百合自作主張把臘梅留在自己家裏，宋好年還在山裏不曉得，百合去老宋家給公婆打聲招呼，說自家妹子以後跟著自己住。

宋老漢和牛氏自然不高興，董氏也黑著臉說閑話“拿著夫家的東西養娘家妹子。”

宋秀秀更是陰陽怪氣個不住，覺得百合偏心自家妹子，對她連個好臉色都沒有，指桑罵槐說了許多難聽話。

百合原只是給他們說一聲，免得以後臘梅叫人說不曉事，跟著姐姐姐夫住，連聲招呼都不給宋家打，並沒有把那些話往心裏去難道為著牛氏不樂意，她還真叫臘梅回家去？

臘梅臊得滿臉通紅，覺得是大姐為自己受婆家氣，十分難過。百合渾不在意，拉著臘梅就往家走“咱們得想法子給你收拾間屋子出來哩。”

從前臘梅只是偶爾來住幾天，跟著百合睡就好，但要是長期住下，勢必不能再占姐姐的屋子，免得宋好年回來尷尬。家裏一共三間茅草房，廚房一間，正房一間，剩下只有西側間能給臘梅住。西側間裏歸置著農具和各種閑置不用的家具，偶爾還要養點雞仔、小狗之類，百合一合計“把這些放到倉庫去，騰出來的屋

子正好給你住。”

當初這間屋子就沒想著住人，農具上帶的土，再加上天長地久的積灰，手一摸就是厚厚一層。百合拿頭巾把自己和臘梅頭發包起來，又戴上口罩，把滿滿一屋子器具往外搬。鐝頭、鋤頭這些農具都是頂有用的，擦幹凈放到倉裏空處先收起來，剩下一些雜物百合分了分類，不能用的就拆掉放柴堆裏燒，能用的看看都能用在啥地方，空壇子之類的完全可以放在房檐下，再有

不能淋雨的，一樣堆進倉庫裏。

搬空這些東西又要打掃屋子，大掃把先掃過一遍，順手除去房頂上的蜘蛛，再用小笤帚細細掃一遍，抹布蘸水擦洗。

姊妹兩個花了一天多時間才搬空屋子，打掃幹凈房子。現如今房間裏空蕩蕩的啥也沒有，倒是一塵不染，看著非常幹凈。

百合伸個懶腰“快去洗洗，這幾天你先跟我睡，等弄好家具你再住進去。”

臘梅張張嘴“姐，又要你花錢哩”

百合笑道“我的錢可不是白花的，你得聽我的，犯錯我還會罵你。”

兩人洗去身上灰塵，百合也不先著急給臘梅買家具，而是對她道“前兒郭家坡的人來鬧，多虧左鄰右舍幫忙，我正要去謝謝他們，你跟我一道去，也認認人。”

將來臘梅要在鎮上常住，多認幾個人才好過下去。

臘梅還是怕見人，但大姐說得在理，再說大姐這回為保住她付出不少，她看在心裏，絕不想再讓大姐有一點難堪。她輕輕點頭“姐，我跟你去。”

有百合在，她就有主心骨，好歹不會連腳步都邁步出門，連一句完整的話都說不出來。這回能保住臘梅，李彩鳳、宋大貴等人出力最多，這些人都熟，百合先帶著臘梅很快去他們家裏轉一圈，說明臘梅將來跟著她，又道“這幾日我給臘梅收拾房子，正需要你們幫忙哩，你們若有閑，可

千萬去幫我一幫。”

臘梅結結實實給宋大貴夫婦磕了個頭，慌得大貴嫂連忙拉起來“這是做啥子！”

臘梅在她家住了幾日，他們也都看出來臘梅性子老實，是個可人疼的孩子，幫她時本不圖回報，如今更是樂意與她往來“往後住你姐那裏，有空就來我家玩，回頭就叫二妹去幫你們收拾房間。”

李彩鳳那裏也笑著說“跟著你姐好哩，缺啥就來跟我說。”

這些人家裏去過一遭，臘梅算是稍微習慣見人的場面，百合又帶著她去柳老爺府上。

謝人自然不能空手謝，不管別人圖不圖報答，帶禮物是基本的禮數，對自家兄弟，百合只帶了些常見的吃食、雞蛋等物，對柳老爺家自然不能如此。

百合忖度一番，哪怕自己傾家蕩產置辦禮物，只怕柳老爺也看不上，但該有的禮數要有，她帶上些曬幹的扁豆豇豆，撈一小壇泡菜，又拿上從宋大貴那裏提的兩只豬腿，上柳府拜訪。

柳老爺是青柳鎮唯一的舉人老爺，日常往來應酬的不是鄉老便是縣官，至少也是一族之長，兩個農婦上門求見還是頭一回，好在門房和百合熟，代為通報到管家柳忠那裏。

於情理於地位柳老爺都不可能親自出來應酬百合，聽柳忠一說，他道是“倒是個懂些禮數的，也罷，人家置辦禮品上門，是她們的情分，你出面迎一下，全了禮數。”

