頭等待，瞧見馬車遠遠走來，再也按捺不住，快步迎上去。

親人相見，又一番悲喜交集，圓圓從車窗裏撲出來，鉆進宋秀秀懷裏不肯出來，榮哥兒抱住林氏的腰，母子兩個大放悲聲，柳大少爺摟住妻兒，不住勸慰。

魚兒倒是爹娘一起尋她，因此早見著爹娘，這會子只等著回家去，瞧見他們模樣，都有些個心酸。

和圳努力作出小大人模樣，莊重道“嬸嬸，小姑，我回來了。”

話音未落，含芷已大哭著沖上來抱住和圳，“大哥……”

和圳慌裏慌張地哄妹妹，哪裏哄得過來？非但哄不乖含芷，就連宜安、含芳、含艾幾個也哭著抱住他，幾個人抱作一團。

如真傻乎乎地走過去也要抱，宋好年拎起他“別搗亂，先家去，旁的事情過後再說。”宋好年在外奔波，眼看著又瘦下去一圈，和圳吃過一番苦頭，模樣也不大好。百合跟昭仁日日在家懸心，昭仁連女學進度都顧不得，多虧將作那裏盯得緊，她就是十

天半個月不去，也出不了大岔子。

姑嫂兩個看著和圳，不住道“瘦了，回家好好補養。”

和圳不好意思，左手拉含芷右手拖如真，兩個小的跑得飛快，一溜煙扯著他奔回家中，常娘子等人也早早迎出來，見著和圳都道“小殿下回家，可喜可賀！”

和圳踏進熟悉的院子，方覺這些日子以來顛沛流離的心有處安放，長長出口氣，不知不覺中眼圈兒通紅。

含芷摸出小手帕，踮著腳笨手笨腳地給哥哥擦眼淚，如真從荷包裏掏松子糖餵給和圳，哄他“大哥別哭，誰欺負你，我讓爹打他！”

和圳拿著妹妹的帕子抹幹凈眼淚，對如真笑道“欺負我的人，二叔已經替我揍過他們。”如真嚴肅地點點頭，胖下巴一顫一顫，惹得和圳忍不住伸手去摸。他手裏還捏著含芷的手絹子，才要還給妹妹，只見含芷後退兩步，一臉嫌棄道“大哥，我才剛就想

說，你身上好臟！”

和圳“……”

要曉得那拐子夫婦可不會給和圳洗澡，他要把自個兒收拾體面，比吃飽還難。回到宋好年身邊後，倒是好吃好喝供著，也能洗澡，又新衣裳穿，可宋好年畢竟是個男人，未免粗心些，當日沒發現啥不對，還是第二日和圳一醒來，將白生生的胳

膊撓得一道一道。

宋好年問他咋了，和圳才說“這些日子身上都癢得很。”

宋好年看那小紅疙瘩十分眼熟，想了一時，恍然大悟“虱子！”

和圳想起自個兒衣裳給拐子夫妻扒走，他們扔過來一套臟兮兮的衣裳，想是那時候他就染上虱子。難怪身上不舒坦，原來不光粗布穿著難受，還有這一層緣故。

這兩日在路上，宋好年找藥店配藥，殺死虱子，又將和圳裏裏外外衣裳都換掉，臟衣裳全部焚燒，饒是如此，和圳還總覺得有蟲子在自個兒身上亂跑。

含芷敏銳，一眼就發覺大哥與先前不同。

含芷不說還好，一說出來，才剛還嘻嘻哈哈追著他們跑回來的幾個妹妹，也都捂著鼻子道“大哥，你好臟！”

天地良心，和圳身上一點兒怪味都沒有，頂多有些藥香。他抽抽鼻子，有些委屈。

百合早叫人準備好柚子葉水，笑道“想是你沾了些壞人氣味，洗個澡就好。”

和圳就著熱水洗完澡，換上舒適柔軟的衣裳，頭發也洗得幹幹凈凈，保證沒有把一只虱子帶回家。

家裏包好他愛吃的蝦仁韭黃餃子，和圳跟弟弟妹妹們熱熱鬧鬧吃完飯，百合看他精神不太好，便趕他去睡覺“往後要玩，多少日子玩不得，你快去歇一歇。”

和圳想去休息，又不敢去這些日子他添了個毛病，須得身邊有親人在才睡得著。

前些日子他同宋好年在一處還好，如今回家，他都十來歲了，總不能還纏著二叔陪他睡。

和圳不說，宋好年光看他這幾日情形，也能猜到幾分，遂悄悄與百合說，百合也不拆穿和圳，對如真道“你不是天天說想哥哥，同你哥哥睡去，可不許擾他。”

如真嘆口氣，他只想跟哥哥一起玩，並不想陪他睡覺。不過大哥好些日子沒回來，看他怪可憐的，還是陪陪他好了。

和圳睡在暄軟如白雲的床上，懷裏抱著軟乎乎沈甸甸的小兄弟，如真早就斷奶，偏身上還有一股子奶香，和圳無由就踏實起來，慢慢合上眼簾。

沒多久，如真也睡著，兩個人頭挨著頭睡得香甜。

外頭百合跟昭仁這才聽宋好年說明白這樁禍事來龍去脈，並他們這些日子如何奔波尋人。

昭仁咬牙道“好賊子，不將他們千刀萬剮，難消我心頭恨！”

百合也道“殺千刀的，我都想去打他們幾頓，單讓他們在牢獄裏，倒便宜他們！”宋好年摸摸百合手心“他們敢做下這樣喪盡天良的事情，就別想舒坦，錦衣衛有的是法子折騰他們，你們放心。”

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