春到花朝碧染叢，枝梢剪彩裊東風。蒸霞五色飛晴塢，畫閣開尊助賞紅①。

二月十五，仲春之際，東風染得百花綻，正是花朝之期。閨中女子剪了五色彩箋，以紅繩系之花樹，再到花神廟上香，以求花神眷顧，游園撲蝶，笑語晏晏；而名人雅士，踏青雅宴，飲酒賞花，唱詩賦和，以慰春光。

宮中照例設百花晏，宦官們早早便用五色彩綢裝飾百花，更顯禦花園中春光爛漫，灼灼其華；而宮女們采集百花，制成花糕，設宴群臣。

五品及其上官員皆有幸攜家眷入宮，尚書左仆射李榷攜其嫡妻及除幼子外所有子女進宮，本來除嫡妻所出的清沐與清漣外，只有平妻所出的清湘有資格隨其入宮，但此時正是李榷拉攏人際的時機，聯姻不失為一個好方法，清漣他並不指望什麽，反而是清洄正是適齡之期。

巽朝皇宮黑瓦白墻，綠脊紅柱，赭黃鬥拱，殿閣相連，廊腰縵回，檐牙高啄，上飾有嘲風鴟吻獸首高昂，神情傲慢地睥睨天地。

皇帝設宴於主殿之一的專供娛樂的宣明殿，文武官員、皇親貴戚自殿西的靈武門陸續進入。

坤和宮中，皇後再次令宮女整理衣飾，臨鏡自照，一身雍容華貴，端肅不失美艷，神情卻略顯焦躁，對身邊宮女問道：“太子仍未歸？”

那宮女低眉順目道：“碧荷已再去請。”

皇後憂心忡忡地“嗯”了一聲。眼看時辰將到，太子卻不知去往何處，叫她如何不憂心？皇帝子嗣單薄，膝下只皇子兩人，長子為皇後所出，立為儲君，次子為媛妃所出，年僅一歲，媛妃家世低微，全憑誕下皇子才得封妃，其子對太子地位本也構不成威脅，但近來太子行為漸暴戾荒唐，朝中已有大臣不滿，太子再不收斂，恐怕……

“娘娘，太子已歸……”歸來通報的碧荷話音未落，便被一道懶散的男聲打斷，“兒臣問母後安。”

皇後明顯松了一口氣，又板起臉訓道：“你方才去了哪裏？為何如今才歸？難道不知今日設宴群臣？”

太子秦飏小聲嘀咕：“若不是知今日設宴，我才不會回來……”

皇後橫他一眼，“你說什麽？”又語重心長道：“你如今再不收斂些，太子之位恐怕要換人了。”

太子一臉不屑道：“換誰？秦銘那個小雜種？”

皇後蹙眉道：“誰教你如此說你皇弟？”

太子臉上輕蔑之色更顯，“他難道不是？只父皇不知道，他……”

皇後厲聲道：“噤聲！”

太子只好閉嘴。

皇後冷笑道：“別以為我不知道，你最近都和新封的那個側妃混在一起，當初見你喜歡，不計較她來歷不明，反正只是個側妃，如今看來……”

太子急切地打斷了皇後的話：“母後，與夭兒無關！”

“這個桃夭，整日一副妖妖嬌嬌的模樣……”

太子正想為桃夭辯解什麽，被通報的宦官打斷，“陛下宣皇後娘娘，太子殿下到宣良殿。”

宣良殿是宣明殿側殿，帝後與太子於此會合後入主殿。

皇帝入殿後，皇親百官入殿，下跪稱萬歲，清漣委實不願下跪，只彎下膝裝個樣子，混在人群中倒也不明顯，只有唯一站著行禮的欽天監監正清寧留意到，微微彎了彎嘴角。

眾人隨皇帝在清寧的主持下祭拜花神後，便是一系列的雅樂歌舞，敬酒筵席，清漣開始還有些興趣觀賞，很快就無聊至極，終於等到按制的盛宴過去，皇帝笑呵呵道：“今日花朝之期，自該游園賞花，諸位愛卿請便。”言罷，攜了皇後太子率先走出，眾嬪妃公主緊隨其後。

皇後乃是李榷同母胞妹，李榷能官居高位，皇後亦出力不少。李榷攜了家眷到帝後面前，皇帝沈溺於玩樂，政事上多倚重李榷，對其家眷自是十分親切地問候，李榷也一副受寵若驚的模樣。皇後執起清漣的手，笑容和藹地道：“這便是清漣？好孩子，自小受苦了。”賞了幾件金玉器物，又囑咐太子道：“飏兒，帶幾位表妹好好游賞一番。”

太子欲推脫道：“表弟帶也是一樣……”被皇後嚴厲的目光瞪了回去，改口道：“阿穆一起吧。”

