這些日子，鎮上的喪事就沒斷過。

如真渾身發起疹子，又痛又癢，好好的孩子給這病折騰得瘦了五六斤，細細的身子縮在宋好年懷裏，沒精打采地問“爹，熱鬧。”

宋好年心疼地貼貼兒子額頭，低聲道“外頭的熱鬧不好聽，等你好起來，爹帶你去外公家熱鬧。”如真瞇起眼點點頭，他臉還是胖乎乎的，唯獨眼下一片青黑，身上沒肉，連肋骨都有些凸浮出來。但他的痘疹也在一日一日好起來，宋好年更加不敢叫他與外頭接觸

，他如今身子弱，萬一染上時疫，當真救之不及。好在沒兩日朝廷派下的醫官趕到，與縣令相配合，在十裏八鄉散藥材下去。要說這些醫官手段著實高明，雖咳血者他們治不了，但只要沒到必死之時，幾副藥下去多

少都能搶救回來。

只是這樣一來，差役更要去最險處，收斂死者、分發藥物。更有一名醫官徑直往青柳鎮來，敲開宋好年家大門，與宋好年磕頭。宋好年急忙扶起醫官，請他為如真診治，醫官判斷與劉郎中仿佛，都道如真熱毒已然發出，這些

日子將養就好。

宋好年這才大大松口氣劉郎中到底是鄉下大夫，見識比不得這些自京城來的醫官。好在劉郎中也不甚在意，聽說朝廷如今有法子壓制瘟疫，連忙請教醫官，接著就要對宋好年告辭“前些日子，我拿疫病沒法子，不忍聽不忍看，竟是借著你家裏躲開

外頭煩心事，如今有人能照看如真，我竟是還出去給人治病的好。”

宋好年送劉郎中出門“你老的大恩大德，我都記著，不敢忘記。”

劉郎中擺擺手“你們家人福大命大，我這算啥恩德？”

他心中清楚，就是朝廷重視，醫官也不見得來這樣快。太平縣這回能得著這樣恩惠，多半還是沾宋好年的光。

這樣算下來，他活人無算，那才是天大恩德。

劉郎中無兒無女，也沒啥好牽掛，就是宋好年記著他恩德，將來也沒啥好報答，倒不如直接報答在這太平縣百姓身上。

這批醫官一到，疫病立時得到控制，壓在太平縣上方的陰霾仿佛都散開些，隱隱透出天光來。

如真痘疹漸漸結痂，不再似往日奇癢，他人也精神起來，雖不許出門，在屋裏抱著木頭的小房子也能玩半日。

柳義下山來打探消息，宋好年這才逮著機會給百合帶信“就說如真沒染病，在出痘疹，我們一切都好。等過些日子風頭過去，我們去接他們回來。”

柳義點頭，有些擔憂地望著宋好年“就是如真出疹子，你要顧惜著自個兒身體。”

他瞧著他這兄弟瘦得厲害，眼底一片青黑，一看就許久不曾歇息好。

說到底，如真是他放在心尖子上的兒子，就是痘疹也不見得全無兇險，如真又年幼要苦惱，宋好年哪一日能睡好？

就是個鐵打的人，這些日子下來也該撐不住，虧得他還能穩穩立在那裏，問他百合跟如純好不好。

柳義照實回答“弟妹跟如純都挺好，就是想你，我看弟妹氣色不如往常。”

宋好年嘆口氣，他也想他媳婦哩。

從臘梅把庭玉送回鎮上那日算起，到疫病結束時，堪堪兩個月，鎮上已然天翻地覆，家家縞素，戶戶哀哭。

活著的人既慶幸自個兒命大，又痛苦那些在疫病中去世的親人，且活著的人在時疫中也受盡折磨，因此鎮上難見往日歡聲笑語。

此時已經秋涼，宋好年給如真穿上夾衣，戴上小帽子，親親他道“咱們去接你娘。”

如真年紀還小，對娘親已有些記不清，但宋好年日日跟他說，他一聽找娘，立時高興起來“找娘！”宋好年抱著兒子輕快地走在山路上，順手摘酸棗給他吃，如真拿小米牙細細磨著，半日才能吃一顆，酸得小臉皺成一團，呸呸往外吐。不一會兒，又搖著他爹的手要

再吃。

宋好年只管縱著如真，到柳山村村口時，之間村裏人站在那裏，仿佛有些個疑慮。

宋好年露出個笑“時疫已過去哩，大夥兒休要害怕。”

村人怔了怔，忽然向村裏跑去，一路大喊“瘟神走哩，瘟神走哩！”

李篾匠等人聽見動靜，出來一瞧，只見宋好年正在那裏笑，如真新奇地四下裏亂看，一雙眼睛仿佛不夠用。

百合腦子裏亂哄哄，又是驚喜，又是難過，快步走到宋好年跟前，顫抖著嘴唇一個字都說不出。

宋好年笑道“媳婦，我說要跟兒子接你回家，可沒哄你。”

百合驀然哽咽“你從不哄我！”

