三天大戲唱完，還有幾天閑時，便有人趁這時候用麥稭編些草繩，用來打草鞋或是編草帽都方便，柳家莊子上事情也不少，要修整農具，修治谷倉，需用人力的地方不少。

女人們多是收拾收拾家裏，洗洗曬曬，又有彈棉花的匠人四處走動，誰家棉被舊了便喊他們來彈。

百合家裏的棉被早就破舊得不像樣，她早有心重彈一遍，偏一直不得好匠人，也是湊巧這幾日有空，她才請了匠人來家裏彈棉花。

匠人有兩個，是父子倆，姓陶，也是老師傅帶著小徒弟，他們平時種地，只有農閑時節才出來彈棉花，給家裏多掙些嚼裹。

有誰家要彈棉花的便請他們到家，包一頓飯，另給幾個錢，他們便把活做得漂漂亮亮的。

當院支起一架彈床，舊被子拆開，緊緊團在一起的棉絮倒出來放在彈床上，老陶師傅伸手一拈就探出重量，對百合道“這棉花太舊，彈不大好，再加一斤新棉花怕是能好些。”

他們隨身帶著的大口袋裏就塞著新棉花，蓬松又柔軟，和百合這些又黃又緊的棉花全然兩樣。

一般棉胎要麽是六斤的，要麽是四斤的，冬天蓋厚的，春秋蓋薄的，夏天熱起來便不用蓋被子，一床罩子了事。

百合從娘家帶來這床舊被子只有三斤，就是春秋蓋著都嫌薄，虧他們靠這被子熬過了一個冬天。

“陶師傅，添一斤新棉花和舊的打到一起，再稱足六斤新棉花，另外打一床新被子。”百合如今不缺錢，既是把師傅都請到了家裏，就不能叫人白跑一趟。

鄉下地方請人彈舊棉花的多，要做新被子的卻少，除非是新娘子要嫁人，或是家裏有大喜事才做，陶師傅也沒想到百合這樣大手筆，當下心裏一喜，又道“只是這樣慢些，今天一天只怕彈不完。”

百合道“我們家裏地方怕是還得勞你二位去別處找個睡處，吃飯和工錢不用擔心，都包在我身上！”

陶師傅一下子笑開花“保準給你彈得又好又漂亮！”

小陶師傅在彈床上先用棉線繃出橫、豎、斜交織的格子來，好盛棉被，再把棉胎上本來的舊棉線拆開，把棉絮拆成一塊一塊的，撕碎扔到繃床上。

棉胎舊歸舊，百合曬得勤，倒沒啥異味和臟汙的感覺。

老陶師傅背起棉花弓子，用木槌一撥，嗡嗡作響，他圍著繃床不斷繞圈子，讓弓弦的力道帶起棉花，把本來緊緊壓實的棉花一點一點打碎彈開。

棉絮像楊花一樣飛舞，落到地上、衣服上，老陶師傅頭上和眉毛上也沾滿白絮絮，看上去仿佛老了幾十歲。

他彈得賣力，滿頭大汗，百合連忙去舀水給他們喝。陶師傅停下來歇口氣，接過百合遞過來的水碗，入口就是一楞。

他們給人彈棉花，鄉下地方日常都是拿水瓢舀一瓢涼水給他們喝，能喝到熱水還是頭一回，更何況這熱水裏頭加了糖，喝起來甜蜜蜜，格外不同。

糖是用來招待貴客的，老陶師傅沒說啥，心裏清楚百合拿他們當客看，幹活越發賣力。

舊棉絮彈開，再稱上一斤雪白雪白的新棉花混進去，用棉花弓子彈得均勻蓬松，變成厚厚的一層。

這時候就輪到小陶師傅上場，他手裏拿一塊又厚又大的圓木板，背後有一個手柄，把厚厚的棉花壓實壓薄。

壓棉花也是技術活兒，力道小了棉花松散，做不成被子力道太大棉胎便太實靠，不保暖，睡起來也不舒服。

小陶師傅幹活的空檔，老陶師傅又去喝了碗水，這回他專門跟百合說“只要白水。”

主人家給他們糖水喝，是主人家心善，他們要是喝了還想喝，就是不知足，不是做人的道理。

一時小陶師傅壓好棉胎，父子兩個人便各自拿一卷棉線，在繃床上左繞又繞，在棉胎表面也出格子來。

這些棉線格子互相交錯，密密麻麻地兜住棉花不叫它們往外亂飛，又能讓棉胎保持一定的形狀，方便以後裝進被罩裏。

這床被子彈好，日頭已經西斜，百合招呼兩位師傅坐下喝水，自己把被子抱進屋裏，縫好被罩，又去廚房做飯。

院子裏滿地棉絮，白白的一層，老陶師傅支使兒子去掃地“這家的媳婦是實誠人，不是那等狂三詐四的，對咱們有禮，咱們也得曉得禮數，去掃地，給人打掃幹凈。”

