今日恰好有雜貨店來收購花露，宋好年同他們清點數目、交割銀錢，忙了半日才回家。

他留店主在家吃飯，店主道“我們人多，怎好叨擾？已在鎮上腳店訂好房間，明日一早便走，日後宋爺若得閑去城裏，小老兒做東與你接風洗塵。”

宋好年苦留不住，把人送到腳店住下，又告知他們哪一家飯菜幹凈，說道“我家開著個豆腐店，明日一早與你們送豆漿、包子來，吃過早飯再走，耽擱不了多久。”

店主笑著說“宋爺一片好意，小老兒生受。”

兩個人客氣一番，宋好年才踏著滿地暑氣回到家裏，百合連忙給他倒水洗臉，又沖一盞玫瑰花露吃。

宋好年一邊擦臉，覺得一陣涼快，一天的燥熱都消失無蹤，一邊道“今兒有啥事沒有？我瞧著你有些不大高興。”

百合還以為自己掩飾得很好，沒想到宋好年一眼就能看出來，嘆口氣說“秀秀今兒又來說閑話，左右不是好話，難聽得我都說不出口，叫迎春心裏咋想？我留她住在家裏可不是為著叫她受氣。”

說到底，還是不放心妹子，生怕她在別處受欺負，自個兒好歹能護她一護。不料宋秀秀仗著有身孕，誰都動她不得，囂張得尾巴都要翹到天上去，一個人就把百合跟迎春都氣得不行。

宋好年沈默一會兒，說“不妨事，我有法子。”

“啥辦法？”百合好奇。

她深知宋好年這人寬厚，從前宋秀秀未出嫁時對他做過多少過分的事情，他也沒太計較，如今他更不可能為難一個孕婦。

宋好年說“我找小秀才說話去，秀秀來尋一回你的不是，我就找他說一會話。”

百合眨眨眼，明白宋好年的意思他所謂“說話”可不是舅子跟妹夫聯絡感情，好好說話，少說要嚇唬小秀才一通，若是惹急了，揍他也不是不可能。

宋好年原先對小秀才這個人充滿敬畏，如今慢慢覺得小秀才不是啥好人，便不似往常尊敬。

百合成日裏同他說“人做起壞事來，比不識字的人還怕人哩，他小秀才說到底不過是個人，為著他識字，他做下的錯事便能一筆勾銷不成？”

說得多了，宋好年看柳如龍也就是個尋常人，識得幾個字，人品不好，看他媳婦的眼神也叫人不舒服。

小夫妻兩個對視一陣，都想起早先宋好年揍得小秀才嚇破膽的事情來，百合噗嗤一笑，說“這事交給你，我放心得很。”

說著便抽身去廚房，喊迎春來幫忙做飯。

迎春一進廚房門，百合便支使她“去菜地裏，揀新鮮辣椒摘些回來，要綠的，又細又長那種。”

迎春咬咬唇，有心說她不願意出門，又怕百合覺得她光吃不做，心裏不高興。有心去吧，出門對她來說著實是件難事，菜地那裏又有雇工在做活，她出去準能遇見別人，只一想，她就怕得渾身發抖。

百合等半日不見迎春說話，見她站在那裏發呆，臉色煞白，像是百合不是要她去摘幾個辣椒，竟是叫她上刀山下油鍋一般。

好一陣迎春才小聲說“姐餓，我淘米蒸飯，你去摘辣子行不行？”

百合心裏一軟，差點答應下來，轉念想到迎春不能在家裏縮一輩子，越是不出門，她越害怕出門，長久下去，好好的一個姑娘就要成廢人哩。

“外頭日頭大，曬得我頭暈，你快去，戴上帽子。”百合只作不曉得迎春的恐懼，依舊催她。

迎春幾乎要哭出來，她大姐那麽精靈一個人，咋就不曉得體貼體貼她，只消別叫她出門見人，就是日子過得不如如今這樣好，她也可忍得。

姊妹兩個無聲僵持半日，百合終於妥協，叫宋好年去摘辣椒，又吩咐迎春“打幾個雞蛋，篩小半碗涼水進去打勻。”這個事情迎春會做，她活像一頭紮進水裏不肯擡頭的鴨子，長出一口氣，也不去想宋好年跟百合究竟會不會高興，只覺得自個兒逃過死劫，別說百合只叫她打雞蛋，就是叫她去劈柴，且不許吃晚飯，