這次皇後允了，又命一位公主隨之一起，一行人便走入花叢。

那位公主盡職盡責地跟在李清沐身邊，向他介紹各種名貴花木，間或吟詩作對一番，李清沐也是個謙謙君子，不好冷落公主，兩人間氣氛也不至於僵硬。

相比起李清沐，太子的態度顯得敷衍隨意，一副心不在焉的神情，令主動搭話的李清湘極為尷尬羞惱。

李清湘生母周氏本是李榷在江南時的結發之妻，但李榷進士及第後又娶京城望族之女柳氏為妻，周氏只好作為平妻。周氏對此事一直憤憤不平，李榷為了補償她，對李清湘自小衣食住行皆是按嫡出安排。而李清湘容貌美麗，才藝出眾，難免心高氣傲。自她得知自己內定為太子妃，心中一直以此身份自居，如今見太子對自己態度輕慢敷衍，極為羞憤，卻又不能放棄太子妃之位，一時間進退兩難。

李清洄一直低眉走在最後，沒有人註意到她是幾時與眾人走散。而清漣看了太子幾眼，他雖容貌俊秀，但臉頰瘦削，眉目陰戾，膚色青白，印堂籠罩著黑氣，一副薄命之相，暗中掐指測算，果是短命，且大劫已至。

清漣正感嘆巽朝皇帝太子皆是命不久矣，恐怕不出十年便會改朝換代，沒註意到一旁李清湘厭惡的目光緊盯著她。清漣雖為嫡出，但神智不清，又被送往北山道觀修養，原本李清湘並未視作威脅，而今她歸來後被皇後重視，已讓李清湘不喜，又見她暗中觀察太子，讓李清湘以為她對太子有所求，更為厭惡。

幾人各懷心思之下，漸漸行至花園深處。漸聞花叢中有女子低唱輕揚，柔婉低回，漸進而清晰，“……鮮雲媚朱景，芳風散林花。佳人步春苑，繡帶飛紛葩。羅裳迮紅袖，玉釵明月珰。冶游步春露，艷覓同心郎……”

曲調脈脈含情，盈盈如水，緩緩流入人的心裏，分明只是在清唱，卻勝過百樂伴奏，讓所有人不禁凝神駐足靜聽。

“……春林花多媚，春鳥意多哀。春風覆多情，吹我羅裳開。新燕弄初調，杜鵑競晨鳴。畫眉忘註口，游步散春情……”

太子最先回過神來，臉上一副驚喜之色，幾步向前轉入花叢，打斷了美妙的歌聲。清漣敏感地感覺到一陣妖氣在周圍徘徊，不禁皺眉。

一陣後，太子摟著那唱歌的女子到幾人面前，那女子粉面丹唇，眸含秋水，巧笑嫣然，柔情婉約如初綻之桃紅，實非人間之色。

太子只對李清沐道：“我與夭兒去賞花，母後那邊你替我掩飾一下。”未等李清沐答應，便摟著女子離去。

那女子一出現，清漣便知妖氣從何而出，見太子如此，看來太子此番便是女禍之劫，暗嘆此劫之後太子即使不死亦是重病。但她並不欲插手此事，莫說那妖已修煉數百年，她並不是對手，且清寧師兄任欽天監監正不會沒有發現此妖，收妖與否他心中自有定論。

李清湘憤怒嫉妒之至，轉首問李清沐道：“那女子是何人？”

李清沐亦皺眉道：“是太子近來納的側妃，桃夭。”

李清湘憤恨盯著兩人離去的方向，“她怎能……哼！”便向那方向而去。

如此一來，六人只剩三人，清漣與李清沐、公主三人同行頗為尷尬，便也尋個理由走了。

脫離了幾人，賞花倒是更為舒心。處在皇宮之中，姹紫嫣紅間也染上了幾分爭奇鬥艷的味道，爭相競放，仿若要在一夕間開盡艷麗之色。比之，九華山的春花更合清漣心意，隨意爛漫，開落盡心。

正游賞間，有聲音自身後穿來：“師妹，此花景如何？”

清漣轉過身來，道：“艷麗至極，但我更喜九華山之春景。”

清寧笑道：“我亦有同感。”他容貌秀美，臉色白皙，身材清瘦，略顯單薄，舉止文雅，倒更像書生文人。

清漣道：“回京後本該上門拜訪師兄，卻因事耽擱，望師兄海涵。”

清寧不介懷道：“無妨，日後你若有空便來坐坐罷。”

清漣應道：“一定。”念及桃夭一事，不由問道：“師兄，那太子側妃，你打算如何？”

清寧掐了個法訣阻隔二人說話聲，才道：“順其自然罷，巽朝已是朽木難支，覆滅在所難免，況且倘若太子經此女禍而亡終至改朝換代，那麽百姓倒不必受太多苦難，倘若太子躲過此劫，那便是兵禍，到時候……”

清漣默然。

清寧大概是許久沒有可以暢所欲言的同道中人了，並不在意清漣的沈默，繼續道：“由此可見，命數如何還得究其根本，否則只是殊途同歸罷了。九華派令弟子擔任官職確是無用之事，我向掌門提出此後便免此規定如何？”

清漣不知該不該讚同，便敷衍地“唔……”了一聲，清寧也不甚在意，與她道：“我這便回去寫信與掌門，師妹自便吧。”

清漣：“……”

作者有話要說： ①清·張春華《滬城歲時擔歌·詠花朝》

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