吃過晌午飯，老掌櫃安排人跟被選出來的幾個人說規矩“五日後晌午來店裏幹活，啥都不用帶，店裏自會安排好住處、衣裳和吃喝，往後一旬一休，若有急事可另行告假。”

青松等人興奮得不得了，個個都說“往後一定給東家好好幹活！”陳彬自然不跟夥計和匠人們一處吃飯，他拉著宋好年上酒樓吃飯說笑，飯後用兩杯香茶散散身上的酒氣，才走回店裏道“你帶的人多，我就不虛留你，五日後叫他們自來幹活，兄弟你不拘幾時來找我

都使得。若是我不在，尋劉掌櫃說話也行。”

宋好年也道“陳大哥若得閑就去鄉下散散心，我們那地方別的沒啥，就幾棵柳樹還不錯，也有些野味能嘗嘗。”

一時幾個人就要回去，一數人差一個，可不就是宋好節？

攤上這麽個好不的賴不得的兄弟，宋好年只好自認倒黴，對眾人道“要不你們先走，到城門口等我一陣，我去尋尋他。要是看著天晚我還沒來，你們就先回去，我明兒再回。”

他媳婦給他帶的錢糧衣裳都充足，不拘哪裏都能湊合一晚上。

陳彬笑道“你且放心回去，你兄弟包在我身上，一準兒不叫他出事情。”

“怎好麻煩你”

“我尋賬房、招夥計的事情不也麻煩你？”陳彬笑道，“咱們兄弟，你莫要跟我客氣，我這就叫人去尋你兄弟，明兒個好好地給你送回去。”

宋好年道“陳大哥若是找到他，只管叫他回家就是，不用費心給他準備吃喝，送他回去那麽大個人，也該有些成算。”

如此說定，宋好年一行人離開縣城，陳彬招手喚來仆從“使幾個人去找一找，尤其是那些個青樓、賭坊，找著人就帶回來。”

宋好年等人慢悠悠走在路上，眾人歡聲笑語不斷，都在暢想往後生活，徐彩文咂咂嘴道“他們做的飯也好吃哩！”

光是為著那飯，他當幾年夥計也不冤。

青松就很有見識地說“你道那就是好吃？且不及我大姐哩。”

兩個小子為到底誰家飯好吃爭起來，宋好年也無心管，還在想宋好節究竟跑去哪裏。

此時太平縣城裏，陳彬的人已尋著宋好節，看著很有禮貌，實則一點反抗餘地沒給他留，一左一右把人夾起，提溜到陳彬面前。

其中一人上前一步，對陳彬耳語幾句，陳彬原本滿不在乎，聞言霍然坐直，一雙眼睛神光湛湛地掃向宋好節。

宋好節原本罵罵咧咧，叫陳彬眼光一掃，登時如同掰開八瓣頂梁骨，一盆雪水潑下來，狠狠打兩個寒噤，再不敢亂說亂罵。

卻見那陳彬臉色一手，又換上一副笑臉，和顏悅色道“聽我這兩個不成器的手下說，好節兄弟一時手頭有些緊，要去當鋪換些銀子花花？”

宋好節急忙道“我不過隨便走走，哪個曉得那是當鋪？”陳彬見他說話時眼珠子不斷亂轉，長得雖不像宋好年卻也有幾分清秀，只是相貌全給猥瑣的神情破壞的一幹二凈，他早曉得這不是啥老實人，順口笑著說“明白，明白，好節兄弟這樣的人，如何能去

當鋪？”

他擺擺手，“要說兄弟你跟我也太見外了，你缺銀子，只管跟大哥說一聲，大哥還能虧了你不成？”

宋好節狐疑地上下打量他，眼中貪婪的神色藏都藏不住，實際上，他根本就沒有費心隱藏的意思，“你願意幫我？”陳彬在宋好年跟前文質彬彬，在宋好節這裏仿佛換了個人，一副他熟悉的那種流氓無賴的架勢，兩個人立刻勾肩搭背起來“你是大年的兄弟，那就是我兄弟。你個那個人啥都好，就是太老實，玩起來

都不盡興，我看還是兄弟你機靈，有前途！”

他越是說宋好年不好，宋好節就越高興，當下把一點子疑心拋開，心道二哥走了狗屎運救下個有錢人，要是我，非叫他家把一半兒家財送我不可！

宋好節這才道“我初來乍到，身上沒帶錢，二哥又撇下我回去，我實在不曉得咋辦哩。”

陳彬笑著說“在我這裏還能叫你少錢花？缺多少只管說，大哥幫你！”

宋好節眼珠子亂轉幾下，鼓起勇氣道“十兩？”

十兩銀子對他來說是個潑天大數目，他一說出來，見陳彬似笑非笑，又有些害怕，離開改口道“要麽五兩也行。”

陳彬揮揮手叫跟前的仆役“給宋爺拿十兩銀子來，要足錠的。”