她都認了。

一時宋好年摘辣椒回來，百合挑上一大把，扔進涼水裏叫迎春淘洗幹凈，又擰掉後頭的蒂。

擰辣椒蒂有個訣竅一手握著辣椒尾部，另外一手大拇指按著蒂往裏一窩，再左右一轉，就能把辣椒蒂連同辣椒籽完整地抽出來。

這些辣椒細長皮薄，這麽擰起來就不大方便，還有不少辣椒籽留在辣椒內部，百合也不去管他們，“今兒這道菜，留點辣椒籽才好吃。”她給迎春示範兩個，就叫她照著做。

辣椒處理好，切成碎末，百合先炒雞蛋，再用鍋中底油炒一下辣椒，廚房裏立刻充滿嗆人的香味，最後把雞蛋倒回去炒勻，加鹽調味，菜便炒好。

買一斤新鮮瘦肉，澱粉抓勻，多放油炒得噴香，撒上切成細絲的蔥白，又是一個菜。

趁百合炒肉的時候，迎春已經攪好一盆面糊糊，舀一勺，在平底的鐺裏攤開，小火烘烤，不一會兒邊緣卷起，用鏟子小心地反面，烙到兩面柔韌，就鏟出來烙下一張。

等雇工們都來吃飯，這日的晚飯便是卷餅，或是卷大蔥肉絲，或是卷線椒炒辣子都隨意，另外有一鍋綠豆湯解渴。

曉得雇工們都不大習慣吃辣，百合特別跟他們說“少放一點嘗嘗，若是能吃再多吃些，吃不了便吃肉。”有些人一吃辣椒就跑肚，叫人生病可不大好。

他們自家人已是吃慣辣椒，自己動手，在薄薄的餅子裏卷上辣子吃，線辣椒又辣又鮮，雞蛋嫩滑，只要能吃辣的人，都覺得好吃。

一氣吃上兩個，才覺得從舌頭到肚子都燒得慌，百合連忙把早晾下的綠豆湯端上來，綠豆湯放足糖，在井裏湃過之後愈發清甜，就著湯還能吃一個多。

做農活的人消耗大，飯量都不似城裏人那般秀氣，便是百合跟迎春，也能各自吃兩個卷餅。

一時吃完飯，眾人散去，迎春一邊洗碗，一邊小聲對百合說“姐，我想回家去。”

百合一楞“我這裏住著不好？還是哪個跟你說閑話？”

迎春搖頭“你這裏住著再好不過，就是我想回去哩。”

百合一時沒說話，她家裏的日子自然比不過柳府，但一不用伺候人，二不用看誰臉色，算起來自然比柳府的丫鬟好。

娘家那頭更是比不得自家過得舒服，再加上還有個朱氏，刻薄起閨女來比哪個都厲害，就拿臘梅作比，她寧願在百合這裏吃糠都不願意回家去。

迎春不傻，她在大姐家裏過得好好的，幹啥要回去？

百合想了想，似乎有些明白“你是為著秀秀？放心，你姐夫已去說她，往後她自然收斂。”

迎春沈默一陣，還是說“我住你家裏不太好，叫我回去吧。”

她姐夫能堵得住宋秀秀胡說八道，堵不住鎮上這些個人的嘴說閑話。百合本就因為不能生的事情叫人奚落譏笑，如今再加上她這麽個丟人的妹子，越發叫人恥笑哩。

迎春雖然不出門，在柳府裏時間長了，也曉得眉高眼低，只看這些日子同百合來往的，就是宋好年那些兄弟們的家人。

鄰居家大嫂往常時不時叫閨女來借個搟面杖、要一勺醋，如今也少來了，尤其忌諱叫閨女見著迎春，仿佛同她一說話，好好的小閨女就會給帶壞。

迎春自個兒做錯事情，情願承擔後果，但如今連累到百合，她覺得自己簡直白活一遭，竟一件好事也做不成。

百合只要一想朱氏說話不過腦子，就不敢放迎春回去，生怕她叫娘逼得再死一回。只說“你答應給我幫忙，我費老大勁教你算術，如今才學到一半，你就要撇下這些個回家去，莫不是怕我考你？”

迎春哭笑不得“這時候你還說笑！我這樣的人，你留在家裏有啥子好處？沒得帶累你名聲。”

她冷不防說出心裏話，百合也不敢再說笑，認真到“別人咋說閑話我不放在心上，我只問你，你回家去能有在我這裏過得好？”

迎春認真想了想“再不好也是親爹娘，嘴上說難聽些，還能真把我怎麽樣？就是家裏艱難些，那日子我也不是沒過過，總還能過得去。”

她說得輕松，百合卻不輕信，她還有一樁心事迎春這一回去，落到朱氏手裏，依朱氏的行事，過不了多久就能給她尋一家人，隨便把她嫁出去。

先前臘梅還是個清清白白的黃花閨女，朱氏就能一點不心疼地把她許給打死老婆的郭水成。她能給迎春說的人家，說不定還不如郭水成哩。百合把自己的顧慮明明白白告訴給迎春，迎春臉色一變再變，最後灰白如墻皮，顫抖著嘴唇哭道“不回家去，我又能去那裏？姐，這鎮上我是待不下去哩，叫人這樣戳脊梁骨，我真不如死了的好！”

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