卻說那楊林自打想清楚自個兒心意，就三天兩頭往汪小福家裏跑，今日問迎春好不好，明兒帶幾樣頭花香露之類，倒真是個要挽回她心意的模樣。

臘梅煩得不行，跟他說“我二姐說了，她誰都不嫁，自個兒安安生生過日子就好。”

楊林受挫，可也不放棄，依舊隔三岔五地送東西問寒暖，汪小福一家子拿他沒法子，東西雖不收，他愛來就來。

楊林不但往汪小福家裏跑，但凡得空，還要去青柳鎮轉悠，就指望能見迎春一面兩面，當面跟她說說話。

迎春要麽不出門，要出門就跟蠻女、小娥幾個結伴，楊林好容易守到人，也沒法子說體己話，只好翻來覆去問寒暖，迎春只當他是個認得的人，十分客氣疏離。說楊林這人厭煩吧，他又挺有分寸，沒仗著跟宋家有幾分情分，就一定要求迎春怎樣，迎春要是回他一眼，他立時笑起來，他模樣周正，一笑便暖洋洋叫人心裏舒坦

迎春要不看他，他就遠遠看著，又有些可憐。就這份克制用心，叫宋好年夫妻兩個都覺得這人還不錯，也不忍心拿身份壓他，尋思迎春要一直不理他，過些日子他也該淡了，只當沒這回事，免得自家一發話，壞

他前程。

迎春已決定等百合生完第二個，就開個小攤賣酸辣粉並熱米皮，只猶豫究竟開在縣裏還是開在鎮上。

縣裏自然人多生意好，可就怕跟臘梅的生意沖突鎮上人少些，靠著大姐心裏踏實。縣裏怕遇著楊林，鎮上人又多半曉得迎春舊事，在哪頭都有些不便。

百合叫她別著急“回頭臘梅回來，你們倆再商量。”

迎春道“這可是我一輩子大事，就指望這個養活自己哩，哪能不傷心？”

外頭刮大風，她也照舊出門，或是送針線活去寄賣，或是看哪一處店面合適，又在家裏進進出出幫忙，忙得一刻也不停歇。

百合看她人忙得很，臉上氣色倒好，精神頭十足，也不攔著她。

誰知道在外頭吃些寒風，當時不覺得，過兩日來小日子可就受罪，迎春臉色發白，連嘴唇都沒了顏色，捂著肚子倒在床上動彈不得。

百合叫蘭妞給她在被子裏捂個湯婆子，又煮生姜紅糖水喝。

迎春小時候染上風寒，朱氏硬給她灌生姜水，灌得迎春最恨生姜味道，平日裏她不說，遇著飯菜裏有姜，默默挑出來不吃，也沒人理論。

這時候對著姜糖水不喝，百合就要管她“捏著鼻子一氣兒灌下去，給你預備下玫瑰露，喝完姜糖水就喝那個。”

迎春不答應“生姜比藥還難吃哩！”

百合一瞪眼“喝不喝？這麽大個人，倒比小娃娃還不聽話。”迎春委委屈屈地端起碗咕咚咕咚灌下去，辣得直吐舌頭，百合順手往她嘴裏塞一塊玫瑰松子糖，又給她一碗溫水化開的玫瑰露，迎春漱去嘴裏姜味，才哼哼唧唧道“

真難喝，就這一回聽你的，下回我再不喝。”

百合想了想道“你睡著吧，我弄點別的吃的去。”

圓圓脫掉鞋爬上床，坐在迎春腳邊拿個魯班鎖玩，迎春拿被子圍住她，免得她受風著涼，自個兒睡過去，圓圓靜靜玩一會子，也趴在那裏睡著。

百合在信王府新學到不少菜色，皇室重保養，恰好又不少專為女人做的補品，迎春既不肯姜糖水，不如熬一道銀耳桃膠石榴羹。

桃膠乃桃樹受傷流出的膠質，木匠常用來黏合家具，上好桃膠炮制後也能吃。信王府按季送來用度，這些個東西宋好年家裏從不缺。

用水把桃膠洗幹凈煮軟，挑出裏頭黑色雜質，只留下琥珀色透明軟膠。銀耳也淘洗幹凈泡發，摘去硬蒂，撕碎成小片。

把桃膠、銀耳、去芯蓮子、紅棗等物放在鍋中燉，讓蠻女看著，百合另外取幾個大石榴在屋裏慢慢剝。

這時候圓圓睡醒，如真玩彈弓回來，都坐在東廂炕上，看百合剝石榴。

剝石榴原也有個巧法子先拿小刀切去石榴開口出一小片，再照著石榴上分區從皮上一道一道切下去，拿手一掰就開，又整齊又幹凈。

石榴一剝開，露出紅艷艷的籽兒，如真一看就喜歡上，拿過去捏得滿手果汁，圓圓滿不在乎地吃如真捏過的石榴，臉上也沾上許多果汁。

杏兒皺著鼻子道“兩個小臟貓！”她可是乖孩子，正幫她嬸嬸往碗裏敲石榴籽。

敲下來的石榴籽讓小娥磨成汁，再用紗布濾掉雜質，盛在碗裏輕紅甜香，十分好看。

百合給三個孩子一人分一點，自個兒也倒上一杯慢慢喝，酸甜可口，味道很好。

桃膠羹總得一個時辰才燉好，燉到中間加幾粒冰糖並枸杞進去，桃膠與銀耳慢慢滲出角質，讓羹變得濃稠透明。

煮好後盛出來，再澆兩勺石榴汁在上頭，調出桃花般顏色，叫人一看就曉得，這東西吃下去，定能面如桃花。

這樣好看的東西沒人不愛，迎春吃得高興，說“這才是小日子該吃的東西哩。”

