從宋好年替綢緞鋪選夥計的消息傳出去，十裏八鄉有意把自家人送進綢緞鋪的，都來給宋好年送禮，或是請他吃酒。

宋好年硬是想不通這消息打哪兒傳出去的，他媳婦嘴嚴，定然不會亂說，他自己也正冷眼挑人，還沒跟人說哩，按說鎮上就他倆知道，再不會有第五個人耳朵聽見，如今咋人人都曉得？他活了二十多年，頭一回這樣受人追捧，並沒有飄飄然，而是覺得惶恐“從前我沒啥好處，別人都不愛兜搭我，原是常理。可如今我也沒啥好處，就為著我能介紹綢緞鋪的事情，一個個要把我誇到天

上去”

百合笑道“不光是你，就這兩天我一上街，人都把我誇得像天上的仙女哩！”

宋好年笑著說“我媳婦比仙女還好。”

他們兩個說笑歸說笑，終究為這些個人請托的事情發愁，不說宋好年不大敢上街，就是百合都不願意出門。

偏宋好年還要替陳彬尋摸夥計，不可能真的不出門、不跟人打交道，一時間真是頭痛不已。

要是依著百合的主意，她就要把那些個人集中到一起，出幾個問題考一考他們，當著大家夥的面選出最聰明能幹的來，也好堵了眾人的嘴。

宋好年說“原是個好主意，只是太刻薄些。”小夥計要從年輕人裏頭選，鄉下地方的孩子經過啥大陣仗？

有些個進趟城都嚇得要哭，更何況當著那麽些個人的面考他們？別說他們，就是宋好年也有幾分怵人多的場面。

到時候考不出人便罷，叫人說他們夫妻兩個不安好心，成心讓人出乖露醜，就不大好了。

一計被駁回，百合也不惱，還笑瞇瞇地誇宋好年“是你想的周到。”她當老師幾年，幹啥都想考一考，卻忘了這些小夥計的候選人不是學生，按她的考法也難得尋出合用的人來。

這幾日夫妻兩個閉門謝客，送上門的禮物一概不收，便是有人打聽，宋好年也只說還在看，他看這些孩子都挺好，最終還是要綢緞莊東家做主，他就是個跑腿的。

人有一樣心理，若是得著蠅頭小利，往往要宣揚得全世界都聽見若是真撿著夜明珠這等稀世寶物，反而不敢聲張，要密密藏起來欣賞。

鎮上人都按著這個心思猜測宋好年。

若是他胡吹大氣，說自己跟外地來的富商是親戚、是兄弟，他有門路把孩子送進綢緞莊去當夥計，人反而不會信他，只道他是吹牛。他說自己只跑腿，別人偏不信那富商拉著輛車禮品送到宋家，可是張眼睛的人都瞧見哩。宋好年上縣城去，住天字號上房，吃的是醉仙樓的山珍海味，出來進去高頭大馬拉車這些在鎮上早就傳遍

啦，人人都相信宋好年真是交了好運，要發大財。

宋好年越低調，他們越覺得宋好年是得了莫大好處，越發熱切地奉承他。他上街走一圈兒，回來總是臉通紅臊的。

街上那些個閑話越傳越離譜，如今已經有人說他原不是牛氏生的，他親爹親兄弟找了來，要他回去繼承家業哩。

有些人還說那綢緞莊東家就是他，所以夥計人選才都要他做主。至於開綢緞莊的本錢哪裏來的哩？修房子時從地下挖出來一壇金子！

一句話從這個人嘴裏說出來，入另外一個人耳朵，再給下一個人一說就變了模樣，閑話越說越離奇，好些人信誓旦旦“我親眼瞧見的！”

“我聽他妹子說的！”

“我舅媽是他家鄰居，舅媽說有天我那小兄弟瞧見的”

如此種種，不一而足。

三人成虎，眾口鑠金，說得人多了，連宋好年都要禁不住相信自己修房子時候挖出來一罐金子，更何況別人？

當初幫忙修房子的那一班兄弟也有人疑心起來，跑來問“大年哥，真的啊？我天天幹活，咋就沒瞧見哩？”“是啊，你天天跟著我幹活，咋就沒瞧見我打哪兒挖出來一罐子金子哩？”宋好年沒好氣地在小兄弟頭上敲一記，“我咋不曉得我有個有錢爹，有個有良心不怕我爭家產的兄弟，還有一罐子金子哩？偏外

人就曉得！”

這小兄弟笑嘻嘻地去了，又有別人來問，就連柳義和宋大貴都聯袂而來，一臉疑惑“大年，傳言是真的啊？”

宋好年哭笑不得“別人不信我就罷了，咋你們也不信我！”說著就要拉兩個人進屋，“你們找，找出來金子算大家夥兒的。”

柳義連忙拉住他“你急啥！”

