這一陣暈眩來得快也去得快，不過片刻宋芷又重新站穩，他面帶感激地同小廝道過謝後，向和禮霍孫告了罪。

“年輕人，當註意自己的身子才是，”和禮霍孫眉頭微蹙，囑咐了一句，又問，“你今晨可用飯了？”

當然是沒有的。家裏最後的一點兒吃食給了白滿兒。

宋芷躬身：“謝大人關懷，用過了。”

和禮霍孫想了想，又問：“你這是做什麽去？賣畫麽？”他指著宋芷手指的畫卷。

“是，”宋芷說，“補貼家用。”

“既如此，將畫兒拿來我看看。”和禮霍孫笑了笑，說。

大管事當即走上前，從宋芷手中接過畫，呈到和禮霍孫跟前。

和禮霍孫接過看了，畫上是一個女人，在燈下做女紅。女人看上去三十餘歲，神態專註，唇畔帶著笑意，似乎這手上做的女紅，是為什麽重要的人做的，或許是兒子。

和禮霍孫仔細看了又看，他是懂得畫的人，因此能看出來，宋芷這幅畫絕對是用了心血，傾註了無數真情在裏頭，才能將畫上的女人畫得活靈活現，躍然紙上。

和禮霍孫曾查過宋芷，自然知道秀娘的存在，當下便自然而然地問：“畫上的，可是秀娘？”

宋芷手微僵，唇角下垂，又很快恢覆平靜，回道：“是的，大人。”

宋芷的表情變化，和禮霍孫都看在眼裏，沒有多言，將畫收起來，問：“這幅畫，賣與我，如何？”

宋芷微楞。

“你賣給誰都一樣，既然如此，不如賣與我，我很喜歡這幅畫。”和禮霍孫又說。

隨即他向大管事吩咐了一聲，大管事便送上來一個一袋碎銀子，約莫有十兩。

價格不低了。

宋芷抿唇，他知道和禮霍孫是誠心想接濟他，但自己的畫，值十兩銀子是完全沒問題的，沒再推辭，收下銀子，謝了恩。

和禮霍孫有公務在身，不可能在此久留，又與宋芷說了兩句閑話，命他明兒一早到丞相府去，隨後便離開了。

宋芷手裏頭有了銀子，自然也是高興的，立即去買了幾斤大米，帶回家中。

“滿兒，有米了！”

白滿兒離開教坊司後，便跟著娘親學女紅，女紅也是不錯的，如今跟著宋芷，生活拮據，她雖然年紀小，也想著賺點銀子補貼家用。

聞言一喜，放下手中的針線，快步出去，便看到宋芷手上拎著的米袋。

“少爺，”白滿兒又驚又喜，“這米是何處來的？你怎麽有銀子了？”

宋芷捏捏她的鼻子，說：“自然是賺來的。”

“我方才出去賣畫，賣了十兩銀子。”

“十兩？”白滿兒訝然，旋即又笑，“少爺的畫，賣十兩，太便宜他們了。”

宋芷一笑，說：“不過，滿兒，從明兒個起，我就要去一位大人家當差去了，日後你一個人在家，會怕嗎？”

說不怕是假的，但白滿兒想了想，還是搖頭道：“不怕。少爺只管去，滿兒會把家裏一切都收拾妥當的。”

買了米，宋芷手裏頭還剩下大半銀子，便都交給了滿兒，說：“這銀子你看著使，看外頭誰需要，便盡力而為，幫幫他們，記得給自己留點兒，別餓著了。”

“天涼了，滿兒也得記著為自己添兩件冬衣。”

已是九月末，轉眼就要入冬，冬衣是該準備了。

白滿兒乖巧地點頭。

翌日清晨，宋芷去和禮霍孫府上報道，看門的小廝早先得了吩咐，聽說是宋芷到了，便叫了人將他領進去。

大清早的，和禮霍孫才用了早飯，還沒出門呢。

小廝將宋芷一路引到和禮霍孫書房。和禮霍孫原想讓宋芷在書房侍候，可宋芷念著災民，主動請命去賑災，和禮霍孫有意想看看宋芷其他方面的能力，沒怎麽猶豫，便同意了，將他塞到戶部賑災的隊伍裏。

有了和禮霍孫這一層關系，賑災的戶部官員雖然不知宋芷來歷，但也不敢輕視了他去。

賑災一是要勘災，即查明受災範圍、人數，如實上報，而後根據災情程度，發放撫恤銀，賑災糧米等。

原是天子腳下的皇城，賑災的速度自然比地方要快得多，雖然地震發生才不久，可大致災情已經查明，接下來便是賑災。

今晨朝堂上討論了一個時辰的賑災細節，譬如該如何減免徭役賦稅，撫恤銀如何發放，如何派遣醫師到民間救治災民。

宋芷跟著一幹戶部官員，成日在大都街坊裏奔波，從興順胡同裏走出去，發現原來在整個大都，興順胡同並非受災最嚴重的。有許多貧苦的人家，原本就住在一間破茅草屋裏，這一震，茅草屋塌了不說，家裏頂梁柱還倒了。

乃至有那等，全家都喪生在地震中的慘劇。

宋芷初時幾乎不忍看，可到後來，已近乎麻木了。

“來，大娘。”宋芷扶著一個四五十歲的女人，“喝點兒粥吧。”