百合嗔道“你且知足，要是原先，咱們家哪裏吃得起這個？能有一塊紅糖就阿彌陀佛。”

迎春笑著說“我自然曉得，就是這麽一說，你少教訓我。”

石榴羹好似一大塊透明芙蓉石裏頭養著各色雜寶，顏色漂亮得很，幾個孩子連正經吃飯都顧不得，尤其圓圓，端個小碗看半日才舍得吃一口。

百合拿手絹堆朵花給圓圓，叮囑她“快些吃，涼了就不好吃哩。”

如真吃得快，吃飽後正無聊地從杏兒碗裏搶蓮子吃，忽然看見手絹花，頓時也想要，百合刮刮他鼻子“娘給你折個耗子。”

百合當真拿手絹翻折堆疊，不一會兒弄個耗子出來，如真提著絹耗子長長的尾巴，到處嚇唬人。他手裏甩著絹耗子尾巴亂跑，杏兒尖叫，圓圓也跟著尖叫，如真便覺得這東西很厲害，先去嚇常娘子，沒唬著奶娘，又拿給蘭妞跟小娥看，最後連幾位家丁都沒放過

。末了發現只有杏兒會害怕，還想嚇唬杏兒，誰知絹耗子最不禁扯，他甩得太厲害，已甩回成一張手絹子，他皺著一張小臉嘟著嘴，想再折回去，半日不成功，險些笑

破杏兒肚皮。

日子過得慢悠悠，轉眼到臘八吃臘八粥，百合估摸著日子該生了，可肚子裏一點兒動靜沒有，不禁擔憂起來。

請劉郎中來看，劉郎中診脈後說“一切正常，只怕這個哥兒是個慢性子，要再遲幾日才來。”

孩子沒事，宋好年夫妻兩個放下心，家裏每日預備好生產一應物品，東廂裏打掃得幹幹凈凈，就等這個小的出來。

誰知劉郎中說的不錯，這小家夥性子極慢，到臘月二十還不見出來。

杏兒說“往後就叫他哪咤。”

今年玉皇廟會，杏兒去看戲，正好瞧見哪咤鬧海的戲文，就記在心裏。

李彩鳳一指頭戳在她額頭“你小弟弟又不是三年才生出來！”

雖還不曉得肚子裏這個是男是女，說是男娃兒，算討個好彩頭。

宋好年夫妻兩個倒不在乎是男是女，宋好年輕輕摸著百合肚子道“你快出來，你娘擡你十個月乏得很，出來爹抱你。”

百合笑著推宋好年“你別作怪，我如今就怕笑得厲害，肚子受不住，立時就要生。”又怕孩子在肚子裏悶得時間長悶壞，百合上輩子有個親戚家弟弟，原本應該生在她前頭，誰知不曉得為啥比她還晚生半個月，生下來就有些不大對，再長大些，腦子

總比同齡人慢。

好在二十三祭竈完，百合就發動起來，她已是有經驗的人，一邊使人叫穩婆來，一邊還不忘叫常娘子看好如真。

如真一向跟著爹娘睡，這兩個月百合想起生孩子後如真沒法再跟著他們夫妻，這才哄著如真跟常娘子睡。

這會子如真還沒睡著，瞧見百合疼得厲害，嚇得手裏玩具都掉了，眼裏蓄一包淚，要哭不哭地叫“涼！”

穩婆很快趕來，宋好年連忙抱著如真出來，哄他道“娘給你生小弟弟哩，你乖。”

這慢性子的孩子發動起來也慢，百合斷斷續續疼了一整晚，中間忍著疼吃東西保存體力，如真早撐不住睡著，常娘子抱他去屋裏。

宋好年就守在門口，叫百合曉得他在跟前。

到第二日午時，百合才生下一個白胖胖的娃娃來，比如真輕些，哭起來也沒如真當日那樣洪亮。

折騰許久，百合一生完就立時睡過去，到晚上掌燈才醒過來，著急問宋好年“孩子沒啥毛病吧？”

這回又是個男娃，宋好年仔細看過，道“我看著挺好。”

百合又道“就是生的日子差些。”

臘月二十四掃除，有說法說這日生的孩子是掃帚星，百合原想把他生在二十三或二十五。

宋好年安慰他“不打緊，爹也是臘月二十四生的哩，這孩子將來定然有福氣。”如今還看不大出來他腦子好不好，夫妻兩個說著笑話，心裏都有些憂慮。

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