貓沒有成為我的貓，但它成了這個宅邸裏最自由的生物。

它每天上躥下跳，人類的規矩和禮儀對它來說形同虛設，只要是看起來能爬的東西，不論是侍女長長的頭發，還是竹簾垂下的穗子，都沒能逃過它災難般的好奇心。

作為一只貓，而且是一只未成年的小貓，它的使命就是在庭院裏追蝴蝶，有一次不小心掉進池塘，濕淋淋地被人撈上來，沒過幾天又恢覆了活潑好動的模樣。

年輕的生命可以犯錯，也可以盡情闖禍，就算受了傷也會很快好起來，短暫的痛苦輕易便能拋之腦後。

因為貓的到來，大家喜笑顏開。

它現在是大家的貓了，每天都不愁有人餵養，只要不靠近寢殿，日子過得那叫一個悠閑自在。

“你不喜歡貓嗎？”阿夏斟酌著措辭問我。

我蹲在藥爐邊扇風，灰白的煙霧卷曲如蝴蝶的觸須，慢慢悠悠地在室內飄蕩開來。這裏苦味太重，貓從不造訪。

“我覺得現在就挺好的。”

我小時候特別喜歡貓，而且想和別人一起養貓。

小貓會慢慢變成大貓，然後找到伴侶，結婚生子，這樣又會有很多的軟乎乎圓滾滾的小貓。

揭開爐蓋，苦澀的熱氣撲面而來。

藥煮好了。

方正的托盤上放著漆木描金的藥碗，我看向阿夏，她立刻倒退一步，但她知道我是不會去寢殿的，和我僵持半晌後只能低下頭顱，不情不願地將端藥的托盤接了過去。

窗外的蟬噪綿延成線，白砂地被太陽照得閃閃發亮，寢殿和兩側的渡殿看起來猶如浮在白海中的島嶼。

占地廣闊的宅邸自成一方天地，而這個世界裏的每一個角落，每一個擺設，都熟悉得如同我身體的一部分。

朱橋下的池水映著晴空，竹簾在清風中微微晃動，映著光影的長廊我走過無數遍，就算閉上眼睛也不會撞到廊柱。

我曾牽著那孩子的手，帶他慢慢學步。一頁又一頁的日記，像到了秋天便會從枝頭剝落的樹葉，從他能夠搖搖晃晃朝我走過來的那一天開始，不知不覺間堆滿了時間的河流，像幹燥的雨水一樣瀟瀟而落。

聽說我想辭職，宅邸裏的其他人都十分震驚。曾貼身服侍過夫人的侍女已經十分老邁，自夫人去世後，她就一直有剃度出家的意向，因為公子體弱多病才留了下來，這些年已經不大管事。

她看我的目光十分覆雜，聽說她日夜為夫人焚香祈福，也許念經念得多了，悟出了點佛性，能看出我是不屬於這個時代的靈魂也說不定。

“……你可是覺得累了？”

對方和我略略寒暄了一番，很快便直奔主題。

我沒有點頭，也沒有搖頭。

我的第一個反應是說不是的，但話語湧到嘴邊，心底忽然感到了些許久違的茫然，有種落不到實地的空茫。

……我覺得累嗎？

我好像沒有讓自己去考慮這件事，而人一旦停止數算時間，歲月便會過得飛快。

那個孩子學會走路，學會喊我的名字好像才是昨天發生的事情一樣。對未來和對過去一無所知的孩子踉踉蹌蹌地朝我的方向邁開步子，像所有新生的存在一樣，像我存在於這個時間的意義一樣，那般溫暖柔和，真真實實地跌進我懷裏，一把抱住了我的袖子。

那一剎那掀起的波瀾，在心頭湧動的滾燙之物，名字是什麽呢？

……

我不知道。

我不想知道。

“你有心上人了？”

這問題格外直白，我回過神，表示否定。

對面的人忽的放松下來，緊繃的神情像積雪一樣融化了。

雖然眼中還含著些許憂愁，但最難以跨過的那道坎原來是不存在的——對方帶著這般表情，以我從她口中聽到過最緩和的語氣說：“那就留下來罷。”

她彎下腰，極其鄭重地向我行了一禮。

“這個宅邸還需要你。”

說起來的話，對面的人應該算是我的上司。

上司都這麽親自發話了，其他人又是一副命都搭在你身上的可憐模樣，就算鐵了心腸想走也邁不開步子，只能把辭職一事暫緩，緩到秋季彼岸花開了以後再說。

我告訴自己，這不算逃避，我並沒有想要逃跑。

我早從一開始就做好了打算，不會永遠在這個宅邸裏停留。只要解開了鬼舞辻無慘身上的詛咒，成功阻止命運的輪回，我會一身輕松地離開此處，平靜地找個地方度過餘生。

是的，我會從此過上只屬於我自己的生活。

以後每天想睡到幾點就睡到幾點，想吃什麽就吃什麽，遠離了京城，沒有那些束縛的條條框框，就算日子清貧，也會因自由而覺得快樂。

季節由初夏轉入盛夏。寢殿那邊的侍從又來了，這次帶著染有熏香的信紙，信紙綁在花枝上，展開的信紙上描著熟悉的字跡，優雅猶如春天的流水，沈靜如同鏡中的月光——一首和歌。