他就是聽外頭那些人說得有鼻子有眼的，來問一聲，去去疑心。宋好年道“陳大哥是年前咱們救下那王大叔的外甥兒，他去你們家送禮，你也曉得。人家是有錢，可也不能把家產拿給咱們這些個外人，當時送的緞子、綢子就挺貴重，我是幾輩子沒見過錢，還想著

圖謀人家的家產哩？”

宋大貴笑道“我們曉得你的人品，原是聽外頭說得不像，怕你走歪。如今看來你比我們還想得清楚、走得端正，這樣我們就放心啦。”

宋好年這才笑出來“別人要說隨他們說去，只咱們兄弟別疑心我就成。”

柳義和宋大貴對視一眼，“你不收人家的禮，不吃人家的酒，我們兩個哥哥請你吃酒，你吃是不吃？”

他們也有親戚子侄，也都想謀個好前程，有現成的關系，總要來試一試。

宋好年道“咱們兄弟要吃酒，往後啥時候都行，只別在這時候。你們家裏有啥伶俐的小夥計，頂好是認字的，都帶過來叫我看看。”兩位義兄都說“我們曉得你近來日子不大好過，還肯對我們說這個話，我們都記著你的情。只是認字的孩子難得，有幾個能讀得進去書的，都送進學堂裏頭去指望搏個功名光宗耀祖，哪裏肯去做夥計

。”宋好年也曉得這一茬，人清貴，沾過書香的哪個肯再去幹裏裏外外伺候人的學徒？他只得嘆口氣“若是不認字，格外聰明伶俐些也使得，要是都跟我似的大字不識一個，人又笨，沒法跟陳大哥交

代哩。”

柳義大笑著說“伶俐孩子原也有，只是你要如何伶俐的？要弟妹那樣的，那是萬萬沒有。”

宋大貴拍掌大笑“說得好，要弟妹那樣的，你不如去找認字的那些個，咱們家裏頭沒有！”

“嗳，如今倒編排上我了？”他們說話聲音大，素來又相熟，百合沒啥避諱的，在東廂窗下喊一聲，“再編排我，今兒沒飯給你們吃！”

柳義忙笑“如何是編排你？我們正是在誇你，尋常人及不上你哩。”

宋大貴幫腔“就是，弟妹還是快些去做飯罷，我們肚子裏饞蟲直作亂哩。”

百合真個笑著去廚房做飯，柳義和宋大貴吃過飯，都道是回去告訴親戚們，挑幾個伶俐孩子來叫宋好年選。

他們一走，別人算是看清了門路宋好年能關起門不叫別人進門，跟他一道患難過的兄弟他不能不叫進門。

青柳鎮就這麽大，眾人都是拐著彎的親戚，一時之間有轉而去求柳義和宋大貴的，也有通過柳三平、汪小福等人托到宋好年這裏來的，還有依舊在路上堵他的

不過也不是人人都熱衷這件事，像小秀才一家就十分唾棄，那柳如龍說了“士農工商，商乃最末流，就是他家東家一股銅臭味且叫我不齒，何況是一個小夥計。”

他舅媽想托他的面子越過宋好年直接到縣城找陳彬說情，不料小秀才說出這樣一番話來，當下臉上一陣紅一陣白，訕訕走掉，心道“這外甥兒靠不住，還是去求那宋好年來得靠譜。”

宋好年閉門謝客，小秀才四處說宋好年得志猖狂，尾巴翹到天上，是個十足小人，竟也有人信他。

聽說小秀才到處編排自己，宋好年也只得一笑放過跟這樣糊塗蟲，他有啥好計較的？

倒是小秀才，見他編排出來的話傳得到處都是，可那些個傳話的人一邊傳宋好年壞話，一邊可沒少繼續托關系送人情，求宋好年把自家孩子也送到縣城去做工。

小秀才氣得倒仰，深深覺得如今世風日下人心不古，這些個刁民都不再尊敬他們人，不把士農工商的法度放在眼裏，待將來他宣麻拜相，一定要正一正世間風氣。

這廂小秀才做著內閣首輔的美夢，還不曉得他舅媽已是把個表弟送到宋好年跟前，為著那孩子認幾個字，宋好年已應承下過兩日帶他進城見大掌櫃，最後考一考，若是能成，就簽契約，留下做活。要是曉得這回事，小秀才的志願只怕要變一變，暫時放棄內閣首輔的高位，先去刑部、大理寺乃至於錦衣衛，先把宋好年抓起來折磨一番，出了他心頭惡氣，他老人家才能心平氣和地回去治國理政哩

。

忙忙亂亂十來天，宋好年終於挑出七八個伶俐孩子，大的十七八歲，小的才十三歲，都跟他家大人約定，過兩日雇輛車上縣城，若有大人不放心的，也可跟著去。

百合這才松口氣“我看你前兩日都要忙壞哩。”宋好年只管笑“媳婦，你就不托我一托？”

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