宋好節頓時兩眼發光，把別的事情忘在腦後，只覺得陳彬比他娘老子還親，比神天菩薩還要來得叫他敬重。

一時仆役送來老大一個銀錠子，不必陳彬說話宋好節就起身忙不疊接在手裏，先掂一掂重量，再咬一口看看成色，他聽說純銀是軟的，一咬下去兩個牙印，定是真的無疑。

宋好節喜不自禁，對陳彬更是推心置腹起來，說了許多宋好年的壞話，又自以為很委婉很隱蔽地打聽起城裏的煙花柳巷在哪裏，賭坊在何處。

陳彬是從京城來的人，見多識廣，別說宋好節一個鄉下年輕人，就是這太平縣令也不見得就比他知道更多。

他命人上一壺酒，隨口說幾句煙花柳曉的見聞，輕輕巧巧就把宋好節捏在手心裏，指東不打西，比在牛氏跟前還聽話。

這時候陳彬作不在意狀，問道“兄弟你是打算拿什麽東西換點錢花用來著？若是值錢的東西，可千萬要藏好。”

宋好節灌下幾杯黃湯，嘴上越發沒了把門的，從領子裏揪出一枚玉佩給陳彬看“就是這個！”

他沒發現陳彬視線落到玉佩上那一刻，寒如冰、銳如刀。

那枚玉佩溫潤通透，上頭雕著四爪龍紋，雲海升騰，一看便不是凡品。陳彬眼皮狠狠一跳，怕叫宋好節看出不對來，連忙笑道“真是好東西吶，好節兄弟從哪裏得來的？”

宋好節吃酒正吃得高興，不在意道“打小兒就戴著的，我娘說我一落草胎裏帶下來的，這東西是我的護身符哩，要不是到要緊時候，我萬萬不能拿它出來。”

陳彬一邊想，賭錢吃酒算啥要緊時候，一邊笑著幫他把玉佩裝回去“可見兄弟你自小不凡，將來成就定在萬人之上，到那時候，我還要多多仰仗兄弟你哩。”

“好說，好說。”宋好節哈哈大笑，陳彬則不住回味著玉佩在手上的觸感，細膩柔滑，看成色是和田羊脂玉無疑。

不多久宋好節吃完一壺酒，還嚷著再要，陳彬道“光喝酒無趣，咱們移步旁邊酒樓，要幾個小菜，叫個小唱，一邊吃酒一邊聽曲兒，豈不美哉？”

宋好節聽得似懂非懂，倒是聽懂小菜和小唱幾個字，跳起來道“那敢情好，快走，快走！”陳彬一邊走一邊給掌櫃的使個眼色，掌櫃的意會，點點頭，陳彬自去一旁酒樓上繼續套宋好節的話，宋好節又是吃酒又是吃菜，還要摸那次小唱兩把，不是陳彬攔著，他能在酒樓上就捉著唱曲兒的姑

娘親嘴兒。

直到宋好節吃的酩酊大醉，陳彬才叫了兩個仆役把人擡回來，對掌櫃的道“此人根本就不知道自己戴著的是何等要命的東西，還道真是自己落草銜下來的哩。”

劉掌櫃道“此事萬萬不能著急，寧可慢些，倒要細細查清楚才好，否則其中幹系我們擔不起。”

陳彬擰眉，半晌沈沈點頭“若是沒這枚玉佩，反倒好辦了。”

掌櫃笑道“說好辦也好辦，說難辦也難辦，富貴險中求的事情，咱們寧可仔細些。”

陳彬嘆口氣“是我急躁了，來時就沒打算輕輕松松查清楚，要不也不至於開個綢緞莊。依我看，這回沒年難回京城。”

“正好當外放，松快松快。”掌櫃的依舊笑瞇瞇，看不出一點急躁模樣，“雖說事關重大，他們且跑不了，若是急躁起來驚動了人反倒不美，且慢慢查去罷。”

陳彬點頭稱是，又指著宋好節對掌櫃道“找個地方把他擱下什麽東西，倒勞累我半日應酬。”

掌櫃呵呵笑“依我說，你倒是要間上房，再找個人安置他。萬一他就是那人，你這般怠慢豈不糟糕？就算不是，這麽個無賴子，曉得你待他不如帶那位宋好年，怕還要跟你鬧哩。”

陳彬不耐煩，一擡腳就要踢在宋好節身上，又堪堪收回去“天爺保佑，可千萬不要是這東西，我情願吃一輩子素，也不想拿他換前程沒得叫人惡心！”

到底叫個手下去自己住的腳店裏要一間上房，把宋好節扛過去，再叫人看著，別因著醉酒嘔吐把自己悶死。

宋好節醉得跟條毛蟲似的，越發顯得猥瑣，陳彬又嘆一回“真的，若真是他，這回的功勞我不要也罷！”

劉掌櫃不緊不慢地勸，“你急什麽，將來總有水落石出的一天。”陳彬緊咬銀牙，腮上鼓出一條肉，心中默禱“祖宗保佑，叫我心願成真。”

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