鬼舞辻無慘原來也是會寫和歌的。

他是曾經名動京城的貴公子，風姿俊秀，才華無雙，他當然會寫和歌。

他只是從來沒有為我寫過和歌。

灑著金箔的信紙溫熱，滾燙，我將那封信放在案桌上，希望它會自信消失，分解融化，像醒來時的夢境那樣，消散得幹幹凈凈。

但它沒有。

我又考慮了許久要將那封信扔到哪裏去，也許可以扔到水裏，也許可以埋到土裏，但如果遇水無法溶化，埋進土裏被人翻出來，那個時候我要怎麽辦呢，我已經看到了這封信，看到了它的內容，也知道了它是借由誰的手誕生於世。我看到了那顆心，每一首和歌裏都藏著某個人的心臟，我沒有辦法假裝它從未存在。

我最後將那封信收了起來，沒有回贈詩歌便是拒絕，這個時代的規矩就是如此，男女之間的關系由和歌聯系，什麽時候不再收到回音，關系便也就結束了。

薄薄的一首歌，被我收進梳妝臺上的匣子裏，沒過幾天，那位侍從又來了一趟，這次的和歌也一樣系在花枝上。

我雖然極力隱藏，阿夏還是有所察覺，她問我是不是談戀愛了，聽說我不打算回信時，她露出格外同情的表情，長籲短嘆地說這不知是哪家可憐的公子，好好的一腔愛意居然被人當做了一堆廢紙。

那些信堆疊起來，不知染的是什麽熏香，味道彌久不散，我無法集中註意力，不得不因此告假，去了一趟京郊的佛寺散心。

佛堂裏的高僧在講經，女眷們待在牛車裏，時不時透過禦簾的縫隙，悄悄打量外面的男客。

我靠著車壁，閉上眼睛，但心靜不下來。

也許我該提前辭職。

也許我該告訴鬼舞辻無慘，我不喜歡貓，也不想收到和歌。

我不想要我曾經一切想要的，我只想保持平靜的心態，安安穩穩地過完我的這一輩子。

我在佛堂外待了一整天。傍晚時分，暮色四合。

我回到宅邸，房間靜悄悄的，有人坐在我的桌邊，窗外的夏花被風拂落進來，恍若這個季節的晚歌，將要枯萎的花瓣散發出最後的馥郁芳香，像毒藥一樣令人沈迷。

青年披著單衣，長發烏黑如墨，側影如冰冷無暇的白玉，微垂的眼簾在眼窩處投下細密陰影，明明身形單薄清瘦，卻無端有種海棠般的萎靡艷色。

聽說世間的狩獵者都擅長偽裝，他最近總是這麽一副神情郁郁的模樣，別人瞧了可能會心生憐憫，但我不會。

一夕之間變回了軟弱無力的人類之軀，他的心情理所當然地十分糟糕。

“你為什麽沒有回信？”

“因為我不會。”

我不會寫歌。如果想要表達愛意，曾經想要表達愛意，也只會拙劣地，拼盡全力地對一個人好，最後把自己的良知都搭了進去。

他一動不動，紅梅色的眼瞳盯著我，好像在觀察我是否在說謊，在努力尋找我表情中的空隙。

半晌，他動了動喉嚨，仿佛無法忍耐似的，語氣壓抑地開口：“你為什麽坐得那麽遠？”

“因為天氣太熱。”

因為我必須坐得這麽遠，離他越遠越好。

人不能在同一個坑裏摔兩次。

“你回去吧。”我對他說，“讓別人看到了就不好了。”

“看到了又如何。”無慘並不在意，“他們難到不知道嗎，給你送這些信的人是誰。”

“他們當然不知道。”

“那他們遲早會知道的。”他說，“我會成為你的丈夫。”

我一時間覺得過於不可思議，以至於忘了發出聲音。

從世人的角度看來，我幾乎算是他的長輩。

他微微側頭，烏黑的長卷發散落下來，蒼白俊美的臉龐如同神話裏冷血的海妖：“你以為我會在乎壽命短暫如人類這種生物的看法？”

“我已經什麽都試過了，朝日子。”

不管是用強硬的手段掠奪，還是軟下姿態道歉，他甚至允許我一而再再而三地對他避而不見，但也差不多忍耐到了極限。

“你究竟想要什麽？”鬼舞辻無慘問我，神情冷靜得如同一個瘋子，“你究竟還想要什麽？”

“你就這麽不肯愛我？”

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