宋好年一回家，見兩個眉毛頭發白花花的人在給他家掃地，還嚇了一跳，弄清楚這兩人是來彈棉花的師傅，他忙請人坐下，自己兩三下收拾好地上，走去洗腳洗臉。

百合菜炒得差不多，廚房裏傳出香氣，她喊宋好年“請兩位師傅洗把臉，該吃飯了。”

一時各人都洗好，因房子裏熱，宋好年就把桌子椅子搬到院子裏，借著天光吃飯。宋好年坐上首，老陶師傅和百合打橫，小陶師傅坐在下手。

父子兩個頭回見女人上桌，不過這是別人家的事情，再加上百合待他們不錯，他們也不好說啥，高高興興吃了一頓飯。

百合又同匠人父子說好，請他們明日一早來吃早飯，父子倆更加感念她體貼，扛起棉花弓子、背上板子去相熟的人家找睡處。

如今天氣熱，新彈好的被子用不上，百合把被子疊得整整齊齊，收到箱子裏，又跟宋好年說再打一床被子的事情。

宋好年道“早該這樣，我粗心，好些事情想不到，你想到只管做，家裏的錢只管用。”

現下小夫妻兩個的錢都在百合手裏頭捏著，隨她花用，百合每有啥大項支出，總要跟宋好年說清楚，叫他心裏有數。

一個大方，一個明白，日子才能過得和睦長久。第二天一早，百合煮好粥，煎了雞蛋餅請陶師傅父子吃，宋好年吃完便去上工，陶師傅給百合打了一床嶄嶄新、重六斤八兩的新被子，暄乎乎、白團團，臉埋在上頭就能聞見日頭和棉花的香氣，叫人

打心眼裏透出笑容來。陶師傅又叫百合把褥子也拿出來彈一彈，算錢時只肯算兩床被子的工錢和一床被子的棉花錢，百合不肯叫他們吃這個虧，道是“那一斤棉花算你饒我的，別的還得算清楚才是，要不然你們才掙多少錢

，這樣下去不是個事。”

算下來棉花加父子兩個的工錢一共十三個錢，百合又拿幾個雞蛋餅用油紙包上，給他們帶著吃“要是路上一時找不到吃飯處，還可用這個墊墊饑。”

一個人好不好，只看她待家境、身份不如自己的人是啥樣，陶師傅走出老遠還同小陶師傅說“這就是真正的好人哩。”

小陶師傅笑著說“爹，你不是要給我說一房媳婦，我看這位大年嫂就很好。”

陶師傅瞪眼“瞎說啥哩，她已是嫁人啦！”

要不是百合已經嫁人，老陶師傅也覺得給兒子說這樣一房媳婦挺好，便是年紀大幾歲，有道是女大三抱金磚哩，只有更疼人的。

小陶師傅撓撓頭，“爹，我是說大年嫂家裏有妹子啥的。”他爹常說看人看一家子，大年嫂是個好人，她家裏姊妹總不會差吧。

老陶師傅這才露出笑臉“你小子倒聰明，回頭我就給你去打聽打聽。你也得好好幹，掙下一房家業，還愁娶不到媳婦？”

小陶師傅心說，爹你沒家業的時候娶了我娘，如今輪到我娶媳婦，倒問我要起家業來，我是你兒子，本事能比你大到啥地方去？

百合沒想到自己待人誠心，倒給兩個妹子帶來一場姻緣，她正琢磨給菜地上肥。

菜還長在地裏的時候，這是最後一回上肥，下一次上肥就是秋涼下霜、菜都收割以後，把肥料堆到地裏養地力。

宋好年告假一天，去柳義家裏挑來幾擔肥，細細培在瓜菜根部，又澆上大量水免得肥料把菜燒死。

他不讓百合沾手糞肥，道“你只管澆水就好。”

糞肥臭得很，他媳婦又香又軟，哪能沾上這東西？

上好肥兩個人都覺得自己一身不好聞的氣味，上肥之前就換上最舊的衣裳，宋好年在院子裏就開始脫衣裳沖涼，百合沒沾肥料，跺掉鞋底沾上的泥，站在風裏散了散味道，才進廚房去備熱水洗澡。

晚上兩個人一躺下，宋好年就覺出不一樣來“這新彈過的褥子就是不一樣，格外軟乎！”

他在家就是跟宋好節兄弟倆一道睡那幾年睡過新被褥，後來摸到的全倒是板結得硬邦邦的棉胎，差點以為棉胎就是這個樣子哩。

百合笑道“如今有新被褥，今冬再不會挨凍哩！”

上一個冬天她幾乎被凍死，那種寒冷深深刻在她記憶裏，叫她每每想起都恨不得給自己裝備上最厚的棉衣，好扛過那樣可怖而殘酷的冬天。

宋好年抱住百合“以後再不叫你挨那樣的凍。”

大夏天的，兩個人抱在一處說冬天如何如何保暖，一會子就熱出一身喊來，百合覺得背上癢癢“你的汗都流到我背上哩。”宋好年表示絕對沒有，一定要證明給百合看，把百合翻過來舔她光滑清瘦的脊背，高高低低的吟哦很快與窗外蟲鳴混成一曲美妙的音樂。

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