陳彬對宋好年道“你不用給雪娘行禮，他受不起。”

雪娘神色中沒有一點兒不馴，只管點頭，臘梅越發覺得雪娘可憐。

宋好年正色道“小嫂子能治好我娘子，別說是行禮，就是要我跪下磕頭也使得。”

雪娘嚇得連忙說“使不得，使不得！”

陳彬看她一眼，她才慢慢收斂驚容，作出不好意思的模樣來，小聲說“哪裏當得起你那樣。”

雪娘心下暗暗叫苦宋好年對自個兒的來歷沒有半分自覺，行事只當自己是個農夫，可她是曉得的，這等事體日後查驗起來全是大罪，早知這樣麻煩，她倒不如不露這一手的好。

陳彬和雪娘待了半日就走，臨走對青松道“多放你兩日假，趕明兒回去可得好好做活。”

青松響亮地答應，送走他們兩個人，回來幫他姐收拾陳彬帶來的東西，一個盒子一個盒子打開看，裏頭盡是些燕窩、人參之類的東西，看得青松直咋舌“這得有幾百兩銀子罷？”

再是豪富的人，出手成百上千兩銀子也令人心驚，偏這些個東西又存不長久，到底只能進人的肚子，放得時間長了藥性全無，反而浪費。

百合嘆口氣，把吃食先挑出來，剩下幾匹綾羅綢緞，顏色輕的不經放，便要預備盡快做起衣裳來穿，質地厚重、顏色濃郁的那些，放年也沒事，便裝在樟木箱子裏，免得被蟲吃。

臘梅、青松姊妹兩個回來，定要回柳山村看看，百合生病的事情還瞞著李家二老，這些日子只有宋好年回時不時回去看看，好些日子沒見百合，朱氏還罵“大妞個沒良心的！”

又跟宋好年說“人說久病床前無孝子，我看你比大妞孝順。”

宋好年好脾氣地笑，又替百合辯白“她這幾日身上不大好，來不了，特特囑咐我來哩。”

青松替他大姐委屈，才要說話，被宋好年一個眼神禁住宋好年可不敢叫丈母娘曉得百合的情形，依著丈母娘一向的做派，她倒不怪姑爺，可百合會被她罵個半死。

從山上下來，白水河邊好些人吵吵嚷嚷地在那裏撈魚，青松看得技癢，也要去。

宋好年說“你會鳧水不？”

青柳鎮依白水河而建，鎮上的男娃得空便要去戲水，大人禁都禁不住，個個都是鳧水高手。青松是山上長大的男娃，按理說應當不會水。

青松說“我說實話，你可別跟大姐說。我小時候見天兒往鎮上跑，早跟著他們學會鳧水，家裏人都不曉得。”

臘梅立起眉毛戳青松一指頭“沒叫河水卷去，算你命大！”

青松笑嘻嘻地脫下外衣叫宋好年拿回家，一溜煙跑到河邊，脫得只剩一條褲衩，拿鞋子把衣裳壓在鵝卵石上，混進人堆裏，一會兒就分不清哪個是他。

宋好年對臘梅道“他有分寸哩，倒是想想他撈上魚來，今兒吃啥。”

要吃啥，還得病人說了算，百合兩眼亮晶晶地說“做小魚貼餅子吃吧！”

臘梅二話不說去地窖開面桶取玉米面，摻些黃豆面和白面在裏頭，先用羅篩過兩遍，揉成面團放在暖和處餳面。

不到一個時辰，青松笑嘻嘻地回來，頭發上直往下滴水，一手提著他的衣裳和鞋，另外一手提著一串小魚，用馬蓮草穿過魚鰓串起來，還沒死，正張著嘴動彈。

臘梅連忙接過魚放在水盆裏，宋好年順手接過盆去外頭殺魚。白水河裏生的小魚鱗片極細，可以直接吃，連刮鱗都不需要，掏出內臟和腮，洗去臟汙，只剩下白生生的魚肉。

把魚稍微晾幹一下，拿紅薯澱粉滾一遍，在鐺裏放一點點油，煎到兩面金黃。

另外起個鍋，用油爆香蔥姜，去年留下來的幹辣椒切碎放幾顆進去，小魚放進去，再把豆瓣醬用溫水化開，淹沒小魚。

一邊煮魚一邊把才餳好的面團用手捏成巴掌大的餅子，貼在鐵鍋邊緣，蓋上鍋蓋。大火將國中湯汁煮開的同時，熱力也傳導到餅子上。水開後撤掉兩根柴，再燉兩刻鐘就得。

煮飯、蒸飯講究一口“氣”，中途掀鍋蓋容易洩氣，讓飯食不那麽鮮美。臘梅一直到估摸著餅子全熟才掀開鍋蓋，一團熱氣撲出來，熏得她臉紅紅的。鍋裏魚湯咕嘟咕嘟冒著熱氣，鐵鍋邊緣金黃色的玉米餅也正散發著香味，臘梅取鏟子，小心翼翼地把餅子鏟下來，貼著鍋邊的那一面焦黃酥脆，沒貼鍋的一面松軟，靠近魚湯的下緣還沾了些鮮美的湯