柳忠答應一聲，出去把百合和臘梅接在一個偏廳裏，命人上茶水。臘梅長這麽大還是頭一遭走進這樣大的宅子，見著這樣的禮數，慌得手都不曉得往哪裏放，百合拍拍她“莫怕，是好人哩。”

她同柳忠見禮後，坐在下首椅子邊緣，先說許多道謝的話，“若不是府上老爺彈壓，我們竟不曉得要咋辦哩。”

柳忠便道“都是鄉裏鄉親的，不用客氣。”

百合又連連道謝，次後才說“往後我這妹子就依著我生活，我們嘴拙，說不出啥大道理，對府上的感激都記在心裏，府上但有驅使，我們自當盡心盡力。”

柳府能有啥事自己辦不到，需要兩個女流之輩的？不過這是她們的心意，柳忠也不推辭，笑著收下禮物，把人送出府裏。

百合又置辦禮物去宋族長家裏，柳府那裏她是客，宋家這裏她卻是晚輩，宋族長自己不便跟她說話，使族長太太來跟百合說“你既嫁到宋家，當以夫家為重。”

為娘家的事情一次一次出頭，還連累宋家人手，是咋回事哩？

百合老實聽訓，“實在是不如此，妹子便要給人逼死。伯娘說話是為我好，我會牢牢記得，往後以夫家為重，再不做出格事情。”

族長太太又嘆氣“你也不容易。”

百合趕緊接話“往後還要多靠伯娘指教哩，伯娘別嫌我笨，該說的就說，我記得伯娘的好處哩。”

族長太太見百合肯聽勸，又見著禮物，心裏也自高興，她們走了還跟族長說“要我說，大年家的這個，比她婆婆曉事理！”

宋族長不置可否，婦人無知，能如何曉事？這鎮上的小媳婦，就屬大年家的頭一個能搞事，回頭他還是得跟大年說說，管好自家婆娘才是。

那日代為出頭的鄰居鄉親，百合或是送幾個雞蛋，或是送一棵白菜，或是送一碗泡菜，都一一謝過，這事情才算完。像鄰居大嫂這等幫了大忙的，還有額外謝禮。

臘梅見了許多人，咋舌道“姐，你咋人緣這麽好哩！”“素日裏擡頭不見低頭見的，你擺個笑臉，別人便不好意思給你白眼。人情都是走出來的，走得多了，自然就好了。”能來幫她的自然都是素日好的人家，似小秀才家，不給郭家坡的人幫忙砸她家，就

是萬幸。

當天吃過晚飯，汪小福來說“前兩日我不在鎮上，今兒才回來，聽說嫂子這裏出事，你們都沒事吧？”

百合道“多謝你記掛著，我們都好，小福，我要給臘梅買些床褥家具，你有門路沒有？”

汪小福想了想道“床板家具三平哥那裏肯定有，明天我去問，回頭來幫你們做活。”

百合連忙謝過，臘梅也紅著臉訥訥道“多虧你。”

第二天汪小福帶著姊妹兩個上柳三平家裏去，果然有解好的木板，一寸來厚，一尺來寬。

百合挑解釋的買了四條，臘梅小聲道“三條就夠了。”她生得瘦小床也足夠。

“這板子只給你睡不成？將來我還有用哩。”三尺的床太窄，百合既要妹子跟著自己，就不能太委屈她，到底還是要了四張板子。

又有成品的小桌子、板凳，百合要了最簡單沒有花樣的，幾個人扛著回家。家裏百合睡的也不是架子床，是用青磚和草拌泥堆起兩個床頭，上頭鋪木板的床。臘梅一個人睡便更簡單，汪小福從河邊搬來大塊鵝卵石，用草拌泥和著砌成兩堵矮墩子，晾幹後把木板往上一鋪，就

是一張小小的床。

再問有紮草墊子的人家買一床墊子鋪上，餘下事情百合臘梅姊妹兩個自己就能做，汪小福自去做自己的事。

房間裏多一張床，就很有人住地方的模樣，臘梅長這麽大，頭回有自己的房間，縱是如今四壁都光禿禿的，她心裏也高興，臉上露出大大的笑容。

百合笑著說“明兒我們去買些鋪蓋，往後你的房子你自己布置。”她還是頭回見著臘梅露出這樣暢快輕松的表情，便是經過這一遭，很是花了些錢糧人情，她也覺得值。

臘梅一盤算，買鋪蓋又要許多錢，忙說“姐，為我花的這些錢，你都記個賬，回頭我要還哩。”

她自己不會記賬，只好讓百合記。

百合一怔，緊接著便笑出來“好。”又道，“明兒起我叫你算賬，你自己心裏也要有數。”妹子上進不願隨便占便宜，她只有感到欣慰的。百合又不是真正的聖母，有時候心軟些不要緊，可要是真個為別人的事情把自己的家底補貼進去，這樣的虧本事她不做。

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