第二天一早，天才蒙蒙亮，宋好年就爬起來洗臉。

他要帶的東西百合頭一天晚上就已經收拾好，他一起來，百合也跟著睡不著，起床給他去做早飯。

宋好年叫醒青松，跟他一道吃早飯“吃飽些，到城裏好精神點。”他希望小舅子能選上，將來媳婦更有底氣。

宋好年吃完三張雞蛋餅，見百合胃口不大好，曉得她沒睡夠，趕緊勸她去睡個回籠覺“你瞧臘梅都沒起，你再睡一陣，等天大亮再起不遲。”

百合把宋好年跟青松送出門，雇好的馬車就在門外等著，說是馬車，不過是一匹老馬後頭拖一輛板車，連個篷子都沒有，一點擋不住日曬雨淋。

她塞給車夫兩個雞蛋餅，“路上寧可慢點，也不要著急，平安為上。”

青松爬上車，宋好年又催百合回去睡覺“快些回去，你看你，眼下一圈兒都黑了。”

百合微怒“還不是你鬧的！”

要不是他昨晚鬧太狠，她至於這大早上地睡不夠，一個勁兒打哈欠？

宋好年哈哈一笑，跳上車，車夫揚鞭催馬走開，他們已是說好叫別個要上城的娃娃都在村口等著，一道帶去給陳彬看。

百合回來，關上門回炕上再瞇一會兒。

霧氣慢慢散開，老遠就影影綽綽看見一群人等在村口，青松興奮地朝他們招手，等馬車走近一看，七八個小夥子站在那裏說笑，其中最小的那個只比青松大一歲，他爹不放心，也要一道跟著去。

偏這群人裏頭還有個叫人意想不到的宋好節。

宋好年一皺眉“你在這兒幹啥？”

宋好節嬉皮笑臉“宋廣不去，叫我頂他的名額哩。”

不用想就曉得他和牛氏一定又使了啥手段硬搶別人的名額，不過這時候宋好年顧不得，先招呼眾人都上車，那宋廣不來便不用再等。

馬瘦車破，一群人都是大小夥子，也不是一路都坐在車上，有些路段難走，幾個人就輪換著下車，好歇一歇馬力。除了青松，一群人裏頭年紀最小的那個男娃叫徐彩文，兩個人年紀相近，看對方格外親近。年紀大的有意照顧他們，不叫他們下車走路，他倆卻道“我們還有力氣哩，你們上車歇歇腳，等下再換我們

。”

兩個十三四歲的男娃都曉得下車走路，唯獨宋好節活似屁股上生根，一動不動地占著地方，眾人都有些看不慣他，又顧忌他是宋好年親兄弟，不好說啥。

別人不理他，他倒要招惹別人，看青松跟徐彩文有說有笑，覺得這兩個小子尤其礙眼，冷笑道“別看你倆現在好，等下子到城裏為爭一份活，還不定人頭打出狗腦子哩。”

兩個男娃面色都是一僵，再看對方都有些不自在。

宋好年道“大家都是青柳鎮的人，便是這一回選不上，往後有熟人在城裏做活，來往啥的豈不方便？為著一份工就打得頭破血流，那是蠢材才做的事情。”

被暗指是蠢材的宋好節很生氣，但他實在害怕宋好年又打他一頓，只好縮縮脖子，閉目養神不提。

一行人到縣城已是兩個時辰過後，青松和其他幾個沒來過城裏的，都張大嘴望著高大的城墻“這就是縣城啊！”

宋好年笑著說“都互相看看，把臉上灰擦掉，頭發、衣裳都收拾齊整，一會子進城要跟緊別跑丟咯，咱們去見東家。”

他額外囑咐青松和徐彩文“青松跟緊我，文娃拉著你爹。”

城門上高懸著“太平縣”兩個字，認得字的都盯著幾個字在心裏描摹一遍，不認字的也忙問跟前的人，把幾個字的模樣牢牢記到心裏。

唯獨宋好節東瞧瞧西看看，賊眉鼠眼，沒個安定的時候。

眾人一進城，撲面就是從未見過的繁華氣象，街道兩旁店鋪林立，少說都是二層樓房，也有三層的，各式各樣的酒旗、店鋪標志高高挑出來，簡直遮天蔽日。

街道上人來車往，摩肩接踵，和著叫賣聲、講價聲，一時間連話都聽不清。青松這才曉得為啥姐夫一再囑咐他跟緊人這樣多，一不小心沒跟緊，鐵定會丟。

宋好年帶著眾人到縣城南大街路口，這地方比別處又繁華好幾倍，其中一座三層樓的鋪面用帷幔遮著，眾人就都曉得，這就是將來的綢緞莊。

宋好年上前跟個夥計打扮的人說幾句話，那人連忙把他們迎進去，又說“你們等一下，我去請陳爺。”眾人站在店鋪裏，不敢就坐下，只悄悄打量著四周環境。店鋪看上去這幾日才重新裝修過，木料都泛著松香和新漆的味道，地上還有些刨花沒清理幹凈。一口大堂高挑又敞亮，徐彩文抽口氣小聲說“

