那宋老漢辛辛苦苦把老婆子和老大搬回家裏，家中只得一個董氏與他幫忙把宋好時挪進屋裏，哭天搶地地喊“當家的，你咋了當家的？你咋成這樣了？”

宋老漢跟兒媳婦一向少說話，這時候只得道“縣令大老爺道老大攀誣老二，打他二十杖，回頭還有捕快來家裏要罰金哩。”

董氏一聽更似剜了她的肉去，一疊聲地詛咒宋好年沒良心，不得好死。宋老漢道“老二本就不是咱們家的人，你咒他有啥用？”

牛氏還在外頭板車上，宋老漢叫大兒媳“老大家的，你們娘還在外頭，與我一道把她也搬進來。”

董氏登時臉色大變“爹，娘歸老三！”

“老三叫打了一百杖，發去河工上做苦工。”宋老漢想得簡單，老三沒法養活爹娘，老二又不是他們家的人，牛氏病得七死八活的，眼看也活不長，只得老大養著。

董氏天生小氣，哪裏肯接這個茬，隔著墻叫宋秀秀“娘在外頭哩，你快些接過去！”

宋秀秀深知這位大嫂的脾氣，出門一看牛氏仰面直挺挺躺在板車上，要不是胸口還有起伏，簡直像個死人。

宋秀秀連忙叫車夫與她一道把人搬進屋裏，又給車夫倒水，車夫看她行事比董氏有章法，與她說“你娘情形不大好，快些請大夫來看看要緊。”

宋秀秀送走車夫，去隔壁尋她爹“爹，大哥和三哥哩？”那兩個兄長雖都不成器，好歹是家中男人，多少有個主心骨。

宋老漢把縣令的判決一說，宋秀秀還沒說話，董氏先尖聲道“喲，妹子打得好主意，如今老三不在家，他的家產都落你手裏頭，你可算得意！”

宋秀秀忍氣道“三個早把田地和值錢的東西都賣了，我何嘗落下一分錢？”

董氏一聲聲冷笑，擺明不肯信，還怪宋秀秀“要緊時候胳膊肘往外拐，我們當家的這頓打，多半倒是你惹來的！”

宋秀秀心說是我叫大哥誣陷二哥來著？我是能捉著他的手畫押還是能叫鬼上他的身胡說？

跟糊塗大嫂沒啥好掰扯，爹和大哥對自個兒也沒啥好臉色，金寶跌了牙，臉腫得像個豬頭，也躺在屋裏睡覺。

宋秀秀只得回去給牛氏請大夫，多虧陳彬昨兒給的那些錢，要不然她且請不起大夫。

劉郎中醫術不錯，可拿牛氏的身子也沒辦法，“病人本就得戒怒戒懼，誰又在她跟前說昏話，把人弄成這樣？”

家中丟人事不好往外說，宋秀秀支支吾吾把劉郎中糊弄過去，劉郎中嘆著氣開方子，道“好生養著吧，往後啊，看天意。”宋秀秀又要養老娘又要養閨女，她一點兒田地都沒有，更沒有叫人看得上的手藝，只得四處摳摳索索，或是與小娃娃們爭野果，或是死纏著過往客商買果子，生意做得遠遠不如百合那時候，要糊口十

分勉強。

倒是宋好年看她很有幾分自立自強的意思，再加上她給自個兒說好話，免去一場牢獄之災，到底去升大叔那裏與她討個差事。

宋好年原想叫宋秀秀去柳府竈上，早升大娘手底下做活，活兒又輕巧，又有得吃。哪知人家柳府如今不缺女仆，只田莊上缺幾個做活的人。

宋好年與宋秀秀商議一番，宋秀秀道“二哥，多虧你還想著我，那莊子上我願意去。”

“莊子上活兒重，辛苦得很，只怕你熬不下來。”宋好年在田莊上做過活，那時候有百合變著花樣給他解乏，又做新鮮飯食補養身體，饒是如此，至今想起來還覺得辛苦。

宋秀秀道她不怕苦，只怕帶著圓圓一道餓死。

雖說有一點子情分在，宋好年不可能看著她和圓圓一道餓死，但宋好年既不是她親哥，就沒得一輩子為她負責的道理。

人情要用在要緊處，譬如將來求宋好年為圓圓說一門好親事，要是如今就把情分用完，等到宋好年不肯再管她時，她還是啥都不會，豈不還要跟閨女一道餓死？

宋秀秀便去柳府莊子上做工，這份差事除了不耕地、不修渠，別的種田、插秧、除草等活計，與莊子上的男人一樣，工錢只能拿到男人的八成，就是這樣，宋秀秀也感激不盡。

她原先給小秀才做娘子，成日做夢，幻想自個兒有朝一日呼奴使婢，前簇後擁好不威風如今在莊子上面朝黃土背朝天，有些嘴裏不幹凈的人還要刻薄她，饒是這樣，她再不敢有一點兒不滿意處。

