縱容閨女去搶兒媳的東西，閨女還給兒媳撅了回來，偷雞不成蝕把米，牛氏只好裝不知道，絕口不提要給宋秀秀出氣，反而還罵“哪個叫你去搶你嫂子的東西的？”

宋秀秀瞪大眼，不是娘你叫我去的嗎？

好歹她還有兩分腦子，沒敢把這話說出來，躲在屋子裏一聲不吭，又去回味小秀才看到自己時那個震驚的眼神。

宋秀秀心裏美滋滋，覺得小秀才一定對自己印象深刻，連娘在外頭罵她，她都不大在乎哩。

宋二妹把豆角送到，還回去給百合幫忙，摘下的豆角裝在籃子裏，放進地窖，豇豆按長短粗細碼得整整齊齊，用麻繩捆了也放在一旁。

地窖裏陰涼濕潤，這些新鮮菜放進去，就是一個月都不會腐爛蔫壞。

晚上百合便留宋二妹在家吃飯，新下來的扁豆掐著兩頭的尖尖掰下來，順著紋路撕掉老筋，切成細絲，和豬油渣一起炒，香嫩無比。

再煮個排骨豆角湯，多放花椒粉，吃得人嘴裏麻酥酥的舒服。胡瓜已經有些老，吃起來不如最嫩時那樣鮮美，但也酸溜溜的下飯。

宋二妹道“怪道臘梅要回來吃早飯哩，你這手藝怪好吃的！”

臘梅小聲說“你家的血饃饃也好吃。”

在這件事情上，宋好年最有發言權，兩家的飯他都吃過“都好吃！”

晚上他才悄悄跟百合講“我那是客氣話，我覺得，我媳婦做飯最好吃。”

臘梅還是跟宋二妹去她家睡，第二天百合就在集上擺個小攤子，賣新鮮扁豆和豇豆，臘梅給她看攤子打下手。

百合也沒忘往柳老爺府上送一些，升大娘道“我們莊子上也有哩，這幾日送來了。”

“莊上的是莊上的，這些是我的一點心意。”百合在乎的不是這些豆角有多少價值，而是代表的交情。

過些日子，升大娘同柳老爺說話時提了一嘴，柳老爺還讚“倒是個知禮懂事的。”

人吶，不怕一時不得意，就怕心思走歪，這大年家的懂感恩，人本分，將來日子不會差。媳婦都這樣了，做丈夫的應該也是個懂事人。

年少時候犯過錯不要緊，人誰不輕狂幾年哩？要緊的是知錯能改，柳老爺如今看宋好年就很好，不過家裏一時也用不到他，只是這麽一想罷了。

百合留臘梅幫忙，一留就給留到盂蘭節。

七月十五盂蘭盆節是佛教的說法，目連救母，普度地獄惡鬼。道教說這一天是中元節，鬼門大開。鄉下地方人統共沒幾個，都混著叫，覺得哪個好聽就說哪個。

要緊的是這一天要布施河燈，度冤魂過奈何橋，也算是給活著的人積福。中國人自古有一種本事，能把任何一個節過成歡喜、團圓的節日。

七月十五這天，日頭格外明麗，下晌火燒雲占據半面天空，變幻出各種動物花草的形象，不但小孩子盯著看，連好些大人都看住了。

待吃過晚飯，日頭給雲朵鑲上的金邊還沒有全部褪去，又過了一陣子，天空變成暗紫色、灰色、深藍色，這才是天黑了。

月亮從東邊天空升起，又亮又大，走在路上都不用打燈籠。月明星就稀，白水河裏的燈倒比天上的星星還密集些。

白日裏做好的花燈一個個點亮，漂進河裏，叫它們度著亡魂漂流過奈何橋，以求來世。

一年到頭，晚上還能活動的日子不多，許多年輕人趁機偷偷摸摸見個面，說幾句親熱話，再有一等心急膽大的，在草垛後頭親嘴兒摸身子的也不少。

宋好年生怕百合給人擠散，一直緊緊拉著她不放手，兩個人在河邊放完燈，肩並肩看了一陣子，百合笑著說“怪好看的。”

看過一陣就回家，路上遇到好幾對野鴛鴦，宋好年捂著百合的嘴不讓她出聲，兩個人悄悄回家，他才道“這時候驚了人，人家要恨你哩。”

百合瞪他“你咋這麽有經驗？說，是不是從前也幹過這勾當？”

宋好年一下子狼狽不堪，忙不疊地解釋，前些年可沒人看得上他，他人又老實，哪裏幹得出這等事？

百合撲哧一下笑出來“你還老實？”她眼睛水汪汪的，“我看，你最不老實！”