往後在這裏當個夥計，也不枉生這一遭。”

有年紀大的就笑他“依我說，當個東家才不枉來世上一遭哩。”

徐彩文點點頭“你說的也對。”

眾人小聲說這話，因是在陌生環境中，都有些緊張，宋好年看青松直冒汗，走過去拍拍他肩膀“別怕。”

青松猛地一驚，反應過來是大姐夫，連忙笑“我就是怕給姐夫丟人哩。”

“哈哈，放心，丟不了。”宋好年覺得青松是個挺好的孩子，陳彬約莫看得上，真給他丟人的那個，才不會覺得丟人哩。

陳彬住的腳店就在附近，沒一會兒他帶著幾名仆從過來，一見面先和宋好年抱拳寒暄“大年兄弟，辛苦你啦！”

宋好年也向他問好，又問“賬房可找好了？”

“多虧你們田舅舅，為我找了個可靠又能幹的賬房。”陳彬手段多，這幾日已是把賬房的底細查得清清楚楚，又有可靠的掌櫃看著，再放心不過。

宋好年就把自己帶來的幾個人指給陳彬看，只說名字，不說都是他啥人。

到宋好節時，不等宋好年說完，宋好節先上前一步，大聲道“陳大哥好，我是他親兄弟宋好節。”

陳彬眼神一閃，似笑非笑看宋好年一眼，看得後者臉都紅了，這才繼續叫他說後頭的都是誰。

陳彬是當東家的，不可能一個個親自驗看眾人都是啥樣的人，把事情交給老掌櫃和賬房“先看看他們認不認得字，試試記性如何，口才怎樣，我和大年兄弟到旁邊喝茶去。”

兩人一走開，宋好年就說“陳大哥，我那兄弟是個不上進的種子，你可千萬別看我面子就把他留下來。”

陳彬道“我沒疑心你，就是想，你這麽能幹一個人，咋還叫你兄弟給糊弄了。”

宋好年越發慚愧“我已是教訓過他，只是親兄弟，打斷骨頭連著筋，我總不能真個打斷他的腿。陳大哥聽我這一回，千萬莫要留下他，將來也不要同他打交道，不然麻煩多著哩。”

他看宋好節就是個麻煩精，陳彬倒是很有興趣，心思轉了幾轉，又問他“你兄弟不留，你那小舅子呢？”

宋好年一楞“你連這都知道啦？”

“我拿你當兄弟，如何能連你身邊有些啥人都不曉得？”陳彬笑瞇瞇地說。

宋好年實誠地說“青松倒是個伶俐孩子，你要看著合用就留下，不合用就叫他跟我回去，也不用特別看我面子，萬一他運氣好留下，你們也只管當個尋常夥計用。”

陳彬拍拍手“你這也太實誠了些！”

一時他從京城帶來的掌櫃進來，肅立回稟“已是一個一個都問過，一共八個人，五個是認字的，餘下三個一字不識。”又一一回明哪個雖不認字，記性卻好，讓傳的話一字不漏，無添無改哪個雖認字，性子卻桀驁不馴，將來怕不好管末了老掌櫃頓一頓，“這位宋爺的那個兄弟，只怕我們店沒得辱沒他的志向

。”

宋好年才好些，一聽這話又面紅耳赤起來，才要說話，陳彬按下他，對掌櫃的笑道“你別諷刺他，他也不想讓他那兄弟來攪局哩。”

說著就定下幾個人，青松和徐彩文都在其中，宋好年又有些擔憂，問道“這兩個娃娃年歲小些，只怕給你們添麻煩。”

老掌櫃胸有成竹“正是年紀小才好教哩，十三四歲也不小啦。”

說完幾個人出去到大堂裏，把眾人都召集起來，當面宣布留下五個人，老掌櫃道“辛苦大家跑這一趟，待會子一人領十個錢，就當是辛苦錢。”沒選上的那三個人裏，有兩個都覺得這東家挺厚道，謝了又謝，徐彩文的爹又問起哪日叫自家娃娃來幹活，需要準備些啥東西，老掌櫃道“這些個事情一會子都有人跟你們說。你們吃飯了沒有？後頭

院子裏我們給匠人做飯，叫把你們的飯也做上。”

一時間不管選上的沒選上的，眾人都十分高興，唯獨宋好節斜眼乜宋好年，陰陽怪氣道“啥子外四路的兄弟舅子看得要緊，倒使絆子把自家親兄弟親兄弟擠下來。”

宋好年臉一沈“你吃不吃飯？不吃就去外頭等著，等下一起回鎮上。”

宋好節重重冷哼一聲，也不回答，擠開眾人大步流星地走出去，沒一會兒就不見了。宋好年皺眉，陳彬笑道“他那麽大個人，且走不丟哩，走走走，跟我吃兩杯酒去！”一陣風似的撮了宋好年去。

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