汁，更令人垂涎三尺。

餅子全起出來，再把燉得酥爛的魚帶湯汁盛進湯盆裏上桌，招呼大夥兒來吃飯。

這魚是才殺的活魚，魚肉鮮嫩緊致如蒜瓣，吃在嘴裏細密彈牙，湯汁微鹹微辣，更襯出肉質鮮美。

玉米面餅子不需要加別的東西，僅玉米本身的味道就足夠美味，黃豆面和白面又增加了口味豐富的層次。

一口餅子一口魚，吃得不過癮時還可以把餅子掰碎泡進湯汁裏蘸一下再吃，又是另一種滋味。

臘梅一邊吃一邊道“盆裏還有幾條魚，不夠再做頓菜，明兒給大姐煮魚湯吃。”

這是她偏心百合，不然那幾條魚收拾幹凈，油一炸，下酒也美味。

百合只管笑瞇瞇地應是，並不推辭，臘梅感到十分滿意。

天快黑時迎春來看百合，不曉得是不是這些日子苦夏的緣故，迎春瞧著精氣神還不如百合這個病人，姊妹幾個跟她說話，她也半晌反應不過來，全無往日的靈活。

臘梅憂心忡忡“二妞這是咋哩？”

迎春一激靈“我好好的，就是這兩天沒睡好。”

迎春一走，臘梅就跟百合說“我看二妞模樣不大對，莫不是在那府裏受人欺負了？”

百合好些日子不曾到柳府去，也不曉得迎春如今是個啥情形，只說“那你明兒替我去問候升大娘，順道探探迎春的情形。”宋好年是個男人家，知道的事情比不出門的百合多些，當著小姨子小舅子的面沒說啥，等幾個人都各自睡下，才湊在百合耳邊說他這些日子隱隱綽綽聽見的風聲“前兒我在路上見著個柳府裏幫工的人

，對我道喜，說是家裏又要辦喜事。”

他親妹子已經出嫁，宋好節的親事八字還沒一撇，能出嫁的除了迎春還有哪個？

百合不禁抽口氣“是說迎春？”

她這個當大姐的可是一絲音信都沒聽見，咋別人就曉得給宋好年道喜？

“你曉得他說的是哪個不？”百合連忙追問。

宋好年嘆口氣“我看那人樣子、聽他說話口氣不像是正經話，只當他拿迎春玩笑，就沒理他。早知道迎春如今是這副模樣，我該多問兩句。”

百合連忙說“你事情那樣多，又要照看我，哪裏還分得出心思管二妞？她也那樣大，該有自個兒的主意，別說是你，就是爹娘也管不住她，倒不怪你。”

說是這麽說，到底還是擔憂起迎春的情形。

宋好年如今最怕百合操心，見她這樣連忙勸她“你別憂心，心裏有事就說出來，我替你去打聽、去辦。”

夏日裏燥熱，夫妻兩個只蓋著薄被單說話，宋好年怕自己身上太熱，叫百合睡得不舒服，不敢忘她跟前湊，兩個人中間隔了足有半尺多寬。

百合病一場，身上涼涼的，在這樣的日子裏倒是舒服，她摸著宋好年的手，小聲說“我原先怕她在大戶人家幫工，叫富貴迷眼，想往人家爺兒們床上爬，那就麻煩哩。”

後頭曉得柳老爺年紀不且長年修身養性，迎春又去伺候小少爺，小少爺才多大，還是個不懂事的奶娃娃，倒也不會有啥事。

唯一可慮的就是柳家大爺，那位不大露面，也不曉得是啥樣的人。好在一來柳家大少奶奶是個厲害人，二來就算柳家大爺起色心，也不至於對兒子身邊的人下手，百合才放下心。

這會子回想起來，不由又有些疑惑不定。

第二日臘梅就替百合上門去看升大娘，兩個人說了半晌話才分開，臘梅回來氣得臉都白了，卻不敢先跟百合說，只拉著宋好年和青松商量。

“這事兒不敢叫大姐曉得，怕氣壞她，咱們幾個還是一道瞞住她的好。”

原來臘梅一到柳府，就見周圍人看自己的眼神都有些異樣，她也見過些世面，面上很是端得住，穩穩當當同升大娘問好寒暄，大方又端莊。

升大娘沒明說迎春的事情，只暗示了兩句，說自個兒年紀大，只管廚房這攤子事，迎春的事情她管不著。

臘梅從升大娘那裏出來，遇見兩個眼生的丫頭嚼舌頭，才曉得迎春竟和那大管家柳忠家的兒子柳耀文做下沒廉恥的事情，叫人堵在假山洞子裏頭，闔府上下沒人不曉得。

當日柳家大少奶奶就把迎春從小少爺那裏開革出去，一時不好打發，只放到漿洗上頭。柳府眾人也不曉得那柳耀文究竟娶不娶，迎春將來前程如何，倒也沒人當面折辱迎春，但背地裏嚼舌根總是少不了，迎春又是個高傲的性子，才十來天功夫，人就不如從前鮮活。

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