“只對你不老實。”宋好年福至心靈，一把撈起百合往屋裏走。

也不知是不是叫野鴛鴦們給刺激的，兩個人都格外熱情，折騰了半晚上，連月亮都看不下去，羞得躲到了雲後頭。

臘梅曉得自己不能礙著大姐姐夫的事兒，放燈時只管跟著宋二妹。

宋二妹是個寡婦，她和那死鬼丈夫相處不過一個月，也沒培養出多少感情來，可多少是個活生生的人，也曾對她好過，想起來總是傷感的。

白日裏宋二妹就做了好些河燈，又求人寫上那死鬼前夫的名字，希望能超度了他。

跟宋好年、李百合這樣沒負擔的人不同，宋二妹呆呆地看了半晌河燈，又沈沈嘆口氣，才招呼臘梅往家走。

平時兩個人相處輕松，也只有在這一天，臘梅才意識到宋二妹是個寡婦。她心裏毛毛的，總怕她那死鬼丈夫回來尋她。

忽然前頭閃過一個人影，臘梅汗毛倒豎，緊緊抓住宋二妹的胳膊，上下牙打顫“前頭、前頭有個影子！”

她這樣害怕，連宋二妹也給她帶得惴惴不安，小聲說“別怕，沒事。”

說是這麽說，人已是走得飛快，巴不得插上翅膀飛回家裏。

才走出沒多久，臘梅又聽到一聲詭異的哭泣，她嚇得要跳起來，小聲喊“姐，咋辦！”

這怕不是個女鬼罷？臘梅努力回想著遇到鬼是該吐吐沫還是尿尿，還是該大聲罵回去？都說鬼怕惡人，自己跟宋二姐誰更惡些

正胡思亂想著，宋二妹突然一拉臘梅，低聲說“差點嚇死我，那是個人。”她說完偷笑起來。

“你咋知道？”那種奇怪的哭聲還是不斷傳來，臘梅心下直犯嘀咕，正常人能哭成這樣？

宋二妹有心解釋，偏臘梅還是個沒嫁過人的黃花大閨女，有些話不好跟她直說，好半日才低聲說“不是哭，是有人在那裏跟她漢子在一起哩。”

其實這話還是不大實在，正經人家誰在野地裏在一處？定是一對野鴛鴦無疑。

臘梅臉上辣地燒起來，宋二妹的意思她聽懂了，明明是別人在做那等事，她卻羞得仿佛無處藏

兩個人飛也似地趕回家，仿佛後頭真有鬼在攆，匆匆睡下，臘梅在腦子裏翻來覆去地倒騰今晚遇上的事情，越想越覺得蹊蹺“姐，我咋覺得我瞧見的那個影子像小秀才哩？”

小秀才可沒成親，那跟他幽會的女人該是誰？

宋二妹臉色一變，連忙去捂臘梅的嘴“這話不該你說，就當不知道、沒見過，爛在心裏！”

小秀才李如龍和百合有仇，這事兒人人都知道，要是再從百合的妹子嘴裏聽說小秀才半夜偷人，指不定別人傳出什麽樣的話來哩。

臘梅曉得厲害，再不敢提這茬，只好把事情爛在心裏。

只是日後見著小秀才，更覺得這人人模狗樣的，不是啥好人，越發躲著他。

臘梅跟別人不敢說，只跟百合說了自己的猜測，百合也道“管他哩，又不關我們的事。那小秀才不是啥好人，沾上就得脫層皮，你遠著些他是對的。”

百合正忙著翻曬豆角，新鮮豆子最多存一個月，她想起幹豆角也好吃，便往日頭底下曬了兩大竹匾，隔兩三個時辰去翻動一次，不多久就曬到發蔫。

曬上五六天，豆子萎縮脫水，表皮發白，手一碰又幹又脆，那就是曬好了，再裝進袋子裏，放進儲糧的倉庫，放一年都沒問題。

臘梅幫著百合翻豆子，又道“姐，要是沒啥事，我就回家哩。”

昨晚的事情多少有點嚇到她，小姑娘沒經過事，生怕小秀才認出她來，尋她的晦氣，就想回家躲一躲。

百合一想，妹子也來了好些天了，是該回家看看，便笑道“知道了，我明天要去磨面，後日你再回去，往家裏帶些新面。”

臘梅忙道“家裏有地哩，爹說了，不要你的。”

李家自己也有種麥子，反而是百合不種糧食，糧食都是真金白銀買來的，李篾匠心疼大閨女，特特跟三妞囑咐過，不許要她姐的糧食。

“叫你帶你就帶，家裏的麥子我還不知道？面又黑，又沒筋道，做出來的面條一煮稀爛。我買的是好麥子，下面最好吃，你帶回去給咱們爹娘嘗嘗。你們盡管放心，我還能餓著自己不成？”

百合主意大，臘梅根本說不過她，被姐姐一通道理講下來，頭昏腦漲地就答應了。

回頭反應過來，臘梅想起李篾匠的囑咐“大姐，爹叫你留些種子，明年把地種起來哩。”

百合只笑笑，不說話。她是有打算在家旁邊再開幾分地，卻不是種糧食，而是種瓜菜，這東西收成好，又不愁銷路，哪怕她一個人也看顧得過來，最適合她。

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