可她想著自個兒在最艱難時拋下丈夫兒子遠走避疫，就懊悔難過得恨不能死去。

宋好年最見不得媳婦難過，想抱她吧，手裏還抱著個大兒子，連忙哄如真“來，叫娘。”

如真歪著腦袋看百合一會兒，仿佛要把眼前這個女人跟模糊不清的記憶對號入座，然後他張開手“娘，你去哪兒哩？”

百合一把抱住如真放聲大哭“娘哪兒都沒去，娘就應該寸步不離看著你……”

如真給他娘哭得有些發懵，擡頭望宋好年，宋好年有些鼻酸，強笑道“咱們都好好的，可別再哭，仔細嚇著孩子。”

如真還好，如純這會兒可是真嚇懵了。

百合攥住宋好年的手，死死拉著不放，好似怕自個兒一松手這人就會消失不見，宋好年也隨她去，一手給她拉著，一手抱過好些日子不曾見的如純，逗他笑起來。到李篾匠家中坐下，百合才有空仔細觀察宋好年父子，這一看登時心驚膽戰如真大病一場，瘦些原是尋常，就是鼻尖留下幾點麻點，在他奶白肌膚上有些明顯，也

不過顯得俏皮，他是男孩子，並不算啥大事。

可宋好年消瘦得過分厲害，連臉頰都微微凹陷下去，帶著一股子憔悴氣息。百合眼也眨一下地盯著他看，這是她的丈夫，她的天，她的支柱。

宋好年笑著讓她安心“我們這不是來接你們回家哩，還怕啥？”

宋好年說著往四下裏一看，旁人都在，只不見迎春，庭玉在常娘子跟前，正跟如真滾成一團。“迎春哩？”

百合一楞“上回柳大哥回來，說如真起痘疹，讓我放心，我哪裏放心得下？想著既不是時疫，我就要家去照看他，誰知迎春不許，道是她去咋她沒回去？”

宋好年臉色大變“她去過一回，我問過，她沒起過痘疹，便不曾讓她多留，叫她回來。”夫妻兩個面面相覷迎春走時，信誓旦旦跟百合說她在柳府起過痘疹，百合對太久之前的事情記不大清爽，朱氏更不曉得閨女給人家當丫頭時過得咋樣，竟都信了她

說辭。

如今想來，柳府那樣人家，就是再仁厚，為免痘疹過給人，也得把她挪出來，等病好了再回去當差。

百合霍然站起“這死丫頭，跑哪兒去了！”好消息才來，緊跟著這麽個壞消息，百合才放下的心重又繃緊，宋好年連忙道“回頭我使個人去縣裏問問，請縣令幫忙四處打聽一下，這些日子街面上亂人少，她應

當沒事。”

宋好年說話自來無有不應，分離過一回，百合更是對丈夫言聽計從，答應下來，一家子就要收拾著回家。

李篾匠跟朱氏都有些舍不得外孫子、外孫女，可時疫已過，總不好不讓閨女回家，戀戀不舍地抱著如真說“真哥兒多來看我們呀。”

如真半懂半不懂，點頭點得倒快“好！”

宋好年含笑道“這些日子，多虧你們二老照看百合跟孩子們，不如我們一道下山，也好叫我們孝敬孝敬你們。”

朱氏眼睛一亮就要答應，李篾匠道“女婿，你們先家去吧，我們離不開這村裏。”他們有兒子，雖則兒子在京城，可也沒有叫女婿奉養的道理。宋好年不再堅持，他迫不及待要帶媳婦跟兒子回家，一路上真是怎麽看都看不夠，空了許久的心這時候才踏實媳婦跟兒子就是他的心，他們不在跟前時，他怎麽著

都空落落的。

李醜娃跟他們一道下山，繼續做護院家丁，蠻女還在家沒來，蘭妞跟小娥倒是都在，臂上都纏著白布，顯見家裏死了人。百合嘆口氣，叫兩個丫頭打下手，給一家子人做飯鎮上沒有歡聲笑語，無端叫人覺得壓抑難過。終究這回死裏逃生，一家人整整齊齊，無論如何要吃頓好的犒勞一

下大家。

百合在廚房裏忙活，如真、庭玉、如純三個孩子在炕上打打鬧鬧，宋好年瞧著他們，只覺十分困倦，抱過兒子道“爹要睡會兒，你們好好玩，可不許搗亂。”

如真飛快地點頭，一臉嚴肅，這些日子他跟他爹兩個人相依為命，早學會他爹說一不二的男子漢氣概。

家裏菜蔬不豐，百合蒸上臘肉臘腸，又煮一大鍋青菜豆腐湯，進屋裏一看，丈夫側躺在炕上睡著，三個小的正撓他腳心玩。

百合禁不住一笑，上前推推他“起來吃飯，曉得你乏，吃完再睡。”

宋好年一動不動，百合一楞，忙叫“大年，大年？”哪裏有一絲聲息？宋好年這一覺睡下，百合竟叫不醒他。

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