女人左腿被塌下來的房梁砸斷，只能攤坐在地上，可她卻對宋芷的話不聞不問，不是因為疼痛，而是因為她懷裏的孩子。

那是一個十餘歲的女孩兒。

女人原本身體不好，以為自己此生都無法生產，沒想到在三十歲懷上了，還把孩子健健康康地生了下來，可她沒想到，她捧在手心的女兒，就這樣在地震中沒了。

女人抱著孩子，神色呆滯，嘴裏不停地呢喃著“囡囡，囡囡……”

宋芷鼻子一酸，險些落下淚來。

這時有個年輕的小吏看不下去來，上來要奪那已經僵硬的屍身：“大娘，孩子已經沒了，你該好好顧惜著自己的身子才是。”

“不！！！”女人發出一聲淒厲的尖叫，用力收緊了懷抱，“囡囡沒有死，囡囡沒有！”

“你們都不要搶走我的孩子，她沒死！！！”

這些日子，宋芷已經見多了這樣的場景，並沒有驚慌失措，他冷靜地把小吏拉開，然後低聲勸慰：“囡囡在看著她的娘親呢，娘親不吃飯，囡囡會心疼的。”

女人這才動了動眼珠，看向宋芷。

宋芷這些日子，沒睡過一個好覺，吃不下，睡不好，整個人都瘦了一圈，看著頗為憔悴，同僚都說，他看著不像賑災的，像受災的。

“大人……”女人從喉嚨裏發出沙啞的聲音，她是生活在最底層的那群人，若非是受了災，這輩子都不會與官員見面，而眼前的這位大人，年紀輕輕，衣著樸素，看起來操勞得不行，竟還照顧著她的情緒，“民婦……謝過大人。”

女人本想向宋芷行禮，可她腿腳不便，只好彎下腰，以致謝意。

宋芷心中酸澀無比，簡直不知該說什麽好，將女人扶起：“我不是什麽大人，大娘不必多禮。”

這樣深愛著女兒的女人，與宋芷心中秀娘的形象重合。

秀娘一生沒有子女，將全部心血都傾註到自己身上。

想到這裏，宋芷便覺心臟一陣抽搐似的疼，他不敢再想下去，匆匆低下頭，掩飾自己的情緒：“無論如何，大娘，活著才是最重要的。”

“發生什麽，都不要放棄活著的希望。”

宋芷這樣勸慰她，盡管他知道，這並不會有什麽用。這個女人跟秀娘一樣，把全部的愛都給了女兒，如今沒了女兒，她估計也活不久了。

被宋芷拉開的那個小吏對宋芷還算有好感，見宋芷說完話，才悄悄對他說：“你對她說那麽多做什麽，這女人救不回來了。她自己不想活，誰救得了？”

宋芷知道。

“可萬一，她還能稍微有點活下去的想法呢？”

他不想放棄任何一點救她的希望。

小吏嘆了口氣，說：“看多了你就知道了。”

哀莫大於心死，這女人便是如此。

連續兩個月的賑災，大都的災情終於穩定下來。

這兩個月，宋芷跟著戶部的官員，從最初的懵懂到後來的熟稔，將賑災一切事宜都處理得井井有條，不僅戶部的官員看在眼裏，和禮霍孫也看在眼裏。

因此賑災結束後，已經是深冬，和禮霍孫給宋芷放了長假，讓身心俱疲的他好好休息，宋芷謝了恩，拖著瘦削疲憊的身軀回到興順胡同。

這兩個月的薪奉都沒怎麽用，足夠宋芷度過年關了。

這個冬日，約莫是宋芷度過的最冷的一個冬天，也是宋芷過過的，最淒清的一個年。

他身邊沒有秀娘，沒有孟桓，只有他跟白滿兒，主仆二人相依為命。

白滿兒也不愛放爆竹了，除夕夜，兩個人便一同在門口站著，看著街坊鄰裏的孩子，在災後的第一個新年裏，重新露出了笑容，一起打打鬧鬧，將爆竹點燃，捂著耳朵，聽一個響，再一起哈哈大笑起來。

兩人各自祭拜了爹娘和秀娘，坐在火爐前，熬到半夜時分，白滿兒便困得打呵欠，坐在凳子上，撐著腦袋便睡著了。

宋芷沒有打擾她，小心翼翼地把她抱起來，送到裏間，放到床上，掖好了被角，正打算走，便被白滿兒抓住了衣擺。

宋芷動作微頓，回頭看了她一眼。

白滿兒還在睡夢中，小臉都皺成一團，含混不清地叫：

“娘親……”

“別走，你別不要滿兒……”

宋芷眼眶濕潤，將白滿兒的手小心取下來，放到被子裏，搬了把椅子坐在白滿兒床邊，然後摸著她滿是傷心的臉頰，輕輕說：

“不怕，滿兒，蘭哥陪著你。”

除夕夜，是一年中最喜慶的日子之一，大元億兆百姓都沈浸在除舊迎新的喜悅中，舊的一年，好也罷，壞也罷，新年都要到了。

而新年，總是充滿期待的。

萬家燈火闌珊，深藍的夜空中，綻放著一朵又一朵絢爛的焰火，歡聲笑語，百姓合樂。

而丹桂坊興順胡同的少年少女，在冬夜裏，被大雪的寒冷所吞噬，這世間的種種喜悅，仿佛都與他們無關。

而所謂充滿希望的新年，也讓他們升不起一點期待，充斥內心的，只有仿徨，茫然。

宋芷將頭伏在膝上，合上眼瞼，心想，此刻的安南戰場，該是何等模樣呢？

作者有話要說：

催更是第一生產力……

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