能給自個兒和閨女賺些個嚼裹，她就萬分滿意。那田莊上也有才生娃娃不久的女人，她忙碌時便把圓圓送去與那家娃娃一道，有人看著，她才好脫身做活。

這樣一來家中牛氏沒人照看，只得托付給大嫂董氏。董氏那裏是好相與的人？便是公爹宋老漢還能幹活，她且要一天刻薄三遍，更別說牛氏原先仗著是婆婆，沒少欺負做兒媳的。宋秀秀回家每每見著牛氏氣鼓鼓地翻白眼，活像只快氣炸的蛤蟆，只得給親娘順氣“大嫂嘴壞些，到底還肯照看咱們，沒壞到底。娘你就少氣些，你想，我若不叫她來照看你，咱們娘兒仨吃啥喝啥？

”

牛氏心道要不是你害老三，我有我兒哩，哪用在那小婦養的手底下討活路？

她雖口不能言，到底母女連心，宋秀秀有些明白她的意思，冷冷道“你老道三哥肯養活你？你倒是想想才分家那會子，他是往家帶了一文錢，還是給你老端屎端尿、擦身子餵飯？”

宋秀秀越想越氣，“那些個事情哪一件不是我做，是我養活的你老，不是他宋好節！指望三哥給你養老，不如指望老母豬會上樹哩！”

牛氏給閨女堵得臉頰抽搐，宋秀秀一看不好，忙道“我就說幾句，你別著急上火，回頭氣壞了還是自個兒遭罪。”

牛氏有一口每一口地喘氣，心裏直叫自己生了個孽障，要不是沒法動彈，宋秀秀給宋好年作證說好話時她就該打死她！

再可人疼的閨女，還能貴重得多兒子？

親娘雖不講道理，到底動彈不得又不能說話，宋秀秀心裏可憐牛氏，還得養著她，不能叫她餓死，日子雖苦，還能過下去，只一日一日苦挨罷了。

她這裏苦似黃連，她前夫小秀才可是得意非常。

小秀才好容易養好身子，再去學裏時，總覺得別人眼光時時在看他，疑心有人曉得他如今使個廢人，不過兩日就同人打架三回。

虧得是在學裏，大夥兒讀書人身子骨都不算結實，打起來也沒啥大礙，要是換了宋好年那樣的，保準他得在床上再躺幾個月。

學裏何先生看不過眼，報到柳老爺那裏，柳老爺嘆氣道“深泓，你我總有看錯眼的時候，他既扶不起，往後不管他就是。”

沒了柳老爺跟何先生在後頭撐腰，小秀才的日子自然不如從前好過，學業也一落千丈，若說從前懸梁刺股還可能考個秀才甚至舉人，那如今能不能考上秀才還不好說。

明眼人都看得出柳老爺明顯放棄他，小秀才自個兒倒不覺得他只覺得柳老爺和先生管他管得十分厭煩，如今不管他，正好便宜他逃學去與黃小姐鬼混。

他岳父也是個舉人老爺，還做過官，人脈豈不比柳老爺更廣？他聽說黃老爺就黃小姐一個閨女，豈有不疼的？

只消娶黃小姐到手，黃金屋也有、顏如玉也有，還要啥寒窗苦讀、懸梁刺股？

小秀才與黃小姐打得火熱，看宋好年倒黴叫錦衣衛提去審問，越發得意等將來我為官作宰，文官天生就比武官高貴，到時候別說錦衣衛，就是錦衣衛指揮使也得在我面前下跪。

他有這般雄心壯志，黃小姐自然高興得很，讚他是世上少有的偉丈夫、奇男子，小秀才十分受用，只覺黃小姐就是他的知音，他連爹娘家族都可不要，就是要娶黃小姐。

這兩個人花前月下、海誓山盟，黃太太早懶得管黃小姐的事情，只盼在這鎮上把她嫁出去了事，免得壞名聲連累自己親兒子。

如今小秀才已經離婚，好歹不算有婦之夫，兩個人來往雖不合規矩，也不算啥了不得的醜事，因此隨他們去，自己給丈夫去封信說，有意把黃小姐嫁給青柳鎮柳家的讀書人。

黃老爺正督促長子讀書，收到信無可無不可，誇黃太太肯為庶女著想，為她尋著這般好人家，便叫她主持一應事宜，黃老爺只管成婚時出面就行。

至於黃家大哥，那是萬萬不能沾上這個妹子，否則叫人曉得，這輩子前程還要不要？

一家子書信往來幾回，就這樣把事情定下，黃太太請秀才爹娘來說話，先定下口頭約定，秀才娘把一根簪子插在黃小姐頭上。

往後小秀才再來，黃太太便大大方方請他進門，兩個人好歹算是過了明路，不用再去外頭說話。小秀才儼然以黃家乘龍快婿自居，偶然瞧見宋秀秀佝僂著身子從田莊上下工，便傲然嗤笑一聲，甩袖而去。

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